赵德勋站在牢房门口，惊得目瞪口呆。
若不是亲眼所见，只怕打死都不会相信，裴启桓有这样的本事！
连大理寺卿叶弘都收拾不了的犯人，他竟只用了一个时辰，便让孟炤跪泣道悔。
“裴大人。”老主簿搭着手，在外躬身行礼。
顾七循声转头，淡淡一笑，随即招招手，两名狱卒抬进一张长桌，备好笔墨纸砚。
主簿端坐桌前，虽上了年纪，却依旧双目如炬。握笔时不苟言笑，连说话声都冷肃三分：“犯人孟炤，尔所言皆由本官记录入册，以作呈堂证供。所述不得有欺有瞒，当如实道来。”
孟炤跪在地上，双手垂落两侧，沉沉应了一声：“是。”
主簿抬眼：“裴大人，可以开始了。”
顾七点点头，端直身姿，眉眼间透着严肃：“绣娘连环凶杀案，最早是何时开始的？”
“一年前。”他情绪散尽，任糟乱的发掩住稍滞的眸，声音虽哑，却沉稳异常，“便是你们所说的，绣娘苏娄氏。”
“据绮绣坊掌柜供述，这苏娄氏，是在三月底……”
“三月二十九。”他深吸口气，方压下喉头涌出的酸涩，转接又在说话间带了出来，“二十八是纳征的日子。第二天，孙珏便去锦香阁吃酒，至晚方归，恰遇到上门急送绣品的苏娄氏，便将她拖进房中……”
顾七骤然蹙眉，厉喝一声：“你怎会知道得如此清楚？”
“是我，陪他吃的酒，”他阖眼长叹，旁人不知，这蓬乱的头发，盖着一张懊恼到绝望的脸，“我因郁郁苦闷，酩酊大醉，在孙府睡到丑时，被孙珏喊醒。”
到底，没能压住心头火气。
只见顾七冷哼一声，眼底愠怒毕现，射出凌厉的光：“将你喊醒，是为了处理苏娄氏的尸体？”
周围瞬间静了下来。
老主簿手一顿，屏住呼吸静静等着回答。
孟炤沉默片刻，终吐出一句：“是。”
赵德勋血气上涌，抬脚将他踹倒在地：“亏我还以为你是个正人君子！没想到是这等是非不分的东西！”
顾七扬起手，两个狱卒上前将赵德勋拽出牢房。冷眼一扫，见孟炤口鼻充血，凌乱的发沾着血沫，贴在脸颊两侧。
这般狼狈，却没能勾起自己丝丝怜悯。
赵德勋那一脚，让她消去大半怒火，幽深的眸子里，只剩嫌恶：“你继续。”
孟炤吐出嘴里的血，重新跪了下来：“孙珏说，是拉扯间夺过剪刀，一时气恼，才误杀了苏娄氏。我同西城的副指挥使汪显有些交情，便趁着夜深将人拉到城郊埋了。”
纵猜出所有，心生愤慨，也要耐着性子要循循导问。
只因这些话，要从孟炤嘴里吐出来，才算证供。
顾七攒眉叹气，追问道：“出了命案之后，为何不报官？”
孟炤神色黯然，口中徐徐渗出的血涌进喉咙，浸得嗓子喑哑发黏：“若报官，孙珏这一生便毁了，他大婚在即，又是恩师独子，如何狠得下心不救他。”
她垂眸沉思，看似滴水不漏的答案，实则经不起推敲。
倘若当时报官，以孙伯勇的能力，虽不能为儿脱罪，却完全能够让官府轻判。罗家也不会因为这等人命官司，便弃了这桩婚。
怎么看，都没有遮掩的必要。
啊，险些忘了。
这命案出在郡州，天子脚下。
一旦报官，便有了把柄，哲王一派在朝堂上，定会紧咬不放。
届时事情越闹越大，为堵住悠悠之口，孙珏死罪可免，却再不能走仕途。这孙家的权势富贵，便也就此消逝了。这也意味着，罗清嫁入孙家后，风光的日子将不复存在。
反之，若将此案瞒下来，大家都相安无事。
孟炤便是在这里，一步错，步步错的。
他只言报恩，是为了保护心上人。
只不过……
顾七瞥向主簿笔下的供纸，隐隐透着担忧。
不知孟炤这单薄的理由，能不能在元承熙面前说得过去……
“裴大人？”
她回过神来，见老主簿持笔望着自己。
“既如此，”她清了清嗓，摒除杂乱思绪，严肃道，“为何半年后，又先后杀害了十一名绣娘？”
“我本以为，孙珏经此一事，会有所收敛，”孟炤懊恼地捶了捶头，涕泪回道，“岂料他猖狂至极，以同犯之罪拿捏我，更将我的府邸，变成他纵欲享乐的夜场！而我……”
“而你，彻彻底底沦为同犯，帮他毁尸灭迹。”顾七扶额叹息，眉眼间透着失望。
这老主簿常年跟着叶弘审问，经验丰富，当即补充几个问题，一一记录下来。随后捧着供词，让孟炤签字画押。
“裴大人，下官便先行一步，”老主簿收好供纸，躬身行礼，“待与叶大人手上的证供汇总整理之后，便能结案了。”
“有劳。”
赵德勋站在牢房外，看着狱卒挂起灯笼，催促道：“裴兄弟，咱们也得快点回去了，李大人还在厅上等着咱们呢。”
她点点头，转身欲走之际，听到急急一声唤：“裴大人！”
回头望，见孟炤跪在原地，泛花的泪眼透着祈盼，却两三番欲言又止。
“赵兄弟，先送李大人回去。”她朝赵德勋挥了挥手，疲累的脸上，用力展开笑容，“你也辛苦一天，且歇息吧，不必来接我。”
“那我给你留匹马，”赵德勋扒着柱子，叮嘱道，“外面冷，记得拿上披风。”
顾七欣慰一笑，目送他离开。
直等周围恢复安静，她负手而立，俯视着地上的人：“说吧。”
“那盘棋，虽未下完，可胜负已定。”孟炤面容严肃，眼神坚定，手中攥着的宣纸，已摩挲出几道血痕。
“我知道，”顾七指着他手中的纸，“画像不是在你手上了。”
“对弈时，我少说吃了你四五次的棋子，”他抬起衣袖，擦去流到唇边的鼻血，“我现在，想好要问什么了。不知大人说的话，可还算数？”
顾七抱臂审视一番，笑着摇了摇头。
事到如今，让他放心不下的，除了双亲，便是罗清了。
“算数。”她暂抛憎恶，幽深的眼眸恢复清朗，又从袖中掏出帕子，蹲下身递给孟炤。
他拧着眉，眼中闪过惊讶和愧疚：“……多谢。”
待小心接过帕子，将鼻血擦了又擦，开口提出第一个问题：“敢问裴大人，您和叶弘，谁是此案的主审？”
“我，”顾七答得干脆，“审理结果将直接在大殿上，呈给陛下和百官。”
“我前后证词不一，陛下定会生疑，”惨白的唇染上猩红的血，开口说话间散出阵阵腥味，孟炤蹙眉垂头，快速提出第二个问题，“裴大人欲如何应对？”
许久，未有回应。
他抬起头，见那半眯的眸子里，射出锐利的光。
顾七眉间舒展，扯动嘴角笑了起来：“你有所隐瞒，为的是同我交易。既如此，何不打开天窗说亮话？”
孟炤瞳孔一震，顿觉如芒在背，脸色越发难看！
没想到这文弱书生，心计至深。
“你既猜中，我也不再绕弯，”他咬咬牙，稳住局促不安，迎上迫人的眸，“一旦陛下有疑，定会召我至殿前，如果我当即推翻证供，裴大人……”
“不会有这种可能。”顾七抬手断了他的话，胸有成竹道，“若陛下有意放过孙伯勇，又何必对这案子一审再审？”
孟炤咋舌，呆怔在原地说不出话。
原来，陛下早就有铲除孙家之意，那清儿，可怎么办……
顾七抬手掐了掐额头，挡住眼底焦灼。
这孟炤，与孙家往来密切，定知道许多不为人知的东西，若能套出来，便能当即置孙伯勇于死地。
可见他这副架势，显然心里，还存着那点可怜的师生之谊。
“行了，”她起身抻抻衣衫，做欲走之势，“此案已结，你再也不用受皮肉之苦，可以好好安歇了。”
“裴大人！”
“又怎么了？”顾七不耐烦地回过头。
见孟炤红着眼，颤颤抬起血迹犹存的手指：“还有，最后一个问题。”
“问。”
“以裴大人的智谋，能否从孙伯勇的手上，救出我的父母亲……”他眼含清泪，低沉的嗓音混着哽咽，“和罗清。”
顾七微微弯腰，定眸应道：“我能。”
孟炤缓了片刻，双手捧着画像，举过头顶：“那局棋的赌注，能不能换……”
“不能。”她拉下脸来，冷冷道，“你知道我要的是什么。”
那洞察一切的眼睛，深邃幽暗，让人捉摸不透，让人心生恐惧。
他脸色发青，只觉一股寒凉灌入头顶，冷得牙齿打颤。
“我……”
“孟炤，若一年前，你在孙珏杀人时选择报官，定会有人站出来主持公道，”顾七直起身，眼底透着惋惜，口吻却异常平静，“当人命官司愈演愈烈，那太仆寺少卿，自然会重新考虑这桩婚事。如此，便不会有后面的命案，你也不会沦落至此。”
孟炤眉头紧锁，眼神慌乱。
“你已经，错过了一次救她的机会。”
头顶低喃，如雷音贯耳，炸得脑袋嗡嗡作响！
他紧抿着唇，终没能压下胸口淤堵的懊悔与悲怆，当即吐了血。
“裴大人……救救她……”
孟炤跪行两步，匍匐在顾七脚边，满是血污的双手，牢牢拽着素色衣摆：“书房……桌下有暗格……”
“知道了。”她撇过头去，不忍再看，“放心，你所托之事，我来办。”
走出地牢时，见月明星稀，夜色渐深。
顾七站在原地，眨了眨疲累的眼睛，迎着风长舒口气。
“大人，天色已晚，”狱卒在旁，递过披风：“可要备车？”
“不用了。”她摆了摆手，系好披风走到门口，牵马步行。
大理寺附近的街，少有行人。
月光清冷，给眼前这长街，添了几分肃静。清脆的马蹄声，在这尤深的夜里，格外悦耳。
明日，还要去一趟孟府。
此案耽搁太久，只怕来不及对付柳纪纲，便要回荼州去。
荼州……
“你说，”她拽着缰绳，喃了一声，“哲王殿下，在干嘛？”
马儿在身侧晃了晃头，发出“呼哧”声响。
她回过神来，嘴角笑意渐失，落寞与失望凝在眼底，结成化不开的寒冰。
忽然，身后传来细微声响！
密密的脚步声，即使刻意放轻，也被她迅速捕捉，由远及近，速度之快……
“咱们得快些回去了。”
顾七神色一凛，果断翻身上马，刚坐稳，便有一支冷箭直直射来！
若不是亲眼所见，只怕打死都不会相信，裴启桓有这样的本事！
连大理寺卿叶弘都收拾不了的犯人，他竟只用了一个时辰，便让孟炤跪泣道悔。
“裴大人。”老主簿搭着手，在外躬身行礼。
顾七循声转头，淡淡一笑，随即招招手，两名狱卒抬进一张长桌，备好笔墨纸砚。
主簿端坐桌前，虽上了年纪，却依旧双目如炬。握笔时不苟言笑，连说话声都冷肃三分：“犯人孟炤，尔所言皆由本官记录入册，以作呈堂证供。所述不得有欺有瞒，当如实道来。”
孟炤跪在地上，双手垂落两侧，沉沉应了一声：“是。”
主簿抬眼：“裴大人，可以开始了。”
顾七点点头，端直身姿，眉眼间透着严肃：“绣娘连环凶杀案，最早是何时开始的？”
“一年前。”他情绪散尽，任糟乱的发掩住稍滞的眸，声音虽哑，却沉稳异常，“便是你们所说的，绣娘苏娄氏。”
“据绮绣坊掌柜供述，这苏娄氏，是在三月底……”
“三月二十九。”他深吸口气，方压下喉头涌出的酸涩，转接又在说话间带了出来，“二十八是纳征的日子。第二天，孙珏便去锦香阁吃酒，至晚方归，恰遇到上门急送绣品的苏娄氏，便将她拖进房中……”
顾七骤然蹙眉，厉喝一声：“你怎会知道得如此清楚？”
“是我，陪他吃的酒，”他阖眼长叹，旁人不知，这蓬乱的头发，盖着一张懊恼到绝望的脸，“我因郁郁苦闷，酩酊大醉，在孙府睡到丑时，被孙珏喊醒。”
到底，没能压住心头火气。
只见顾七冷哼一声，眼底愠怒毕现，射出凌厉的光：“将你喊醒，是为了处理苏娄氏的尸体？”
周围瞬间静了下来。
老主簿手一顿，屏住呼吸静静等着回答。
孟炤沉默片刻，终吐出一句：“是。”
赵德勋血气上涌，抬脚将他踹倒在地：“亏我还以为你是个正人君子！没想到是这等是非不分的东西！”
顾七扬起手，两个狱卒上前将赵德勋拽出牢房。冷眼一扫，见孟炤口鼻充血，凌乱的发沾着血沫，贴在脸颊两侧。
这般狼狈，却没能勾起自己丝丝怜悯。
赵德勋那一脚，让她消去大半怒火，幽深的眸子里，只剩嫌恶：“你继续。”
孟炤吐出嘴里的血，重新跪了下来：“孙珏说，是拉扯间夺过剪刀，一时气恼，才误杀了苏娄氏。我同西城的副指挥使汪显有些交情，便趁着夜深将人拉到城郊埋了。”
纵猜出所有，心生愤慨，也要耐着性子要循循导问。
只因这些话，要从孟炤嘴里吐出来，才算证供。
顾七攒眉叹气，追问道：“出了命案之后，为何不报官？”
孟炤神色黯然，口中徐徐渗出的血涌进喉咙，浸得嗓子喑哑发黏：“若报官，孙珏这一生便毁了，他大婚在即，又是恩师独子，如何狠得下心不救他。”
她垂眸沉思，看似滴水不漏的答案，实则经不起推敲。
倘若当时报官，以孙伯勇的能力，虽不能为儿脱罪，却完全能够让官府轻判。罗家也不会因为这等人命官司，便弃了这桩婚。
怎么看，都没有遮掩的必要。
啊，险些忘了。
这命案出在郡州，天子脚下。
一旦报官，便有了把柄，哲王一派在朝堂上，定会紧咬不放。
届时事情越闹越大，为堵住悠悠之口，孙珏死罪可免，却再不能走仕途。这孙家的权势富贵，便也就此消逝了。这也意味着，罗清嫁入孙家后，风光的日子将不复存在。
反之，若将此案瞒下来，大家都相安无事。
孟炤便是在这里，一步错，步步错的。
他只言报恩，是为了保护心上人。
只不过……
顾七瞥向主簿笔下的供纸，隐隐透着担忧。
不知孟炤这单薄的理由，能不能在元承熙面前说得过去……
“裴大人？”
她回过神来，见老主簿持笔望着自己。
“既如此，”她清了清嗓，摒除杂乱思绪，严肃道，“为何半年后，又先后杀害了十一名绣娘？”
“我本以为，孙珏经此一事，会有所收敛，”孟炤懊恼地捶了捶头，涕泪回道，“岂料他猖狂至极，以同犯之罪拿捏我，更将我的府邸，变成他纵欲享乐的夜场！而我……”
“而你，彻彻底底沦为同犯，帮他毁尸灭迹。”顾七扶额叹息，眉眼间透着失望。
这老主簿常年跟着叶弘审问，经验丰富，当即补充几个问题，一一记录下来。随后捧着供词，让孟炤签字画押。
“裴大人，下官便先行一步，”老主簿收好供纸，躬身行礼，“待与叶大人手上的证供汇总整理之后，便能结案了。”
“有劳。”
赵德勋站在牢房外，看着狱卒挂起灯笼，催促道：“裴兄弟，咱们也得快点回去了，李大人还在厅上等着咱们呢。”
她点点头，转身欲走之际，听到急急一声唤：“裴大人！”
回头望，见孟炤跪在原地，泛花的泪眼透着祈盼，却两三番欲言又止。
“赵兄弟，先送李大人回去。”她朝赵德勋挥了挥手，疲累的脸上，用力展开笑容，“你也辛苦一天，且歇息吧，不必来接我。”
“那我给你留匹马，”赵德勋扒着柱子，叮嘱道，“外面冷，记得拿上披风。”
顾七欣慰一笑，目送他离开。
直等周围恢复安静，她负手而立，俯视着地上的人：“说吧。”
“那盘棋，虽未下完，可胜负已定。”孟炤面容严肃，眼神坚定，手中攥着的宣纸，已摩挲出几道血痕。
“我知道，”顾七指着他手中的纸，“画像不是在你手上了。”
“对弈时，我少说吃了你四五次的棋子，”他抬起衣袖，擦去流到唇边的鼻血，“我现在，想好要问什么了。不知大人说的话，可还算数？”
顾七抱臂审视一番，笑着摇了摇头。
事到如今，让他放心不下的，除了双亲，便是罗清了。
“算数。”她暂抛憎恶，幽深的眼眸恢复清朗，又从袖中掏出帕子，蹲下身递给孟炤。
他拧着眉，眼中闪过惊讶和愧疚：“……多谢。”
待小心接过帕子，将鼻血擦了又擦，开口提出第一个问题：“敢问裴大人，您和叶弘，谁是此案的主审？”
“我，”顾七答得干脆，“审理结果将直接在大殿上，呈给陛下和百官。”
“我前后证词不一，陛下定会生疑，”惨白的唇染上猩红的血，开口说话间散出阵阵腥味，孟炤蹙眉垂头，快速提出第二个问题，“裴大人欲如何应对？”
许久，未有回应。
他抬起头，见那半眯的眸子里，射出锐利的光。
顾七眉间舒展，扯动嘴角笑了起来：“你有所隐瞒，为的是同我交易。既如此，何不打开天窗说亮话？”
孟炤瞳孔一震，顿觉如芒在背，脸色越发难看！
没想到这文弱书生，心计至深。
“你既猜中，我也不再绕弯，”他咬咬牙，稳住局促不安，迎上迫人的眸，“一旦陛下有疑，定会召我至殿前，如果我当即推翻证供，裴大人……”
“不会有这种可能。”顾七抬手断了他的话，胸有成竹道，“若陛下有意放过孙伯勇，又何必对这案子一审再审？”
孟炤咋舌，呆怔在原地说不出话。
原来，陛下早就有铲除孙家之意，那清儿，可怎么办……
顾七抬手掐了掐额头，挡住眼底焦灼。
这孟炤，与孙家往来密切，定知道许多不为人知的东西，若能套出来，便能当即置孙伯勇于死地。
可见他这副架势，显然心里，还存着那点可怜的师生之谊。
“行了，”她起身抻抻衣衫，做欲走之势，“此案已结，你再也不用受皮肉之苦，可以好好安歇了。”
“裴大人！”
“又怎么了？”顾七不耐烦地回过头。
见孟炤红着眼，颤颤抬起血迹犹存的手指：“还有，最后一个问题。”
“问。”
“以裴大人的智谋，能否从孙伯勇的手上，救出我的父母亲……”他眼含清泪，低沉的嗓音混着哽咽，“和罗清。”
顾七微微弯腰，定眸应道：“我能。”
孟炤缓了片刻，双手捧着画像，举过头顶：“那局棋的赌注，能不能换……”
“不能。”她拉下脸来，冷冷道，“你知道我要的是什么。”
那洞察一切的眼睛，深邃幽暗，让人捉摸不透，让人心生恐惧。
他脸色发青，只觉一股寒凉灌入头顶，冷得牙齿打颤。
“我……”
“孟炤，若一年前，你在孙珏杀人时选择报官，定会有人站出来主持公道，”顾七直起身，眼底透着惋惜，口吻却异常平静，“当人命官司愈演愈烈，那太仆寺少卿，自然会重新考虑这桩婚事。如此，便不会有后面的命案，你也不会沦落至此。”
孟炤眉头紧锁，眼神慌乱。
“你已经，错过了一次救她的机会。”
头顶低喃，如雷音贯耳，炸得脑袋嗡嗡作响！
他紧抿着唇，终没能压下胸口淤堵的懊悔与悲怆，当即吐了血。
“裴大人……救救她……”
孟炤跪行两步，匍匐在顾七脚边，满是血污的双手，牢牢拽着素色衣摆：“书房……桌下有暗格……”
“知道了。”她撇过头去，不忍再看，“放心，你所托之事，我来办。”
走出地牢时，见月明星稀，夜色渐深。
顾七站在原地，眨了眨疲累的眼睛，迎着风长舒口气。
“大人，天色已晚，”狱卒在旁，递过披风：“可要备车？”
“不用了。”她摆了摆手，系好披风走到门口，牵马步行。
大理寺附近的街，少有行人。
月光清冷，给眼前这长街，添了几分肃静。清脆的马蹄声，在这尤深的夜里，格外悦耳。
明日，还要去一趟孟府。
此案耽搁太久，只怕来不及对付柳纪纲，便要回荼州去。
荼州……
“你说，”她拽着缰绳，喃了一声，“哲王殿下，在干嘛？”
马儿在身侧晃了晃头，发出“呼哧”声响。
她回过神来，嘴角笑意渐失，落寞与失望凝在眼底，结成化不开的寒冰。
忽然，身后传来细微声响！
密密的脚步声，即使刻意放轻，也被她迅速捕捉，由远及近，速度之快……
“咱们得快些回去了。”
顾七神色一凛，果断翻身上马，刚坐稳，便有一支冷箭直直射来！