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“大家……”前路被人堵住,眼看着被包围,杨义只得停住脚步,护着顾七步步后退到角落,“大家别冲动。”
“杨义!这狗官害得咱们这样惨,你还护着他!”一男子衣衫褴褛,通红的眼睛似喷着火,“别忘了你弟弟怎么死的!”
“你放屁!”杨义恼了,骂道,“没有裴大人,你还在山上做土匪,哪里有后来的好日子!”
“我婆娘、娃娃,都死了!被大水淹死了!”那男人扯着脖子叫嚷,嘶哑的声音带出哭腔,“这算啥好日子!”
顾七躲在杨义身后,惊得说不出话。知晓百姓疾苦,纵心中悲痛万分,也难抵受难人之万一。她又愧又惧,脸色一阵红一阵白,攥着木棍的手开始剧烈颤抖。
“杨义!你要还有良心,就滚远点!”那人把心一横,径直冲了上去,一把薅住顾七的衣裳。
“你!”杨义话未说完,便有几人上前将他钳制。
拉扯间,拽掉了身上的包袱。她赶忙去寻,才瞥见模糊的影子,便结结实实挨了一拳,瞬间倒地!
眼冒金星,耳边嗡嗡作响。
还未缓过劲来,腰腹被人踹了一脚,疼得她直龇牙,抱住头缩成一团,承受着四面八方的重击。
“住手!快住手!”
伴随着厉声呵斥,十几个官兵手持长刀,将人围了起来。
“周刺史来了!”不知谁喊了一声,百姓纷纷停手,垂着头悄瞥向不远处的周护。
“大人!快……快看!”老三拉着周护的衣裳,急指着裴启桓道,“那是裴……裴……”
视线穿过人群,下落到蜷缩之人身上。熟悉的身形让周护吃惊又揪心,他眉头紧皱,上前两步后吼道:“各自散了!”
百姓似没听到,未挪动分毫。
“来人!将几个为首的,拖走各打二十大板!”
左右官兵得令上前,当即擒了几个人,余者见此,不敢造次,默默散去。
地上的人纹丝未动,像死了一般。他吓得脸色铁青,蹲下身扒着裴启桓的肩膀,将人翻过身来。
那是一双……可怖的眼。
空洞中透着绝望,呆滞中映着哀伤。
通红的眼眶,装不下盈盈热泪。那泪混着口鼻喷出的血,落进泥里,留下隐隐的红。
“你……”关切的话,竟说不出了。这般模样,又怎么会好?
周护不由得难过,却实在没有更多寒暄的心思。荼州正处在水深火热中,哭哪哭得过来呢……
“就不该来!”他攒眉怨怼,小心翼翼将人扶起,安置在了城外十里的小庙。
“城里瘟疫闹得厉害,不如外头清净,周刺史也是好心。”杨义递上一碗清水,又从供案上拿下一个青果子,擦了三四遍递了过去。
顾七捧着碗,呆望着供案前的那座泥像。
纤纤身量,衣袂飘飘,手持书卷挺胸而立。纵头肩被削,也难掩堂堂仪表。
这曾是……荼州百姓为自己立的泥像。该是怎样的恨意,才让人难以忍受,斜削去小半个身子,再难窥其全貌。
“发了大水,独独没有淹庙。人们觉得……”杨义尴尬地咳了一声,“觉得不吉利。大人别往心里去。”
“是我对不起大家。”顾七含泪叹了一声,望着他淤青的脸,内疚道,“也对不起你。”
“大人哪里的话,”他勉强笑笑,将青果塞了过去,随后艰难起身去拢干草,“虽说破败了些,但还算干净,且先在这住下,再另做打算。”
“杨义。”
“嗯?”他不停歇,很快铺出一张草垫子,又抄起角落那踩扁的芦苇枕头,擦了擦泥土,小心放在垫子上。
“城中……染疫者多少?”
“这个,数不清了。”杨义摇了摇头,“每天都在死人,尸体从天亮烧到天黑。”
“城中医者呢?草药可还齐备?”
“大夫还剩两三个,每日问诊抓药。最近组织大家去山上挖草药,想来铺子是空了。”他停下手,老实应道,“洐州倒是供过几次药,最近没什么消息。”
顾七眉头深锁,追问道:“这疫病何时爆发的?可第一时间报了朝廷?陛下怎么说?”
“这就不知道了,晚些周刺史来,让他详说吧。”杨义从怀中掏出块白布,将口鼻掩得严实,“大人,我得去帮忙了。”
入夜后,周护带着被褥、烛火和两身换洗衣裳,赶到城外小庙。
从他口中,得知事情全貌。
起初,挖塘种芦苇,是为了治水固土。因其方便打理,用途又广,可用芦苇换钱兑粮,百姓开始大面积种植。
在这之后,大批商队来荼州购置芦苇秆,芦苇价格疯涨。整个荼州城,再无种粮农户。
“晾干储存,原本是晒完一批收一批。奇怪的是,十几家商户都在年前给足了定金,过了年竟无一户来收……”周护盘腿坐着,“城中堆了太多芦苇秆,那东西遇火即燃。江边先起了火,借着风,不到一个时辰,就都烧起来了……”
顾七听得揪心,却不得不拉着他回忆往事:“所以,百姓开闸放水,是为救火。结果大水冲垮河堤,淹了荼州城。”
周护满脸羞愧,指甲抠得手背印出血来,喉头哽咽再难开口,只点点头。
她垂眸不语,回想起种种往事,不由得胆战心惊!
这连环计,竟在韩子征指派自己顶替裴启桓时,便开始了。而自己,蒙在鼓里,成为残害百姓的刽子手。
让百姓弃粮种芦苇,又一把大火烧得干净。借荼州治水,疏通河道,待大火燃起开闸放水,便能直接毁了一座城池。
百姓流离失所,荼州庄地三年之内再难产粮。再加上时疫爆发,若不能控制,必将蔓延到洐州、泽州乃至国都。
不消两三月,澜国皇帝便自顾不暇。
那时,将会是云国大举进攻的好时机!
好心计,好谋算!
一时间悲愤交加,她眼前发黑险些昏厥,整个身子开始止不住地抖。
原来,真正的棋子,是无意识地任人摆布,是下意识地迎合操控,是执棋人的悬丝傀儡,更是密密蛛网下难逃的虫。
不知任务又如何?心念百姓又如何?
自己这枚暗棋,早在不知不觉间,完成了该做的事,发挥了该有的作用。
“尔之功也,怎会不知?”
讥讽之声犹在耳畔,她如困牢笼,早就身不由己,却浑不自知。
顾七仰着头,眼中尽是绝望:“从一开始……就错了……”
“建堤修渠不是错,种植芦苇不是错。即便重来,我们还是会选择这样的路。若说错,该属约束不当,贪妄过头。”周护懊恼捶了捶头,“若我能早些恢复农耕,或巡查勤些,严控用火……结局定是不同。裴大人,是我毁了你一番心血。”
她不敢和盘托出,更难装无辜受累。只抱着踩坏的枕,歪靠着柱子不说话。
“奏报已经上呈,想来过几日会有消息。城中有点乱,还有许多百姓没有妥善安置。加上疫病暴发……我只怕无暇照顾你。”
她面如死灰,未予回应。
翌日清晨,杨义早早来了小庙,却不见裴启桓的身影。正纳闷时,听到一声喊:“杨义!出事了!快跟我走!”
他赶忙追出去,跟着那人跑回城中。
“还敢跑到这里来!打死你!”
“狗官!”
一小撮人围在巷子口,叫嚷着挥舞拳头。几个孩童学着大人模样,抓起泥巴边扔边骂。
看着街边人流开始汇聚,他猛生一计,大喊一声:“周刺史来了!”
这群人闻声四散,几个孩子也扔下泥巴逃开。
“幺儿!”望见缩在怀中的小孩儿,杨义顿时慌了,上前拉扯着孩子看了又看。见人无恙,放下心来。
不知谁趁乱撒了一把灰,疼得眼睁不开。顾七满身狼狈,用力揉了揉眼,望着模糊的影子尴尬笑笑:“一眨眼,孩子都这么大了。”
他心中气恼,并未搭话,却还是将人带回家中,请了郎中医治。
屋中有人,却安静得很。
顾七坐在矮凳上,抚过眼上纱布,轻声道:“方才忘了问郎中,要敷几日才能好。”
“能看见东西的时候,自然就好了。”杨义没好气地应了一声,忍不住开口责备起来,“都说了,不要进城,不要进城!怎么还去!”
“我想看看……”
“看什么?看了又能怎样!能让死人活了不成!”许是压抑太久,连声音都高了上去,他涨红了脸,埋怨道,“因为你!我被人排挤,现在连孩子都跟着挨欺负!”
顾七闷着头,没有说话。
“这一切,或许不全是你的错。可现在所有人都在怪你,认为你贪图荣华富贵,不管荼州百姓死活。你就算浑身是嘴,也解释不清!反倒带累了我们一家!”杨义越说越激动,接连拍了几下破木桌子,将心中苦楚一股脑倒了出来。
她静静听着,只觉眼睛沙疼,声音更低了些:“抱歉。”
这声道歉,隐隐透着哀伤。
似有一盆冷水从头顶浇下,瞬间浇熄了怒火。杨义冷静下来,满是自责。可这两日过得实在憋屈,连妻儿都跟着受委屈。他纠结几番,最终还是开了口:“裴大人,你还是走吧。我求求你!走吧!”
片刻沉默后,听到一声:
“好。”
“大家……”前路被人堵住,眼看着被包围,杨义只得停住脚步,护着顾七步步后退到角落,“大家别冲动。”
“杨义!这狗官害得咱们这样惨,你还护着他!”一男子衣衫褴褛,通红的眼睛似喷着火,“别忘了你弟弟怎么死的!”
“你放屁!”杨义恼了,骂道,“没有裴大人,你还在山上做土匪,哪里有后来的好日子!”
“我婆娘、娃娃,都死了!被大水淹死了!”那男人扯着脖子叫嚷,嘶哑的声音带出哭腔,“这算啥好日子!”
顾七躲在杨义身后,惊得说不出话。知晓百姓疾苦,纵心中悲痛万分,也难抵受难人之万一。她又愧又惧,脸色一阵红一阵白,攥着木棍的手开始剧烈颤抖。
“杨义!你要还有良心,就滚远点!”那人把心一横,径直冲了上去,一把薅住顾七的衣裳。
“你!”杨义话未说完,便有几人上前将他钳制。
拉扯间,拽掉了身上的包袱。她赶忙去寻,才瞥见模糊的影子,便结结实实挨了一拳,瞬间倒地!
眼冒金星,耳边嗡嗡作响。
还未缓过劲来,腰腹被人踹了一脚,疼得她直龇牙,抱住头缩成一团,承受着四面八方的重击。
“住手!快住手!”
伴随着厉声呵斥,十几个官兵手持长刀,将人围了起来。
“周刺史来了!”不知谁喊了一声,百姓纷纷停手,垂着头悄瞥向不远处的周护。
“大人!快……快看!”老三拉着周护的衣裳,急指着裴启桓道,“那是裴……裴……”
视线穿过人群,下落到蜷缩之人身上。熟悉的身形让周护吃惊又揪心,他眉头紧皱,上前两步后吼道:“各自散了!”
百姓似没听到,未挪动分毫。
“来人!将几个为首的,拖走各打二十大板!”
左右官兵得令上前,当即擒了几个人,余者见此,不敢造次,默默散去。
地上的人纹丝未动,像死了一般。他吓得脸色铁青,蹲下身扒着裴启桓的肩膀,将人翻过身来。
那是一双……可怖的眼。
空洞中透着绝望,呆滞中映着哀伤。
通红的眼眶,装不下盈盈热泪。那泪混着口鼻喷出的血,落进泥里,留下隐隐的红。
“你……”关切的话,竟说不出了。这般模样,又怎么会好?
周护不由得难过,却实在没有更多寒暄的心思。荼州正处在水深火热中,哭哪哭得过来呢……
“就不该来!”他攒眉怨怼,小心翼翼将人扶起,安置在了城外十里的小庙。
“城里瘟疫闹得厉害,不如外头清净,周刺史也是好心。”杨义递上一碗清水,又从供案上拿下一个青果子,擦了三四遍递了过去。
顾七捧着碗,呆望着供案前的那座泥像。
纤纤身量,衣袂飘飘,手持书卷挺胸而立。纵头肩被削,也难掩堂堂仪表。
这曾是……荼州百姓为自己立的泥像。该是怎样的恨意,才让人难以忍受,斜削去小半个身子,再难窥其全貌。
“发了大水,独独没有淹庙。人们觉得……”杨义尴尬地咳了一声,“觉得不吉利。大人别往心里去。”
“是我对不起大家。”顾七含泪叹了一声,望着他淤青的脸,内疚道,“也对不起你。”
“大人哪里的话,”他勉强笑笑,将青果塞了过去,随后艰难起身去拢干草,“虽说破败了些,但还算干净,且先在这住下,再另做打算。”
“杨义。”
“嗯?”他不停歇,很快铺出一张草垫子,又抄起角落那踩扁的芦苇枕头,擦了擦泥土,小心放在垫子上。
“城中……染疫者多少?”
“这个,数不清了。”杨义摇了摇头,“每天都在死人,尸体从天亮烧到天黑。”
“城中医者呢?草药可还齐备?”
“大夫还剩两三个,每日问诊抓药。最近组织大家去山上挖草药,想来铺子是空了。”他停下手,老实应道,“洐州倒是供过几次药,最近没什么消息。”
顾七眉头深锁,追问道:“这疫病何时爆发的?可第一时间报了朝廷?陛下怎么说?”
“这就不知道了,晚些周刺史来,让他详说吧。”杨义从怀中掏出块白布,将口鼻掩得严实,“大人,我得去帮忙了。”
入夜后,周护带着被褥、烛火和两身换洗衣裳,赶到城外小庙。
从他口中,得知事情全貌。
起初,挖塘种芦苇,是为了治水固土。因其方便打理,用途又广,可用芦苇换钱兑粮,百姓开始大面积种植。
在这之后,大批商队来荼州购置芦苇秆,芦苇价格疯涨。整个荼州城,再无种粮农户。
“晾干储存,原本是晒完一批收一批。奇怪的是,十几家商户都在年前给足了定金,过了年竟无一户来收……”周护盘腿坐着,“城中堆了太多芦苇秆,那东西遇火即燃。江边先起了火,借着风,不到一个时辰,就都烧起来了……”
顾七听得揪心,却不得不拉着他回忆往事:“所以,百姓开闸放水,是为救火。结果大水冲垮河堤,淹了荼州城。”
周护满脸羞愧,指甲抠得手背印出血来,喉头哽咽再难开口,只点点头。
她垂眸不语,回想起种种往事,不由得胆战心惊!
这连环计,竟在韩子征指派自己顶替裴启桓时,便开始了。而自己,蒙在鼓里,成为残害百姓的刽子手。
让百姓弃粮种芦苇,又一把大火烧得干净。借荼州治水,疏通河道,待大火燃起开闸放水,便能直接毁了一座城池。
百姓流离失所,荼州庄地三年之内再难产粮。再加上时疫爆发,若不能控制,必将蔓延到洐州、泽州乃至国都。
不消两三月,澜国皇帝便自顾不暇。
那时,将会是云国大举进攻的好时机!
好心计,好谋算!
一时间悲愤交加,她眼前发黑险些昏厥,整个身子开始止不住地抖。
原来,真正的棋子,是无意识地任人摆布,是下意识地迎合操控,是执棋人的悬丝傀儡,更是密密蛛网下难逃的虫。
不知任务又如何?心念百姓又如何?
自己这枚暗棋,早在不知不觉间,完成了该做的事,发挥了该有的作用。
“尔之功也,怎会不知?”
讥讽之声犹在耳畔,她如困牢笼,早就身不由己,却浑不自知。
顾七仰着头,眼中尽是绝望:“从一开始……就错了……”
“建堤修渠不是错,种植芦苇不是错。即便重来,我们还是会选择这样的路。若说错,该属约束不当,贪妄过头。”周护懊恼捶了捶头,“若我能早些恢复农耕,或巡查勤些,严控用火……结局定是不同。裴大人,是我毁了你一番心血。”
她不敢和盘托出,更难装无辜受累。只抱着踩坏的枕,歪靠着柱子不说话。
“奏报已经上呈,想来过几日会有消息。城中有点乱,还有许多百姓没有妥善安置。加上疫病暴发……我只怕无暇照顾你。”
她面如死灰,未予回应。
翌日清晨,杨义早早来了小庙,却不见裴启桓的身影。正纳闷时,听到一声喊:“杨义!出事了!快跟我走!”
他赶忙追出去,跟着那人跑回城中。
“还敢跑到这里来!打死你!”
“狗官!”
一小撮人围在巷子口,叫嚷着挥舞拳头。几个孩童学着大人模样,抓起泥巴边扔边骂。
看着街边人流开始汇聚,他猛生一计,大喊一声:“周刺史来了!”
这群人闻声四散,几个孩子也扔下泥巴逃开。
“幺儿!”望见缩在怀中的小孩儿,杨义顿时慌了,上前拉扯着孩子看了又看。见人无恙,放下心来。
不知谁趁乱撒了一把灰,疼得眼睁不开。顾七满身狼狈,用力揉了揉眼,望着模糊的影子尴尬笑笑:“一眨眼,孩子都这么大了。”
他心中气恼,并未搭话,却还是将人带回家中,请了郎中医治。
屋中有人,却安静得很。
顾七坐在矮凳上,抚过眼上纱布,轻声道:“方才忘了问郎中,要敷几日才能好。”
“能看见东西的时候,自然就好了。”杨义没好气地应了一声,忍不住开口责备起来,“都说了,不要进城,不要进城!怎么还去!”
“我想看看……”
“看什么?看了又能怎样!能让死人活了不成!”许是压抑太久,连声音都高了上去,他涨红了脸,埋怨道,“因为你!我被人排挤,现在连孩子都跟着挨欺负!”
顾七闷着头,没有说话。
“这一切,或许不全是你的错。可现在所有人都在怪你,认为你贪图荣华富贵,不管荼州百姓死活。你就算浑身是嘴,也解释不清!反倒带累了我们一家!”杨义越说越激动,接连拍了几下破木桌子,将心中苦楚一股脑倒了出来。
她静静听着,只觉眼睛沙疼,声音更低了些:“抱歉。”
这声道歉,隐隐透着哀伤。
似有一盆冷水从头顶浇下,瞬间浇熄了怒火。杨义冷静下来,满是自责。可这两日过得实在憋屈,连妻儿都跟着受委屈。他纠结几番,最终还是开了口:“裴大人,你还是走吧。我求求你!走吧!”
片刻沉默后,听到一声:
“好。”