OR4-EP3：马太受难曲（1）
从Nexus船团出发的远征军在抵达索米-3行星之前必然遭遇了第三方势力的袭击，这至今身份不明的袭击者可能是一群伐折罗，也有可能是试图将远征军阻挡在索米-3之外的【无瑕者】。具体情况对于麦克尼尔而言仍然是谜团，他苏醒后不久就得知远征军舰队遇到了袭击，而这也意味着他从未经历过真正意义上的空间折跃。
说起空间折跃，麦克尼尔的脑海中首先浮现出的是那些利用类似的技术穿梭在地球各处灵活作战的思金人。不仅如此，思金人还能通过制造空间扭曲来直接而彻底地粉碎地球人的军事力量，这比任何一种已知的武器都更加致命。幸亏思金人始终没有把地球人看作是地位对等的对手，否则人类文明或许早已毁于一旦——不过，假如思金人碰上在这个世界中俨然成了银河系霸主的地球人，鹿死谁手犹未可知。
那种异样的感觉是十分奇妙的，他以敏锐的直觉断定自己的感知变得迟钝，自身仿佛沉浸在无边无际的欢乐海洋之中，就像那些躺在沙滩上懒洋洋地晒太阳的度假者一样。无缘无故地丢掉了内心的忧虑和牵挂后，麦克尼尔和他的同伴们按照因梅尔曼少校的安排，沉睡在休眠舱中，直到年轻的军官再度将他们叫醒为止。
“你这表情看上去就像头一次经历空间折跃一样，真不知道你以前是怎么跟着Nexus船团打仗的。”见到麦克尼尔用一种怅然若失的神情环视着房间，站在门外的因梅尔曼少校不由得笑出了声。
“大部分情况下，我们都在睡觉，仅此而已。”麦克尼尔的脚步有些虚浮，“这是我第一次真正在比较清醒的情况下感受空间折跃……我相信它确实对人体造成了一定的影响。”
“没错，已经有一些研究指出空间折跃确实会对和宇宙飞船一同处于折跃过程中的人类的心理和生理活动形成不可避免的干扰。”因梅尔曼少校点了点头，跟麦克尼尔一起走在外面的走廊上，两旁的全息投影播放着舰船内用来给乘员调节情绪的录像，“你们Nexus船团的上一次【空间折跃婴儿潮】是在什么时候？”
迈克尔·麦克尼尔眨了眨眼睛，在他的迟疑引起因梅尔曼少校怀疑前，他以自己的猜测和推断保持着谦逊，不失风度地回答道：
“哦，少校，您应该很清楚，我们Nexus船团有着尚武而鄙夷享乐的风气，因而所谓的婴儿潮在我们船团也只是人口统计数据的些许波动而已。”
他对因梅尔曼少校所说的词汇一无所知，只是大概明白了对方的用意，并认为那就是特指受到空间折跃影响的居民们沉溺于享乐从而直接或间接地导致更多婴儿出生的现象——从某种意义上来说，麦克尼尔碰巧猜中了一部分真相。
就在麦克尼尔和因梅尔曼少校讨论着温德米尔王国的风土人情时，一阵眩晕感冲击了他的大脑。但是，这种眩晕并未带来近似呕吐的冲动，相反，在那一瞬间麦克尼尔竟然又产生了一种意识脱离躯体的错觉。等到他扶着墙壁以相同的节奏稳步继续前进时，因梅尔曼少校告诉他，空间折跃已经结束了。
“看起来我们离温德米尔王国还有很远。”麦克尼尔马上意识到旅程本身还未结束。
“有折跃断层的限制，我们是无法准确进行定位的。所以，我军通常会将宇宙战舰折跃到附近能够进行定位的最近位置，再慢慢地接近温德米尔王国。”因梅尔曼少校提议把其他人叫醒，“……剩下的路程不会很长，按照我的经验，再等两三天我们就该到了。”
不一会，麦克尼尔的同伴们在他的呼唤下一个接一个地醒来，这些还沉浸在空间折跃对心理影响的余韵中的士兵们大多头重脚轻地朝着附近的餐厅走去，只有少数人的头脑没有受到更多的干扰。彼得·伯顿刚离开休眠舱，就径直找到了留在外面等候他的麦克尼尔，提议先和温德米尔人就如何编造事实这一点达成共识。
“……我不建议把咱们的计划告诉他们。”第二个走出来的博尚立刻表示反对，“这支温德米尔人代表团和我们之间根本没有任何利益上的交集，我们也没有办法用任何筹码去打动他们。”
“博尚说得对，我们在温德米尔人眼里终究是入侵者。”麦克尼尔打了个响指，“不过，交流还是必要的。”
回到餐厅中的麦克尼尔一行人大吃一惊，只见那些和他们同乘这艘宇宙战舰返回出发地的温德米尔人都穿着装饰着华丽花纹的铠甲、一丝不苟地坐在餐桌旁以一种古怪而繁琐的方式进餐。麦克尼尔好奇地凑近了几步，观察着铠甲的样式，又将这些铠甲和他印象中的中世纪西欧骑士的铠甲风格进行了对比，得出了结论：统治着整个温德米尔-4行星的温德米尔王国在遭到地球人入侵之前，其对应的历史演化阶段至少已经超过了中世纪。
“尊敬的领主阁下，我希望了解一下贵国的礼仪，以免在和你们的国王交谈时表现出明显的冒犯。”麦克尼尔走近嚼着人造植物蛋白肉的法拉提尔，语气温和地向对方询问起温德米尔人的规矩。
这壮实的温德米尔人贵族沉默了几秒，快速地咽下了嗓子里的【肉块】，把餐具放在盘子边，一板一眼地答复道：
“没有那个必要，国王陛下年轻时曾经和你们地球人一起在战场上面对共同的敌人。像他这样英勇的【士兵国王】不会在同为军人的地球人面前强调礼仪。”
“感谢您的解答，领主阁下。”麦克尼尔正要向对方敬礼表示感谢，却见法拉提尔·奥克·福列特已经低下头大快朵颐了，全然没有理睬他的意思。对此，麦克尼尔心领神会，他从未指望温德米尔人对地球人笑脸相迎，只要这些温德米尔人愿意以务实的态度同他们合作，他会确保自己不再犯下相同的错误——被事情的表象蒙蔽并错过真正的关键。
和温德米尔人混熟了之后，麦克尼尔发现他们的生活相比地球人而言，实在是单调得很。举例来说，包括法拉提尔在内的整个温德米尔人代表团的思维模式还停留在古代，尽管他们已经被地球人强行带入太空时代已有三十多年，但这些总是对地球人怀着一份额外戒心的温德米尔人在日常相处中总会令人感到一种另类的不协调。
后来，麦克尼尔才意识到，那是把封建时代的思维和礼仪带到一个不属于他们的时代的后果。
“你注意看其他人的眼睛。”第二天晚上（地球太平洋时间），博尚在餐厅和麦克尼尔一同用餐时，指着离他们有十几米远的那些温德米尔人，“这个调查团的所有成员——除了福列特领主之外——恐怕都是平民。没有福列特领主的肯定，他们不敢私自和我们讲话，也不敢随便回答我们的问题。”
“并且这些人似乎从来不敢直视福列特领主。当他们站在福列特领主面前而不是在其身后跟随时，所有人都会低下头像奴仆一样听候吩咐。”彼得·伯顿叹了一口气，“我见得多了……在中东，满地都是这样的家伙。”
有那个布里塔尼亚帝国的案例在前，麦克尼尔这回再也没心思随便去干预温德米尔人的内部事务了。他们的能力有限，连自救都是奢望，哪里还有闲心去管温德米尔人的事情？
法拉提尔本人对此似乎毫无自觉，只要这些地球人试图接触他的团队，他就会代替整个团队进行发言。这种差事也许极大程度地消耗了他的精力，但法拉提尔乐在其中。毫无疑问，地球人和温德米尔人都是在原始文明的诱导下进化的物种，他们的相貌具备的共性多过差异，既然地球人甚至把绿皮巨人杰特拉帝人接纳进入了社会之中，那么温德米尔人简直是那种最适合融入地球人群体的【理想外星人】了。
到了麦克尼尔苏醒后的第四天早上，比因梅尔曼少校预期得稍微晚一些，温德米尔-4行星总算出现在了全息投影屏幕上。终点近在眼前，因梅尔曼少校没有片刻的懈怠，他先是向着附近的新统合军驻军基地发送了信息，在接到准入的回复之后，才告诉麦克尼尔和他一同乘着运输飞船进入大气层内部。
麦克尼尔满口答应，他和自己的两名战友一起离开了住宿区，朝着机库前进。半路上，麦克尼尔好像想起了什么重要的事情，几次停下来自言自语，最后勉为其难地拽住了博尚，向着博尚急促地说了几句话。博尚先是露出了惊讶的表情，随后郑重其事地点头答应了麦克尼尔的请求，转头从相反的方向离开了走廊。
却说那因梅尔曼少校在机库内等了许久也不见麦克尼尔出现，连早早进了运输飞船的法拉提尔都开始催促少校赶快动身出发了。当姗姗来迟的麦克尼尔和伯顿出现在机库外围时，因梅尔曼少校二话不说，连忙把两人送上了飞船，随后便命令驾驶员按规定好的路线将运输飞船开往地表。
就算是再破烂不堪的运输飞船对于乘客而言也是比登陆舱更好的交通工具——这是麦克尼尔又一次乘着运输飞船从外太空进入大气层后的唯一直观感受。
“这地方笼罩在冰雪之中。”没等飞船降落，麦克尼尔在半空中看到的便是一望无际的白色雪原，“想必这颗行星的赤道附近会温暖一些……但也不会太暖和。”
“……福列特领主，你们的农作物大概种植在什么区域？”旁边的伯顿有说有笑地和法拉提尔聊起了农耕，“这冰天雪地的环境根本不适合任何我已知的农作物生长。”
“到了夏季，北半球的环境会好一些。”法拉提尔答非所问，“和各种天气作斗争也是我们的生活当中必不可少的一部分。”
运输飞船突破云层后，几架战斗机从地表升空，伴随在运输飞船左右，那样子看起来像是护送着这艘运输飞船平安抵达地面。运输飞船的驾驶员和战斗机的飞行员们闲聊了一阵，然后又恢复了沉默。麦克尼尔再一次打开了实时显示外界情况的全息投影，寻找新统合军基地的位置。遗憾的是，他终究一无所获，没能从浩瀚无边的白色海洋中区分出更像是军事基地的建筑群。
“长官，咱们在这里有多少驻军？”麦克尼尔小声问道。
“分散在温德米尔行星系统内，规模不大。由于折跃断层的影响，从其他殖民地行星或移民船团调派物资会非常麻烦……我们可不像通用银河那样能建设监视着整个行星的空港群。”因梅尔曼少校半是羡慕、半是惋惜地叹道，“成本太高了，况且我们第77联队背后没有通用银河这样的巨头。”
“成本问题……这倒是一个关键，没人会为收益远小于支出的征服行动买单。”麦克尼尔理解他们的难处，“难怪你们没能在这里建立起现代化的建筑群和军事基地。”
“温德米尔人或许正是因此才稍微对我们感到放心。”因梅尔曼少校尴尬地笑了。
大约半个小时后，飞船缓慢地抵达了一处较为开阔的机场，机场位于建设在宽敞平原地带上的军事基地中，整个基地里见不到太高的建筑，只有数不清的仓房和低矮的围墙划分了基地和外围民房的界限。彼得·伯顿向着外面张望，他失望地发现唯一能吸引他注意力的宏伟建筑只有不远处的巨大城堡。
“你们应该在基地里造一座比王宫城堡更高的建筑。”下飞船之前，即将合上头盔面罩的伯顿愤愤不平地建议道。
“没那个必要……哎呀，我们无法承担成本。”因梅尔曼少校见麦克尼尔和伯顿还有他们的战友们都已经合上了面罩，连忙提醒道：“不，你们用不着这么做……我们可以在温德米尔-4的地表正常呼吸。”
麦克尼尔不动声色地把伯顿推到了运输飞船外面，差点一头栽倒在地的伯顿回过头怒视着麦克尼尔，这才发现他确实可以正常呼吸，而头盔内侧的空气检测系统也没有给出报警。见伯顿安然无恙，麦克尼尔大踏步地迈出了运输飞船，拥抱着另一个不同世界的太阳和天空。
“真冷。”他打了个哆嗦，撞上了一名急匆匆地向着他们跑来的飞行员。纵使那名头发和皮肤的颜色都偏深的飞行员身材魁梧，还是差一点被麦克尼尔撞得跌倒在地。那人气愤地瞪了麦克尼尔一眼，没顾得上发火，忙不迭地朝着不紧不慢地走出飞船的因梅尔曼少校报告道：
“长官，挖掘工作应该不会受到什么阻碍了……在解决了安置费款项后，温德米尔人也安静了不少。”
“做得好，梅塔斯中尉。安抚当地平民的工作就交给奇诺中尉了，你也该停下来休息几天。”
麦克尼尔眉头一紧，他本能地意识到驻扎在温德米尔王国的第77联队并不像他之前想象的那样值得依靠，但他眼下也没有别的选择。是他而不是别人首先提议脱离远征军、投靠第77联队，眼下如果麦克尼尔第一个提出来反悔，所有跟他一起流亡的军人都想要把他撕成碎片。
“长官，咱们尽快去王宫吧。”麦克尼尔又哆嗦了几下，和伯顿一起站在泥泞的机场跑道上跺着脚，让身体暖和起来，“……见鬼，我还是把头盔面罩合上比较好。”
通向王宫的旅途因为交通工具的原因而又变得漫长了许多——因梅尔曼少校略带歉意地解释道，由于路况太差，大部分车辆都无能为力，新统合军只能用老式卡车慢吞吞地载着他们前进。
被因梅尔曼少校临时拉来充当司机的飞行员名叫阿拉德·梅塔斯（Arad M?lders），这个今年25岁的年轻军官由于莫名其妙地分摊了这样一桩差事而十分恼火，频频侧目向着坐在副驾驶位置上的麦克尼尔投以不善的目光。然而，缩在座位上一声不吭地打盹的麦克尼尔自然地忽略了一切对他的恶意。
谨记着麦克尼尔警告的伯顿也保持着沉默，他不会让无关人员得知半点和远征军真实情况相关的信息。
大卡车在泥泞的道路上行驶了约一个小时左右，终于进入了相对较为干燥的雪地中。把车子开得飞快的梅塔斯中尉在享受了片刻的飙车愉悦后，不可避免地被城堡外围的居民区拦住了去路。这些环绕着王宫城堡而建造的低矮平房像极了麦克尼尔所熟知的城市中的贫民窟。
“长官，有一大堆温德米尔人挡在前面。”梅塔斯中尉停下车子，努力地按着喇叭，但那些拥挤着的人群并未散去，“……咱们先等等吧。”
话音刚落，麦克尼尔打开了旁边的车门，跳下车子，向着人群走去。眼前的一幕令他震惊而无奈——在他之前被温德米尔人调查团那华而不实的铠甲影响了第一印象后，再见到这些面黄肌瘦、衣不蔽体的温德米尔人，见到这些除了发梢带着奇怪的发光菱形或心形坠饰外与人类别无二致的【人】，一种居高临下的俯视产生的怜悯油然而生。
许多只披着麻袋一样的粗糙衣物的温德米尔人用手推车装着一些看起来像是水果的东西，狭窄拥挤的道路旁只有一个温德米尔人男性穿着完整的保暖衣物，这些衣物看起来很像是麦克尼尔熟悉的衬衣。年轻的士兵见状，谨慎地走向那人，用英语问道：
“Excuse me, what are they doing? Do these farmers want to ship their products to the market for sale?”
仿佛是这句话给了那人以行使某些权力的自信，呼着哈气的温德米尔人挥舞着手中的棍棒，扑向那些衣衫褴褛的同胞，劈头盖脸地打了过去。在麦克尼尔来得及阻止他之前，这个不知担任什么职务的温德米尔人又粗暴地把挡在道路中央的手推车全部推翻，至少有上百个看上去像是苹果的水果滚落在了地面上。
“一群瞎了眼的农夫，你们怎么敢挡地球人的路？”这句话也是用英语说出来的，“快点滚开，拿着你们那一文不值的商品回老家去乖乖种地，这不是你们该来的地方！”
说罢，这温德米尔人的脸上忽地挂上了笑容，他快步跑向麦克尼尔，欢快地问道：
“老爷，您看——”
迈克尔·麦克尼尔一言不发地向着他的面门砸去一拳，把那人打得鼻血四溢，牙齿也掉了两颗。
“你他*的，把这么多水果倒在路上，是不是刻意想给我们添堵！？”麦克尼尔向着试图爬起来的温德米尔人踩了一脚，又朝着卡车招手，告诉伯顿赶快下来帮忙。不明所以的伯顿见到麦克尼尔已经开始动手打人，认准了被麦克尼尔打得不敢还手的温德米尔人是肇事者，不等麦克尼尔发话，飞速冲到麦克尼尔身旁，抬起腿用作战服的靴子向着那名温德米尔人的脑袋踢去，把七窍流血的温德米尔人踢飞到了路旁民房的排水沟旁。
“他刚才干什么了？”彼得·伯顿心虚地朝着坐在车里的因梅尔曼少校看了几眼，又指着那个躺在路旁一动不动的受害者，“算了……咱们在这地方打死了人，应该不用进监狱吧？”
“没事，我们是新统合军的军人。”麦克尼尔拍了拍战友的肩膀，转过身向着狼藉一片的道路中央走去，捡起地上散落的【苹果】（他还是觉得这种水果和苹果最像），想把这些水果还给受到惊吓的温德米尔人。不料，他这张脸和这身军服却比任何行动都更能吓唬别人，没等麦克尼尔接近，惨叫着四处逃窜的温德米尔人跑得无影无踪，大街上一时间只剩下了抱着苹果而不知所措的麦克尼尔。
失望的麦克尼尔四处搜寻着还留在街道上的温德米尔人，他猛然间看到离他十几米远的地方有一个披着破布躺在街边瑟瑟发抖的孩子，于是便朝着那个小孩走过去，把其中一个苹果擦了擦，将苹果递给那个眼神里充满了麻木的孩子。
“来，你肯定饿了很久……吃点东西吧！”
手脚并用地后退着的孩子发出惨绝人寰的尖叫，像见到魔鬼一样地逃开了。
TBC
从Nexus船团出发的远征军在抵达索米-3行星之前必然遭遇了第三方势力的袭击，这至今身份不明的袭击者可能是一群伐折罗，也有可能是试图将远征军阻挡在索米-3之外的【无瑕者】。具体情况对于麦克尼尔而言仍然是谜团，他苏醒后不久就得知远征军舰队遇到了袭击，而这也意味着他从未经历过真正意义上的空间折跃。
说起空间折跃，麦克尼尔的脑海中首先浮现出的是那些利用类似的技术穿梭在地球各处灵活作战的思金人。不仅如此，思金人还能通过制造空间扭曲来直接而彻底地粉碎地球人的军事力量，这比任何一种已知的武器都更加致命。幸亏思金人始终没有把地球人看作是地位对等的对手，否则人类文明或许早已毁于一旦——不过，假如思金人碰上在这个世界中俨然成了银河系霸主的地球人，鹿死谁手犹未可知。
那种异样的感觉是十分奇妙的，他以敏锐的直觉断定自己的感知变得迟钝，自身仿佛沉浸在无边无际的欢乐海洋之中，就像那些躺在沙滩上懒洋洋地晒太阳的度假者一样。无缘无故地丢掉了内心的忧虑和牵挂后，麦克尼尔和他的同伴们按照因梅尔曼少校的安排，沉睡在休眠舱中，直到年轻的军官再度将他们叫醒为止。
“你这表情看上去就像头一次经历空间折跃一样，真不知道你以前是怎么跟着Nexus船团打仗的。”见到麦克尼尔用一种怅然若失的神情环视着房间，站在门外的因梅尔曼少校不由得笑出了声。
“大部分情况下，我们都在睡觉，仅此而已。”麦克尼尔的脚步有些虚浮，“这是我第一次真正在比较清醒的情况下感受空间折跃……我相信它确实对人体造成了一定的影响。”
“没错，已经有一些研究指出空间折跃确实会对和宇宙飞船一同处于折跃过程中的人类的心理和生理活动形成不可避免的干扰。”因梅尔曼少校点了点头，跟麦克尼尔一起走在外面的走廊上，两旁的全息投影播放着舰船内用来给乘员调节情绪的录像，“你们Nexus船团的上一次【空间折跃婴儿潮】是在什么时候？”
迈克尔·麦克尼尔眨了眨眼睛，在他的迟疑引起因梅尔曼少校怀疑前，他以自己的猜测和推断保持着谦逊，不失风度地回答道：
“哦，少校，您应该很清楚，我们Nexus船团有着尚武而鄙夷享乐的风气，因而所谓的婴儿潮在我们船团也只是人口统计数据的些许波动而已。”
他对因梅尔曼少校所说的词汇一无所知，只是大概明白了对方的用意，并认为那就是特指受到空间折跃影响的居民们沉溺于享乐从而直接或间接地导致更多婴儿出生的现象——从某种意义上来说，麦克尼尔碰巧猜中了一部分真相。
就在麦克尼尔和因梅尔曼少校讨论着温德米尔王国的风土人情时，一阵眩晕感冲击了他的大脑。但是，这种眩晕并未带来近似呕吐的冲动，相反，在那一瞬间麦克尼尔竟然又产生了一种意识脱离躯体的错觉。等到他扶着墙壁以相同的节奏稳步继续前进时，因梅尔曼少校告诉他，空间折跃已经结束了。
“看起来我们离温德米尔王国还有很远。”麦克尼尔马上意识到旅程本身还未结束。
“有折跃断层的限制，我们是无法准确进行定位的。所以，我军通常会将宇宙战舰折跃到附近能够进行定位的最近位置，再慢慢地接近温德米尔王国。”因梅尔曼少校提议把其他人叫醒，“……剩下的路程不会很长，按照我的经验，再等两三天我们就该到了。”
不一会，麦克尼尔的同伴们在他的呼唤下一个接一个地醒来，这些还沉浸在空间折跃对心理影响的余韵中的士兵们大多头重脚轻地朝着附近的餐厅走去，只有少数人的头脑没有受到更多的干扰。彼得·伯顿刚离开休眠舱，就径直找到了留在外面等候他的麦克尼尔，提议先和温德米尔人就如何编造事实这一点达成共识。
“……我不建议把咱们的计划告诉他们。”第二个走出来的博尚立刻表示反对，“这支温德米尔人代表团和我们之间根本没有任何利益上的交集，我们也没有办法用任何筹码去打动他们。”
“博尚说得对，我们在温德米尔人眼里终究是入侵者。”麦克尼尔打了个响指，“不过，交流还是必要的。”
回到餐厅中的麦克尼尔一行人大吃一惊，只见那些和他们同乘这艘宇宙战舰返回出发地的温德米尔人都穿着装饰着华丽花纹的铠甲、一丝不苟地坐在餐桌旁以一种古怪而繁琐的方式进餐。麦克尼尔好奇地凑近了几步，观察着铠甲的样式，又将这些铠甲和他印象中的中世纪西欧骑士的铠甲风格进行了对比，得出了结论：统治着整个温德米尔-4行星的温德米尔王国在遭到地球人入侵之前，其对应的历史演化阶段至少已经超过了中世纪。
“尊敬的领主阁下，我希望了解一下贵国的礼仪，以免在和你们的国王交谈时表现出明显的冒犯。”麦克尼尔走近嚼着人造植物蛋白肉的法拉提尔，语气温和地向对方询问起温德米尔人的规矩。
这壮实的温德米尔人贵族沉默了几秒，快速地咽下了嗓子里的【肉块】，把餐具放在盘子边，一板一眼地答复道：
“没有那个必要，国王陛下年轻时曾经和你们地球人一起在战场上面对共同的敌人。像他这样英勇的【士兵国王】不会在同为军人的地球人面前强调礼仪。”
“感谢您的解答，领主阁下。”麦克尼尔正要向对方敬礼表示感谢，却见法拉提尔·奥克·福列特已经低下头大快朵颐了，全然没有理睬他的意思。对此，麦克尼尔心领神会，他从未指望温德米尔人对地球人笑脸相迎，只要这些温德米尔人愿意以务实的态度同他们合作，他会确保自己不再犯下相同的错误——被事情的表象蒙蔽并错过真正的关键。
和温德米尔人混熟了之后，麦克尼尔发现他们的生活相比地球人而言，实在是单调得很。举例来说，包括法拉提尔在内的整个温德米尔人代表团的思维模式还停留在古代，尽管他们已经被地球人强行带入太空时代已有三十多年，但这些总是对地球人怀着一份额外戒心的温德米尔人在日常相处中总会令人感到一种另类的不协调。
后来，麦克尼尔才意识到，那是把封建时代的思维和礼仪带到一个不属于他们的时代的后果。
“你注意看其他人的眼睛。”第二天晚上（地球太平洋时间），博尚在餐厅和麦克尼尔一同用餐时，指着离他们有十几米远的那些温德米尔人，“这个调查团的所有成员——除了福列特领主之外——恐怕都是平民。没有福列特领主的肯定，他们不敢私自和我们讲话，也不敢随便回答我们的问题。”
“并且这些人似乎从来不敢直视福列特领主。当他们站在福列特领主面前而不是在其身后跟随时，所有人都会低下头像奴仆一样听候吩咐。”彼得·伯顿叹了一口气，“我见得多了……在中东，满地都是这样的家伙。”
有那个布里塔尼亚帝国的案例在前，麦克尼尔这回再也没心思随便去干预温德米尔人的内部事务了。他们的能力有限，连自救都是奢望，哪里还有闲心去管温德米尔人的事情？
法拉提尔本人对此似乎毫无自觉，只要这些地球人试图接触他的团队，他就会代替整个团队进行发言。这种差事也许极大程度地消耗了他的精力，但法拉提尔乐在其中。毫无疑问，地球人和温德米尔人都是在原始文明的诱导下进化的物种，他们的相貌具备的共性多过差异，既然地球人甚至把绿皮巨人杰特拉帝人接纳进入了社会之中，那么温德米尔人简直是那种最适合融入地球人群体的【理想外星人】了。
到了麦克尼尔苏醒后的第四天早上，比因梅尔曼少校预期得稍微晚一些，温德米尔-4行星总算出现在了全息投影屏幕上。终点近在眼前，因梅尔曼少校没有片刻的懈怠，他先是向着附近的新统合军驻军基地发送了信息，在接到准入的回复之后，才告诉麦克尼尔和他一同乘着运输飞船进入大气层内部。
麦克尼尔满口答应，他和自己的两名战友一起离开了住宿区，朝着机库前进。半路上，麦克尼尔好像想起了什么重要的事情，几次停下来自言自语，最后勉为其难地拽住了博尚，向着博尚急促地说了几句话。博尚先是露出了惊讶的表情，随后郑重其事地点头答应了麦克尼尔的请求，转头从相反的方向离开了走廊。
却说那因梅尔曼少校在机库内等了许久也不见麦克尼尔出现，连早早进了运输飞船的法拉提尔都开始催促少校赶快动身出发了。当姗姗来迟的麦克尼尔和伯顿出现在机库外围时，因梅尔曼少校二话不说，连忙把两人送上了飞船，随后便命令驾驶员按规定好的路线将运输飞船开往地表。
就算是再破烂不堪的运输飞船对于乘客而言也是比登陆舱更好的交通工具——这是麦克尼尔又一次乘着运输飞船从外太空进入大气层后的唯一直观感受。
“这地方笼罩在冰雪之中。”没等飞船降落，麦克尼尔在半空中看到的便是一望无际的白色雪原，“想必这颗行星的赤道附近会温暖一些……但也不会太暖和。”
“……福列特领主，你们的农作物大概种植在什么区域？”旁边的伯顿有说有笑地和法拉提尔聊起了农耕，“这冰天雪地的环境根本不适合任何我已知的农作物生长。”
“到了夏季，北半球的环境会好一些。”法拉提尔答非所问，“和各种天气作斗争也是我们的生活当中必不可少的一部分。”
运输飞船突破云层后，几架战斗机从地表升空，伴随在运输飞船左右，那样子看起来像是护送着这艘运输飞船平安抵达地面。运输飞船的驾驶员和战斗机的飞行员们闲聊了一阵，然后又恢复了沉默。麦克尼尔再一次打开了实时显示外界情况的全息投影，寻找新统合军基地的位置。遗憾的是，他终究一无所获，没能从浩瀚无边的白色海洋中区分出更像是军事基地的建筑群。
“长官，咱们在这里有多少驻军？”麦克尼尔小声问道。
“分散在温德米尔行星系统内，规模不大。由于折跃断层的影响，从其他殖民地行星或移民船团调派物资会非常麻烦……我们可不像通用银河那样能建设监视着整个行星的空港群。”因梅尔曼少校半是羡慕、半是惋惜地叹道，“成本太高了，况且我们第77联队背后没有通用银河这样的巨头。”
“成本问题……这倒是一个关键，没人会为收益远小于支出的征服行动买单。”麦克尼尔理解他们的难处，“难怪你们没能在这里建立起现代化的建筑群和军事基地。”
“温德米尔人或许正是因此才稍微对我们感到放心。”因梅尔曼少校尴尬地笑了。
大约半个小时后，飞船缓慢地抵达了一处较为开阔的机场，机场位于建设在宽敞平原地带上的军事基地中，整个基地里见不到太高的建筑，只有数不清的仓房和低矮的围墙划分了基地和外围民房的界限。彼得·伯顿向着外面张望，他失望地发现唯一能吸引他注意力的宏伟建筑只有不远处的巨大城堡。
“你们应该在基地里造一座比王宫城堡更高的建筑。”下飞船之前，即将合上头盔面罩的伯顿愤愤不平地建议道。
“没那个必要……哎呀，我们无法承担成本。”因梅尔曼少校见麦克尼尔和伯顿还有他们的战友们都已经合上了面罩，连忙提醒道：“不，你们用不着这么做……我们可以在温德米尔-4的地表正常呼吸。”
麦克尼尔不动声色地把伯顿推到了运输飞船外面，差点一头栽倒在地的伯顿回过头怒视着麦克尼尔，这才发现他确实可以正常呼吸，而头盔内侧的空气检测系统也没有给出报警。见伯顿安然无恙，麦克尼尔大踏步地迈出了运输飞船，拥抱着另一个不同世界的太阳和天空。
“真冷。”他打了个哆嗦，撞上了一名急匆匆地向着他们跑来的飞行员。纵使那名头发和皮肤的颜色都偏深的飞行员身材魁梧，还是差一点被麦克尼尔撞得跌倒在地。那人气愤地瞪了麦克尼尔一眼，没顾得上发火，忙不迭地朝着不紧不慢地走出飞船的因梅尔曼少校报告道：
“长官，挖掘工作应该不会受到什么阻碍了……在解决了安置费款项后，温德米尔人也安静了不少。”
“做得好，梅塔斯中尉。安抚当地平民的工作就交给奇诺中尉了，你也该停下来休息几天。”
麦克尼尔眉头一紧，他本能地意识到驻扎在温德米尔王国的第77联队并不像他之前想象的那样值得依靠，但他眼下也没有别的选择。是他而不是别人首先提议脱离远征军、投靠第77联队，眼下如果麦克尼尔第一个提出来反悔，所有跟他一起流亡的军人都想要把他撕成碎片。
“长官，咱们尽快去王宫吧。”麦克尼尔又哆嗦了几下，和伯顿一起站在泥泞的机场跑道上跺着脚，让身体暖和起来，“……见鬼，我还是把头盔面罩合上比较好。”
通向王宫的旅途因为交通工具的原因而又变得漫长了许多——因梅尔曼少校略带歉意地解释道，由于路况太差，大部分车辆都无能为力，新统合军只能用老式卡车慢吞吞地载着他们前进。
被因梅尔曼少校临时拉来充当司机的飞行员名叫阿拉德·梅塔斯（Arad M?lders），这个今年25岁的年轻军官由于莫名其妙地分摊了这样一桩差事而十分恼火，频频侧目向着坐在副驾驶位置上的麦克尼尔投以不善的目光。然而，缩在座位上一声不吭地打盹的麦克尼尔自然地忽略了一切对他的恶意。
谨记着麦克尼尔警告的伯顿也保持着沉默，他不会让无关人员得知半点和远征军真实情况相关的信息。
大卡车在泥泞的道路上行驶了约一个小时左右，终于进入了相对较为干燥的雪地中。把车子开得飞快的梅塔斯中尉在享受了片刻的飙车愉悦后，不可避免地被城堡外围的居民区拦住了去路。这些环绕着王宫城堡而建造的低矮平房像极了麦克尼尔所熟知的城市中的贫民窟。
“长官，有一大堆温德米尔人挡在前面。”梅塔斯中尉停下车子，努力地按着喇叭，但那些拥挤着的人群并未散去，“……咱们先等等吧。”
话音刚落，麦克尼尔打开了旁边的车门，跳下车子，向着人群走去。眼前的一幕令他震惊而无奈——在他之前被温德米尔人调查团那华而不实的铠甲影响了第一印象后，再见到这些面黄肌瘦、衣不蔽体的温德米尔人，见到这些除了发梢带着奇怪的发光菱形或心形坠饰外与人类别无二致的【人】，一种居高临下的俯视产生的怜悯油然而生。
许多只披着麻袋一样的粗糙衣物的温德米尔人用手推车装着一些看起来像是水果的东西，狭窄拥挤的道路旁只有一个温德米尔人男性穿着完整的保暖衣物，这些衣物看起来很像是麦克尼尔熟悉的衬衣。年轻的士兵见状，谨慎地走向那人，用英语问道：
“Excuse me, what are they doing? Do these farmers want to ship their products to the market for sale?”
仿佛是这句话给了那人以行使某些权力的自信，呼着哈气的温德米尔人挥舞着手中的棍棒，扑向那些衣衫褴褛的同胞，劈头盖脸地打了过去。在麦克尼尔来得及阻止他之前，这个不知担任什么职务的温德米尔人又粗暴地把挡在道路中央的手推车全部推翻，至少有上百个看上去像是苹果的水果滚落在了地面上。
“一群瞎了眼的农夫，你们怎么敢挡地球人的路？”这句话也是用英语说出来的，“快点滚开，拿着你们那一文不值的商品回老家去乖乖种地，这不是你们该来的地方！”
说罢，这温德米尔人的脸上忽地挂上了笑容，他快步跑向麦克尼尔，欢快地问道：
“老爷，您看——”
迈克尔·麦克尼尔一言不发地向着他的面门砸去一拳，把那人打得鼻血四溢，牙齿也掉了两颗。
“你他*的，把这么多水果倒在路上，是不是刻意想给我们添堵！？”麦克尼尔向着试图爬起来的温德米尔人踩了一脚，又朝着卡车招手，告诉伯顿赶快下来帮忙。不明所以的伯顿见到麦克尼尔已经开始动手打人，认准了被麦克尼尔打得不敢还手的温德米尔人是肇事者，不等麦克尼尔发话，飞速冲到麦克尼尔身旁，抬起腿用作战服的靴子向着那名温德米尔人的脑袋踢去，把七窍流血的温德米尔人踢飞到了路旁民房的排水沟旁。
“他刚才干什么了？”彼得·伯顿心虚地朝着坐在车里的因梅尔曼少校看了几眼，又指着那个躺在路旁一动不动的受害者，“算了……咱们在这地方打死了人，应该不用进监狱吧？”
“没事，我们是新统合军的军人。”麦克尼尔拍了拍战友的肩膀，转过身向着狼藉一片的道路中央走去，捡起地上散落的【苹果】（他还是觉得这种水果和苹果最像），想把这些水果还给受到惊吓的温德米尔人。不料，他这张脸和这身军服却比任何行动都更能吓唬别人，没等麦克尼尔接近，惨叫着四处逃窜的温德米尔人跑得无影无踪，大街上一时间只剩下了抱着苹果而不知所措的麦克尼尔。
失望的麦克尼尔四处搜寻着还留在街道上的温德米尔人，他猛然间看到离他十几米远的地方有一个披着破布躺在街边瑟瑟发抖的孩子，于是便朝着那个小孩走过去，把其中一个苹果擦了擦，将苹果递给那个眼神里充满了麻木的孩子。
“来，你肯定饿了很久……吃点东西吧！”
手脚并用地后退着的孩子发出惨绝人寰的尖叫，像见到魔鬼一样地逃开了。
TBC