OR7-EP4：布拉吉尼（6）
“舒勒，我们不如考虑先从列奥尼达·扬内斯库开始做起。”岛田真司右手握着筷子，从他的汤碗里挑起几根可怜的面条，忽然灵机一动，“他目前正以合格的借口接受治疗，也就是说无论我们对他做什么，他都不会起疑，更不会怀疑我们其实就是幕后控制他的仇人。你已经发表那么多论文了，也来可怜可怜我吧——我们可以尝试着合作……看一看人形库因克改造手术是否存在可逆性。”
“不要浪费时间了，岛田。”埃贡·舒勒叹了一口气，他那本就光秃秃的脑袋如今变得更加油光锃亮了。岛田真司经常笑称舒勒因此而免去了许多烦恼，但戴着一副黑边方框眼镜的瑞士学者可以拿出充足的证据来证明那烦恼只增不减，“我明白，做事要从根本入手。可是，那并不能让我们马上解决帕克身上的问题。”
舒勒和岛田真司在GFG都有让大部分驻罗马尼亚雇员不敢小觑的地位，这源自于他们的研究成果和那些成果带来的利益。托他们的福，一度担心自己因为研制食尸鬼食品而被关进监狱的特奥多尔·维亚努也安分守己地在这家企业工作、致力于研制出能够让短时间内无法恢复正常的RC细胞异常增殖综合征患者能够过上常人生活的食品。按照麦克尼尔的乐观估计，他们的精品能够不费吹灰之力地让罗马尼亚食尸鬼目前所食用的那种低质量产品退出市场，从而实现控制食尸鬼一方重要生存物资的目的。
然而，由于计划赶不上变化，麦克尼尔先前的一系列方案现在都显得有些苍白无力。帕克在议会宫被逮捕一事更是直接摧毁了麦克尼尔的总体战略，导致他不得不将一切工作重点转向营救尼克·西摩尔·帕克。如今，被食尸鬼们惊险地救走的帕克还未和他的同伴们联系，这位有着赫赫战功的GDI特种兵指挥官的沉默令众人或多或少地产生了一些不太妙的猜想。力排众议的麦克尼尔宣布最大的危机已经解除，可舒勒和岛田真司都明白事情并没有那么简单。
光头的瑞士学者叉起一块西红柿，他那胡子拉碴的上下颌有规律地运动着，发出岛田真司不太能听得清的咀嚼声。
“到现在我终于可以肯定，阻碍人类消灭食尸鬼或者消除食尸鬼威胁性的最大阻力来自上层的大人物们。”岛田真司抱怨了几句，“这也是麦克尼尔的计划被迫不停地调整而且自始至终都缺乏明确方向的原因……我们在他们面前显得无能为力。但是，这场闹剧迟早要以某种形式落幕的，他们做不到永远地欺骗所有人。”
“但他们至少可以永远地欺骗一部分人或者暂时地欺骗所有人。”舒勒无奈地摇了摇头，把另一块西红柿放进嘴里，“我和伯顿商量了一下，目前我们打算入侵DGCCG的计算机网络以便阻止他们从帕克那里获得任何信息，到时候我们就把故障解释成改造手术的失误好了——他们既然不让**手，出了技术故障也是在所难免的。”他从岛田真司那里收获了会心一笑，“话说回来，我很赞同你先找一个现成的案例做分析，这样我们就可以尽早地除去帕克身上的隐患。然而，列奥尼达·扬内斯库一旦脱离我们的控制，就很可能因心中的仇恨而站在我们的对立面。岛田，我们不可以给麦克尼尔添麻烦，而且我之前误打误撞地害过他好几次了……”
岛田真司摆出了招牌式的礼仪笑容，他总是能够儒雅随和地对待迎来的一切，“舒勒，畏惧、恐惧会形成无比坚固的【常识】，会成为自己为自己创造的绝对无法逾越的界限。从那个食尸鬼的眼中，我看到的只有麻木。他所求的只有继续过着安定平稳的生活，而不是什么自由，更不必说他的某些同类痴心妄想的推翻人类了。”虽然他看起来只是在开玩笑，坐在餐桌另一侧的舒勒能够明显地感受到岛田真司的自信，那种外溢的张扬是无法被轻易掩盖的。“我向你保证，扬内斯库即便脱离了我们的控制，也不再有能力和勇气与我们为敌。”
把希望寄托在估测上——不，更像是看相算命——多少有些不靠谱。话是这么说，舒勒又一次选择了相信岛田真司的判断，术业有专攻，队伍的分工决定了岛田真司所起到的作用。抱着不同的动机和目的前往未知的世界冒险的勇士们需要更多的信任，他们必须将彼此当做能够托付一切的忠实战友。
却说当日屋大维·范坦内斯库及其麾下食尸鬼将帕克救走后，麦克尼尔一面从现场撤离设备和人员，一面要求伯顿和卡萨德尽早寻到帕克的下落。调查未能取得足够的进展，即便罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局获得了在城市各处安装更多RC细胞检测装置的权利，精明的食尸鬼们总有更多的办法逃避检查，而舒勒的【食尸鬼雷达】短时间内既不能扩大扫描范围也不能实现量产。耽搁了一个多星期后，伯顿垂头丧气地向麦克尼尔承认，他们恐怕只能等着帕克主动来联系他们了。
“再者，帕克目前就是罗马尼亚人的专用人形探测器，你就是把他救回来了也只能让我们集体暴露而已。”伯顿郁闷地劝说麦克尼尔最好别那么着急，尽管他自己的焦虑同样溢于言表。帕克当年是他手下的得力干将，后来帕克转去GDI而非留在美军，伯顿还为此惋惜了好一阵。“你听我的，咱们有充足的时间……多等等。”
麦克尼尔无计可施，他听从了伯顿的建议，打算静观其变。与此同时，伯顿密切地关注着每个人建立的个人网站，想从其中找出一些线索，同样一无所获。到这时，麦克尼尔也变得有些沮丧，而时间并不会因他的迟疑而停下来专门等待他。
转机来得出人意料。2月16日早上，麦克尼尔像往常那样准备出门。他和伯顿都不需要上班，出门只是为了做调查、保持工作状态。刚打开大门，麦克尼尔便看到有个穿着连帽衫的中等个头陌生人站在外面，他条件反射一般地把门甩上并拔出了**：能越过外面的栅栏和大门并直接出现在房门前的家伙非奸即盗。
敲门声响了，麦克尼尔暗道一声晦气，伸出左手扭开了门。
“请问，您要找谁？”他用罗马尼亚语问道。
“我是帕克。”那人摘下兜帽，露出了一张颧骨耸起、两颊凹陷的消瘦脸庞，“看到你们都平安无事真是——”
“咣！”
望着被第二次甩上的门，帕克呆住了。他结结巴巴地吐出了几个单词，难以置信地后退了几步。还没等他考虑出被拒之门外后该怎么做，门又打开了，麦克尼尔以迅雷不及掩耳之势从屋子里冲了出来并把帕克拽回了屋内。
“哦，感谢上帝！”麦克尼尔捂着脸，他承认自己刚才有那么一丝的退缩心理，“……你现在究竟怎样了？”
“不用谢上帝，谢我就行了。”帕克苦笑着，他坐在沙发上，没有接过麦克尼尔递来的冰水，“直到我终于确定他们已经无法再影响我的行动之后，我才决定来找你的。有那么一些事是他们绝对无法容忍的，如果你能做出来，就意味着他们确实无法再控制你了。”
“谢天谢地。”麦克尼尔松了一口气，他刚才就怕帕克间接地把他们的情报全部泄露给了罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局并让他们沦为了勾结食尸鬼的罪人，“我……我当时本来要去救你，但是半路上出现了一点意外。唉，说来惭愧，我本该考虑到这些的。是我疏忽了，让你被迫和一群恶心的异形怪物——”
麦克尼尔絮絮叨叨地向帕克表明自己从未抛弃过对方，他唠叨的讲述只是让帕克略微皱眉。方头方脑的食尸鬼首领打量着客厅，他以前多次来这里和麦克尼尔还有伯顿讨论行动计划的详细方案，那时麦克尼尔还主动提出在把这一切都解决掉之后接帕克来这里住下。对方的承诺令帕克寄予厚望，而他明白自己产生了过高的期望还是几分钟前的事情。
“也算不上多么地【被迫】，迈克。”麦克尼尔还在滔滔不绝地说着，以至于帕克不得不发言打断他、以免个人演讲占满接下来的几个小时，“排除身份不谈，他们目前是值得信任的同伴，从过去的那群只懂互相厮杀的野兽成长为了比较社会化的【人】。现在我回来了，一切都可以重新步入正轨。”
听到帕克这番话，麦克尼尔颇为戒备地再次打量了帕克。他按捺住心底的疑惑，心平气和地开口说道：“很好，接下来要做的就是逐步把食尸鬼逼退到死角。维持他们正常生活的全部资源，以及他们现存的退路，都控制在我们的手中。通过逐步地施压、将承受不住压力的食尸鬼缓慢地借助罗马尼亚人之手淘汰掉，最终就会剩下一群安分守己的【良民】。到时候，我们能够轻而易举地将他们圈养起来、消除他们的威胁，这些家伙的生死也全都在我们的掌控之中。”
“手段是不是稍微过激了一些？”
麦克尼尔愣住了，他先让帕克等候在客厅，自己跑去冲了一杯热咖啡，权当是今天临时留在宅子里的自我款待。回到客厅后，他的神色比方才严肃了不少，“不，我认为我已经够温和了。即便食尸鬼以后可以不靠吃人活着，他们所具备的超过常人至少四倍的体能还有他们那种能够随时拿出来充当杀人工具的RC细胞增生物都是个不小的隐患。是的，我已经决定宽宏大量地对待他们，毕竟我们已经找到了让食尸鬼不靠着吃人就能活下去的办法……但是，另一些隐患关系到管理他们的成本，而我们要选择一个成本最低的办法。帕克，世上还有那么多人在受冻受饿，不必说外族的难民，就是欧洲和合众国境内也有不少穷困潦倒的可怜人。”
“麦克尼尔，你先停一停。”帕克把越来越激动的麦克尼尔按回了沙发上，“你觉得食尸鬼会接受这个方案吗？你看，你决定不把他们彻底消灭，却又选择了一种实际上对他们非常不友好的处理方法。现在你的办法还没有投入使用，所以暂时看不出问题来……假设，我是说假设，它确实有缺陷呢？”
“你想说什么？”麦克尼尔早就觉得帕克的态度有些奇怪，现在他更加相信自己的直觉了，“不必隐瞒你的想法，说出来吧。我们之间没什么不可以谈的。”
“我的结论是，你在把全部的食尸鬼推向毁灭，最后即便是你所选拔出的【良民】也会因为无法承受这种待遇而决定走回到用暴力去反抗的老路上。”帕克的思维有些混乱，他一度分不清自己在为谁说话，也许只有他的良心才能证明他的立场自始至终从未动摇，“这是我的个人看法。”
“暴力反抗？”麦克尼尔差点笑出声了，“那就让他们反抗好了。我正愁找不到把他们赶尽杀绝的理由呢，既然他们未来要主动递上一个借口，世上还有这等好事不成？帕克，你多虑了，食尸鬼在人类总体当中所占的比例不会超过万分之一，人类历史上有太多的天灾可以一次性抹掉比这多出不知道多少倍的人口。”
尼克·西摩尔·帕克闭上眼睛，他已经预感到了自己说出下一句话后会被麦克尼尔如何看待，这是他一早就该明白的。命运误打误撞地让他成为了食尸鬼，而他坚守着自己的底线、坚守着做人的尊严，直到这些原则不可避免地在时代的车轮下被碾得粉碎。“好，你说的全都对。那么，如果你是一个【食尸鬼病】患者，你会怎么想？只不过因为稀里糊涂地得了一次病，就成为了终生受监视对象，而且随时会被不知道从哪钻出来的人砍掉脑袋……”
刹那间，麦克尼尔想通了其中的逻辑。是的，没错了，生存状态直接决定了思考的模式，这是永远无法回避的。从他发现帕克不是人类而是以食尸鬼的身份出现在这个平行世界上的那一天起，麦克尼尔的心中就萌生出了不祥的预感，他害怕有一天帕克将在各种因素的趋势下倒向食尸鬼。幸运的是，他误打误撞地在截杀罗曼·舍甫琴科的过程中发现了帕克，这才避免帕克被食尸鬼还有那些勾结食尸鬼的人类带得更远。
从此刻回顾过去，麦克尼尔不得不为自己的天真而羞愧。外面的天气已经开始回暖，气派的老宅子里也温暖得很，然而麦克尼尔仍旧感到如堕冰窟，哈默菲斯特的冬天也未曾像现在一样令他印象深刻得浑身发抖。
“你动摇了，帕克。”他深吸一口气，控制好自己的情绪，“我们是从另一个世界来的【人类】，不是这些异形怪物。你同情他们做什么？你怎么要从他们身上找同理心了？少在我面前装善人，咱们这辈子杀了成千上万的NOD兄弟会信徒，就是为了守护那些他们不屑一顾的原则……”
“麦克尼尔，你忘记了一件事。”帕克的眼睛逐渐转变成了红色，眼球也以肉眼可见的速度被某种分泌物染黑，“食尸鬼病的发病率正在逐年升高——这不是我说的，是岛田的结论——而且这个速度以后怕不是要更惊人。好，你把这么一套方案丢下了，到时候你觉得谁会给你刻意地区分食尸鬼和病人？你以为是给食尸鬼留了一条退路，但别人当真执行的时候只会先把病人当食尸鬼看。这样下去……”
“你闭嘴！”
麦克尼尔从沙发上跳起来，指着帕克的鼻子咆哮开了：
“我当天没去救你，所以让那群食尸鬼抢了先、把你从DGCCG的活地狱里救走了，你就觉得他们是圣人了不成？”他涨红了脸，连脖子都渗着异常的红色，“他们是怪物，是吃人的怪物，是随时能从背后抽出一条触须把手无寸铁的普通人刺个透亮的怪物！我是看在合众国的面子上、看在我的祖国所提倡的融合策略的面子上，才决定手软的……”说到这里，他停下来喘着粗气，似是和帕克的争论让他从心理到身体都承受了极大的打击，“你让我很失望，帕克上校。你太软弱了，那个能把NOD兄弟会信徒、把那些认不清自己立场的黄区贫民的脑袋砍下来当球踢的勇士哪去了？”
面对着麦克尼尔的指责，帕克整个人仿佛一下子老了十几岁。他颓唐地把自己摔在沙发上，弹簧吱嘎作响，弄得麦克尼尔连连摇头。
“我认了，麦克尼尔。”他叹了一口气，“你知道吗？当我再一次睁开眼睛的时候，我真的希望我看到的是你们当中的任何一个人而不是其他食尸鬼，但可笑的是我他*的就只能看到他们！”说到这里，脑袋光秃秃一片的白人青年低下头，用双手捂着脸，一旁的麦克尼尔一下子就看到了他头顶上的疤痕，“麦克尼尔，一群无业游民、被全社会排挤的**能做的事情，你却跟我说你们由于各种主客观原因限制所以做不了。老实说，我也很失望。你是怎么考虑的？我这人没本事，从小就是问题儿童，在学校被老师批评，到了军队被长官批评，到底比不得你这样的军校优等生做事考虑得稳妥啊！”
帕克还想说些什么，却见麦克尼尔一个箭步蹿到周围的窗户旁、手忙脚乱地拉上了所有的窗帘。等到把窗子全都关好后，戴着墨镜的青年食尸鬼搜查官才回到帕克身旁。
“我不会为自己辩解，那没必要。”麦克尼尔歪着嘴，面部五官扭曲着，“您今天想说什么都无所谓，但您必须明白我们要拿出一个可行的计划来处理食尸鬼给我们的人类社会带来的这一系列问题。把食尸鬼赶尽杀绝确实有些残忍，而且会让患了食尸鬼病的病人非常不安，所以我才决定采用目前的方法。如果您有更好的策略、手段、方法，尽管说，我欢迎您的不同意见，只要它有可行性。”
剑拔弩张的气氛稍微缓和了一些，两人不约而同地决定坐下来反思他们刚才犯下的错误并重新做一次认真的规划。尽管如此，帕克率先挑明的矛盾已经不可回避，这是麦克尼尔再怎么嘴硬都无法改变的事实。这些冰冷而沉重的现实刺痛了麦克尼尔的内心，他痛苦地意识到，自己努力所做的自己所认为正确的事情很可能总会给一些人带来毁灭性的打击。
那些拒绝接收难民的政客是怎么说的？他们的同胞永远不会变成难民，与其体会难民的想法、想象着自己日后变成难民时的场景，不如把精力用在照顾自己的同胞上。的确，法兰西人和德意志人生来如此，国籍可以换，但种族永远成不了阿拉伯人。然而，人类和食尸鬼之间的界限却不是如此地泾渭分明，【食尸鬼病】已经为麦克尼尔展现了一种令人无比惊恐的未来：经食尸鬼病而产生的食尸鬼比例逐年上升以至于该群体终于成为无法被忽视的一股力量，那将会给他所熟知的人类社会规则带来末日。
麦克尼尔和帕克促膝长谈了许久。帕克将自己近日所遭受的苦难一一向麦克尼尔诉说，他并不期望能够博来麦克尼尔的同情。半晌，麦克尼尔提议把伯顿叫回来，他们也好一起吃一顿午饭。彼得·伯顿从麦克尼尔发送的暗号里看出了端倪，连忙跑回宅子，惊喜地发现帕克在客厅里等待着他，不由得大呼幸运。
“你们……是不是发生了一些不愉快的事情？”伯顿一眼看出来麦克尼尔和帕克的脸色都不对劲，“喂，大家的日子已经很难过了，你们两个要是再搞出什么矛盾来，我就要生气了。”
“没什么，你看他瘦了这么多啊……可要好好休养一阵才行。”麦克尼尔连忙转移话题，免得伯顿把事情弄得更加复杂，“咱们先吃饭吧。”
彼得·伯顿的眼神轮流在两人身上停留，他眯起眼睛，仔细地观察着装作在认真做菜的麦克尼尔和装作在勤快地端着各类餐具的帕克。不必他人提醒，他也能猜出来可能导致两人发生冲突的事由。
“帕克，你对麦克尼尔的做法有什么意见吗？”众人刚一落座，伯顿就发起了突然袭击，“你这段日子肯定受苦了，可是麦克尼尔也不好过……哎，当时劝他不要追击的是我，如果你要找人怪罪，那就找我好了。”
“其实我也不知道该怎么办。”帕克思索了片刻，还是毫无头绪，“我只是觉得，无论是现状还是麦克尼尔的方案都是存在问题的。”
“那你就听我安排。”麦克尼尔急得冒汗，“您看，您认为有问题，但您又想不出更好的办法……这还不如什么都不说呢。”
“哎，听帕克这么一说，我倒是也感觉有些不对劲了。”伯顿闻言，放下了手中的刀叉，“最开始我们认为问题仅仅是食尸鬼，后来我们又发现人类社会对歼灭食尸鬼的阻碍更大一些。无论是彻底歼灭食尸鬼还是追求共存，都有不少办法可选，但现状偏偏是人类和食尸鬼保持着一种诡谲的低烈度对抗状态，既不彻底却也能阻碍双方的沟通和交流。”
伯顿这副一本正经的模样把麦克尼尔逗乐了，他给帕克递了一块特制饼干，又郑重其事地向伯顿询问道：
“两件事都得处理，伯顿。一件事是食尸鬼，一件事是导致这祸患能野蛮生长的幕后黑手。不过我们手头的资源有限，你说哪一个该放在首位呢？”
“小孩才做选择，我全都要。”伯顿哈哈大笑，“嘿，我要是当强硬派的领袖，那我一定会希望我的敌人更强硬，这样我们双方都可以在自己的阵营内站稳了。”
TBC
“舒勒，我们不如考虑先从列奥尼达·扬内斯库开始做起。”岛田真司右手握着筷子，从他的汤碗里挑起几根可怜的面条，忽然灵机一动，“他目前正以合格的借口接受治疗，也就是说无论我们对他做什么，他都不会起疑，更不会怀疑我们其实就是幕后控制他的仇人。你已经发表那么多论文了，也来可怜可怜我吧——我们可以尝试着合作……看一看人形库因克改造手术是否存在可逆性。”
“不要浪费时间了，岛田。”埃贡·舒勒叹了一口气，他那本就光秃秃的脑袋如今变得更加油光锃亮了。岛田真司经常笑称舒勒因此而免去了许多烦恼，但戴着一副黑边方框眼镜的瑞士学者可以拿出充足的证据来证明那烦恼只增不减，“我明白，做事要从根本入手。可是，那并不能让我们马上解决帕克身上的问题。”
舒勒和岛田真司在GFG都有让大部分驻罗马尼亚雇员不敢小觑的地位，这源自于他们的研究成果和那些成果带来的利益。托他们的福，一度担心自己因为研制食尸鬼食品而被关进监狱的特奥多尔·维亚努也安分守己地在这家企业工作、致力于研制出能够让短时间内无法恢复正常的RC细胞异常增殖综合征患者能够过上常人生活的食品。按照麦克尼尔的乐观估计，他们的精品能够不费吹灰之力地让罗马尼亚食尸鬼目前所食用的那种低质量产品退出市场，从而实现控制食尸鬼一方重要生存物资的目的。
然而，由于计划赶不上变化，麦克尼尔先前的一系列方案现在都显得有些苍白无力。帕克在议会宫被逮捕一事更是直接摧毁了麦克尼尔的总体战略，导致他不得不将一切工作重点转向营救尼克·西摩尔·帕克。如今，被食尸鬼们惊险地救走的帕克还未和他的同伴们联系，这位有着赫赫战功的GDI特种兵指挥官的沉默令众人或多或少地产生了一些不太妙的猜想。力排众议的麦克尼尔宣布最大的危机已经解除，可舒勒和岛田真司都明白事情并没有那么简单。
光头的瑞士学者叉起一块西红柿，他那胡子拉碴的上下颌有规律地运动着，发出岛田真司不太能听得清的咀嚼声。
“到现在我终于可以肯定，阻碍人类消灭食尸鬼或者消除食尸鬼威胁性的最大阻力来自上层的大人物们。”岛田真司抱怨了几句，“这也是麦克尼尔的计划被迫不停地调整而且自始至终都缺乏明确方向的原因……我们在他们面前显得无能为力。但是，这场闹剧迟早要以某种形式落幕的，他们做不到永远地欺骗所有人。”
“但他们至少可以永远地欺骗一部分人或者暂时地欺骗所有人。”舒勒无奈地摇了摇头，把另一块西红柿放进嘴里，“我和伯顿商量了一下，目前我们打算入侵DGCCG的计算机网络以便阻止他们从帕克那里获得任何信息，到时候我们就把故障解释成改造手术的失误好了——他们既然不让**手，出了技术故障也是在所难免的。”他从岛田真司那里收获了会心一笑，“话说回来，我很赞同你先找一个现成的案例做分析，这样我们就可以尽早地除去帕克身上的隐患。然而，列奥尼达·扬内斯库一旦脱离我们的控制，就很可能因心中的仇恨而站在我们的对立面。岛田，我们不可以给麦克尼尔添麻烦，而且我之前误打误撞地害过他好几次了……”
岛田真司摆出了招牌式的礼仪笑容，他总是能够儒雅随和地对待迎来的一切，“舒勒，畏惧、恐惧会形成无比坚固的【常识】，会成为自己为自己创造的绝对无法逾越的界限。从那个食尸鬼的眼中，我看到的只有麻木。他所求的只有继续过着安定平稳的生活，而不是什么自由，更不必说他的某些同类痴心妄想的推翻人类了。”虽然他看起来只是在开玩笑，坐在餐桌另一侧的舒勒能够明显地感受到岛田真司的自信，那种外溢的张扬是无法被轻易掩盖的。“我向你保证，扬内斯库即便脱离了我们的控制，也不再有能力和勇气与我们为敌。”
把希望寄托在估测上——不，更像是看相算命——多少有些不靠谱。话是这么说，舒勒又一次选择了相信岛田真司的判断，术业有专攻，队伍的分工决定了岛田真司所起到的作用。抱着不同的动机和目的前往未知的世界冒险的勇士们需要更多的信任，他们必须将彼此当做能够托付一切的忠实战友。
却说当日屋大维·范坦内斯库及其麾下食尸鬼将帕克救走后，麦克尼尔一面从现场撤离设备和人员，一面要求伯顿和卡萨德尽早寻到帕克的下落。调查未能取得足够的进展，即便罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局获得了在城市各处安装更多RC细胞检测装置的权利，精明的食尸鬼们总有更多的办法逃避检查，而舒勒的【食尸鬼雷达】短时间内既不能扩大扫描范围也不能实现量产。耽搁了一个多星期后，伯顿垂头丧气地向麦克尼尔承认，他们恐怕只能等着帕克主动来联系他们了。
“再者，帕克目前就是罗马尼亚人的专用人形探测器，你就是把他救回来了也只能让我们集体暴露而已。”伯顿郁闷地劝说麦克尼尔最好别那么着急，尽管他自己的焦虑同样溢于言表。帕克当年是他手下的得力干将，后来帕克转去GDI而非留在美军，伯顿还为此惋惜了好一阵。“你听我的，咱们有充足的时间……多等等。”
麦克尼尔无计可施，他听从了伯顿的建议，打算静观其变。与此同时，伯顿密切地关注着每个人建立的个人网站，想从其中找出一些线索，同样一无所获。到这时，麦克尼尔也变得有些沮丧，而时间并不会因他的迟疑而停下来专门等待他。
转机来得出人意料。2月16日早上，麦克尼尔像往常那样准备出门。他和伯顿都不需要上班，出门只是为了做调查、保持工作状态。刚打开大门，麦克尼尔便看到有个穿着连帽衫的中等个头陌生人站在外面，他条件反射一般地把门甩上并拔出了**：能越过外面的栅栏和大门并直接出现在房门前的家伙非奸即盗。
敲门声响了，麦克尼尔暗道一声晦气，伸出左手扭开了门。
“请问，您要找谁？”他用罗马尼亚语问道。
“我是帕克。”那人摘下兜帽，露出了一张颧骨耸起、两颊凹陷的消瘦脸庞，“看到你们都平安无事真是——”
“咣！”
望着被第二次甩上的门，帕克呆住了。他结结巴巴地吐出了几个单词，难以置信地后退了几步。还没等他考虑出被拒之门外后该怎么做，门又打开了，麦克尼尔以迅雷不及掩耳之势从屋子里冲了出来并把帕克拽回了屋内。
“哦，感谢上帝！”麦克尼尔捂着脸，他承认自己刚才有那么一丝的退缩心理，“……你现在究竟怎样了？”
“不用谢上帝，谢我就行了。”帕克苦笑着，他坐在沙发上，没有接过麦克尼尔递来的冰水，“直到我终于确定他们已经无法再影响我的行动之后，我才决定来找你的。有那么一些事是他们绝对无法容忍的，如果你能做出来，就意味着他们确实无法再控制你了。”
“谢天谢地。”麦克尼尔松了一口气，他刚才就怕帕克间接地把他们的情报全部泄露给了罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局并让他们沦为了勾结食尸鬼的罪人，“我……我当时本来要去救你，但是半路上出现了一点意外。唉，说来惭愧，我本该考虑到这些的。是我疏忽了，让你被迫和一群恶心的异形怪物——”
麦克尼尔絮絮叨叨地向帕克表明自己从未抛弃过对方，他唠叨的讲述只是让帕克略微皱眉。方头方脑的食尸鬼首领打量着客厅，他以前多次来这里和麦克尼尔还有伯顿讨论行动计划的详细方案，那时麦克尼尔还主动提出在把这一切都解决掉之后接帕克来这里住下。对方的承诺令帕克寄予厚望，而他明白自己产生了过高的期望还是几分钟前的事情。
“也算不上多么地【被迫】，迈克。”麦克尼尔还在滔滔不绝地说着，以至于帕克不得不发言打断他、以免个人演讲占满接下来的几个小时，“排除身份不谈，他们目前是值得信任的同伴，从过去的那群只懂互相厮杀的野兽成长为了比较社会化的【人】。现在我回来了，一切都可以重新步入正轨。”
听到帕克这番话，麦克尼尔颇为戒备地再次打量了帕克。他按捺住心底的疑惑，心平气和地开口说道：“很好，接下来要做的就是逐步把食尸鬼逼退到死角。维持他们正常生活的全部资源，以及他们现存的退路，都控制在我们的手中。通过逐步地施压、将承受不住压力的食尸鬼缓慢地借助罗马尼亚人之手淘汰掉，最终就会剩下一群安分守己的【良民】。到时候，我们能够轻而易举地将他们圈养起来、消除他们的威胁，这些家伙的生死也全都在我们的掌控之中。”
“手段是不是稍微过激了一些？”
麦克尼尔愣住了，他先让帕克等候在客厅，自己跑去冲了一杯热咖啡，权当是今天临时留在宅子里的自我款待。回到客厅后，他的神色比方才严肃了不少，“不，我认为我已经够温和了。即便食尸鬼以后可以不靠吃人活着，他们所具备的超过常人至少四倍的体能还有他们那种能够随时拿出来充当杀人工具的RC细胞增生物都是个不小的隐患。是的，我已经决定宽宏大量地对待他们，毕竟我们已经找到了让食尸鬼不靠着吃人就能活下去的办法……但是，另一些隐患关系到管理他们的成本，而我们要选择一个成本最低的办法。帕克，世上还有那么多人在受冻受饿，不必说外族的难民，就是欧洲和合众国境内也有不少穷困潦倒的可怜人。”
“麦克尼尔，你先停一停。”帕克把越来越激动的麦克尼尔按回了沙发上，“你觉得食尸鬼会接受这个方案吗？你看，你决定不把他们彻底消灭，却又选择了一种实际上对他们非常不友好的处理方法。现在你的办法还没有投入使用，所以暂时看不出问题来……假设，我是说假设，它确实有缺陷呢？”
“你想说什么？”麦克尼尔早就觉得帕克的态度有些奇怪，现在他更加相信自己的直觉了，“不必隐瞒你的想法，说出来吧。我们之间没什么不可以谈的。”
“我的结论是，你在把全部的食尸鬼推向毁灭，最后即便是你所选拔出的【良民】也会因为无法承受这种待遇而决定走回到用暴力去反抗的老路上。”帕克的思维有些混乱，他一度分不清自己在为谁说话，也许只有他的良心才能证明他的立场自始至终从未动摇，“这是我的个人看法。”
“暴力反抗？”麦克尼尔差点笑出声了，“那就让他们反抗好了。我正愁找不到把他们赶尽杀绝的理由呢，既然他们未来要主动递上一个借口，世上还有这等好事不成？帕克，你多虑了，食尸鬼在人类总体当中所占的比例不会超过万分之一，人类历史上有太多的天灾可以一次性抹掉比这多出不知道多少倍的人口。”
尼克·西摩尔·帕克闭上眼睛，他已经预感到了自己说出下一句话后会被麦克尼尔如何看待，这是他一早就该明白的。命运误打误撞地让他成为了食尸鬼，而他坚守着自己的底线、坚守着做人的尊严，直到这些原则不可避免地在时代的车轮下被碾得粉碎。“好，你说的全都对。那么，如果你是一个【食尸鬼病】患者，你会怎么想？只不过因为稀里糊涂地得了一次病，就成为了终生受监视对象，而且随时会被不知道从哪钻出来的人砍掉脑袋……”
刹那间，麦克尼尔想通了其中的逻辑。是的，没错了，生存状态直接决定了思考的模式，这是永远无法回避的。从他发现帕克不是人类而是以食尸鬼的身份出现在这个平行世界上的那一天起，麦克尼尔的心中就萌生出了不祥的预感，他害怕有一天帕克将在各种因素的趋势下倒向食尸鬼。幸运的是，他误打误撞地在截杀罗曼·舍甫琴科的过程中发现了帕克，这才避免帕克被食尸鬼还有那些勾结食尸鬼的人类带得更远。
从此刻回顾过去，麦克尼尔不得不为自己的天真而羞愧。外面的天气已经开始回暖，气派的老宅子里也温暖得很，然而麦克尼尔仍旧感到如堕冰窟，哈默菲斯特的冬天也未曾像现在一样令他印象深刻得浑身发抖。
“你动摇了，帕克。”他深吸一口气，控制好自己的情绪，“我们是从另一个世界来的【人类】，不是这些异形怪物。你同情他们做什么？你怎么要从他们身上找同理心了？少在我面前装善人，咱们这辈子杀了成千上万的NOD兄弟会信徒，就是为了守护那些他们不屑一顾的原则……”
“麦克尼尔，你忘记了一件事。”帕克的眼睛逐渐转变成了红色，眼球也以肉眼可见的速度被某种分泌物染黑，“食尸鬼病的发病率正在逐年升高——这不是我说的，是岛田的结论——而且这个速度以后怕不是要更惊人。好，你把这么一套方案丢下了，到时候你觉得谁会给你刻意地区分食尸鬼和病人？你以为是给食尸鬼留了一条退路，但别人当真执行的时候只会先把病人当食尸鬼看。这样下去……”
“你闭嘴！”
麦克尼尔从沙发上跳起来，指着帕克的鼻子咆哮开了：
“我当天没去救你，所以让那群食尸鬼抢了先、把你从DGCCG的活地狱里救走了，你就觉得他们是圣人了不成？”他涨红了脸，连脖子都渗着异常的红色，“他们是怪物，是吃人的怪物，是随时能从背后抽出一条触须把手无寸铁的普通人刺个透亮的怪物！我是看在合众国的面子上、看在我的祖国所提倡的融合策略的面子上，才决定手软的……”说到这里，他停下来喘着粗气，似是和帕克的争论让他从心理到身体都承受了极大的打击，“你让我很失望，帕克上校。你太软弱了，那个能把NOD兄弟会信徒、把那些认不清自己立场的黄区贫民的脑袋砍下来当球踢的勇士哪去了？”
面对着麦克尼尔的指责，帕克整个人仿佛一下子老了十几岁。他颓唐地把自己摔在沙发上，弹簧吱嘎作响，弄得麦克尼尔连连摇头。
“我认了，麦克尼尔。”他叹了一口气，“你知道吗？当我再一次睁开眼睛的时候，我真的希望我看到的是你们当中的任何一个人而不是其他食尸鬼，但可笑的是我他*的就只能看到他们！”说到这里，脑袋光秃秃一片的白人青年低下头，用双手捂着脸，一旁的麦克尼尔一下子就看到了他头顶上的疤痕，“麦克尼尔，一群无业游民、被全社会排挤的**能做的事情，你却跟我说你们由于各种主客观原因限制所以做不了。老实说，我也很失望。你是怎么考虑的？我这人没本事，从小就是问题儿童，在学校被老师批评，到了军队被长官批评，到底比不得你这样的军校优等生做事考虑得稳妥啊！”
帕克还想说些什么，却见麦克尼尔一个箭步蹿到周围的窗户旁、手忙脚乱地拉上了所有的窗帘。等到把窗子全都关好后，戴着墨镜的青年食尸鬼搜查官才回到帕克身旁。
“我不会为自己辩解，那没必要。”麦克尼尔歪着嘴，面部五官扭曲着，“您今天想说什么都无所谓，但您必须明白我们要拿出一个可行的计划来处理食尸鬼给我们的人类社会带来的这一系列问题。把食尸鬼赶尽杀绝确实有些残忍，而且会让患了食尸鬼病的病人非常不安，所以我才决定采用目前的方法。如果您有更好的策略、手段、方法，尽管说，我欢迎您的不同意见，只要它有可行性。”
剑拔弩张的气氛稍微缓和了一些，两人不约而同地决定坐下来反思他们刚才犯下的错误并重新做一次认真的规划。尽管如此，帕克率先挑明的矛盾已经不可回避，这是麦克尼尔再怎么嘴硬都无法改变的事实。这些冰冷而沉重的现实刺痛了麦克尼尔的内心，他痛苦地意识到，自己努力所做的自己所认为正确的事情很可能总会给一些人带来毁灭性的打击。
那些拒绝接收难民的政客是怎么说的？他们的同胞永远不会变成难民，与其体会难民的想法、想象着自己日后变成难民时的场景，不如把精力用在照顾自己的同胞上。的确，法兰西人和德意志人生来如此，国籍可以换，但种族永远成不了阿拉伯人。然而，人类和食尸鬼之间的界限却不是如此地泾渭分明，【食尸鬼病】已经为麦克尼尔展现了一种令人无比惊恐的未来：经食尸鬼病而产生的食尸鬼比例逐年上升以至于该群体终于成为无法被忽视的一股力量，那将会给他所熟知的人类社会规则带来末日。
麦克尼尔和帕克促膝长谈了许久。帕克将自己近日所遭受的苦难一一向麦克尼尔诉说，他并不期望能够博来麦克尼尔的同情。半晌，麦克尼尔提议把伯顿叫回来，他们也好一起吃一顿午饭。彼得·伯顿从麦克尼尔发送的暗号里看出了端倪，连忙跑回宅子，惊喜地发现帕克在客厅里等待着他，不由得大呼幸运。
“你们……是不是发生了一些不愉快的事情？”伯顿一眼看出来麦克尼尔和帕克的脸色都不对劲，“喂，大家的日子已经很难过了，你们两个要是再搞出什么矛盾来，我就要生气了。”
“没什么，你看他瘦了这么多啊……可要好好休养一阵才行。”麦克尼尔连忙转移话题，免得伯顿把事情弄得更加复杂，“咱们先吃饭吧。”
彼得·伯顿的眼神轮流在两人身上停留，他眯起眼睛，仔细地观察着装作在认真做菜的麦克尼尔和装作在勤快地端着各类餐具的帕克。不必他人提醒，他也能猜出来可能导致两人发生冲突的事由。
“帕克，你对麦克尼尔的做法有什么意见吗？”众人刚一落座，伯顿就发起了突然袭击，“你这段日子肯定受苦了，可是麦克尼尔也不好过……哎，当时劝他不要追击的是我，如果你要找人怪罪，那就找我好了。”
“其实我也不知道该怎么办。”帕克思索了片刻，还是毫无头绪，“我只是觉得，无论是现状还是麦克尼尔的方案都是存在问题的。”
“那你就听我安排。”麦克尼尔急得冒汗，“您看，您认为有问题，但您又想不出更好的办法……这还不如什么都不说呢。”
“哎，听帕克这么一说，我倒是也感觉有些不对劲了。”伯顿闻言，放下了手中的刀叉，“最开始我们认为问题仅仅是食尸鬼，后来我们又发现人类社会对歼灭食尸鬼的阻碍更大一些。无论是彻底歼灭食尸鬼还是追求共存，都有不少办法可选，但现状偏偏是人类和食尸鬼保持着一种诡谲的低烈度对抗状态，既不彻底却也能阻碍双方的沟通和交流。”
伯顿这副一本正经的模样把麦克尼尔逗乐了，他给帕克递了一块特制饼干，又郑重其事地向伯顿询问道：
“两件事都得处理，伯顿。一件事是食尸鬼，一件事是导致这祸患能野蛮生长的幕后黑手。不过我们手头的资源有限，你说哪一个该放在首位呢？”
“小孩才做选择，我全都要。”伯顿哈哈大笑，“嘿，我要是当强硬派的领袖，那我一定会希望我的敌人更强硬，这样我们双方都可以在自己的阵营内站稳了。”
TBC