OR5-EP2：坦途（8）
“我们似乎忘记了一件很重要的事情。”麦克尼尔还在整理他的活动记录，并且希望从中得到一些新的启示，“**活动给东盟各行各业的头面人物带来了我们难以想象的巨额利益，在这种犯罪几乎成为公开的常识后，找到他们犯罪的证据并不难……”
只有过着清贫生活的平民才会试图从自己的道德或是价值观等角度来制定对待问题的策略，对于手中掌握着大量资源的支配者来说，说服他们采取某种确定行动的因素是利益。任何试图打击**活动的计划都会遭受出乎意料的阻力，并给当事人带来前所未有的风险。兴亚会将要在镇压**集团的这场看不见的战争中付出巨大代价，阻碍他们下定决心的，也许是预期收益抵不上成本的悲观估计。
能否消灭这些毒贩子，并不在于麦克尼尔找到多少证据，而在于兴亚会的决心。
“我觉得还有一种可能性。”伯顿提出了他的看法，“如果说兴亚会产生了犹豫，那是由于他们拥有的东西已经太多了，因此非常担心自己在冒险行动中承担惨重的损失；然而，对于这个世界上大多数不做出什么改变就只能等死的人们来说，维持现状才是他们所见的最差选择。”
“我明白你的看法了。”麦克尼尔故作深沉地向伯顿竖起了拇指，“也就是说，我们现在的策略不是积极地搜集**集团的犯罪证据，而是要让兴亚会和韩将军相信：这个广泛的**集团的存在带来的损害，每一分每一秒都在威胁着东盟的生命。”
即便是看起来并不在乎功名利禄的桑松也不是完全意义的理想主义者，他只是通过避免自己过多地涉足政坛而强制性地戒掉了对于权力的渴望。这种能够支配他人的欲望是人类社会中最无可救药的绝症，并且有着多种截然不同的表现形式。当人们往往只把目光投向服务于国家的官员时，他们忽略了权力正是由于支配资源而带来的。形式并不重要。
麦克尼尔必须做出改变，不然，无论他们暗地里消灭了多少服务于**集团的村庄和据点，又或者是抓到了更多军官参加**活动的证据，这些看似正义的调查活动除了让他们更加地引起当地其他东盟军的警惕和仇视之外，无法带来任何实质性的进展。在这一片泥潭中，每个人都握着对方的犯罪证据，谁要是莫名其妙地受到了某种高尚理念的触动而决定打破这腐朽不堪的一潭死水，他们便会成为众矢之的。
“……**带来的利益虽然可观，但是公民的躯体和精神却在这一过程中受到前所未有的毒害，这是比任何一种可见的思想都更能彻底地摧残一个人的【物理手段】。”麦克尼尔想起了古国一教授在吕宋岛实施的禁毒作战，其成功不仅在于采取了严酷的手段打击**集团，更在于用种种辅助措施逐渐使得一般公民参加**活动的获利和承担的风险不成比例。
许多人确实迫于生计而卷入了**集团的交易网络之中，这些人是可悲的，尽管麦克尼尔往往很难向他们投以额外的同情。那么，一旦从事其他行业的工作足以谋生且不必使得自己承担风险，相当一部分守法公民便会弃暗投明。醉心于**获得的利润而孜孜不倦地继续从事这一行业的家伙也不在少数，但麦克尼尔宁愿先把那些在主观上没有恶意的人筛选出来——然后他就可以大开杀戒了。
“**集团的猖獗活动会导致构成东盟这座大厦的地基开始摇动，使得构成国家基础的公民丧失正常的劳动能力和思考能力……进而让兴亚会的理想彻底破灭。”伯顿想出了一个借口。
“不，我们只需要更直接的、更能够让他们意识到断头台的利刃已经架在脖子上的现象。”麦克尼尔莞尔一笑，“比如说，中南半岛北方这些兼职**的军阀的士兵们由于长期做生意加上自己也**，已经无法有效地遏制被蔑视为匪徒盗贼的叛乱武装组织南下了。”
“你这是想要报复吧？”
“报复这个词，不太雅观。”麦克尼尔一本正经地答道，“我更愿意将其称为……纠正。他们拿着东盟公民作为纳税人上缴的资金，又暗地里从事犯罪活动以填饱自己的金库，可是他们不需要为此承担任何责任、付出任何代价，实在是不公平啊。村民们冒着被炸死、被饿死的风险为他们种植**，商贩们冒着被击毙的风险帮助他们运输这些货物，到头来真正操控交易网络的人却不用承担风险……那就让我们给他们制造一些。”
“好极了，我完全赞同。”伯顿搓了搓手，“尤其是第14步兵团的那群混账，明知咱们的身份，还敢让那群没吃饱饭的士兵上来殴打我们……怎么做？”
他们首先需要桑松的默许和支持，目前正在调查东盟军种种乱象的桑松应该不会介意在自己发送的报告中就某个问题多加上一段额外的声明。但是，不管麦克尼尔的动机是什么，暴露东盟军的军事机密无疑是【叛国】，一旦东窗事发，谁都救不了他的性命。因此，麦克尼尔还需要并未被困在战场上的博尚和舒勒等人的协助。
作为目前为东盟研发无人机的专家，舒勒一面利用他的影响力和手头的资源去竭尽全力地说服东盟的官员们允许他接触和核设施相关的情报，另一方面又把他的实验室的物资供应和博尚背后的那位神秘人物联系起来，从而形成了一个能够在麦克尼尔出现危险时仍然独立运作的【第二指挥网络】。借着向后方汇报情况的机会，麦克尼尔轻松地和舒勒取得了联系，并安排舒勒最好找个借口给前线的无人机设计一些看起来更像是失误和技术故障的意外。
即便是精通暗语和密码的特工们前来反复观看通讯内容，也不可能猜出来他们在说什么。
“提出这么少的要求，不符合你的风格。”名义上，舒勒在和麦克尼尔讨论他们的餐馆的经营状况，“我帮你设计一个更好的搭配。”
“天哪，我吃不惯瑞士菜。”
“没关系，交给我就行。”
除了把被当地军阀抓起来关押的这笔账认真地算一算之外，博尚对这些东盟军军官用来掩人耳目的几家公司进行的调查所得出的结果始终让麦克尼尔感到疑惑。他直到最近都认为东盟各地的**集团具有一定的独立性，尽管这些毒贩子可能通过交易网络而互相联系，但他们大体上维持着各自的势力范围。然而，博尚前两天拿出的调查结果推翻了麦克尼尔的推测，其中一项重要理由便是经营这些公司的人员名单中竟然有许多外地人。
当然，万一是生活范围离缅甸较近的泰族人出现在名单中，麦克尼尔也不会感到惊奇。可惜，博尚提供的证据说明其中居然有白人。白人想要在东盟成为受人尊敬的社会名流，几乎是不可能的。东盟过去几十年间的混战和包括兴亚会等组织提倡的亚洲人优先原则已经让非亚洲人在东盟几近沦为二等公民。
“如果合众国或者俄国还在，我也许会认为这是其他国家派来的间谍和代表。”麦克尼尔同样陷入了震惊之中，“但是现在昔日维持着旧秩序的大国都已经消失了，这些白人又在代表谁呢？”
也许他们只是和麦克尼尔一样，因为足够幸运而获得了东盟的大人物们的青睐。
暂且不提**活动背后的那些纠葛，等到麦克尼尔和伯顿养好了伤之后，他们便决定继续按照桑松的命令去追查附近东盟军的可疑活动。本地的军阀为了争取更多的资金援助而虚报部队规模实属常态，许多东盟军指挥官名义上派遣部队参战，实则把人员调往后方做他们自己的生意。
麦克尼尔不打算放过得罪了他的东盟军军官们，他决定在送上主菜之前先想办法从其他角度找他们的麻烦。
“麦克尼尔先生，不能再靠近了。”阿南达提醒麦克尼尔注意安全，“他们的警惕性提高了。”
“没关系，我们就留在这里。”麦克尼尔把车子停在路边，和同伴们钻进了树丛，“对了，阿南达，你之前一直生活在战区……杀过人吗？”
阿南达点了点头，又摇了摇头。
“到底是杀过人还是没杀过啊？”伯顿也迷惑了。
“为了保命，杀过几个人。”阿南达诚实地回答道，麦克尼尔能够注意到对方的双手都在颤抖。
“按理说，你比我们还年长一些，经历过的战争也更多，看到战斗场面的时候不应该这么害怕……”没等疑似因遭到麦克尼尔唐突怀疑而惊慌的阿南达辩解，年轻的宪兵话锋一转，又夸奖起了在危机四伏的丛林中仍然坚守职责的翻译，“但是，你之前独自一人完成了我委托给你的工作，实在是出乎我的意料。就凭这一点，我非常佩服你……明明看到战争就会吓得发抖，却可以出色地单独穿过封锁线、履行自己的义务。”
比麦克尼尔现在的这具躯体的年龄大了几岁的泰族人青年局促不安地用同样沾满了泥土的双手搓着裤子，看起来十分紧张。
“你们在做好事，跟这些比起来，我自己的恐惧是可以克服的。”
麦克尼尔远远地看到又一队全副武装的东盟军士兵鬼鬼祟祟地从下方的林间小路中穿过，他只是让伯顿负责记录和观察，而他本人决定先在这处较为隐蔽的斜坡上休息一会，“做好事的可不一定是好人哪，阿南达。”他叹了一口气，“你也恨这些毒贩子，对吗？这是我能构思出来的唯一理由。”
“我的父亲染上了毒瘾……然后整个家就垮掉了。”阿南达低声说道。
气氛顿时变得沉默了，麦克尼尔尴尬地四处转头，装作是观察周边的地形和可能存在的伏兵。他也许要改正自己的想法，那些真正被毒贩子们害得家破人亡的受害者比他更有资格去实施惩罚。没有人可以强迫他们去宽恕，即便这些受害者想要把同等的痛苦还给加害者，也是天经地义的。
以眼还眼固然会让所有人变成瞎子，可若是不采取报复，那么世上便总要多了不少平白无故地失明的可怜人。
“他们都应该死。”麦克尼尔咳嗽了两下，“我……很能理解你的想法。可惜的是，这些应当受到惩处的罪犯中，不仅有被利益蛊惑的败类，更有一些真正的可怜人……唉，真正能够让最普通的公民们自发地敌视毒贩子而非因种种生存上的理由去被迫协同犯罪的，不是更严厉的镇压措施，而是要让他们能每天都吃得起羊脂布丁、蔓越莓派、蛤蜊蛋糕、奶酪牛排——”
“……麦克尼尔，我得提醒你一下，他们不吃这些。”伯顿捏着麦克尼尔的肩膀，他在这里就停下了动作，上一次他故意把泥土弄进麦克尼尔的衣领时被麦克尼尔好好地报复了一下。
“……那就，鸡肉炒饭（Khao phat kai）。”迈克尔·麦克尼尔郑重地对阿南达讲解着他兼职厨师而掌握的烹饪知识和技巧，“真的，公民们如果都能过上更好的生活，犯罪甚至是叛乱活动都会得到一定程度的遏制……反过来，只去使用暴力手段进行对抗，不去改善公民的生活，杀再多的罪犯和叛军也不能根除祸患。”
关于美食的讨论很快驱散了不安和惆怅。麦克尼尔兴致勃勃地说，他们在新加坡和马尼拉经营着餐厅，不久后也许可以在东盟境内的其他大城市拓展业务。伯顿补充道，如果条件允许，去曼谷开设一家餐厅也是可行的，那有助于他们把生意深入中南半岛地区。
事实证明桑松早就掌握的情报一向是准确的：第14步兵团甚至是第190步兵师不仅涉嫌参与**，同样还涉嫌倒卖重要的军事物资。就算不用脑袋去思考，麦克尼尔都能猜得出来那是他们为干脏活的毒贩子们提供的必要保障。身处战争中，谁有武力谁就是权威，毒贩子纵使再凶悍和富有，一发子弹照着头颅穿过，照样是死尸一具。
夜幕降临，麦克尼尔和同伴们离开山坡，前往下方的道路旁，借着简易路灯的光芒，开始吃他们的晚饭。晚饭很是单调，伯顿对于麦克尼尔兼职当了厨师却还能吃得下压缩饼干这件事感到非常奇怪。
“做记录，我们今天的活动内容……”
“好的。”伯顿刚拿出他的平板电脑，就立即愣住了，“……麦克尼尔？你看一下，这里为什么有信号了？”
麦克尼尔嘴里的压缩饼干渣噗地一下喷了出去，差一点甩到阿南达的脸上。他夺过伯顿手里的平板电脑，反复看了几次，告诉同伴们尽快结束用餐、寻找安全地区进行躲避。
“信号屏蔽和网络服务中止竟然被解除了？”阿南达也大吃一惊。
“无论这是意外还是来自新加坡的新命令，叛军肯定会趁机大举进攻。”麦克尼尔可不想在可预见的混战中成为消耗品，“还好我提前做了准备，大家跟我走。”
2114年8月12日夜间的这起意外由何引发，想必会成为东盟军事后争论的焦点之一。然而，历经东盟军和日军无数次围攻仍然顽强地生存了下来的自由南洋联军（在联军成立前，中南半岛许多民间武装组织经受了这样的考验）却不会放过机会。发觉东盟军的信息封锁突然中断后，自由南洋联军朝着疏于防范的东盟军发起了猛攻，处于战线突出部并相对孤立的东盟军作战部队首当其冲成为了目标。
看在上帝的面子上，麦克尼尔的本意是报复那些和他有仇的东盟军军官，而不是把自己的性命也搭进去。漫山遍野的自由南洋联军出现在他的视线范围内时，麦克尼尔知道他必须做出反击了。凭借地形优势，他和伯顿坚守着据点，给遭受突然打击的敌人造成了意料之外的伤亡。
成功地将下方聚集的十几名敌军士兵击退后，伯顿松了一口气，换上了新的弹匣，时刻警惕着周围的新变化。
“这是什么声音？”阿南达竖起了耳朵。
“哦，这就是我最不想看到的情况。”麦克尼尔已经发现有一个黑乎乎的庞然大物向着他们所在的方向飞来，“敌人也有无人机，尽管没有东盟军的那么威风。”
眼见自由南洋联军的无人机开始对地面进行扫射，三人都顾不上体面，各自转头就跑。树林虽然为他们提供了一定的掩护，但麦克尼尔从来不认为树林能够成为阻碍无人机消灭目标的护盾。变化永远比计划更快，要不是他出于职业上的谨慎而提前做好了规划，现在他就只能漫无目的地逃跑直到一头钻进敌人的包围圈里。
“那东西飞走了吗？”和麦克尼尔一起钻进了地洞的伯顿片刻也不敢松开手中的**。
“我们得找个更保险一点的……掩体。”麦克尼尔确认了一下当前的时间，“幸亏他们的无人机飞行时的噪声很大……好了，我们向西南方向转移。”
“这倒是个好办法，我们用第14步兵团挡在我们前面。”阿南达不懂军事，他只是凭着直觉判断麦克尼尔的决定能够救他们一命。
“不，阿南达，以我的估计，第14步兵团这时候已经被击溃了，那条道路上会被从阵地中逃出的幸存者充满。”麦克尼尔哈哈大笑，“走着瞧，我跟你赌100新亚元。”
13日凌晨，在自由南洋联军的封锁线中杀出一条血路的麦克尼尔一行人终于赶到了预定的撤退道路上，并不出所料地遇到了一大群正狼狈逃窜的东盟军士兵。
“舒勒是不是把场面做得过火了？”伯顿皱着眉头观察那些失去了战斗意志的士兵，小声对麦克尼尔抱怨道，“差一点连我们也送进去了。”
“不对，应该还有第三方。”麦克尼尔心里做了估计，“只凭舒勒一个人的权限和资源，要是能搞出这么大的架势，那我们直接去攀附他就可以了。”
上方的山坡中有一名叛军士兵刚跨过视觉死角，被麦克尼尔一枪击中胸膛，沿着斜坡翻滚下来，顺着势头撞在逃跑的东盟军士兵队伍前方，把为首的军官吓得连忙命令手下原路返回。没过多久，他们又被从原来的道路上追赶过来的敌人吓得又走上了逃跑的道路。
“看着他们像蚂蚁一样搬家，实在是滑稽。”麦克尼尔自言自语着。他让伯顿到附近去侦察，没想到伯顿竟然带回了一个连军服都脱掉了一半的东盟军官。借助照明灯，麦克尼尔很快辨认出来这名军官正是上一次被他们当场抓获的昂温上尉。
“阿南达，问他……他的长官在哪里？”麦克尼尔舔了舔嘴唇，他的愤怒和无法改变现状的不满需要一个人的鲜血才能得到平复。
事情比麦克尼尔设想的还要滑稽，作为貌吉上校的副官，昂温上尉在自由南洋联军发动大规模进攻的时候就落荒而逃，完全没有考虑他的长官。
“没关系，我们回他们的驻地找一找。”麦克尼尔冲着昂温上尉露出了狰狞的笑容，“别想跑，不然不会有人知道你死在这里。”
被伯顿问及原因时，麦克尼尔解释说，按照他的预估，目前以歼灭东盟军作战部队而不是占领土地为主的自由南洋联军在击溃第14步兵团后会迅速转移阵地、攻击其他东盟军部队。也就是说，第14步兵团差不多已经覆灭，甚至自由南洋联军打扫战场的工作也该结束了。
“……万一你算错了，我们就是自己去送命啊。”伯顿有些不安，“算了，你指挥过那么多大战役，我也只能相信你了。”
第二天的太阳缓缓升起时，麦克尼尔一行人终于赶到了第14步兵团原来的驻地。这里不仅见不到自由南洋联军的踪影，连火势都已经基本停止，和麦克尼尔预测的情况几乎完全相同，面对其他同伴的疑虑，迈克尔·麦克尼尔大胆地声称，这里不会有仍然活动的叛军，他们只管搜索貌吉上校或者是那具尸体就好。
抢先发现了【战利品】的不是麦克尼尔，也不是伯顿，而是阿南达。他兴冲冲地跑来对麦克尼尔说，貌吉上校那身首分离的尸体摆在附近一处空地中的木桩旁，尸体上还贴着疑似自由南洋联军签发的某种审判书。
麦克尼尔听了阿南达的描述，押着昂温上尉前往现场。在迈过堆积如山的尸体后，麦克尼尔找到了阿南达所说的现场。貌吉上校的脑袋被人砍了下来，放在木桩上以向着东盟军做警告；无头的尸体上贴着用当地文字写成的某种布告，麦克尼尔不认得上面的内容，他也不想让阿南达立刻翻译。
年轻的宪兵放肆地笑了几声，踱着方步走到尸体前，拎起了那沉重的头颅。
“您哪，去地狱享福吧，再见喽！”他把貌吉上校的脑袋当成足球踢了出去，看得后面被伯顿绑住的昂温上尉心惊肉跳，“我虽然不喜欢那些黑衣人，他们这一次倒是帮我办了一件好事。”
完成了形式上的复仇后，麦克尼尔大摇大摆地走回阿南达身边，装作不经意地询问道：
“阿南达，你说，这个平时一直帮着自己的长官作恶的家伙，该不该杀呢？”
“应该！”阿南达没有丝毫犹豫。
“很好，现在你把他的脑袋砍下来，把这两具尸体并排放在这……然后仿着这份用来宣布罪证的审判书的内容，再写一份。”说着，麦克尼尔把刀子递到了阿南达手中，“想要消灭毒贩子，你就要有砍下他们的脑袋的决心，去做吧。”
TBC
“我们似乎忘记了一件很重要的事情。”麦克尼尔还在整理他的活动记录，并且希望从中得到一些新的启示，“**活动给东盟各行各业的头面人物带来了我们难以想象的巨额利益，在这种犯罪几乎成为公开的常识后，找到他们犯罪的证据并不难……”
只有过着清贫生活的平民才会试图从自己的道德或是价值观等角度来制定对待问题的策略，对于手中掌握着大量资源的支配者来说，说服他们采取某种确定行动的因素是利益。任何试图打击**活动的计划都会遭受出乎意料的阻力，并给当事人带来前所未有的风险。兴亚会将要在镇压**集团的这场看不见的战争中付出巨大代价，阻碍他们下定决心的，也许是预期收益抵不上成本的悲观估计。
能否消灭这些毒贩子，并不在于麦克尼尔找到多少证据，而在于兴亚会的决心。
“我觉得还有一种可能性。”伯顿提出了他的看法，“如果说兴亚会产生了犹豫，那是由于他们拥有的东西已经太多了，因此非常担心自己在冒险行动中承担惨重的损失；然而，对于这个世界上大多数不做出什么改变就只能等死的人们来说，维持现状才是他们所见的最差选择。”
“我明白你的看法了。”麦克尼尔故作深沉地向伯顿竖起了拇指，“也就是说，我们现在的策略不是积极地搜集**集团的犯罪证据，而是要让兴亚会和韩将军相信：这个广泛的**集团的存在带来的损害，每一分每一秒都在威胁着东盟的生命。”
即便是看起来并不在乎功名利禄的桑松也不是完全意义的理想主义者，他只是通过避免自己过多地涉足政坛而强制性地戒掉了对于权力的渴望。这种能够支配他人的欲望是人类社会中最无可救药的绝症，并且有着多种截然不同的表现形式。当人们往往只把目光投向服务于国家的官员时，他们忽略了权力正是由于支配资源而带来的。形式并不重要。
麦克尼尔必须做出改变，不然，无论他们暗地里消灭了多少服务于**集团的村庄和据点，又或者是抓到了更多军官参加**活动的证据，这些看似正义的调查活动除了让他们更加地引起当地其他东盟军的警惕和仇视之外，无法带来任何实质性的进展。在这一片泥潭中，每个人都握着对方的犯罪证据，谁要是莫名其妙地受到了某种高尚理念的触动而决定打破这腐朽不堪的一潭死水，他们便会成为众矢之的。
“……**带来的利益虽然可观，但是公民的躯体和精神却在这一过程中受到前所未有的毒害，这是比任何一种可见的思想都更能彻底地摧残一个人的【物理手段】。”麦克尼尔想起了古国一教授在吕宋岛实施的禁毒作战，其成功不仅在于采取了严酷的手段打击**集团，更在于用种种辅助措施逐渐使得一般公民参加**活动的获利和承担的风险不成比例。
许多人确实迫于生计而卷入了**集团的交易网络之中，这些人是可悲的，尽管麦克尼尔往往很难向他们投以额外的同情。那么，一旦从事其他行业的工作足以谋生且不必使得自己承担风险，相当一部分守法公民便会弃暗投明。醉心于**获得的利润而孜孜不倦地继续从事这一行业的家伙也不在少数，但麦克尼尔宁愿先把那些在主观上没有恶意的人筛选出来——然后他就可以大开杀戒了。
“**集团的猖獗活动会导致构成东盟这座大厦的地基开始摇动，使得构成国家基础的公民丧失正常的劳动能力和思考能力……进而让兴亚会的理想彻底破灭。”伯顿想出了一个借口。
“不，我们只需要更直接的、更能够让他们意识到断头台的利刃已经架在脖子上的现象。”麦克尼尔莞尔一笑，“比如说，中南半岛北方这些兼职**的军阀的士兵们由于长期做生意加上自己也**，已经无法有效地遏制被蔑视为匪徒盗贼的叛乱武装组织南下了。”
“你这是想要报复吧？”
“报复这个词，不太雅观。”麦克尼尔一本正经地答道，“我更愿意将其称为……纠正。他们拿着东盟公民作为纳税人上缴的资金，又暗地里从事犯罪活动以填饱自己的金库，可是他们不需要为此承担任何责任、付出任何代价，实在是不公平啊。村民们冒着被炸死、被饿死的风险为他们种植**，商贩们冒着被击毙的风险帮助他们运输这些货物，到头来真正操控交易网络的人却不用承担风险……那就让我们给他们制造一些。”
“好极了，我完全赞同。”伯顿搓了搓手，“尤其是第14步兵团的那群混账，明知咱们的身份，还敢让那群没吃饱饭的士兵上来殴打我们……怎么做？”
他们首先需要桑松的默许和支持，目前正在调查东盟军种种乱象的桑松应该不会介意在自己发送的报告中就某个问题多加上一段额外的声明。但是，不管麦克尼尔的动机是什么，暴露东盟军的军事机密无疑是【叛国】，一旦东窗事发，谁都救不了他的性命。因此，麦克尼尔还需要并未被困在战场上的博尚和舒勒等人的协助。
作为目前为东盟研发无人机的专家，舒勒一面利用他的影响力和手头的资源去竭尽全力地说服东盟的官员们允许他接触和核设施相关的情报，另一方面又把他的实验室的物资供应和博尚背后的那位神秘人物联系起来，从而形成了一个能够在麦克尼尔出现危险时仍然独立运作的【第二指挥网络】。借着向后方汇报情况的机会，麦克尼尔轻松地和舒勒取得了联系，并安排舒勒最好找个借口给前线的无人机设计一些看起来更像是失误和技术故障的意外。
即便是精通暗语和密码的特工们前来反复观看通讯内容，也不可能猜出来他们在说什么。
“提出这么少的要求，不符合你的风格。”名义上，舒勒在和麦克尼尔讨论他们的餐馆的经营状况，“我帮你设计一个更好的搭配。”
“天哪，我吃不惯瑞士菜。”
“没关系，交给我就行。”
除了把被当地军阀抓起来关押的这笔账认真地算一算之外，博尚对这些东盟军军官用来掩人耳目的几家公司进行的调查所得出的结果始终让麦克尼尔感到疑惑。他直到最近都认为东盟各地的**集团具有一定的独立性，尽管这些毒贩子可能通过交易网络而互相联系，但他们大体上维持着各自的势力范围。然而，博尚前两天拿出的调查结果推翻了麦克尼尔的推测，其中一项重要理由便是经营这些公司的人员名单中竟然有许多外地人。
当然，万一是生活范围离缅甸较近的泰族人出现在名单中，麦克尼尔也不会感到惊奇。可惜，博尚提供的证据说明其中居然有白人。白人想要在东盟成为受人尊敬的社会名流，几乎是不可能的。东盟过去几十年间的混战和包括兴亚会等组织提倡的亚洲人优先原则已经让非亚洲人在东盟几近沦为二等公民。
“如果合众国或者俄国还在，我也许会认为这是其他国家派来的间谍和代表。”麦克尼尔同样陷入了震惊之中，“但是现在昔日维持着旧秩序的大国都已经消失了，这些白人又在代表谁呢？”
也许他们只是和麦克尼尔一样，因为足够幸运而获得了东盟的大人物们的青睐。
暂且不提**活动背后的那些纠葛，等到麦克尼尔和伯顿养好了伤之后，他们便决定继续按照桑松的命令去追查附近东盟军的可疑活动。本地的军阀为了争取更多的资金援助而虚报部队规模实属常态，许多东盟军指挥官名义上派遣部队参战，实则把人员调往后方做他们自己的生意。
麦克尼尔不打算放过得罪了他的东盟军军官们，他决定在送上主菜之前先想办法从其他角度找他们的麻烦。
“麦克尼尔先生，不能再靠近了。”阿南达提醒麦克尼尔注意安全，“他们的警惕性提高了。”
“没关系，我们就留在这里。”麦克尼尔把车子停在路边，和同伴们钻进了树丛，“对了，阿南达，你之前一直生活在战区……杀过人吗？”
阿南达点了点头，又摇了摇头。
“到底是杀过人还是没杀过啊？”伯顿也迷惑了。
“为了保命，杀过几个人。”阿南达诚实地回答道，麦克尼尔能够注意到对方的双手都在颤抖。
“按理说，你比我们还年长一些，经历过的战争也更多，看到战斗场面的时候不应该这么害怕……”没等疑似因遭到麦克尼尔唐突怀疑而惊慌的阿南达辩解，年轻的宪兵话锋一转，又夸奖起了在危机四伏的丛林中仍然坚守职责的翻译，“但是，你之前独自一人完成了我委托给你的工作，实在是出乎我的意料。就凭这一点，我非常佩服你……明明看到战争就会吓得发抖，却可以出色地单独穿过封锁线、履行自己的义务。”
比麦克尼尔现在的这具躯体的年龄大了几岁的泰族人青年局促不安地用同样沾满了泥土的双手搓着裤子，看起来十分紧张。
“你们在做好事，跟这些比起来，我自己的恐惧是可以克服的。”
麦克尼尔远远地看到又一队全副武装的东盟军士兵鬼鬼祟祟地从下方的林间小路中穿过，他只是让伯顿负责记录和观察，而他本人决定先在这处较为隐蔽的斜坡上休息一会，“做好事的可不一定是好人哪，阿南达。”他叹了一口气，“你也恨这些毒贩子，对吗？这是我能构思出来的唯一理由。”
“我的父亲染上了毒瘾……然后整个家就垮掉了。”阿南达低声说道。
气氛顿时变得沉默了，麦克尼尔尴尬地四处转头，装作是观察周边的地形和可能存在的伏兵。他也许要改正自己的想法，那些真正被毒贩子们害得家破人亡的受害者比他更有资格去实施惩罚。没有人可以强迫他们去宽恕，即便这些受害者想要把同等的痛苦还给加害者，也是天经地义的。
以眼还眼固然会让所有人变成瞎子，可若是不采取报复，那么世上便总要多了不少平白无故地失明的可怜人。
“他们都应该死。”麦克尼尔咳嗽了两下，“我……很能理解你的想法。可惜的是，这些应当受到惩处的罪犯中，不仅有被利益蛊惑的败类，更有一些真正的可怜人……唉，真正能够让最普通的公民们自发地敌视毒贩子而非因种种生存上的理由去被迫协同犯罪的，不是更严厉的镇压措施，而是要让他们能每天都吃得起羊脂布丁、蔓越莓派、蛤蜊蛋糕、奶酪牛排——”
“……麦克尼尔，我得提醒你一下，他们不吃这些。”伯顿捏着麦克尼尔的肩膀，他在这里就停下了动作，上一次他故意把泥土弄进麦克尼尔的衣领时被麦克尼尔好好地报复了一下。
“……那就，鸡肉炒饭（Khao phat kai）。”迈克尔·麦克尼尔郑重地对阿南达讲解着他兼职厨师而掌握的烹饪知识和技巧，“真的，公民们如果都能过上更好的生活，犯罪甚至是叛乱活动都会得到一定程度的遏制……反过来，只去使用暴力手段进行对抗，不去改善公民的生活，杀再多的罪犯和叛军也不能根除祸患。”
关于美食的讨论很快驱散了不安和惆怅。麦克尼尔兴致勃勃地说，他们在新加坡和马尼拉经营着餐厅，不久后也许可以在东盟境内的其他大城市拓展业务。伯顿补充道，如果条件允许，去曼谷开设一家餐厅也是可行的，那有助于他们把生意深入中南半岛地区。
事实证明桑松早就掌握的情报一向是准确的：第14步兵团甚至是第190步兵师不仅涉嫌参与**，同样还涉嫌倒卖重要的军事物资。就算不用脑袋去思考，麦克尼尔都能猜得出来那是他们为干脏活的毒贩子们提供的必要保障。身处战争中，谁有武力谁就是权威，毒贩子纵使再凶悍和富有，一发子弹照着头颅穿过，照样是死尸一具。
夜幕降临，麦克尼尔和同伴们离开山坡，前往下方的道路旁，借着简易路灯的光芒，开始吃他们的晚饭。晚饭很是单调，伯顿对于麦克尼尔兼职当了厨师却还能吃得下压缩饼干这件事感到非常奇怪。
“做记录，我们今天的活动内容……”
“好的。”伯顿刚拿出他的平板电脑，就立即愣住了，“……麦克尼尔？你看一下，这里为什么有信号了？”
麦克尼尔嘴里的压缩饼干渣噗地一下喷了出去，差一点甩到阿南达的脸上。他夺过伯顿手里的平板电脑，反复看了几次，告诉同伴们尽快结束用餐、寻找安全地区进行躲避。
“信号屏蔽和网络服务中止竟然被解除了？”阿南达也大吃一惊。
“无论这是意外还是来自新加坡的新命令，叛军肯定会趁机大举进攻。”麦克尼尔可不想在可预见的混战中成为消耗品，“还好我提前做了准备，大家跟我走。”
2114年8月12日夜间的这起意外由何引发，想必会成为东盟军事后争论的焦点之一。然而，历经东盟军和日军无数次围攻仍然顽强地生存了下来的自由南洋联军（在联军成立前，中南半岛许多民间武装组织经受了这样的考验）却不会放过机会。发觉东盟军的信息封锁突然中断后，自由南洋联军朝着疏于防范的东盟军发起了猛攻，处于战线突出部并相对孤立的东盟军作战部队首当其冲成为了目标。
看在上帝的面子上，麦克尼尔的本意是报复那些和他有仇的东盟军军官，而不是把自己的性命也搭进去。漫山遍野的自由南洋联军出现在他的视线范围内时，麦克尼尔知道他必须做出反击了。凭借地形优势，他和伯顿坚守着据点，给遭受突然打击的敌人造成了意料之外的伤亡。
成功地将下方聚集的十几名敌军士兵击退后，伯顿松了一口气，换上了新的弹匣，时刻警惕着周围的新变化。
“这是什么声音？”阿南达竖起了耳朵。
“哦，这就是我最不想看到的情况。”麦克尼尔已经发现有一个黑乎乎的庞然大物向着他们所在的方向飞来，“敌人也有无人机，尽管没有东盟军的那么威风。”
眼见自由南洋联军的无人机开始对地面进行扫射，三人都顾不上体面，各自转头就跑。树林虽然为他们提供了一定的掩护，但麦克尼尔从来不认为树林能够成为阻碍无人机消灭目标的护盾。变化永远比计划更快，要不是他出于职业上的谨慎而提前做好了规划，现在他就只能漫无目的地逃跑直到一头钻进敌人的包围圈里。
“那东西飞走了吗？”和麦克尼尔一起钻进了地洞的伯顿片刻也不敢松开手中的**。
“我们得找个更保险一点的……掩体。”麦克尼尔确认了一下当前的时间，“幸亏他们的无人机飞行时的噪声很大……好了，我们向西南方向转移。”
“这倒是个好办法，我们用第14步兵团挡在我们前面。”阿南达不懂军事，他只是凭着直觉判断麦克尼尔的决定能够救他们一命。
“不，阿南达，以我的估计，第14步兵团这时候已经被击溃了，那条道路上会被从阵地中逃出的幸存者充满。”麦克尼尔哈哈大笑，“走着瞧，我跟你赌100新亚元。”
13日凌晨，在自由南洋联军的封锁线中杀出一条血路的麦克尼尔一行人终于赶到了预定的撤退道路上，并不出所料地遇到了一大群正狼狈逃窜的东盟军士兵。
“舒勒是不是把场面做得过火了？”伯顿皱着眉头观察那些失去了战斗意志的士兵，小声对麦克尼尔抱怨道，“差一点连我们也送进去了。”
“不对，应该还有第三方。”麦克尼尔心里做了估计，“只凭舒勒一个人的权限和资源，要是能搞出这么大的架势，那我们直接去攀附他就可以了。”
上方的山坡中有一名叛军士兵刚跨过视觉死角，被麦克尼尔一枪击中胸膛，沿着斜坡翻滚下来，顺着势头撞在逃跑的东盟军士兵队伍前方，把为首的军官吓得连忙命令手下原路返回。没过多久，他们又被从原来的道路上追赶过来的敌人吓得又走上了逃跑的道路。
“看着他们像蚂蚁一样搬家，实在是滑稽。”麦克尼尔自言自语着。他让伯顿到附近去侦察，没想到伯顿竟然带回了一个连军服都脱掉了一半的东盟军官。借助照明灯，麦克尼尔很快辨认出来这名军官正是上一次被他们当场抓获的昂温上尉。
“阿南达，问他……他的长官在哪里？”麦克尼尔舔了舔嘴唇，他的愤怒和无法改变现状的不满需要一个人的鲜血才能得到平复。
事情比麦克尼尔设想的还要滑稽，作为貌吉上校的副官，昂温上尉在自由南洋联军发动大规模进攻的时候就落荒而逃，完全没有考虑他的长官。
“没关系，我们回他们的驻地找一找。”麦克尼尔冲着昂温上尉露出了狰狞的笑容，“别想跑，不然不会有人知道你死在这里。”
被伯顿问及原因时，麦克尼尔解释说，按照他的预估，目前以歼灭东盟军作战部队而不是占领土地为主的自由南洋联军在击溃第14步兵团后会迅速转移阵地、攻击其他东盟军部队。也就是说，第14步兵团差不多已经覆灭，甚至自由南洋联军打扫战场的工作也该结束了。
“……万一你算错了，我们就是自己去送命啊。”伯顿有些不安，“算了，你指挥过那么多大战役，我也只能相信你了。”
第二天的太阳缓缓升起时，麦克尼尔一行人终于赶到了第14步兵团原来的驻地。这里不仅见不到自由南洋联军的踪影，连火势都已经基本停止，和麦克尼尔预测的情况几乎完全相同，面对其他同伴的疑虑，迈克尔·麦克尼尔大胆地声称，这里不会有仍然活动的叛军，他们只管搜索貌吉上校或者是那具尸体就好。
抢先发现了【战利品】的不是麦克尼尔，也不是伯顿，而是阿南达。他兴冲冲地跑来对麦克尼尔说，貌吉上校那身首分离的尸体摆在附近一处空地中的木桩旁，尸体上还贴着疑似自由南洋联军签发的某种审判书。
麦克尼尔听了阿南达的描述，押着昂温上尉前往现场。在迈过堆积如山的尸体后，麦克尼尔找到了阿南达所说的现场。貌吉上校的脑袋被人砍了下来，放在木桩上以向着东盟军做警告；无头的尸体上贴着用当地文字写成的某种布告，麦克尼尔不认得上面的内容，他也不想让阿南达立刻翻译。
年轻的宪兵放肆地笑了几声，踱着方步走到尸体前，拎起了那沉重的头颅。
“您哪，去地狱享福吧，再见喽！”他把貌吉上校的脑袋当成足球踢了出去，看得后面被伯顿绑住的昂温上尉心惊肉跳，“我虽然不喜欢那些黑衣人，他们这一次倒是帮我办了一件好事。”
完成了形式上的复仇后，麦克尼尔大摇大摆地走回阿南达身边，装作不经意地询问道：
“阿南达，你说，这个平时一直帮着自己的长官作恶的家伙，该不该杀呢？”
“应该！”阿南达没有丝毫犹豫。
“很好，现在你把他的脑袋砍下来，把这两具尸体并排放在这……然后仿着这份用来宣布罪证的审判书的内容，再写一份。”说着，麦克尼尔把刀子递到了阿南达手中，“想要消灭毒贩子，你就要有砍下他们的脑袋的决心，去做吧。”
TBC