OR5-EP3：围剿（13）
2115年3月20日，即原定的自由南洋联军与东盟签署正式停火协议、结束双方在短期内都不能达成各自目标的无意义战争的这一天，于上个月中断了事实停火状态并向自由南洋联军大举进攻的东盟军发动了声势浩大的【纳黎萱攻势】，集中超过40万军队猛攻全国各地的自由南洋联军控制区。
但是，身为军事专家的麦克尼尔在攻势发起的当天就从新闻报道和他所能获取的军方内部消息中发现了东盟军的软肋：拥兵自重的东盟军将领都不想损伤自己的部队。以韩处安为首的兴亚会派系将领占据了东盟军各战区的领导职务，鼓动其他地方军事指挥官去和自由南洋联军交战；与之相对，没有较高指挥职务但对当地有实际控制权的军阀们则对长官的命令阳奉阴违，以至于参战的东盟军部队之中有相当一部分进入了【静坐战争】状态。
麦克尼尔对此见怪不怪了，东盟军的将领们在乎他们的生意胜过军事胜利。眼看着自由南洋联军的游击队从四面八方威胁到了东盟军的阵地，东盟军的镇定自若终于让麦克尼尔按捺不住了。他首先把自己的想法告诉了桑松，继而委托吴苏拉封锁了敌军经常活动的地区，以便给老谷县提供较为安全的生存环境。下一步，他要用自己的办法歼灭这些思想出了偏差的叛军。
他放心地将协助当地民兵组织招募民兵的工作交给了阿南达，并和伯顿时常奔走于各处工地、工厂以及仍由东盟军控制的村庄附近，以确保县城的安然无恙。吴苏拉的行动大幅度地削减了游击队的可活动范围，只剩下麦克尼尔计划中的少数道路成为这些游击队活动的生命线。耗费了不少时间的隔离带在阻挡游击队前进这一点上起到了出色的作用，多次在试图跨越封锁线的过程中被无人机发现的游击队难以组织一场规模较大的攻击、每一次都退回了山林中。
“凭着这种方法，我可以把老谷县的失业人口数量下降到零！”麦克尼尔翻看着阿南达整理的人员名单和个人信息，成就感油然而生。他正在把一个昔日有着遍地乞丐和无业游民的贫困区域变成一个有着较为乐观发展前景的潜在区域核心，而桑松也正在中南半岛北方推行多个类似的实验。靠军人用暴力进行管理，永远不能从根本上解决问题。“……不过，就怕他们被叛军蛊惑……”
“封锁消息不是合适的办法。”旁边的彼得·伯顿接过了麦克尼尔手中的资料册，嘴里还叼着一根沾着黄黑色斑点的劣质香烟，“你还记得新统合军吗？他们越是封锁情报、禁止士兵接触叛军，越是会让偶尔了解到真相的士兵由于感到遭受背叛而立即在思想和行动上都完全倒向叛乱武装组织。”
“那些人行为是【起义】，这些人才是叛乱。”麦克尼尔纠正道，“新统合和通用银河无能又残暴，【无瑕者】的叛乱活动是正当的、是符合公民需求的；兴亚会有能力而且几乎是唯一能把东盟从更大的灾难或沦为殖民地的命运中拯救出来的组织，自由南洋联军的叛乱只是为了满足其领导集团自己掌握权力的私欲。”
伯顿不想和麦克尼尔就名义问题进行辩论，只要麦克尼尔不干预他的个人生活、不阻碍他去各式各样的夜店寻欢作乐，他也不想和麦克尼尔之间闹出什么不愉快的事情。胡子纠缠在一起的壮实白人青年挠了挠自己的后脑勺，开口建议道：“那我们组织的这些民兵能从叛军手中保护这个县吗？我听说他们会在被他们攻下的乡村或城市通过公开处决他们选定的危险人物来彰显其威信、拉拢公民的支持。要是你没有信心，咱们最好早点计划向南撤退。”
向南撤退？那从来都不在麦克尼尔的考虑范围内。他只认得现实，现实便是兴亚会不仅没有歧视他们，反而收留他们并给了他们展现能力的舞台，这是那些满口讲着仁义道德却在骨子里狭隘得可怕的共和护国联盟的黑衣人们或是自由南洋联军的理想主义者永远不会理解的。他愿意为兴亚会而战，不仅仅是为了报答这份恩情，而是从中看到了让更多流落在东盟的非亚洲人获得一席之地的机会。自由南洋联军的口号喊得倒是响亮，他们的诚意呢？
“我们需要守住这里，必须守住。”麦克尼尔的目光穿过了眼前的森林，仿佛能够直达另一侧的阵地。最近几天以来，游击队的活跃大大增加了老谷县的压力，若非东盟军通过强力措施封锁交通以避免居民南逃，只怕有三分之一的当地居民已经不见踪影。
这看起来更像是赌气：他要向自由南洋联军的头目们证明他的办法是正确的，而自由南洋联军及其骨干组织共和护国联盟的想法是完全错误的。如果双方不是处在彼此拼死厮杀的战场上而是正在进行辩论，那么麦克尼尔一定会一一列举自己为当地居民所做的贡献，然后反过来询问自由南洋联军的游击队除了杀人放火之外还有什么用处；现在，他把自己掌握的武力视为最有效的反驳手段。让对手永远闭嘴当然是更有效而且更管用的方法。
手中的通讯装置响了起来。
“我们发现了敌人的踪迹。”一个有些忐忑不安的声音从其中传出。
“保持警惕，不要主动攻击。”
是时候动身了。迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿结束了他们的休息时光，乘着越野车赶往附近的一处民兵防御阵地。为了更好地表明自己的身份，麦克尼尔今天穿上了一套东盟军军服，佩戴着有两条较细向下箭头标志和一条较粗向下箭头标志的臂章。那是他上一次在金边的国际会议中心立功后的奖励，如今他正式成为了一名东盟陆军中士及国家宪兵探员（Agent）。
老谷县征召的民兵总规模接近一个步兵团，然而麦克尼尔十分怀疑这些由无业游民和罪犯拼凑成的部队会在和游击队交战的第一时间崩溃。游击队不擅长攻打城市，这是事实；活跃在森林中四处游走的游击队比每天只想着吃饱饭以免自己被饿死的无业游民更有战斗力，也是事实。为此，经过吴苏拉和桑松的多条命令指示，老谷县的民兵指挥官们不得不狼狈地听从一个秘书的指挥。
让那些同样不擅长指挥作战的民兵指挥官灵活应变简直会要了他们的命，于是麦克尼尔只给他们下达了坚守阵地的指示。即便如此，以麦克尼尔的估计，他们没等抵达阵地就可以听到双方交火的枪响了。果然不出麦克尼尔所料，离阵地还有一半路程，枪炮声密密麻麻地传来，震得伯顿厌恶地捂住了耳朵。
在马卡洛夫和他的俄罗斯商人朋友建设的隔离带附近，据守防御工事的民兵借助地形优势向横穿平原空地的游击队开火。这段路的另一侧无险可守，且游击队也不可能依靠车辆或其他交通工具在短时间内冲过隔离带，加之麦克尼尔事先在隔离带的空地上空投了大量用来阻挡游击队前进的路障，许多游击队员在拆除或挪动路障的过程中中弹倒地。
其中一名民兵指挥官见到麦克尼尔前来，连忙热情地上前邀功请赏。
“我们已经成功阻止了游击队的攻势，他们很难穿过这段隔离带。”这个比麦克尼尔矮了一头的民兵指挥官不断地擦着鼻子，伯顿几乎能够看到他的鼻涕不停地掉进嘴里，这种画面虽然比不得战友的脑袋在眼前炸裂开来等场面那样刺激，可它还是让伯顿感到了一丝不适。
因此，在麦克尼尔发表指导意见之前，伯顿首先要求这名民兵指挥官赶快把仪容整理好。
“要么把你的鼻子塞上，要么保证它不再向外喷各种**——解决不了的话，我会让你的鼻子开花。”他威胁道。
趁着被呵斥的民兵指挥官整理外表的机会，麦克尼尔马不停蹄地把他的各种想法一股脑地倒了出来，这样他就不必担心民兵指挥官提出反对意见了。麦克尼尔首先肯定了民兵指挥官们在阻止游击队逼近老谷市的战斗中起到的作用，但他又马上强调说，民兵组织的兵力不足以完全封锁老谷县境内的所有主要交通路线，况且还有一些并不被认定为交通路线的无人区可以成为敌人的秘密小路。
“就我的个人观点来说，我希望我们的每一个据点都能成为我们的兵源，而不是敌人的。”麦克尼尔从口袋里掏出几张纸，让那不断地流鼻涕的民兵指挥官堵上鼻子，“你们不要想着独自承担所有工作，农村的防御就该交给村民自卫武装负责。我可以保证他们的可靠性，这些村民自卫武装会始终配合你们作战的。只要你们坚守主要市镇及交通要道，敌人就没有机会威胁到县城。”
话虽如此，麦克尼尔在继续观摩民兵组织和游击队交战约半个小时后就再一次下调了自己的心理预期。民兵组织一方虽然拥有大量从东盟军淘汰的落后武器装备和本地军工厂打造的土制装备，其花样繁多反而给民兵组织的作战带来了麻烦。冒着被对面的流弹击中的风险，麦克尼尔来到一位民兵指挥官身旁，就在这里看着对方如何指挥这些民兵作战。
不到上级发话的时候，所有民兵整齐划一地躲在各色掩体和壕沟后方，谁也不主动向游击队反击；一旦民兵指挥官要求他们必须开火，上百名民兵便同时举起手中的武器胡乱向着游击队所在的方向射击，火箭弹直接向着天上飞去，也不知道扛着火箭筒的民兵是不是想要瞄准不存在的无人机或幻想中的UFO。麦克尼尔又让伯顿从侧面配合侦察无人机观察游击队的举动，得到的答复是：游击队几乎算准了民兵的攻击规律并特地挑选空窗期进行拆除路障的作业。
“他们可真是狡猾啊。”气喘吁吁地跑回了安全地带的伯顿给麦克尼尔看他被子弹擦破的外衣，“除了刚开始冲击路障的时候不可避免地遭受损失，现在他们完全能在不受干扰的情况下拆除那些路障并利用路障作为掩体、逐渐逼近我们的阵地。”
“在所难免。”麦克尼尔冷静地拿起望远镜观察着那些忙碌的游击队员，“我们的民兵只会在得到命令的时候疯狂地把所有的子弹打出去，然后他们就像半死不活的僵尸一样躺在自己的掩体后面。上级的命令是唯一能把他们驱动起来的力量，而他们自己根本没有参加战斗的意志。”
一发火箭弹紧贴着他们的头皮从上方飞过，在不远处的土石堆附近爆炸，热浪冲击着伯顿的脸庞，弹片扎进了旁边一名民兵的脑袋。
“战斗意志不是凭空出现的。”伯顿低声说道，“他们没有必须拼命和叛军游击队战斗的理由。不仅如此，如果叛军夺取了老谷县，他们不仅不会受到惩罚，反而很可能被叛军招降。”
“一旦敌人冲过了手榴弹投掷最大范围，那就相当于是现代的近战了，到时候我们也许可以亲眼看着这些民兵溃逃。”麦克尼尔不打算在这里久留，这条隔离带只能让游击队的攻势在最开始暴露，却不能让缺乏战斗力的民兵武装将强悍的游击队赶回森林和山谷里。
当然，即便那些游击队冲破了隔离带，麦克尼尔也不需要为此承担任何责任。民兵组织缺乏训练和战斗力较为低下等问题，他用不同方法向东盟军反映过多次，既然东盟军也没有什么好的修改办法，麦克尼尔更不想平白无故地替别人的失败买单了。只有一处失误是他必须避免的，那就是隔离带未完工的区段。游击队冲破其他位置可以解释为民兵无能所致，而未完工区段显然从最开始就该被考虑在内，到那时他可没有辩解的理由。
所幸，他早已在那里安排了最合适的【帮手】。
穿过又一处防御阵地、前往他们的最终目的地的路程中，麦克尼尔和伯顿受到了敌军游击队的伏击。他们身上所穿的东盟军军服成为了最显眼的信标，普通的东盟平民不会终日穿着军服招摇过市。由于多次遭受过类似袭击而产生了某种适应性的麦克尼尔在枪声响起后迅速和伯顿将越野车沿着原路倒退回安全地带，随后利用附近的植被作为掩护，和前来袭击他们的敌人展开了交战。
从枪声间隔来判断，麦克尼尔推测敌方只有5个人。他用自己脑袋上的草帽作为伪装，轻而易举地骗取了敌人的火力压制射击，使得藏在林地里的几名游击队员暴露了位置。躲避在阴影中的伯顿随即开火还击，当场击毙其中两人。试图故伎重演的麦克尼尔失望地发现，敌人在被暗算一次后马上选择了撤离。
“我的帽子啊！”他心疼地看着散了架的草帽，“得让他们赔我一顶才行。”
“这样的战斗对我们来说可能是两三年以内的调味料，可是对东盟的公民来说却是他们的一生。”伯顿重新启动了车子，和麦克尼尔一同检查越野车所受的损伤。他又点燃了一根香烟，颇有哲理地阐述道：“每时每刻，有人因为游击队员而死，有人因生活所迫而沦为游击队员，有游击队员无法继续战斗而回归正常生活……他们的一生就是在平民和武装人员之间不断地转换身份的别扭的一辈子。”
“伯顿，如果合法的手段能解决一切问题，谁会愿意造反呢？”麦克尼尔刚说出这句话，便意识到自己不太严谨，马上补充道：“也许仍然会有一部分人，对吧？但大多数为了自己的特定需求而使用暴力手段进行对抗的武装人员，还是会愿意生活在和平中的。”
他们把被击毙的游击队员的尸体藏好，免得路过的其他游击队员发现后决定追击他们。
“照你这么说，自由南洋联军的出现以及这么多平民的参与，证明兴亚会治下的东盟也存在一些必须依靠暴力手段才能解决的问题。”伯顿眨了眨眼睛，在旁边的树皮上擦了擦手。
“我不否认这一点，兴亚会只是军阀众多的东盟中的军阀盟主，如果像桑松这样的激进派试图立即推动他们的革新，各地的军阀就会调转枪口对抗兴亚会。”说到这里，麦克尼尔自己也感受到了一种无力，他每一次和桑松交谈时都能从桑松所说的每一句话中察觉到对方因理想受到了现实制约而越来越力不从心的麻木感，“事情总是要一点一点办，东盟不像我们合众国这样幸运，他们要走一条无比艰辛的道路，不可能兼顾所有需求。”
尽管这个世界的合众国也不怎么幸运。
麦克尼尔和伯顿终于赶到了未完工的隔离带附近时，坚守那里的守军已经开始打扫战场了。这些在一部分身穿青色**的头目的指挥下变得凶猛顽强的外地移民正在区分双方的尸体，他们将同伴的尸体体面地整理好、运送到防线的后方，而将敌人的尸体堆积在空地中央部分焚烧掉。另有一些俘虏被看管在一处开阔地带，周围是全副武装的外地移民。
其他地方的失守都可以用民兵缺乏战斗力作为借口，但隔离带左侧未完工的最后一段和麦克尼尔选定的天然隔离带之间的空隙区域本来就可能成为游击队渗透进攻的重点，他没有理由把这里拱手让给敌人。很不巧的是，麦克尼尔虽然没有民兵和村民自卫武装可以使用，却可以把另一伙【友军】调来防守阵地，那就是那群不择手段地占据附近村庄的外地移民。毫无疑问，这些人不可能让自由南洋联军控制他们的村庄，那么麦克尼尔让那些长期受军事化管理的村民充当守军显然是划算的。
“麦克尼尔先生，感谢你给我们提供了一次用实战考验我们的机会。”为首的一名青衣人走上来和麦克尼尔握手，“不过，您好像来晚了，这里的战斗已经正式宣告结束。”
“不，应该是我向你们表示庆贺。”麦克尼尔只和对方握手以示尊重，他和这些青衣人之间的关系还没有紧密到能互相拥抱的程度，“……为什么一大部分尸体集中在空地上？难道他们一度突破了你们的防线吗？”
沿着麦克尼尔所指的方向，伯顿看到了另一群正在对尸体进行鉴别的外地移民民兵。
“哦，那没什么值得好奇的，麦克尼尔先生。”青衣人也回头看了看，随后不屑地转回了脑袋，“在敌人喊着口号向我们的阵地发起冲锋时，我们借机淘汰掉了一些废物。正如您看到的那样，这些平时表现得懦弱无能的家伙必须在战场上证明他们的存在价值。实际上，他们当中有相当一部分幸存下来并通过了考验，而那些没能通过考验的自然也就是死人了。”
“见鬼。”伯顿自言自语着，“面对敌人的冲锋，不让士兵躲在安全位置还击却逼迫士兵冲出去送死，这在战术上简直是**。你们能赢也不过是因为人数众多加上有防御工事的掩护……”
赶在青衣人变得恼火万分之前，麦克尼尔及时叫停了伯顿的抱怨。他随后和青衣人头目说，自己需要把这些被俘虏的游击队员领走，以便进行下一步调查。
事实上，除了策划修筑隔离带的麦克尼尔和他的同伴们，以及参加了修筑隔离带的工人和工程师，没有人会知道隔离带的具体工程进度。然而，从其中一部分仍然穿着黑色**的游击队员的尸体那里，麦克尼尔确认了一个事实：敌人派出了相对较为精锐的共和护国联盟组织民兵攻击防线。看来有人泄露了情报，在游击队给老谷县造成更大的损害之前，麦克尼尔必须掐断敌人的情报来源。
“还有，感谢您提供的线索。”青衣人头目又冲着麦克尼尔点头道谢，“这对我们来说非常重要。”
“我们必须正视自己的历史。”麦克尼尔一本正经地答道，“兴亚会一直接受日本人的支援，这是公认的事实。如果因此就无视了日本人给东盟带来的损失，那无疑是另一种背叛。”
“没错。”望着远处那片寸草不生的空地，青衣人头目眯起了眼睛，“我们会让背叛者付出代价。”
TBC
2115年3月20日，即原定的自由南洋联军与东盟签署正式停火协议、结束双方在短期内都不能达成各自目标的无意义战争的这一天，于上个月中断了事实停火状态并向自由南洋联军大举进攻的东盟军发动了声势浩大的【纳黎萱攻势】，集中超过40万军队猛攻全国各地的自由南洋联军控制区。
但是，身为军事专家的麦克尼尔在攻势发起的当天就从新闻报道和他所能获取的军方内部消息中发现了东盟军的软肋：拥兵自重的东盟军将领都不想损伤自己的部队。以韩处安为首的兴亚会派系将领占据了东盟军各战区的领导职务，鼓动其他地方军事指挥官去和自由南洋联军交战；与之相对，没有较高指挥职务但对当地有实际控制权的军阀们则对长官的命令阳奉阴违，以至于参战的东盟军部队之中有相当一部分进入了【静坐战争】状态。
麦克尼尔对此见怪不怪了，东盟军的将领们在乎他们的生意胜过军事胜利。眼看着自由南洋联军的游击队从四面八方威胁到了东盟军的阵地，东盟军的镇定自若终于让麦克尼尔按捺不住了。他首先把自己的想法告诉了桑松，继而委托吴苏拉封锁了敌军经常活动的地区，以便给老谷县提供较为安全的生存环境。下一步，他要用自己的办法歼灭这些思想出了偏差的叛军。
他放心地将协助当地民兵组织招募民兵的工作交给了阿南达，并和伯顿时常奔走于各处工地、工厂以及仍由东盟军控制的村庄附近，以确保县城的安然无恙。吴苏拉的行动大幅度地削减了游击队的可活动范围，只剩下麦克尼尔计划中的少数道路成为这些游击队活动的生命线。耗费了不少时间的隔离带在阻挡游击队前进这一点上起到了出色的作用，多次在试图跨越封锁线的过程中被无人机发现的游击队难以组织一场规模较大的攻击、每一次都退回了山林中。
“凭着这种方法，我可以把老谷县的失业人口数量下降到零！”麦克尼尔翻看着阿南达整理的人员名单和个人信息，成就感油然而生。他正在把一个昔日有着遍地乞丐和无业游民的贫困区域变成一个有着较为乐观发展前景的潜在区域核心，而桑松也正在中南半岛北方推行多个类似的实验。靠军人用暴力进行管理，永远不能从根本上解决问题。“……不过，就怕他们被叛军蛊惑……”
“封锁消息不是合适的办法。”旁边的彼得·伯顿接过了麦克尼尔手中的资料册，嘴里还叼着一根沾着黄黑色斑点的劣质香烟，“你还记得新统合军吗？他们越是封锁情报、禁止士兵接触叛军，越是会让偶尔了解到真相的士兵由于感到遭受背叛而立即在思想和行动上都完全倒向叛乱武装组织。”
“那些人行为是【起义】，这些人才是叛乱。”麦克尼尔纠正道，“新统合和通用银河无能又残暴，【无瑕者】的叛乱活动是正当的、是符合公民需求的；兴亚会有能力而且几乎是唯一能把东盟从更大的灾难或沦为殖民地的命运中拯救出来的组织，自由南洋联军的叛乱只是为了满足其领导集团自己掌握权力的私欲。”
伯顿不想和麦克尼尔就名义问题进行辩论，只要麦克尼尔不干预他的个人生活、不阻碍他去各式各样的夜店寻欢作乐，他也不想和麦克尼尔之间闹出什么不愉快的事情。胡子纠缠在一起的壮实白人青年挠了挠自己的后脑勺，开口建议道：“那我们组织的这些民兵能从叛军手中保护这个县吗？我听说他们会在被他们攻下的乡村或城市通过公开处决他们选定的危险人物来彰显其威信、拉拢公民的支持。要是你没有信心，咱们最好早点计划向南撤退。”
向南撤退？那从来都不在麦克尼尔的考虑范围内。他只认得现实，现实便是兴亚会不仅没有歧视他们，反而收留他们并给了他们展现能力的舞台，这是那些满口讲着仁义道德却在骨子里狭隘得可怕的共和护国联盟的黑衣人们或是自由南洋联军的理想主义者永远不会理解的。他愿意为兴亚会而战，不仅仅是为了报答这份恩情，而是从中看到了让更多流落在东盟的非亚洲人获得一席之地的机会。自由南洋联军的口号喊得倒是响亮，他们的诚意呢？
“我们需要守住这里，必须守住。”麦克尼尔的目光穿过了眼前的森林，仿佛能够直达另一侧的阵地。最近几天以来，游击队的活跃大大增加了老谷县的压力，若非东盟军通过强力措施封锁交通以避免居民南逃，只怕有三分之一的当地居民已经不见踪影。
这看起来更像是赌气：他要向自由南洋联军的头目们证明他的办法是正确的，而自由南洋联军及其骨干组织共和护国联盟的想法是完全错误的。如果双方不是处在彼此拼死厮杀的战场上而是正在进行辩论，那么麦克尼尔一定会一一列举自己为当地居民所做的贡献，然后反过来询问自由南洋联军的游击队除了杀人放火之外还有什么用处；现在，他把自己掌握的武力视为最有效的反驳手段。让对手永远闭嘴当然是更有效而且更管用的方法。
手中的通讯装置响了起来。
“我们发现了敌人的踪迹。”一个有些忐忑不安的声音从其中传出。
“保持警惕，不要主动攻击。”
是时候动身了。迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿结束了他们的休息时光，乘着越野车赶往附近的一处民兵防御阵地。为了更好地表明自己的身份，麦克尼尔今天穿上了一套东盟军军服，佩戴着有两条较细向下箭头标志和一条较粗向下箭头标志的臂章。那是他上一次在金边的国际会议中心立功后的奖励，如今他正式成为了一名东盟陆军中士及国家宪兵探员（Agent）。
老谷县征召的民兵总规模接近一个步兵团，然而麦克尼尔十分怀疑这些由无业游民和罪犯拼凑成的部队会在和游击队交战的第一时间崩溃。游击队不擅长攻打城市，这是事实；活跃在森林中四处游走的游击队比每天只想着吃饱饭以免自己被饿死的无业游民更有战斗力，也是事实。为此，经过吴苏拉和桑松的多条命令指示，老谷县的民兵指挥官们不得不狼狈地听从一个秘书的指挥。
让那些同样不擅长指挥作战的民兵指挥官灵活应变简直会要了他们的命，于是麦克尼尔只给他们下达了坚守阵地的指示。即便如此，以麦克尼尔的估计，他们没等抵达阵地就可以听到双方交火的枪响了。果然不出麦克尼尔所料，离阵地还有一半路程，枪炮声密密麻麻地传来，震得伯顿厌恶地捂住了耳朵。
在马卡洛夫和他的俄罗斯商人朋友建设的隔离带附近，据守防御工事的民兵借助地形优势向横穿平原空地的游击队开火。这段路的另一侧无险可守，且游击队也不可能依靠车辆或其他交通工具在短时间内冲过隔离带，加之麦克尼尔事先在隔离带的空地上空投了大量用来阻挡游击队前进的路障，许多游击队员在拆除或挪动路障的过程中中弹倒地。
其中一名民兵指挥官见到麦克尼尔前来，连忙热情地上前邀功请赏。
“我们已经成功阻止了游击队的攻势，他们很难穿过这段隔离带。”这个比麦克尼尔矮了一头的民兵指挥官不断地擦着鼻子，伯顿几乎能够看到他的鼻涕不停地掉进嘴里，这种画面虽然比不得战友的脑袋在眼前炸裂开来等场面那样刺激，可它还是让伯顿感到了一丝不适。
因此，在麦克尼尔发表指导意见之前，伯顿首先要求这名民兵指挥官赶快把仪容整理好。
“要么把你的鼻子塞上，要么保证它不再向外喷各种**——解决不了的话，我会让你的鼻子开花。”他威胁道。
趁着被呵斥的民兵指挥官整理外表的机会，麦克尼尔马不停蹄地把他的各种想法一股脑地倒了出来，这样他就不必担心民兵指挥官提出反对意见了。麦克尼尔首先肯定了民兵指挥官们在阻止游击队逼近老谷市的战斗中起到的作用，但他又马上强调说，民兵组织的兵力不足以完全封锁老谷县境内的所有主要交通路线，况且还有一些并不被认定为交通路线的无人区可以成为敌人的秘密小路。
“就我的个人观点来说，我希望我们的每一个据点都能成为我们的兵源，而不是敌人的。”麦克尼尔从口袋里掏出几张纸，让那不断地流鼻涕的民兵指挥官堵上鼻子，“你们不要想着独自承担所有工作，农村的防御就该交给村民自卫武装负责。我可以保证他们的可靠性，这些村民自卫武装会始终配合你们作战的。只要你们坚守主要市镇及交通要道，敌人就没有机会威胁到县城。”
话虽如此，麦克尼尔在继续观摩民兵组织和游击队交战约半个小时后就再一次下调了自己的心理预期。民兵组织一方虽然拥有大量从东盟军淘汰的落后武器装备和本地军工厂打造的土制装备，其花样繁多反而给民兵组织的作战带来了麻烦。冒着被对面的流弹击中的风险，麦克尼尔来到一位民兵指挥官身旁，就在这里看着对方如何指挥这些民兵作战。
不到上级发话的时候，所有民兵整齐划一地躲在各色掩体和壕沟后方，谁也不主动向游击队反击；一旦民兵指挥官要求他们必须开火，上百名民兵便同时举起手中的武器胡乱向着游击队所在的方向射击，火箭弹直接向着天上飞去，也不知道扛着火箭筒的民兵是不是想要瞄准不存在的无人机或幻想中的UFO。麦克尼尔又让伯顿从侧面配合侦察无人机观察游击队的举动，得到的答复是：游击队几乎算准了民兵的攻击规律并特地挑选空窗期进行拆除路障的作业。
“他们可真是狡猾啊。”气喘吁吁地跑回了安全地带的伯顿给麦克尼尔看他被子弹擦破的外衣，“除了刚开始冲击路障的时候不可避免地遭受损失，现在他们完全能在不受干扰的情况下拆除那些路障并利用路障作为掩体、逐渐逼近我们的阵地。”
“在所难免。”麦克尼尔冷静地拿起望远镜观察着那些忙碌的游击队员，“我们的民兵只会在得到命令的时候疯狂地把所有的子弹打出去，然后他们就像半死不活的僵尸一样躺在自己的掩体后面。上级的命令是唯一能把他们驱动起来的力量，而他们自己根本没有参加战斗的意志。”
一发火箭弹紧贴着他们的头皮从上方飞过，在不远处的土石堆附近爆炸，热浪冲击着伯顿的脸庞，弹片扎进了旁边一名民兵的脑袋。
“战斗意志不是凭空出现的。”伯顿低声说道，“他们没有必须拼命和叛军游击队战斗的理由。不仅如此，如果叛军夺取了老谷县，他们不仅不会受到惩罚，反而很可能被叛军招降。”
“一旦敌人冲过了手榴弹投掷最大范围，那就相当于是现代的近战了，到时候我们也许可以亲眼看着这些民兵溃逃。”麦克尼尔不打算在这里久留，这条隔离带只能让游击队的攻势在最开始暴露，却不能让缺乏战斗力的民兵武装将强悍的游击队赶回森林和山谷里。
当然，即便那些游击队冲破了隔离带，麦克尼尔也不需要为此承担任何责任。民兵组织缺乏训练和战斗力较为低下等问题，他用不同方法向东盟军反映过多次，既然东盟军也没有什么好的修改办法，麦克尼尔更不想平白无故地替别人的失败买单了。只有一处失误是他必须避免的，那就是隔离带未完工的区段。游击队冲破其他位置可以解释为民兵无能所致，而未完工区段显然从最开始就该被考虑在内，到那时他可没有辩解的理由。
所幸，他早已在那里安排了最合适的【帮手】。
穿过又一处防御阵地、前往他们的最终目的地的路程中，麦克尼尔和伯顿受到了敌军游击队的伏击。他们身上所穿的东盟军军服成为了最显眼的信标，普通的东盟平民不会终日穿着军服招摇过市。由于多次遭受过类似袭击而产生了某种适应性的麦克尼尔在枪声响起后迅速和伯顿将越野车沿着原路倒退回安全地带，随后利用附近的植被作为掩护，和前来袭击他们的敌人展开了交战。
从枪声间隔来判断，麦克尼尔推测敌方只有5个人。他用自己脑袋上的草帽作为伪装，轻而易举地骗取了敌人的火力压制射击，使得藏在林地里的几名游击队员暴露了位置。躲避在阴影中的伯顿随即开火还击，当场击毙其中两人。试图故伎重演的麦克尼尔失望地发现，敌人在被暗算一次后马上选择了撤离。
“我的帽子啊！”他心疼地看着散了架的草帽，“得让他们赔我一顶才行。”
“这样的战斗对我们来说可能是两三年以内的调味料，可是对东盟的公民来说却是他们的一生。”伯顿重新启动了车子，和麦克尼尔一同检查越野车所受的损伤。他又点燃了一根香烟，颇有哲理地阐述道：“每时每刻，有人因为游击队员而死，有人因生活所迫而沦为游击队员，有游击队员无法继续战斗而回归正常生活……他们的一生就是在平民和武装人员之间不断地转换身份的别扭的一辈子。”
“伯顿，如果合法的手段能解决一切问题，谁会愿意造反呢？”麦克尼尔刚说出这句话，便意识到自己不太严谨，马上补充道：“也许仍然会有一部分人，对吧？但大多数为了自己的特定需求而使用暴力手段进行对抗的武装人员，还是会愿意生活在和平中的。”
他们把被击毙的游击队员的尸体藏好，免得路过的其他游击队员发现后决定追击他们。
“照你这么说，自由南洋联军的出现以及这么多平民的参与，证明兴亚会治下的东盟也存在一些必须依靠暴力手段才能解决的问题。”伯顿眨了眨眼睛，在旁边的树皮上擦了擦手。
“我不否认这一点，兴亚会只是军阀众多的东盟中的军阀盟主，如果像桑松这样的激进派试图立即推动他们的革新，各地的军阀就会调转枪口对抗兴亚会。”说到这里，麦克尼尔自己也感受到了一种无力，他每一次和桑松交谈时都能从桑松所说的每一句话中察觉到对方因理想受到了现实制约而越来越力不从心的麻木感，“事情总是要一点一点办，东盟不像我们合众国这样幸运，他们要走一条无比艰辛的道路，不可能兼顾所有需求。”
尽管这个世界的合众国也不怎么幸运。
麦克尼尔和伯顿终于赶到了未完工的隔离带附近时，坚守那里的守军已经开始打扫战场了。这些在一部分身穿青色**的头目的指挥下变得凶猛顽强的外地移民正在区分双方的尸体，他们将同伴的尸体体面地整理好、运送到防线的后方，而将敌人的尸体堆积在空地中央部分焚烧掉。另有一些俘虏被看管在一处开阔地带，周围是全副武装的外地移民。
其他地方的失守都可以用民兵缺乏战斗力作为借口，但隔离带左侧未完工的最后一段和麦克尼尔选定的天然隔离带之间的空隙区域本来就可能成为游击队渗透进攻的重点，他没有理由把这里拱手让给敌人。很不巧的是，麦克尼尔虽然没有民兵和村民自卫武装可以使用，却可以把另一伙【友军】调来防守阵地，那就是那群不择手段地占据附近村庄的外地移民。毫无疑问，这些人不可能让自由南洋联军控制他们的村庄，那么麦克尼尔让那些长期受军事化管理的村民充当守军显然是划算的。
“麦克尼尔先生，感谢你给我们提供了一次用实战考验我们的机会。”为首的一名青衣人走上来和麦克尼尔握手，“不过，您好像来晚了，这里的战斗已经正式宣告结束。”
“不，应该是我向你们表示庆贺。”麦克尼尔只和对方握手以示尊重，他和这些青衣人之间的关系还没有紧密到能互相拥抱的程度，“……为什么一大部分尸体集中在空地上？难道他们一度突破了你们的防线吗？”
沿着麦克尼尔所指的方向，伯顿看到了另一群正在对尸体进行鉴别的外地移民民兵。
“哦，那没什么值得好奇的，麦克尼尔先生。”青衣人也回头看了看，随后不屑地转回了脑袋，“在敌人喊着口号向我们的阵地发起冲锋时，我们借机淘汰掉了一些废物。正如您看到的那样，这些平时表现得懦弱无能的家伙必须在战场上证明他们的存在价值。实际上，他们当中有相当一部分幸存下来并通过了考验，而那些没能通过考验的自然也就是死人了。”
“见鬼。”伯顿自言自语着，“面对敌人的冲锋，不让士兵躲在安全位置还击却逼迫士兵冲出去送死，这在战术上简直是**。你们能赢也不过是因为人数众多加上有防御工事的掩护……”
赶在青衣人变得恼火万分之前，麦克尼尔及时叫停了伯顿的抱怨。他随后和青衣人头目说，自己需要把这些被俘虏的游击队员领走，以便进行下一步调查。
事实上，除了策划修筑隔离带的麦克尼尔和他的同伴们，以及参加了修筑隔离带的工人和工程师，没有人会知道隔离带的具体工程进度。然而，从其中一部分仍然穿着黑色**的游击队员的尸体那里，麦克尼尔确认了一个事实：敌人派出了相对较为精锐的共和护国联盟组织民兵攻击防线。看来有人泄露了情报，在游击队给老谷县造成更大的损害之前，麦克尼尔必须掐断敌人的情报来源。
“还有，感谢您提供的线索。”青衣人头目又冲着麦克尼尔点头道谢，“这对我们来说非常重要。”
“我们必须正视自己的历史。”麦克尼尔一本正经地答道，“兴亚会一直接受日本人的支援，这是公认的事实。如果因此就无视了日本人给东盟带来的损失，那无疑是另一种背叛。”
“没错。”望着远处那片寸草不生的空地，青衣人头目眯起了眼睛，“我们会让背叛者付出代价。”
TBC