OR7-EP2：穿刺公（1）
人固有一死，这是自然界逃不过的规律之一。罗曼·雅科夫列维奇·舍甫琴科终于还是驾鹤西去了，许多人为他的离世而哀悼，并认为黑海沿岸至此失去了一位为了人类生命健康而不懈奋斗的无私先行者。尽管他的子女为了争夺财产而丑态毕露，老舍甫琴科留在众人心目中的印象并未因此而受到太大的影响。毕竟，就算是教育能力最出众的教师也不敢说自己能将学生培养成心目中的模样，更不必说每一个从零开始学着教育后人的父母了。
但是，这些都只是对外的官方解释。不管罗曼·舍甫琴科生前有着多么惊人的财富，一旦他触犯了人类共识中的底线，等待着他的就将是毁灭。不仅如此，一切可能同他合作的相关人士都必须被列入嫌疑人名单之中，只是由于罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局管不到乌克兰，这事的影响范围才最终止步于罗马尼亚的国境线。为了避免同样被指认为食尸鬼，舍甫琴科的子女们不得不花费了大笔资金贿赂媒体人士、官员和罗马尼亚的食尸鬼搜查官们，尽管他们大概到死都不知道自己那个当了一辈子人的父亲为什么会莫名其妙地被认证为食尸鬼。
“……然后呢？”
“然后就没有【然后】了。”康斯坦丁·杰莱里呼着哈气，活动着筋骨。他后悔自己今天出门的时候少穿了几件衣服，不然他就不必在餐厅里被冻得瑟瑟发抖了，“不管怎么说，现在舍甫琴科的亲属、合作伙伴、手下再也没理由找我们的麻烦了，而且他们反倒要诚惶诚恐地向我方表示【一切服从安排】。哎呀，现在想起来我还是觉得不可思议……倘若当天晚上舍甫琴科没有被定义为食尸鬼，今天我就没机会坐在这里和你一起吃饭了，亚当姆斯先生。”
罗曼·舍甫琴科死亡的消息直到10月20日才被公布，他在乌克兰的亲属宣布舍甫琴科死于癌症。同康斯坦丁·杰莱里保持着密切联络的麦克尼尔却在官方公告发布前就得知，罗曼·舍甫琴科由于在通过RC细胞检测门时触发了警报而被当场击毙——罗马尼亚的探员们从来不会对食尸鬼手下留情。不仅如此，当大惊失色的指挥官们试图寻找第一肇事者时，怒发冲冠的探员们纷纷表示，不光要把舍甫琴科这个藏在人类当中的食尸鬼消灭，也得通知乌克兰方面将舍甫琴科的全部亲属抓出来一一进行详细调查。
事情发展到这一步，罗马尼亚人再也不必担心舍甫琴科或是这位乌克兰大亨的家属来找他们的麻烦了；相反，舍甫琴科的亲戚们还得自证清白。尽管乌克兰的食尸鬼搜查官不会因为罗马尼亚同行们的胡言乱语和恶意陷害而对舍甫琴科的亲属采取强制措施，但舍甫琴科当天的异常情况是无法辩驳的事实。经乌克兰和罗马尼亚方面的联合权威分析认定，出现在医院内体检通道附近的RC细胞检测门确实是产自德国的原装货且各项性能完全达标。
拖了几个月之后，终于不想继续纠缠下去的各方默契地松手了。当天晚上先行申请了执行侦察任务、后因事态剧变而被迫指挥强攻的康斯坦丁·杰莱里没有受到任何处分，据说是扬·佩特雷斯库代他承担了一部分责任。不过，那个头发枯黄得像稻草而且差不多在未来几年内就会褪色成花白的中年人既没有被停职也没有被扣发军饷，仍然按部就班地担任杰莱里的副手角色。
“那确实是你们所有人的幸运。”麦克尼尔打了个喷嚏，他今天出门的时候也忘了多穿几件衣服，“今天是圣诞节，难得清闲一阵。您有什么特殊安排吗？”
“没有。”康斯坦丁·杰莱里无奈地感叹着，“我们没有休假的时候……不过，再过几天我确实要考虑回老家休息几天，但愿布加勒斯特一如既往地和平。”
“哦……我差点忘了，你们的圣诞节在下个月。”麦克尼尔后知后觉地承认了自己的过失。
“不，早就改回来了，现在我们不用儒略历。”杰莱里笑了，他就知道这些外来者迟早会在某些常识上犯错误，“大概俄国佬还在用旧历法罢。”
麦克尼尔想了半天都没明白一直在1月7日过圣诞节的正教教会又要把日期改回来，也许只是为了和国际接轨并减少误会。他决定暂时不去思考背后的来龙去脉，而是低下头继续吃杰莱里本人隆重推荐的肉末饭——两分钟之后，杰莱里的手机响了。从佩特雷斯库那里接到了另一个通知的杰莱里只得匆匆地吃完了午饭并向麦克尼尔道别，说自己还有其他事情要办。
“那，我先走了。”他拎着一件单薄的大衣跑出了餐厅，“下回再说。”
站在楼梯上的迪迪埃·博尚见杰莱里已经离开了，连忙走到麦克尼尔身旁并告诉对方到餐厅上层会合。麦克尼尔二话不说，端着餐盘往楼上走，他特地决定今天把大家聚集在一起，为的正是日后集合力量对付那些潜伏在人类社会中的异形怪物。
坐在同一间密室中的几个人都是和他并肩作战了许久的战友，他们来自同一个平行世界，分享着相似的观点、相似的思维模式和千差万别但存在共性的目标。一言不发地蹲在角落里抽烟的彼得·伯顿和麦克尼尔一样，是专门对付食尸鬼的特殊战斗部队成员；同样一声不吭地独自敲着键盘的埃贡·舒勒，则是服务于德国食尸鬼研究公司（GFG）的专家，麦克尼尔手中的激光炮正是他打造的；打扮得和欧洲城市居民没什么不同的卡萨德显得有些局促不安，这位大半辈子生活在中东地区的阿拉伯亲王无缘见到下雪的日子，眼前的一切对他而言倒是十分新奇。
“好久不见，岛田博士。”麦克尼尔首先和坐在密室最外围的日本青年握了握手，“非常感谢您的付出……不然我们绝无机会如此轻易地杀死舍甫琴科。”
“你不必感谢我，我也是在做好了一切准备后才敢行动的。”岛田真司的笑容一如既往地儒雅，“如果我的结局是被关进监狱，那我无论如何也不会接受这个方案的。”
“的确，他只要说自己打算跳槽到GFG，就不用担心受到什么影响。”戴着圆框眼镜的舒勒发话了，“日本的食尸鬼研究领域相关资源高度地集中于日本食尸鬼对策局（CCG），因此每一个决定从日本跑出来的家伙对外界都有着相当程度的吸引力，尤其是在他们证明了自己的能力之后，没人会关心他们的过去，只要他们不是食尸鬼就行。”
“那就好。”麦克尼尔松了一口气，他不会在舒勒定调的问题上做太多的评论，“伙计们，我希望你们昨天度过了一个快乐的平安夜——伯顿，我没说你——因为舍甫琴科事件的余波到今天就算彻底平息了。然而，在我们的最后一位战友来到这里之前，我们还需要解决另一个问题：如何让可怜的帕克脱离食尸鬼社会并回到我们之中。”
提起据麦克尼尔所称已经变成了食尸鬼的尼克·西摩尔·帕克，每个人都不由自主地感到难堪。直到现在，麦克尼尔仍然坚决地主张消灭一切食尸鬼，但队伍中出现了食尸鬼反而让他的立场和观点都受到了不小的挑战。面对着众人的沉默，麦克尼尔将求援的眼光投向了舒勒和岛田真司。
只有两个办法：要么将帕克变**类（如果伯顿事先的逻辑判断正确，这是完全可行的），要么暂时寻找除人肉之外的食物。
其他人也满怀期待地望着岛田真司：既然这位来自日本的学者兼医生试图将人类改造成食尸鬼，相反的事情说不定也能行得通。
“别都看我啊。”岛田真司感受到了压力，他叹了一口气，走到窗边去看风景，“你们不会真的以为把人类改造成食尸鬼是非常简单的事情吧？虽说理论上将RC细胞器官移植到人体内就可以做到这一点，但是日本那边的案例证实大部分人会因排异反应而死亡。而且，光是把RC细胞器官从食尸鬼体内取出也并不能让对方变回人类，不然的话，世界各地也就不会广泛存在被关起来专门充当库因克原材料的食尸鬼囚犯了。”
“我并没说要求您立刻办到，这不现实。”麦克尼尔尴尬地低下了头，“一个成年食尸鬼每个月至少要吃一个成年人才能活下去，这意味着帕克每多脱离我们的掌控一个月就会因饥饿而故意地多杀一个人。为了军事目的伤及无辜勉强还算可以容忍，但我不会允许我的战友去吃人。”
“麦克尼尔，我看咱们可以采用一种临时的妥协方案。”舒勒停下了手中的工作，他摘下眼镜，郑重其事地对着麦克尼尔和岛田真司说道：“你昨天和我说过，舍甫琴科集团最近被迫将医疗**交给罗马尼亚方面检查……我们可以让咱们控制的那位医疗器械经销商从你的罗马尼亚同行那里收购一些医疗**，比如截肢手术或其他种种手术中被丢弃的人体器官。”
麦克尼尔还没回答，伯顿抢先跳起来表示同意。他说，这样一来他们既不用为了帕克去杀人也不必去损坏他人的尸体，可谓两全其美。但是，麦克尼尔本人仍然犹豫不决，他认为这会让他们看起来和那些可能勾结医院和墓地来确保食物来源的食尸鬼没什么不同。
“算了，我们总不能让帕克活活饿死。”半晌，麦克尼尔先服软了，“那就暂时这么办。见鬼，李林这一次把咱们所有人都算计了，他完全没有提到我们在其他平行世界的身份很可能不是人类。”
要是李林这时候突然从旁边的墙壁里钻出来反驳，麦克尼尔也不会感到半点惊奇，相反他还会兴致勃勃地和李林唇枪舌剑地交战，只可惜李林并未出现。伯顿笑着开玩笑说，李林只会在每个人最窘迫的时候跑出来嘲笑他们。
平心而论，麦克尼尔自认为能够理解帕克慌不择路的窘迫。若是他自己变成了食尸鬼，他明白自己会在很长一段时间内无法走出被迫食人的心理阴影，而且大概同样会为了争取变回人类的可能性而付出一切。更要命的是，食尸鬼对人类来说是必须歼灭的异形怪物，这和食尸鬼的主观意志无关：只要食尸鬼必须得靠吃人活着，它们就一直存在威胁。这样想来，帕克没被折磨得精神失常已经是万幸了。
“也许我确实有些过于苛刻。”麦克尼尔反思着自己前段时间的想法，“没必要把事情搞得这么极端……”
“我看，我们可以采用二号方案。”伯顿举手示意，“一旦我们找到了把食尸鬼变**类的办法，那么我们也就不必摆出凶神恶煞的模样去逐一歼灭食尸鬼了。话说回来，帕克大概什么时候到？还有，这里真的不会因此而被食尸鬼盯上吗？”
“食尸鬼只会盯上咖啡店，因为咖啡是他们除了人肉之外唯一能咽下肚的东西。”博尚白了伯顿一眼，而后向麦克尼尔请示道：“也许我们该给帕克准备一顿晚饭。”
麦克尼尔同意了博尚的请求，于是兼职充当了厨师的前王牌飞行员欣然领命、前去继续经营他的餐厅。博尚的这座法式餐馆位于布加勒斯特市北站附近，每日接待许多来往于此地的外来旅客和当地居民，生意十分火爆，因此麦克尼尔平时断然不敢轻率地跑到这里来开会。幸亏今日是圣诞节，许多平日来此就餐的居民今天大抵不会出现在这里，这才给了麦克尼尔一个公器私用的机会。
雪还在下，整座城市沉睡在银白色的世界中。不管过去的一年里承受了多少说不出的苦难，至少在这一天，人们是有理由笑着走出家门的。确保这些平凡的普通人能够一直过上这样的生活，正是当年麦克尼尔从军时的愿望：他希望年轻人可以自由地选择人生而不是被迫谋生甚至被迫走进战壕。虽然他现在明白自己因过去的理念而走了许多弯路、错过了许多机会，但他不会轻易地表示后悔。任何事业都需要有人做出牺牲，这是在所难免的。
简要地安排了接下来的工作后，麦克尼尔宣布散会。他独自一人留在密室里看着外面的风景，和他一同留在房间里的还有舒勒。
“会议已经结束了，舒勒。”麦克尼尔咳嗽了一声。
“我懒得换房间。”舒勒头也不回地说道，“再说……这几个月以来，我一直在反复思考食尸鬼的活动规律。虽然我并不是什么社会学家也没法从这些记录中分析出什么明显的结论，有一件事是我可以肯定的：食尸鬼并不像你所说的思金人（Scrin）那样是一种和人类彻底敌对、毫无缓和余地的异形怪物。再考虑到这个群体和人类共处的时间起码该有数千年，最坏的情况是人类和食尸鬼早已难分彼此。”
“我能理解，舒勒。”麦克尼尔轻轻地点了点头，那向下飘落的雪花带动着他的心绪上下翻飞，“人类的历史就是一部自我斗争的历史，但正因为这种对抗的复杂性和艰巨性，我们才更要接受它。”说到这里，他离开窗子，返回舒勒身旁，“每一次当人类的群体面临着生死考验时，人们都会产生不同的解决方案，但是谁也不能事先得知哪一种是正确的，而且当时的情况大多只允许一种方案最终付诸实践。”
不过，食尸鬼对人类的威胁终究还没有大到能够让人类搁置其他一切争议。毫不夸张地说，如果事情真的发展到那一步，于食尸鬼而言反倒是灾难。
至少麦克尼尔仍然这么认为。
夜幕逐渐降临，等候在餐厅内的众人没有离去的意思。他们各自做着自己感兴趣的事情，互不打扰对方。伯顿见时间还算早，提议去夜店寻欢作乐，但被麦克尼尔否决了。麦克尼尔心平气和地解释说，到时候自己总不能在帕克突然到访的时候再费时费力地把伯顿从夜店里揪出来。
“好吧，你知道我只是在开玩笑……我还不至于在夜店里度过圣诞节。”伯顿见麦克尼尔不打算同意他的想法，马上改换了主意，“我是说，这是计划的一部分……我们要从各个方面打击这些异形怪物，哪怕是最阴暗的角落也一样。”
“好了，我知道你的想法了，不必多费心思解释。”麦克尼尔根本不相信伯顿的解释，“你最近的危险想法已经成功地引起了我的警惕。”
两人还在争论，博尚走上来通知他们，帕克已经到了。麦克尼尔和伯顿整齐划一地停止了争吵，分头坐在附近的椅子上等待着帕克的到来。未几，一个穿着青色连帽衫羽绒服、身上堆满了积雪的青年男子满面愁容地从附近的楼梯走了上来，他一抬头就见到麦克尼尔坐在附近直愣愣地盯着他，当即脚下一滑，险些摔倒在地。后面的博尚眼疾手快地拽住了对方，这才没被来人连着自己一起撞到楼梯下方。
“麦克尼尔，我……”来人的声音卡在了嗓子里，半晌没挤出来，“我……”
“什么都别说了，这不是你的过失。”麦克尼尔抢先上前一步抓住了帕克的手臂，“现如今我们已经团聚在一起，以后你有任何需求，都可以和我们说，我们会尽力去解决。”
“没错，这是李林的责任。”伯顿强调了一遍，“我知道他也不能决定我们在平行世界会变成什么样，但特地选了这么一个平行世界绝对是他自己的恶趣味。不提这些了，兄弟，咱们也有许多年没见了……”他和麦克尼尔一同搀扶着帕克抵达了最近的餐桌，“你不用担心，有我们在，谁和你为敌，那人就是我们的敌人。”
麦克尼尔皱了皱眉头，他想告诉伯顿最好别把漂亮话说得缺乏回旋余地，不过眼下他更不想在帕克历经了千辛万苦后终于和他们会合的时候突兀地说些晦气话。那个五官端正、身材魁梧的汉子，如今的模样更像是从戒毒所里爬出来的半死鬼，他的两颊深深地凹陷了下去，双眼附近带着一层厚重的黑眼圈，再配上那胡子拉碴的形象，没人会认为他应该是一个以消灭异形怪物为本职的军人。相反，随意地留下一张照片并配上文字说明称这是一名抢劫犯或丧心病狂的连环杀手，外人大概也不会怀疑。
“这是命运。”帕克自嘲地说着，“我杀了一辈子的异形怪物，到了八十岁还在开着泰坦机甲打外星人，所以这就是平行世界的我的下场。这就是真实的人生。”
“我不相信什么命运，命运不过是我们所无法完全掌握的各种变量集合而成的一个必然的结果。”麦克尼尔学着舒勒的语气说道，“你肯定饿坏了，所以我们今天准备给你献上一桌肯定会令你毕生难忘的特殊晚宴。博尚，该开饭了。”
在等候博尚上餐的这几分钟里，帕克简要地和麦克尼尔聊了聊自己的近况。他说，东躲西藏的日子属实不好过，而且他几乎无法有效地享受任何一种现代社会服务，又没钱从黑市商人手里购买虚假身份。因此，他想到了一个下策，那就是躲到医院的**桶里专门吃医疗**里的人体残肢，然而就连这种日子也已经过不下去了。随着罗曼·舍甫琴科的死亡，罗马尼亚境内再难找出第二家提供类似服务的集团。
“你以后有什么打算？”麦克尼尔拿起旁边的一瓶可乐，刚要打开，猛然间意识到自己这个行为可能刺激到目前什么都吃不了的帕克，只得停下了手中的动作，“我不相信舍甫琴科没有其他同谋……此外，我们至今缺乏渗透进入食尸鬼社会的办法，也许你可以助我们一臂之力。”
“我会尽力。”帕克苦涩地挤出了一个笑容，他不想让麦克尼尔面子上挂不住，“哦，谢谢你们今天特地为我准备的食物——”
盘子端到桌子上的那一瞬间，在场的众人都愣住了。片刻过后，麦克尼尔指着呈现出黑色和深紫色的半凝固态混合物，语无伦次地问博尚这到底是什么。
“【意大利咖啡炖火腿】。”博尚面不改色地答道，“这条腿的主人得了骨癌，但我可以向你们保证食用它不会导致帕克得上同样的病——”
“我不是说这个，我是说你这菜能不能做得……好看一些？”麦克尼尔愁眉苦脸地侧过脸去，“算了，下一个。”
“别，这已经很不错了。”帕克连忙从麦克尼尔手里抢过盘子，“多谢款待。”
望着帕克狼吞虎咽的模样，一种难以诉说的惆怅涌上了麦克尼尔的心头。
新年的钟声又敲响了。
TBC
人固有一死，这是自然界逃不过的规律之一。罗曼·雅科夫列维奇·舍甫琴科终于还是驾鹤西去了，许多人为他的离世而哀悼，并认为黑海沿岸至此失去了一位为了人类生命健康而不懈奋斗的无私先行者。尽管他的子女为了争夺财产而丑态毕露，老舍甫琴科留在众人心目中的印象并未因此而受到太大的影响。毕竟，就算是教育能力最出众的教师也不敢说自己能将学生培养成心目中的模样，更不必说每一个从零开始学着教育后人的父母了。
但是，这些都只是对外的官方解释。不管罗曼·舍甫琴科生前有着多么惊人的财富，一旦他触犯了人类共识中的底线，等待着他的就将是毁灭。不仅如此，一切可能同他合作的相关人士都必须被列入嫌疑人名单之中，只是由于罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局管不到乌克兰，这事的影响范围才最终止步于罗马尼亚的国境线。为了避免同样被指认为食尸鬼，舍甫琴科的子女们不得不花费了大笔资金贿赂媒体人士、官员和罗马尼亚的食尸鬼搜查官们，尽管他们大概到死都不知道自己那个当了一辈子人的父亲为什么会莫名其妙地被认证为食尸鬼。
“……然后呢？”
“然后就没有【然后】了。”康斯坦丁·杰莱里呼着哈气，活动着筋骨。他后悔自己今天出门的时候少穿了几件衣服，不然他就不必在餐厅里被冻得瑟瑟发抖了，“不管怎么说，现在舍甫琴科的亲属、合作伙伴、手下再也没理由找我们的麻烦了，而且他们反倒要诚惶诚恐地向我方表示【一切服从安排】。哎呀，现在想起来我还是觉得不可思议……倘若当天晚上舍甫琴科没有被定义为食尸鬼，今天我就没机会坐在这里和你一起吃饭了，亚当姆斯先生。”
罗曼·舍甫琴科死亡的消息直到10月20日才被公布，他在乌克兰的亲属宣布舍甫琴科死于癌症。同康斯坦丁·杰莱里保持着密切联络的麦克尼尔却在官方公告发布前就得知，罗曼·舍甫琴科由于在通过RC细胞检测门时触发了警报而被当场击毙——罗马尼亚的探员们从来不会对食尸鬼手下留情。不仅如此，当大惊失色的指挥官们试图寻找第一肇事者时，怒发冲冠的探员们纷纷表示，不光要把舍甫琴科这个藏在人类当中的食尸鬼消灭，也得通知乌克兰方面将舍甫琴科的全部亲属抓出来一一进行详细调查。
事情发展到这一步，罗马尼亚人再也不必担心舍甫琴科或是这位乌克兰大亨的家属来找他们的麻烦了；相反，舍甫琴科的亲戚们还得自证清白。尽管乌克兰的食尸鬼搜查官不会因为罗马尼亚同行们的胡言乱语和恶意陷害而对舍甫琴科的亲属采取强制措施，但舍甫琴科当天的异常情况是无法辩驳的事实。经乌克兰和罗马尼亚方面的联合权威分析认定，出现在医院内体检通道附近的RC细胞检测门确实是产自德国的原装货且各项性能完全达标。
拖了几个月之后，终于不想继续纠缠下去的各方默契地松手了。当天晚上先行申请了执行侦察任务、后因事态剧变而被迫指挥强攻的康斯坦丁·杰莱里没有受到任何处分，据说是扬·佩特雷斯库代他承担了一部分责任。不过，那个头发枯黄得像稻草而且差不多在未来几年内就会褪色成花白的中年人既没有被停职也没有被扣发军饷，仍然按部就班地担任杰莱里的副手角色。
“那确实是你们所有人的幸运。”麦克尼尔打了个喷嚏，他今天出门的时候也忘了多穿几件衣服，“今天是圣诞节，难得清闲一阵。您有什么特殊安排吗？”
“没有。”康斯坦丁·杰莱里无奈地感叹着，“我们没有休假的时候……不过，再过几天我确实要考虑回老家休息几天，但愿布加勒斯特一如既往地和平。”
“哦……我差点忘了，你们的圣诞节在下个月。”麦克尼尔后知后觉地承认了自己的过失。
“不，早就改回来了，现在我们不用儒略历。”杰莱里笑了，他就知道这些外来者迟早会在某些常识上犯错误，“大概俄国佬还在用旧历法罢。”
麦克尼尔想了半天都没明白一直在1月7日过圣诞节的正教教会又要把日期改回来，也许只是为了和国际接轨并减少误会。他决定暂时不去思考背后的来龙去脉，而是低下头继续吃杰莱里本人隆重推荐的肉末饭——两分钟之后，杰莱里的手机响了。从佩特雷斯库那里接到了另一个通知的杰莱里只得匆匆地吃完了午饭并向麦克尼尔道别，说自己还有其他事情要办。
“那，我先走了。”他拎着一件单薄的大衣跑出了餐厅，“下回再说。”
站在楼梯上的迪迪埃·博尚见杰莱里已经离开了，连忙走到麦克尼尔身旁并告诉对方到餐厅上层会合。麦克尼尔二话不说，端着餐盘往楼上走，他特地决定今天把大家聚集在一起，为的正是日后集合力量对付那些潜伏在人类社会中的异形怪物。
坐在同一间密室中的几个人都是和他并肩作战了许久的战友，他们来自同一个平行世界，分享着相似的观点、相似的思维模式和千差万别但存在共性的目标。一言不发地蹲在角落里抽烟的彼得·伯顿和麦克尼尔一样，是专门对付食尸鬼的特殊战斗部队成员；同样一声不吭地独自敲着键盘的埃贡·舒勒，则是服务于德国食尸鬼研究公司（GFG）的专家，麦克尼尔手中的激光炮正是他打造的；打扮得和欧洲城市居民没什么不同的卡萨德显得有些局促不安，这位大半辈子生活在中东地区的阿拉伯亲王无缘见到下雪的日子，眼前的一切对他而言倒是十分新奇。
“好久不见，岛田博士。”麦克尼尔首先和坐在密室最外围的日本青年握了握手，“非常感谢您的付出……不然我们绝无机会如此轻易地杀死舍甫琴科。”
“你不必感谢我，我也是在做好了一切准备后才敢行动的。”岛田真司的笑容一如既往地儒雅，“如果我的结局是被关进监狱，那我无论如何也不会接受这个方案的。”
“的确，他只要说自己打算跳槽到GFG，就不用担心受到什么影响。”戴着圆框眼镜的舒勒发话了，“日本的食尸鬼研究领域相关资源高度地集中于日本食尸鬼对策局（CCG），因此每一个决定从日本跑出来的家伙对外界都有着相当程度的吸引力，尤其是在他们证明了自己的能力之后，没人会关心他们的过去，只要他们不是食尸鬼就行。”
“那就好。”麦克尼尔松了一口气，他不会在舒勒定调的问题上做太多的评论，“伙计们，我希望你们昨天度过了一个快乐的平安夜——伯顿，我没说你——因为舍甫琴科事件的余波到今天就算彻底平息了。然而，在我们的最后一位战友来到这里之前，我们还需要解决另一个问题：如何让可怜的帕克脱离食尸鬼社会并回到我们之中。”
提起据麦克尼尔所称已经变成了食尸鬼的尼克·西摩尔·帕克，每个人都不由自主地感到难堪。直到现在，麦克尼尔仍然坚决地主张消灭一切食尸鬼，但队伍中出现了食尸鬼反而让他的立场和观点都受到了不小的挑战。面对着众人的沉默，麦克尼尔将求援的眼光投向了舒勒和岛田真司。
只有两个办法：要么将帕克变**类（如果伯顿事先的逻辑判断正确，这是完全可行的），要么暂时寻找除人肉之外的食物。
其他人也满怀期待地望着岛田真司：既然这位来自日本的学者兼医生试图将人类改造成食尸鬼，相反的事情说不定也能行得通。
“别都看我啊。”岛田真司感受到了压力，他叹了一口气，走到窗边去看风景，“你们不会真的以为把人类改造成食尸鬼是非常简单的事情吧？虽说理论上将RC细胞器官移植到人体内就可以做到这一点，但是日本那边的案例证实大部分人会因排异反应而死亡。而且，光是把RC细胞器官从食尸鬼体内取出也并不能让对方变回人类，不然的话，世界各地也就不会广泛存在被关起来专门充当库因克原材料的食尸鬼囚犯了。”
“我并没说要求您立刻办到，这不现实。”麦克尼尔尴尬地低下了头，“一个成年食尸鬼每个月至少要吃一个成年人才能活下去，这意味着帕克每多脱离我们的掌控一个月就会因饥饿而故意地多杀一个人。为了军事目的伤及无辜勉强还算可以容忍，但我不会允许我的战友去吃人。”
“麦克尼尔，我看咱们可以采用一种临时的妥协方案。”舒勒停下了手中的工作，他摘下眼镜，郑重其事地对着麦克尼尔和岛田真司说道：“你昨天和我说过，舍甫琴科集团最近被迫将医疗**交给罗马尼亚方面检查……我们可以让咱们控制的那位医疗器械经销商从你的罗马尼亚同行那里收购一些医疗**，比如截肢手术或其他种种手术中被丢弃的人体器官。”
麦克尼尔还没回答，伯顿抢先跳起来表示同意。他说，这样一来他们既不用为了帕克去杀人也不必去损坏他人的尸体，可谓两全其美。但是，麦克尼尔本人仍然犹豫不决，他认为这会让他们看起来和那些可能勾结医院和墓地来确保食物来源的食尸鬼没什么不同。
“算了，我们总不能让帕克活活饿死。”半晌，麦克尼尔先服软了，“那就暂时这么办。见鬼，李林这一次把咱们所有人都算计了，他完全没有提到我们在其他平行世界的身份很可能不是人类。”
要是李林这时候突然从旁边的墙壁里钻出来反驳，麦克尼尔也不会感到半点惊奇，相反他还会兴致勃勃地和李林唇枪舌剑地交战，只可惜李林并未出现。伯顿笑着开玩笑说，李林只会在每个人最窘迫的时候跑出来嘲笑他们。
平心而论，麦克尼尔自认为能够理解帕克慌不择路的窘迫。若是他自己变成了食尸鬼，他明白自己会在很长一段时间内无法走出被迫食人的心理阴影，而且大概同样会为了争取变回人类的可能性而付出一切。更要命的是，食尸鬼对人类来说是必须歼灭的异形怪物，这和食尸鬼的主观意志无关：只要食尸鬼必须得靠吃人活着，它们就一直存在威胁。这样想来，帕克没被折磨得精神失常已经是万幸了。
“也许我确实有些过于苛刻。”麦克尼尔反思着自己前段时间的想法，“没必要把事情搞得这么极端……”
“我看，我们可以采用二号方案。”伯顿举手示意，“一旦我们找到了把食尸鬼变**类的办法，那么我们也就不必摆出凶神恶煞的模样去逐一歼灭食尸鬼了。话说回来，帕克大概什么时候到？还有，这里真的不会因此而被食尸鬼盯上吗？”
“食尸鬼只会盯上咖啡店，因为咖啡是他们除了人肉之外唯一能咽下肚的东西。”博尚白了伯顿一眼，而后向麦克尼尔请示道：“也许我们该给帕克准备一顿晚饭。”
麦克尼尔同意了博尚的请求，于是兼职充当了厨师的前王牌飞行员欣然领命、前去继续经营他的餐厅。博尚的这座法式餐馆位于布加勒斯特市北站附近，每日接待许多来往于此地的外来旅客和当地居民，生意十分火爆，因此麦克尼尔平时断然不敢轻率地跑到这里来开会。幸亏今日是圣诞节，许多平日来此就餐的居民今天大抵不会出现在这里，这才给了麦克尼尔一个公器私用的机会。
雪还在下，整座城市沉睡在银白色的世界中。不管过去的一年里承受了多少说不出的苦难，至少在这一天，人们是有理由笑着走出家门的。确保这些平凡的普通人能够一直过上这样的生活，正是当年麦克尼尔从军时的愿望：他希望年轻人可以自由地选择人生而不是被迫谋生甚至被迫走进战壕。虽然他现在明白自己因过去的理念而走了许多弯路、错过了许多机会，但他不会轻易地表示后悔。任何事业都需要有人做出牺牲，这是在所难免的。
简要地安排了接下来的工作后，麦克尼尔宣布散会。他独自一人留在密室里看着外面的风景，和他一同留在房间里的还有舒勒。
“会议已经结束了，舒勒。”麦克尼尔咳嗽了一声。
“我懒得换房间。”舒勒头也不回地说道，“再说……这几个月以来，我一直在反复思考食尸鬼的活动规律。虽然我并不是什么社会学家也没法从这些记录中分析出什么明显的结论，有一件事是我可以肯定的：食尸鬼并不像你所说的思金人（Scrin）那样是一种和人类彻底敌对、毫无缓和余地的异形怪物。再考虑到这个群体和人类共处的时间起码该有数千年，最坏的情况是人类和食尸鬼早已难分彼此。”
“我能理解，舒勒。”麦克尼尔轻轻地点了点头，那向下飘落的雪花带动着他的心绪上下翻飞，“人类的历史就是一部自我斗争的历史，但正因为这种对抗的复杂性和艰巨性，我们才更要接受它。”说到这里，他离开窗子，返回舒勒身旁，“每一次当人类的群体面临着生死考验时，人们都会产生不同的解决方案，但是谁也不能事先得知哪一种是正确的，而且当时的情况大多只允许一种方案最终付诸实践。”
不过，食尸鬼对人类的威胁终究还没有大到能够让人类搁置其他一切争议。毫不夸张地说，如果事情真的发展到那一步，于食尸鬼而言反倒是灾难。
至少麦克尼尔仍然这么认为。
夜幕逐渐降临，等候在餐厅内的众人没有离去的意思。他们各自做着自己感兴趣的事情，互不打扰对方。伯顿见时间还算早，提议去夜店寻欢作乐，但被麦克尼尔否决了。麦克尼尔心平气和地解释说，到时候自己总不能在帕克突然到访的时候再费时费力地把伯顿从夜店里揪出来。
“好吧，你知道我只是在开玩笑……我还不至于在夜店里度过圣诞节。”伯顿见麦克尼尔不打算同意他的想法，马上改换了主意，“我是说，这是计划的一部分……我们要从各个方面打击这些异形怪物，哪怕是最阴暗的角落也一样。”
“好了，我知道你的想法了，不必多费心思解释。”麦克尼尔根本不相信伯顿的解释，“你最近的危险想法已经成功地引起了我的警惕。”
两人还在争论，博尚走上来通知他们，帕克已经到了。麦克尼尔和伯顿整齐划一地停止了争吵，分头坐在附近的椅子上等待着帕克的到来。未几，一个穿着青色连帽衫羽绒服、身上堆满了积雪的青年男子满面愁容地从附近的楼梯走了上来，他一抬头就见到麦克尼尔坐在附近直愣愣地盯着他，当即脚下一滑，险些摔倒在地。后面的博尚眼疾手快地拽住了对方，这才没被来人连着自己一起撞到楼梯下方。
“麦克尼尔，我……”来人的声音卡在了嗓子里，半晌没挤出来，“我……”
“什么都别说了，这不是你的过失。”麦克尼尔抢先上前一步抓住了帕克的手臂，“现如今我们已经团聚在一起，以后你有任何需求，都可以和我们说，我们会尽力去解决。”
“没错，这是李林的责任。”伯顿强调了一遍，“我知道他也不能决定我们在平行世界会变成什么样，但特地选了这么一个平行世界绝对是他自己的恶趣味。不提这些了，兄弟，咱们也有许多年没见了……”他和麦克尼尔一同搀扶着帕克抵达了最近的餐桌，“你不用担心，有我们在，谁和你为敌，那人就是我们的敌人。”
麦克尼尔皱了皱眉头，他想告诉伯顿最好别把漂亮话说得缺乏回旋余地，不过眼下他更不想在帕克历经了千辛万苦后终于和他们会合的时候突兀地说些晦气话。那个五官端正、身材魁梧的汉子，如今的模样更像是从戒毒所里爬出来的半死鬼，他的两颊深深地凹陷了下去，双眼附近带着一层厚重的黑眼圈，再配上那胡子拉碴的形象，没人会认为他应该是一个以消灭异形怪物为本职的军人。相反，随意地留下一张照片并配上文字说明称这是一名抢劫犯或丧心病狂的连环杀手，外人大概也不会怀疑。
“这是命运。”帕克自嘲地说着，“我杀了一辈子的异形怪物，到了八十岁还在开着泰坦机甲打外星人，所以这就是平行世界的我的下场。这就是真实的人生。”
“我不相信什么命运，命运不过是我们所无法完全掌握的各种变量集合而成的一个必然的结果。”麦克尼尔学着舒勒的语气说道，“你肯定饿坏了，所以我们今天准备给你献上一桌肯定会令你毕生难忘的特殊晚宴。博尚，该开饭了。”
在等候博尚上餐的这几分钟里，帕克简要地和麦克尼尔聊了聊自己的近况。他说，东躲西藏的日子属实不好过，而且他几乎无法有效地享受任何一种现代社会服务，又没钱从黑市商人手里购买虚假身份。因此，他想到了一个下策，那就是躲到医院的**桶里专门吃医疗**里的人体残肢，然而就连这种日子也已经过不下去了。随着罗曼·舍甫琴科的死亡，罗马尼亚境内再难找出第二家提供类似服务的集团。
“你以后有什么打算？”麦克尼尔拿起旁边的一瓶可乐，刚要打开，猛然间意识到自己这个行为可能刺激到目前什么都吃不了的帕克，只得停下了手中的动作，“我不相信舍甫琴科没有其他同谋……此外，我们至今缺乏渗透进入食尸鬼社会的办法，也许你可以助我们一臂之力。”
“我会尽力。”帕克苦涩地挤出了一个笑容，他不想让麦克尼尔面子上挂不住，“哦，谢谢你们今天特地为我准备的食物——”
盘子端到桌子上的那一瞬间，在场的众人都愣住了。片刻过后，麦克尼尔指着呈现出黑色和深紫色的半凝固态混合物，语无伦次地问博尚这到底是什么。
“【意大利咖啡炖火腿】。”博尚面不改色地答道，“这条腿的主人得了骨癌，但我可以向你们保证食用它不会导致帕克得上同样的病——”
“我不是说这个，我是说你这菜能不能做得……好看一些？”麦克尼尔愁眉苦脸地侧过脸去，“算了，下一个。”
“别，这已经很不错了。”帕克连忙从麦克尼尔手里抢过盘子，“多谢款待。”
望着帕克狼吞虎咽的模样，一种难以诉说的惆怅涌上了麦克尼尔的心头。
新年的钟声又敲响了。
TBC