OR4-EP5：复活（10）
“通用银河自作聪明的半成品改造工程出卖了他们。”站在研究飞船的舰桥上，身披白大褂的舒勒以一种漫不经心的语气向着新统合军各支参战舰队的指挥官们讲解着用来逆向追踪通用银河下落的办法，“他们通过在藏身位置附近引爆次元弹、摧毁行星来破坏我们的定位参照系，但最近被我军捕获的通用银河宇宙战舰-伐折罗混合体却成为了突破的关键……”
“也就是说，在已经获得了足够多的伐折罗样本后，再加上这次新捕获的敌军战舰，我们终于能够定位通用银河的那些该被关进疯人院的狂徒的准确位置了。”马林准将喜上眉梢，他迫不及待地向着地位相等的同僚们描述美妙的前景，“是伐折罗的母星吗？是我们所寻找的真正的伊甸园吗，舒勒博士？”
埃贡·舒勒沉默了，经过了短暂的思索后，他说服自己接受任何可能出现的结果。事物的表象背后往往掩盖着不为人知的秘密，新统合继承了被他们推翻的旧统合的一切，包括和伐折罗相关的研究计划。人类第一次和伐折罗遭遇是在大约20年前，而移民船团中首个设立总统并得到高度自治权的Macross-25（NMCV-025）船团或者说Frontier船团则是在2041年出发的。
当时尚且处于地球至上派系军人统治下的旧统合，又怎么可能轻易地把权力下放给一个移民船团呢？除非那移民船团承载了特殊的使命——为人类寻找新的精神家园。不同于生态系统已经被彻底破坏的地球，也不同于仅仅用于充当避难所的伊甸，这一次他们要找到新的乐土，在那里复兴地球人的精神。没有人会嫌自己手上的权力太多，即便是依靠着自治派的支持而胜利的新统合，也不会乐于见到自己的政令出不了伊甸和地球这种令人难堪的状况。
“是。”
正襟危坐的将军和上校们面不改色，但一种莫名的躁动立即蔓延开来，即便是隔着全息投影的舒勒都从中感受到了他们的焦虑和喜悦。这些微妙的变化让舒勒更加确定，新统合内部的诸多派系在寻找新的统治中枢这一点上达成了共识。自治派也好，原地球至上军人派系的残余也罢，都必须为此而做出应有的奉献。
但是，另一个难题还在困扰着他。准确地说，9S之前推算出的结论让舒勒感到不安。新统合军确实在走向胜利，场外因素的影响力微乎其微，纵使是疑似受到薄红诱导的【无瑕者】也不可能同时对抗这么多舰队。那么，被他忽略的到底是什么呢？
“你看起来有些不安，舒勒博士。”卡比洛夫中将发现了舒勒的焦躁，她要求舒勒尽可能地把实情向他们公布。
“以我们之前的推断，通用银河以Galaxy船团作为诱饵，同时秘密地将战斗部Battle Galaxy送往伐折罗的母星用于充当指挥中心，这些已经得到了证实……然而，前不久对生化人的分析和研究，证实敌人还存在独立于Galaxy船团的第二个指挥中心。”
“难道还有人打算和通用银河继续合作？”马林准将顿时紧张起来，其他远征军舰队司令们也不得不提高警惕，他们就怕在自己的同僚中突然出现叛徒，又或者是船团本身成了敌人的据点，“信号来自什么地方？”
“正是Frontier船团。”舒勒不确定远征军舰队会不会对Frontier船团动手，如果他的表述间接地导致又一场惨剧发生，那么他本人难辞其咎。于是，本着严谨起见的原则，舒勒马上补充道：“但是，通用银河向外部发送虚假的求援信号时——”
卡比洛夫中将立即宣布休会，这让舒勒进一步感到问题棘手。这正是他当年宁可被学生们指责为利欲熏心的学阀也要加入EU军的原因之一：不在这些官僚中拥有足够的话语权，他就没有办法保证自己的研究能被妥善地应用到合适的场景中。新统合军内部的利益纠葛错综复杂，每一个移民船团中都同时存在多方势力的代理人，而舒勒能够完全相信的，只有和他来自同一个世界的战友们。
会议暂停期间，舒勒马上找到了在外执勤的麦克尼尔，并要求他赶在新统合军内部达成统一意见之前抢先采取行动。
“想不到事情会在这时候发生让人意想不到的转变。”麦克尼尔放下手头的工作，赶回研究飞船，决定听从舒勒的安排。“不过，我们没有责怪他们的理由，这些手中掌握着权力的将军和政客们永远要考虑自己所属的那个集团的利益。既然他们又打算拖延时间，我们就试着抢先发动攻势，让通用银河措手不及。”
如果不是新统合军最近装备的新型战斗机有着战术折跃功能，麦克尼尔等人是万万不可能单独开溜的。现在，他们名义上按照舒勒的指示前去搜集资源和进行调查，暗地里则打算直接前往伐折罗母星，尝试结束通用银河掀起的全面混乱，也好让新统合军的诡计（舒勒也说不清到底是什么）无法得逞。
舒勒本人必须留在这里，他能够动用的人手十分有限。算上两名人造人，他们总共只能出动5人，而5架战斗机和通用银河控制的庞大军事力量相比实在是不值一提。因此，在召集同伴们前往机库附近集合后，麦克尼尔首先提出，他们应当先和【无瑕者】会合，再借助【无瑕者】的协助去对付通用银河。如果足够幸运的话，也许他们能够一次性地解决两个麻烦。
事情发生得太突然，麦克尼尔一行人在未来的一段时间内将无法和舒勒取得联系，他们不得不想方设法把自己需要携带的一切物品都拿走，免得日后发现缺少了必需品却没处讨要。麦克尼尔特别在意他用来对付敌人的秘密武器，但舒勒所委托的设计工作还没有完成，只能把依照草案复原的实验产品先交给麦克尼尔。
“我不保证这东西不会炸膛，也不保证子弹能正常打出去。”舒勒把**交给了换上飞行服的麦克尼尔，“嘿，一般的商业经理人要是这么推销自己的产品，准会被顾客打个半死……但我是做学术的人，就算明知要被人打一顿，也必须说实话。”
“真不知道我们要是没有你的技术支持该怎么度过这次的考验。”麦克尼尔发自内心地感激舒勒在对抗通用银河的战斗中起到的重要作用，“不必为我们担心，你只管设计新型武器就好。”
从温德米尔王国返回的Nexus船团流亡军人的地位有些尴尬，他们跟随Macross-7远征军舰队一同到来，但他们既不归属Macross-7也不归属Macross-24，而是被统一发配到了舒勒的研究飞船上打杂，看来这是因为马林准将不想看到这些让他的船团荣誉受辱的败类。因此，当麦克尼尔和他的同伴们轻车熟路地开着战斗机离开研究飞船并准备执行战术折跃时，没有任何人发现他们的小动作。
如果情况允许，麦克尼尔还希望带着更多的人员离开，免得新统合军的内讧和迟疑不定让这些士兵无法发挥出应有的作用。或许温德米尔人愿意接受他的招揽，但也仅仅只是存在一定的可能性。
“各位，我们现在的目的地是【无瑕者】舰队，但愿他们成功地解决了路上的敌人。”见后方没有来自新统合军的追击，麦克尼尔松了一口气，“……对了，9S先生，之前那个全息投影图像——”
自从2B和9S声称薄红是间接导致他们的世界上的人类毁灭的原因之一后，麦克尼尔便对发生在温德米尔王国境内的种种怪异现象起了疑心。他把自己之前无意中拍摄到的画面和录像交给了两名人造人，其中还包括法拉提尔等人在出现原因不明的快速衰老后入院接受治疗的相关报告，希望两位来自另一个世界的人类智慧结晶能够从中窥探出一些真相。
“这和埃米尔所说的【白盐病】（White Chlorination Syndrome）有些相似。”9S只看了几眼就立刻得出了结论，“那种病症据称是导致人类最终灭绝的两种疾病之一。”
“听起来倒像是主对索多玛和蛾摩拉实施天罚时的场景……话说回来，你们那个世界的人类是不是真的惹上了什么……神？”麦克尼尔自觉言多必失，于是马上改换了话题，“那另一种病症是什么？”
“【黑文病】（Black Scrawl）。”2B的声音永远是那么波澜不惊。
“对于我那些多灾多难的同类的命运，本人深表遗憾。”麦克尼尔也有些忧虑，不过至少这两种病症没机会侵袭他们或是这个世界上的人类——等等，假如发生在温德米尔人身上的衰老现象和舒勒所说的器官衰竭现象都是这两种病症或至少其中一种的不同表现形式，那么这个世界上的人类可谓是面临着前所未有的重大危机。
依照舒勒提供的坐标，麦克尼尔和他的战友们连续几次执行战术折跃，最终抵达了距离舒勒所计算出的伐折罗母星位置约1.5天文单位的星域内。附近没有小行星也没有尘埃碎屑，倒是有一支正在黑暗的太空中缓慢地航行的混合舰队吸引了他们的注意力。那是一支真正意义上的奇形怪状的舰队，其中既有宇宙战舰也有伐折罗，以至于麦克尼尔差一点把它当成通用银河的舰队。
用战斗机执行战术折跃并不是什么愉快的体验，产生的不良反应足够会让博尚这样的王牌飞行员都表示自己在接下来的几个小时内无法参加激烈战斗。难怪Nexus船团会在执行长期作战任务时把士兵全部送进休眠舱，虽说Nexus船团这么做是为了用V型细菌感染士兵进而确保对士兵的绝对控制，但也存在一种隐约对工具的爱惜。
“呼叫【蒂莫西·道尔丹顿】号。”麦克尼尔朝对方发送了通讯请求，“……情况有变，我们需要尽早击溃通用银河的残余力量。”
“2B和9S，你们二位尽量……不要引起他们的注意。”彼得·伯顿叮嘱两名人造人别在不恰当的时候暴露身份，“我们现在还用得上【无瑕者】，就让他们帮我们瓦解通用银河的防线吧。”
就在5人驾驶着战斗机缓慢地接近漆黑色的舰队时，从上方出现的伐折罗集群让舰队立即投入了战斗之中。跟随舰队一同行动的伐折罗也迅速迎击这些疑似受到通用银河操控的同类，但这两批伐折罗的外壳都呈现出红色，以至于无论是肉眼观察到的画面还是相关设备生成的全息投影都不能帮助其他人有效地分辨出哪些伐折罗是协助自己战斗的临时帮手而非敌人。
见【无瑕者】舰队被袭击，麦克尼尔没有坐视不管的道理。他们装备着新统合军最新型号的战斗机，正要用这些仍然被通用银河奴役的外星异形怪物来试一试自己的本事。来自尤尔哈部队的两名人造人冲在最前面，紧随其后的是仍然不甘落后的迪迪埃·博尚。唯恐彼得·伯顿被人袭击，麦克尼尔只得保持原速度留在最后面，免得伯顿被不知从哪冒出来的伐折罗攻击。
却说那些被【无瑕者】舰队投入到混战中的伐折罗，并不能对自己的同类造成致命伤害。经过新统合军长期使用反应弹进行攻击而诱导出的进化，伐折罗在体表生成的能量护盾甚至强大到了能无视反应弹的程度，然而伐折罗自身的攻击手段却并不具备超越反应弹的杀伤力——结果，成百上千的伐折罗打成一团，彼此之间谁也没法伤害谁，看起来像极了被圈养在斗兽场里的宠物。
“各作战单位请注意，我们无法区分这些外观相似的伐折罗。”博尚在察觉到伐折罗容易被混淆后，立刻将此事通知了附近的【无瑕者】飞行员，“请将用于标记伐折罗的必要数据交给我们，以便我方准确地攻击那些——”
他愣住了，因为那些刚才还从上方俯冲而下、朝着【无瑕者】舰队发动袭击的伐折罗竟然不约而同地停止了行动，像死尸一般漂浮在这宇宙的海洋中。片刻过后，所有停止行动的伐折罗的外壳颜色先是变绿，而后又变成了比原本更加鲜艳的血红色。这些完成了变色的伐折罗自发地聚集在【无瑕者】舰队附近，形成了包裹着舰队的天然护盾。有着这么一层保护膜，除非敌人动用次元弹，否则没有任何武器能攻破【无瑕者】舰队。
“好吧，看来他们一路上又搜集了不少伐折罗。”本以为他们会迎来一场恶战的麦克尼尔有些失望，“我们该去和老朋友见面了。”
“麦克尼尔，事情不大对劲。”伯顿提醒道，“你把那些伐折罗的图像放大一点……”
在通用银河进攻温德米尔王国、试图夺取原始文明遗迹的过程中，这群法外狂徒不仅没能达成预期目标，反而把用来进攻温德米尔行星系统的伐折罗全都搭了进去、变成了【无瑕者】舰队的军事力量。目前护卫【无瑕者】舰队的伐折罗之中，有相当一部分是原本跟随着他们从温德米尔行星系统出发的伐折罗，这些有着血红色外壳的伐折罗的躯体上普遍出现了纵横交错的灰白色花纹，这让麦克尼尔大为不安。
他仔细地调取了许多伐折罗的影像，并发现类似的现象广泛存在于之前跟随【无瑕者】舰队行动的伐折罗群体中。
“……我们必须加快行动了。”他像是对着伯顿说，又像是自言自语，“不能指望新统合军的那些官僚，他们只顾着自己的利益。”
尽管麦克尼尔等人的相貌似乎足够成为通行证，他们仍然不得不把战斗机停留在舰队外围并接受工程无人机的彻底扫描后才被获准在【无瑕者】的旗舰上登陆。负责检查的技术人员略带歉意地说，前不久新统合军Nexus船团远征军舰队被冒充Frontier船团作战人员的通用银河生化人袭击这件事已经闹得沸沸扬扬，纵使公众还不知情，参加作战的新统合军军人几乎各个对此心知肚明。【无瑕者】也害怕通用银河使用类似的方法来对付他们，必须提高警惕。
发生在新统合军联合舰队内部的事情，这么快就被作为叛军的【无瑕者】得知，马林准将已经把他的脸面丢到了敌人那里。
按照麦克尼尔的指示，只有他一个人会打开飞行服的头盔面罩并前去和以斯拉·本·戴维交涉，其他人都要暂时留在战斗机内待命。这样一来，这些反统合武装组织成员就不会对其他4人的相貌产生好奇心了——相反，如果麦克尼尔带着伯顿和博尚前去面见以斯拉·本·戴维，那么剩下的2B和9S也没有理由一直掩盖着真实面貌。麦克尼尔生怕薄红认识2B或是9S当中的一人，那会让双方之间的冲突立刻爆发。
“……通用银河的计划还包括【小女王】，我们不能无视Frontier船团的影响。”
同样刚离开战斗机的薄红穿着那套红色的飞行服，和来到机库内的以斯拉·本·戴维你一言我一语地交谈着。以斯拉·本·戴维瘸了一条腿，走路的姿势不怎么雅观，因而他本该留在自己的舰桥指挥室内而不是亲自到机库内办事。然而，【无瑕者】是素来以解决新统合的不平等为目标的组织，其首脑也必须以身作则。以斯拉·本·戴维只是扮演特殊角色的普通一员，不是身份尊贵的大人物，必须和士兵们打成一片。
“Zero，我们这边有重要消息需要告诉你们。”麦克尼尔远远地看到薄红，便向着对方招手，“通用银河有预备方案，我们拖延的时间越久、在总攻伐折罗母星计划上投入的精力越多，越是可能被他们算计。必须在他们把备用方案准备好之前就消灭藏在伐折罗母星上的通用银河首脑集团，没有别的办法。”
“……你们是怎么从新统合军舰队里逃出来的？”以斯拉·本·戴维大跌眼镜，“……而且还驾驶着拥有战术折跃功能的战斗机？”
“哎呀，咱们好久不见，您竟然只在乎这些无关紧要的细节。”麦克尼尔装出一副委屈的模样，“别说这些了，这次的情况确实不对劲。首先，根据我们在新统合军得知的情报，通用银河现在有两个指挥中心，一个在附近的伐折罗母星上，另一个在Frontier船团。到时候，等我们或是新统合军穷尽武力将位于伐折罗母星的敌人消灭后，就会在最脆弱的情况下面对Frontier船团的猛攻。”
马林准将总是吹嘘他在Frontier船团仍然有着不少效忠于地球至上思想的盟友，然而，当2058年的地球至上派系军人叛乱被彻底镇压后，即便是仍旧持有这一思想的残余人员也不大可能响应马林准将的号召。相反，急于重建权威的新统合才是新的效忠对象，而伊甸方面也迫切地需要忠于自己的地方代表。
不过，自新统合建立以来，从移民船团的职务改任新统合的相关职务甚至成为首脑的大人物不在少数，其中就包括原Macross-13护航舰队司令卡比洛夫中将。这样一来，Frontier船团内部那些和试图重建权力的新统合合作的家伙，不会满足于像马林准将这样只求自保。比起持有地球至上思想而执迷不悟的顽固派，这些眼中只有权力的实用主义者显然走得更远。挟通用银河以自重，最终入主伊甸，才是他们的如意算盘。
“自作聪明的人总会成为别人的木偶。”以斯拉·本·戴维看了薄红一眼，又看了看麦克尼尔，“跟通用银河合作就像求着蝎子把自己送过河那样危险。不过，你说得对，我们得尽快结束在伐折罗母星附近的行动，因此我方已经制定了一个登陆作战计划。”
“利用已经被我方控制的伐折罗作为掩护，先在伐折罗母星地表登陆，而后启动原始文明遗迹，和伐折罗女王或者说通用银河去争夺对伐折罗的主导控制权。”薄红最近不知为何戴上了眼罩，这种奇怪的搭配让麦克尼尔想起了海盗，“通用银河会把大量伐折罗集中在母星附近，我军的大型舰船无法突破，因此我们只能通过战斗机把少数人员送往地面。”
“看来我来得正是时候，Zero。”麦克尼尔欣慰地笑了，“很好，就让我们一口气突破敌人的防御，把这些不奴役他人就没法活的蛆虫都送进地狱。”
“所以我早就说你们应该加入我们，一起反抗新统合的黑暗统治——算了，你们几个先商讨登陆作战的细节，我回去统筹舰队工作了。”以斯拉·本·戴维叹了一口气，告诉麦克尼尔和薄红自行商议作战中的细节，他本人一瘸一拐地离开了机库，回到他自己的岗位上，继续监督着舰队的正常运作。
望着以斯拉·本·戴维远去的背影，麦克尼尔若有所思。
“看到仍有人像他这样坚持着理想——即便知道不可能实现——也许是少数让我感叹人类仍然保存着勇气和希望的时刻。”
“勇气和希望是历史赋予高高在上的国王和主教们的赞美，对于穷困潦倒的乞丐和奴隶来说，那叫愚蠢和偏执。”薄红纠正道，“……很高兴我们还有合作的机会，米迦勒。”
“是啊，终于可以把这群披着人皮的怪物彻底消灭了。”麦克尼尔咬牙切齿地念叨着，“来吧，咱们讨论一下登陆作战的流程……是时候结束这一切了。”
TBC
“通用银河自作聪明的半成品改造工程出卖了他们。”站在研究飞船的舰桥上，身披白大褂的舒勒以一种漫不经心的语气向着新统合军各支参战舰队的指挥官们讲解着用来逆向追踪通用银河下落的办法，“他们通过在藏身位置附近引爆次元弹、摧毁行星来破坏我们的定位参照系，但最近被我军捕获的通用银河宇宙战舰-伐折罗混合体却成为了突破的关键……”
“也就是说，在已经获得了足够多的伐折罗样本后，再加上这次新捕获的敌军战舰，我们终于能够定位通用银河的那些该被关进疯人院的狂徒的准确位置了。”马林准将喜上眉梢，他迫不及待地向着地位相等的同僚们描述美妙的前景，“是伐折罗的母星吗？是我们所寻找的真正的伊甸园吗，舒勒博士？”
埃贡·舒勒沉默了，经过了短暂的思索后，他说服自己接受任何可能出现的结果。事物的表象背后往往掩盖着不为人知的秘密，新统合继承了被他们推翻的旧统合的一切，包括和伐折罗相关的研究计划。人类第一次和伐折罗遭遇是在大约20年前，而移民船团中首个设立总统并得到高度自治权的Macross-25（NMCV-025）船团或者说Frontier船团则是在2041年出发的。
当时尚且处于地球至上派系军人统治下的旧统合，又怎么可能轻易地把权力下放给一个移民船团呢？除非那移民船团承载了特殊的使命——为人类寻找新的精神家园。不同于生态系统已经被彻底破坏的地球，也不同于仅仅用于充当避难所的伊甸，这一次他们要找到新的乐土，在那里复兴地球人的精神。没有人会嫌自己手上的权力太多，即便是依靠着自治派的支持而胜利的新统合，也不会乐于见到自己的政令出不了伊甸和地球这种令人难堪的状况。
“是。”
正襟危坐的将军和上校们面不改色，但一种莫名的躁动立即蔓延开来，即便是隔着全息投影的舒勒都从中感受到了他们的焦虑和喜悦。这些微妙的变化让舒勒更加确定，新统合内部的诸多派系在寻找新的统治中枢这一点上达成了共识。自治派也好，原地球至上军人派系的残余也罢，都必须为此而做出应有的奉献。
但是，另一个难题还在困扰着他。准确地说，9S之前推算出的结论让舒勒感到不安。新统合军确实在走向胜利，场外因素的影响力微乎其微，纵使是疑似受到薄红诱导的【无瑕者】也不可能同时对抗这么多舰队。那么，被他忽略的到底是什么呢？
“你看起来有些不安，舒勒博士。”卡比洛夫中将发现了舒勒的焦躁，她要求舒勒尽可能地把实情向他们公布。
“以我们之前的推断，通用银河以Galaxy船团作为诱饵，同时秘密地将战斗部Battle Galaxy送往伐折罗的母星用于充当指挥中心，这些已经得到了证实……然而，前不久对生化人的分析和研究，证实敌人还存在独立于Galaxy船团的第二个指挥中心。”
“难道还有人打算和通用银河继续合作？”马林准将顿时紧张起来，其他远征军舰队司令们也不得不提高警惕，他们就怕在自己的同僚中突然出现叛徒，又或者是船团本身成了敌人的据点，“信号来自什么地方？”
“正是Frontier船团。”舒勒不确定远征军舰队会不会对Frontier船团动手，如果他的表述间接地导致又一场惨剧发生，那么他本人难辞其咎。于是，本着严谨起见的原则，舒勒马上补充道：“但是，通用银河向外部发送虚假的求援信号时——”
卡比洛夫中将立即宣布休会，这让舒勒进一步感到问题棘手。这正是他当年宁可被学生们指责为利欲熏心的学阀也要加入EU军的原因之一：不在这些官僚中拥有足够的话语权，他就没有办法保证自己的研究能被妥善地应用到合适的场景中。新统合军内部的利益纠葛错综复杂，每一个移民船团中都同时存在多方势力的代理人，而舒勒能够完全相信的，只有和他来自同一个世界的战友们。
会议暂停期间，舒勒马上找到了在外执勤的麦克尼尔，并要求他赶在新统合军内部达成统一意见之前抢先采取行动。
“想不到事情会在这时候发生让人意想不到的转变。”麦克尼尔放下手头的工作，赶回研究飞船，决定听从舒勒的安排。“不过，我们没有责怪他们的理由，这些手中掌握着权力的将军和政客们永远要考虑自己所属的那个集团的利益。既然他们又打算拖延时间，我们就试着抢先发动攻势，让通用银河措手不及。”
如果不是新统合军最近装备的新型战斗机有着战术折跃功能，麦克尼尔等人是万万不可能单独开溜的。现在，他们名义上按照舒勒的指示前去搜集资源和进行调查，暗地里则打算直接前往伐折罗母星，尝试结束通用银河掀起的全面混乱，也好让新统合军的诡计（舒勒也说不清到底是什么）无法得逞。
舒勒本人必须留在这里，他能够动用的人手十分有限。算上两名人造人，他们总共只能出动5人，而5架战斗机和通用银河控制的庞大军事力量相比实在是不值一提。因此，在召集同伴们前往机库附近集合后，麦克尼尔首先提出，他们应当先和【无瑕者】会合，再借助【无瑕者】的协助去对付通用银河。如果足够幸运的话，也许他们能够一次性地解决两个麻烦。
事情发生得太突然，麦克尼尔一行人在未来的一段时间内将无法和舒勒取得联系，他们不得不想方设法把自己需要携带的一切物品都拿走，免得日后发现缺少了必需品却没处讨要。麦克尼尔特别在意他用来对付敌人的秘密武器，但舒勒所委托的设计工作还没有完成，只能把依照草案复原的实验产品先交给麦克尼尔。
“我不保证这东西不会炸膛，也不保证子弹能正常打出去。”舒勒把**交给了换上飞行服的麦克尼尔，“嘿，一般的商业经理人要是这么推销自己的产品，准会被顾客打个半死……但我是做学术的人，就算明知要被人打一顿，也必须说实话。”
“真不知道我们要是没有你的技术支持该怎么度过这次的考验。”麦克尼尔发自内心地感激舒勒在对抗通用银河的战斗中起到的重要作用，“不必为我们担心，你只管设计新型武器就好。”
从温德米尔王国返回的Nexus船团流亡军人的地位有些尴尬，他们跟随Macross-7远征军舰队一同到来，但他们既不归属Macross-7也不归属Macross-24，而是被统一发配到了舒勒的研究飞船上打杂，看来这是因为马林准将不想看到这些让他的船团荣誉受辱的败类。因此，当麦克尼尔和他的同伴们轻车熟路地开着战斗机离开研究飞船并准备执行战术折跃时，没有任何人发现他们的小动作。
如果情况允许，麦克尼尔还希望带着更多的人员离开，免得新统合军的内讧和迟疑不定让这些士兵无法发挥出应有的作用。或许温德米尔人愿意接受他的招揽，但也仅仅只是存在一定的可能性。
“各位，我们现在的目的地是【无瑕者】舰队，但愿他们成功地解决了路上的敌人。”见后方没有来自新统合军的追击，麦克尼尔松了一口气，“……对了，9S先生，之前那个全息投影图像——”
自从2B和9S声称薄红是间接导致他们的世界上的人类毁灭的原因之一后，麦克尼尔便对发生在温德米尔王国境内的种种怪异现象起了疑心。他把自己之前无意中拍摄到的画面和录像交给了两名人造人，其中还包括法拉提尔等人在出现原因不明的快速衰老后入院接受治疗的相关报告，希望两位来自另一个世界的人类智慧结晶能够从中窥探出一些真相。
“这和埃米尔所说的【白盐病】（White Chlorination Syndrome）有些相似。”9S只看了几眼就立刻得出了结论，“那种病症据称是导致人类最终灭绝的两种疾病之一。”
“听起来倒像是主对索多玛和蛾摩拉实施天罚时的场景……话说回来，你们那个世界的人类是不是真的惹上了什么……神？”麦克尼尔自觉言多必失，于是马上改换了话题，“那另一种病症是什么？”
“【黑文病】（Black Scrawl）。”2B的声音永远是那么波澜不惊。
“对于我那些多灾多难的同类的命运，本人深表遗憾。”麦克尼尔也有些忧虑，不过至少这两种病症没机会侵袭他们或是这个世界上的人类——等等，假如发生在温德米尔人身上的衰老现象和舒勒所说的器官衰竭现象都是这两种病症或至少其中一种的不同表现形式，那么这个世界上的人类可谓是面临着前所未有的重大危机。
依照舒勒提供的坐标，麦克尼尔和他的战友们连续几次执行战术折跃，最终抵达了距离舒勒所计算出的伐折罗母星位置约1.5天文单位的星域内。附近没有小行星也没有尘埃碎屑，倒是有一支正在黑暗的太空中缓慢地航行的混合舰队吸引了他们的注意力。那是一支真正意义上的奇形怪状的舰队，其中既有宇宙战舰也有伐折罗，以至于麦克尼尔差一点把它当成通用银河的舰队。
用战斗机执行战术折跃并不是什么愉快的体验，产生的不良反应足够会让博尚这样的王牌飞行员都表示自己在接下来的几个小时内无法参加激烈战斗。难怪Nexus船团会在执行长期作战任务时把士兵全部送进休眠舱，虽说Nexus船团这么做是为了用V型细菌感染士兵进而确保对士兵的绝对控制，但也存在一种隐约对工具的爱惜。
“呼叫【蒂莫西·道尔丹顿】号。”麦克尼尔朝对方发送了通讯请求，“……情况有变，我们需要尽早击溃通用银河的残余力量。”
“2B和9S，你们二位尽量……不要引起他们的注意。”彼得·伯顿叮嘱两名人造人别在不恰当的时候暴露身份，“我们现在还用得上【无瑕者】，就让他们帮我们瓦解通用银河的防线吧。”
就在5人驾驶着战斗机缓慢地接近漆黑色的舰队时，从上方出现的伐折罗集群让舰队立即投入了战斗之中。跟随舰队一同行动的伐折罗也迅速迎击这些疑似受到通用银河操控的同类，但这两批伐折罗的外壳都呈现出红色，以至于无论是肉眼观察到的画面还是相关设备生成的全息投影都不能帮助其他人有效地分辨出哪些伐折罗是协助自己战斗的临时帮手而非敌人。
见【无瑕者】舰队被袭击，麦克尼尔没有坐视不管的道理。他们装备着新统合军最新型号的战斗机，正要用这些仍然被通用银河奴役的外星异形怪物来试一试自己的本事。来自尤尔哈部队的两名人造人冲在最前面，紧随其后的是仍然不甘落后的迪迪埃·博尚。唯恐彼得·伯顿被人袭击，麦克尼尔只得保持原速度留在最后面，免得伯顿被不知从哪冒出来的伐折罗攻击。
却说那些被【无瑕者】舰队投入到混战中的伐折罗，并不能对自己的同类造成致命伤害。经过新统合军长期使用反应弹进行攻击而诱导出的进化，伐折罗在体表生成的能量护盾甚至强大到了能无视反应弹的程度，然而伐折罗自身的攻击手段却并不具备超越反应弹的杀伤力——结果，成百上千的伐折罗打成一团，彼此之间谁也没法伤害谁，看起来像极了被圈养在斗兽场里的宠物。
“各作战单位请注意，我们无法区分这些外观相似的伐折罗。”博尚在察觉到伐折罗容易被混淆后，立刻将此事通知了附近的【无瑕者】飞行员，“请将用于标记伐折罗的必要数据交给我们，以便我方准确地攻击那些——”
他愣住了，因为那些刚才还从上方俯冲而下、朝着【无瑕者】舰队发动袭击的伐折罗竟然不约而同地停止了行动，像死尸一般漂浮在这宇宙的海洋中。片刻过后，所有停止行动的伐折罗的外壳颜色先是变绿，而后又变成了比原本更加鲜艳的血红色。这些完成了变色的伐折罗自发地聚集在【无瑕者】舰队附近，形成了包裹着舰队的天然护盾。有着这么一层保护膜，除非敌人动用次元弹，否则没有任何武器能攻破【无瑕者】舰队。
“好吧，看来他们一路上又搜集了不少伐折罗。”本以为他们会迎来一场恶战的麦克尼尔有些失望，“我们该去和老朋友见面了。”
“麦克尼尔，事情不大对劲。”伯顿提醒道，“你把那些伐折罗的图像放大一点……”
在通用银河进攻温德米尔王国、试图夺取原始文明遗迹的过程中，这群法外狂徒不仅没能达成预期目标，反而把用来进攻温德米尔行星系统的伐折罗全都搭了进去、变成了【无瑕者】舰队的军事力量。目前护卫【无瑕者】舰队的伐折罗之中，有相当一部分是原本跟随着他们从温德米尔行星系统出发的伐折罗，这些有着血红色外壳的伐折罗的躯体上普遍出现了纵横交错的灰白色花纹，这让麦克尼尔大为不安。
他仔细地调取了许多伐折罗的影像，并发现类似的现象广泛存在于之前跟随【无瑕者】舰队行动的伐折罗群体中。
“……我们必须加快行动了。”他像是对着伯顿说，又像是自言自语，“不能指望新统合军的那些官僚，他们只顾着自己的利益。”
尽管麦克尼尔等人的相貌似乎足够成为通行证，他们仍然不得不把战斗机停留在舰队外围并接受工程无人机的彻底扫描后才被获准在【无瑕者】的旗舰上登陆。负责检查的技术人员略带歉意地说，前不久新统合军Nexus船团远征军舰队被冒充Frontier船团作战人员的通用银河生化人袭击这件事已经闹得沸沸扬扬，纵使公众还不知情，参加作战的新统合军军人几乎各个对此心知肚明。【无瑕者】也害怕通用银河使用类似的方法来对付他们，必须提高警惕。
发生在新统合军联合舰队内部的事情，这么快就被作为叛军的【无瑕者】得知，马林准将已经把他的脸面丢到了敌人那里。
按照麦克尼尔的指示，只有他一个人会打开飞行服的头盔面罩并前去和以斯拉·本·戴维交涉，其他人都要暂时留在战斗机内待命。这样一来，这些反统合武装组织成员就不会对其他4人的相貌产生好奇心了——相反，如果麦克尼尔带着伯顿和博尚前去面见以斯拉·本·戴维，那么剩下的2B和9S也没有理由一直掩盖着真实面貌。麦克尼尔生怕薄红认识2B或是9S当中的一人，那会让双方之间的冲突立刻爆发。
“……通用银河的计划还包括【小女王】，我们不能无视Frontier船团的影响。”
同样刚离开战斗机的薄红穿着那套红色的飞行服，和来到机库内的以斯拉·本·戴维你一言我一语地交谈着。以斯拉·本·戴维瘸了一条腿，走路的姿势不怎么雅观，因而他本该留在自己的舰桥指挥室内而不是亲自到机库内办事。然而，【无瑕者】是素来以解决新统合的不平等为目标的组织，其首脑也必须以身作则。以斯拉·本·戴维只是扮演特殊角色的普通一员，不是身份尊贵的大人物，必须和士兵们打成一片。
“Zero，我们这边有重要消息需要告诉你们。”麦克尼尔远远地看到薄红，便向着对方招手，“通用银河有预备方案，我们拖延的时间越久、在总攻伐折罗母星计划上投入的精力越多，越是可能被他们算计。必须在他们把备用方案准备好之前就消灭藏在伐折罗母星上的通用银河首脑集团，没有别的办法。”
“……你们是怎么从新统合军舰队里逃出来的？”以斯拉·本·戴维大跌眼镜，“……而且还驾驶着拥有战术折跃功能的战斗机？”
“哎呀，咱们好久不见，您竟然只在乎这些无关紧要的细节。”麦克尼尔装出一副委屈的模样，“别说这些了，这次的情况确实不对劲。首先，根据我们在新统合军得知的情报，通用银河现在有两个指挥中心，一个在附近的伐折罗母星上，另一个在Frontier船团。到时候，等我们或是新统合军穷尽武力将位于伐折罗母星的敌人消灭后，就会在最脆弱的情况下面对Frontier船团的猛攻。”
马林准将总是吹嘘他在Frontier船团仍然有着不少效忠于地球至上思想的盟友，然而，当2058年的地球至上派系军人叛乱被彻底镇压后，即便是仍旧持有这一思想的残余人员也不大可能响应马林准将的号召。相反，急于重建权威的新统合才是新的效忠对象，而伊甸方面也迫切地需要忠于自己的地方代表。
不过，自新统合建立以来，从移民船团的职务改任新统合的相关职务甚至成为首脑的大人物不在少数，其中就包括原Macross-13护航舰队司令卡比洛夫中将。这样一来，Frontier船团内部那些和试图重建权力的新统合合作的家伙，不会满足于像马林准将这样只求自保。比起持有地球至上思想而执迷不悟的顽固派，这些眼中只有权力的实用主义者显然走得更远。挟通用银河以自重，最终入主伊甸，才是他们的如意算盘。
“自作聪明的人总会成为别人的木偶。”以斯拉·本·戴维看了薄红一眼，又看了看麦克尼尔，“跟通用银河合作就像求着蝎子把自己送过河那样危险。不过，你说得对，我们得尽快结束在伐折罗母星附近的行动，因此我方已经制定了一个登陆作战计划。”
“利用已经被我方控制的伐折罗作为掩护，先在伐折罗母星地表登陆，而后启动原始文明遗迹，和伐折罗女王或者说通用银河去争夺对伐折罗的主导控制权。”薄红最近不知为何戴上了眼罩，这种奇怪的搭配让麦克尼尔想起了海盗，“通用银河会把大量伐折罗集中在母星附近，我军的大型舰船无法突破，因此我们只能通过战斗机把少数人员送往地面。”
“看来我来得正是时候，Zero。”麦克尼尔欣慰地笑了，“很好，就让我们一口气突破敌人的防御，把这些不奴役他人就没法活的蛆虫都送进地狱。”
“所以我早就说你们应该加入我们，一起反抗新统合的黑暗统治——算了，你们几个先商讨登陆作战的细节，我回去统筹舰队工作了。”以斯拉·本·戴维叹了一口气，告诉麦克尼尔和薄红自行商议作战中的细节，他本人一瘸一拐地离开了机库，回到他自己的岗位上，继续监督着舰队的正常运作。
望着以斯拉·本·戴维远去的背影，麦克尼尔若有所思。
“看到仍有人像他这样坚持着理想——即便知道不可能实现——也许是少数让我感叹人类仍然保存着勇气和希望的时刻。”
“勇气和希望是历史赋予高高在上的国王和主教们的赞美，对于穷困潦倒的乞丐和奴隶来说，那叫愚蠢和偏执。”薄红纠正道，“……很高兴我们还有合作的机会，米迦勒。”
“是啊，终于可以把这群披着人皮的怪物彻底消灭了。”麦克尼尔咬牙切齿地念叨着，“来吧，咱们讨论一下登陆作战的流程……是时候结束这一切了。”
TBC