OR7-EP5：龙之子（5）
迈克尔·麦克尼尔急匆匆地闯进了帐篷，摘下护目镜，来到帐篷里唯一的桌子旁，叫住了刚要起身离开的伯顿。两人凑近桌子，只见麦克尼尔指着地图上的几个位置，又吩咐了伯顿几句话。彼得·伯顿挠了挠光秃秃的头皮，刚要回答，却见穿着短袖衫的迪迪埃·博尚也挤进了帐篷，便立即向麦克尼尔告辞了。
“你的舆论诱导工作做得很失败，博尚。”麦克尼尔把平板电脑举到博尚面前，让对方仔细地看看新闻报道的内容，“有报道把矛头对准了我们所雇佣的阿拉伯人和土耳其裔，这可不是我想要看到的。”
“却是在所难免的。”博尚没有试图辩解，“你该不会想要说那些被土耳其裔拦住的罗马尼亚人都是食尸鬼特地雇来捣乱并取证的吧？就连罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局都不会如此迫不及待地把他们的同胞开除人籍。”
年轻的食尸鬼搜查官换上了那副墨镜，转过身背对着木然的博尚。“我不在乎。给你一个星期时间把问题解决，到那时我不希望罗马尼亚主流媒体报道中再提及我们这些亲爱的临时盟友霸占了公路——尽管早就被食尸鬼给破坏了。”
“敌人也会使用他们的舆论武器，而且他们更隐蔽一些。”博尚收拾了一下桌子上堆放的杂物，他实在看不惯麦克尼尔把一些不相干的装备随便丢弃在用来制定作战计划的办公桌上的草率态度，“而且我们并不能在察觉到了一些蹊跷的现象后就让那些媒体闭嘴……罗马尼亚的相关部门也做不到。”
“尽力就好。”麦克尼尔满不在乎地向着博尚摆了摆手，“如果不可阻挡的改变即将到来，由我们来充当推倒第一块多米诺骨牌的人也没什么不好。”
博尚歪着嘴，什么都没说。他忙于完善麦克尼尔的侦察网络，这是众所周知的事实，而今麦克尼尔又要给他额外分摊些工作，美其名曰帮助博尚减肥。来到北方的荒野中之后，博尚那显得臃肿的躯体以肉眼可见的速度消瘦下去，他过去两年间狂吃猛喝地积攒的脂肪终于派上了用场，那消耗速度甚至让伯顿怀疑博尚吃得还不够多。
“明白。”他向着麦克尼尔敬了个军礼，“保证完成任务。”
“还有一件事，我们的后勤保障工作需要你和卡萨德沟通一下。”麦克尼尔在博尚离开帐篷之前叫住了对方，“现在罗马尼亚的地面交通线到处中断，能确保我们不至于弹尽粮绝的只有卡萨德的手下了。如果你发现实际运送到的物资数额和要求不符，最好别去找押送人员的麻烦。”
“行了，用不着你教我，我们EU被迫雇佣大量非洲黑人和阿拉伯人参军的时候我就领教过类似的态度了。”博尚挥着头盔，“倒是你要更加小心，你的每一条思路都承载着大家的性命。”
闷热的帐篷里，迈克尔·麦克尼尔又摘下了墨镜，他回到桌子前，一条又一条记录清晰地映入他的眼中。对付食尸鬼的主要工作由罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局来完成，麦克尼尔则要在对方吸引了德拉贡内斯库的精力时伺机铲除那些潜伏在人群中的食尸鬼并开辟一条直捣黄龙的道路。
德拉贡内斯库和尼克·西摩尔·帕克的计划可谓卓有成效：面对着如此大的压力，急于保证布加勒斯特秩序的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局等相关机构在人力物力皆有不足的情况下选择和布加勒斯特的食尸鬼妥协只是个时间问题。直到德拉贡内斯库颓势尽显之前，布加勒斯特的食尸鬼都是安全的。或许罗马尼亚人计划着在眼下的混乱局面结束之后再把布加勒斯特的食尸鬼也消灭干净，但那至少是几个月之后甚至是明年的事情了。
对布加勒斯特的食尸鬼来说，这自然是一笔划算的交易；然而，布加勒斯特以外的食尸鬼没有理由加入计划之中，因他们在这棋局里是不折不扣的牺牲品，而且必须被布加勒斯特的食尸鬼所杀才能死得有价值，否则即便死了也是白白送命而已。一个食尸鬼犯傻还可以用个体偏差来解释，一大群食尸鬼集体犯傻属实愚不可及。
不，这群普遍既没接受过正规教育也同样缺乏对现代逻辑的理解的异形怪物……本就该这么蠢。
麦克尼尔叹了一口气，他不能阻止自己继续鄙视食尸鬼的念头一个接一个从脑海中冒出，可情况并没有他想象中的那么简单。如果食尸鬼真的是一群不折不扣的蠢货，它们早就该灭绝了，即便对某些大人物来说有特殊价值也一样。
想起之前从岛田真司那里听来的消息，麦克尼尔不由得捏了一把冷汗。
“之前的研究结果显示，食尸鬼群体的爆发式增长……发生在几百年前的中东地区。因此，我当时把它解释为一种近期的基因突变并认为这一部分群体和其他未发生突变的个体之前有着明显的区别——可以让我们的靶向药物进行定点清除。”蹲在研究所里的岛田真司通过视频电话的方式将自己的最新进展告诉了麦克尼尔，“但是，最近的一些跟踪研究证实，我之前的结论下得太草率了。”
“让我猜猜。”麦克尼尔先示意岛田真司不要着急说结论，“不同平行世界的演化过程有着一些细微但称不上天翻地覆的区别……你的意思是，这个平行世界的人类或者说现代智人，从一开始就携带了这种跟RC细胞的生成有关的基因？”
“我倾向于这样认为。”岛田真司两手一摊，挤出了满脸堆着褶子的笑容，“也许你听说过这样的案例，某些以食人著称的部落会因为集体发生神经系统类病变而灭亡，这确保了选择食人的群体会从人类的历史中被淘汰掉——或许是自然物种演化过程中的一种自我保护。所以，我不得不做一些更加大胆的猜想，麦克尼尔。”
“您果然在许多领域都有着天赋，岛田博士。”麦克尼尔客套地夸奖了岛田真司几句，“那么，这对我们对抗食尸鬼的策略有何影响呢？”
岛田真司沉默了半分钟左右，他举起右手扶着右侧的眼镜腿，眼角划过莫名的惆怅。
“食尸鬼病的发病率逐年升高根本不是偶然现象或现代工业污染的后果。因为，以现有的模型推算，人类就是在逐渐地集体转变成食尸鬼。”
时值深夜，灯火通明的帐篷里除了麦克尼尔之外更无他人。年轻的食尸鬼搜查官心虚地向着帐篷四周望去，他害怕有个他看不到的角落里忽然钻出一个知晓秘密的间谍。
“……你自己看着办。”他叮嘱道，“我的意思是，别引来不必要的关注。”
迈克尔·麦克尼尔从回忆中收回思绪，他发现自己最近总是这么心不在焉地思考着岛田真司那天告诉他的重磅消息。他不想再这么胡思乱想下去，越是思考，他越会感觉到自己的努力全是无用功：岛田真司向他展示的未来从源头上否定了他两年多以来为歼灭食尸鬼、消除食尸鬼的危害所做的一切牺牲和奋斗。
腰间的通讯器响了。
“长官，外面有人要见您。”
“不见。”麦克尼尔从鼻腔里挤出一声答复，“我很忙。”
“是罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的人，他那姓氏听起来像个土耳其名字。”
重新戴好墨镜的麦克尼尔走出帐篷，向着封锁线的边缘赶去。他们和罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局之间保持着井水不犯河水的融洽关系，一部分原因是罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局因人手不足而很难注意到他们的活动，另一部分原因则是负担了一部分行动的帕克每次都巧妙地绕开麦克尼尔的管辖区以免让罗马尼亚探员们提前发觉有人在和他们竞争。不过，就算被发现了也没什么，罗马尼亚人终究不可能把曾经深入议会宫、斩杀亚历山德鲁·麦齐亚的外国友人随便找个借口绳之以法。
康斯坦丁·杰莱里穿着一套黑色的野战**，红底肩章刻着三条醒目的金色横杠。在他身旁，一看就像是失眠多日的扬·佩特雷斯库举着一本《圣经》，津津有味地读着。
“好久不见，杰莱里高级督察官。”麦克尼尔热情地和杰莱里握手，“我还以为你在布加勒斯特呢。”
“唉，别提了。”杰莱里摇了摇头，一脸沮丧，“谢谢你们愿意无私地赶来帮助我们。”
“全人类都时刻面临着食尸鬼的威胁，若我们今日对罗马尼亚的危局熟视无睹，则你们的今天就是我们的明天。”麦克尼尔义正词严的模样把站在他身后的伯顿逗笑了，尽管后者知道麦克尼尔平时也是这副模样，“海尔·塞拉西皇帝在意大利入侵埃塞俄比亚时做出的警告，后来还是被人们忘却了。”
“说起来，意大利人没有参加库因克的研发工作，这真是历史的遗憾。”伯顿开着玩笑，但他马上想起来罗马尼亚在这个平行世界的第二次世界大战期间也是轴心国的一员，立即停下了对往事的评述，“咳！杰莱里先生，如你所见，我们正在努力地防止那些该死的异形怪物攻击你们的交通基础设施和前来维修道路的施工队，但愿他们最近稍微收敛了一些。”
听到伯顿这么说，杰莱里乐观地表示，食尸鬼的活动最近确实削弱了。他说，虽然罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局还不能做到预防食尸鬼的袭击或在每次袭击时都能进行反击并让参加袭击的食尸鬼出现伤亡，最近的多次交战已经沉重地打击了附近的食尸鬼组织。过去一个星期以来，杰莱里的防区内没有发生新的袭击事件，这也是杰莱里能在百忙之中抽出时间来拜访这群协助自己的外国志愿者的原因。
为了不让食尸鬼瘫痪罗马尼亚全国的交通，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局可谓倾巢出动，将原本用于维持秩序的绝大部分探员派去保护交通基础设施和施工队，又在其他重要设施附近加派人力进行保护。幸运的是，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局并非孤军作战，包括宪兵队在内的其他部队也为他们分担了一部分压力。有这些友军的协助，DGCCG可以心安理得地集中兵力保护地面交通线，争取早日恢复正常交通。
有杰莱里做担保，麦克尼尔决定到附近的罗马尼亚营地去参观一番。隔着很远，他便看到了在野外站岗放哨的探员和保安们。杰莱里小声对麦克尼尔说，因祸得福而招来了许多雇员的商人们已经笑开了花。
“对啊，这也是一笔生意。”麦克尼尔发自内心地为罗马尼亚人感到高兴，“凭空多出来这么多岗位，想必无业游民群体规模会迅速缩小。”
“恐怕并不能。”扬·佩特雷斯库插话道，“从总体上来看，就业岗位增多了。但是，失业人员产生的原因却千奇百怪，因此光是在某个领域增加工作岗位并不能解决问题。”
“哎呀，世界经济都这么艰难，他们该感谢自己还有工作。”麦克尼尔不耐烦地说道，“没人可以像变戏法一样让他们马上都过上自己梦寐以求的日子。”
扬·佩特雷斯库穿着一件比杰莱里身上的**稍小一号的野战服，他的衣袖上绣着两条对称的金色环带和夹在其间的四颗金色倒五角星——本来应该是这样的，但这件**由于磨损严重而使得环带和五角星上的金色褪去了大半，以至于麦克尼尔很难把几乎成了黑色的标志和底色区分开。佩特雷斯库似乎并不在意，这个永远无精打采的老探长不紧不慢地跟在麦克尼尔和杰莱里身后，同伯顿并排步行，那张看着像是随时能打着哈欠睡着得脸不由得令伯顿怀疑对方的专业程度（如果不是他和佩特雷斯库曾经在议会宫并肩作战过的话）。
披着战术背心的伯顿一开始还能目不转睛地直视着前方，不过他很快就对自己只能看着麦克尼尔的脑壳感到厌倦，于是便把目光投向了一旁的佩特雷斯库。
“佩特雷斯库高级探长，这本书有意思吗？”伯顿好奇地问道。他自己读过许多宗教书籍，多半是为了伪装。
“……没有。”佩特雷斯库瞟了伯顿一眼，认真地回答道，“我只是因为好奇才看看，这是打发时间的方式之一。再者，大家的心理压力都很大。你看看那边，有些人正对着大树说话呢。”
“哦，我以为您小时候看过呢。”伯顿向着佩特雷斯库所指的方向望去，果真发现了两个似乎正在和树林聊天的罗马尼亚探员。“这种书呢，就得上了年纪之后去读才行。看得太早，就和读童话故事一样，留不下什么深切的体会。不过，比起这个，我还是更喜欢教别人怎么赚钱的学问。”
他那居高临下的模样让佩特雷斯库立即侧过了脸。
杰莱里打算带着麦克尼尔去参观他们的阵地，麦克尼尔欣然应允，不过他们刚调换前进方向就接到了新的警报。不敢耽搁的杰莱里和佩特雷斯库立即动身，麦克尼尔和伯顿紧随其后。康斯坦丁·杰莱里命令附近的罗马尼亚探员们各司其职、不得擅离岗位，而后才从机动部队中抽调人手跟随自己一同行动。
“前面不会有什么机密吧？”麦克尼尔坐进越野车里，没忘了调侃几句，“我现在下车还来得及吗？”
“没关系。”杰莱里让麦克尼尔只管放心，“亚当姆斯先生，在我这个级别的人还无法接触到机密。”
也许佩特雷斯库会有不同的看法，不过老探长只是一声不吭地和伯顿坐到了后排并继续读着他那本封面破了皮的《圣经》。一行人驱车赶往附近的村庄，半路上碰见了一队披着白大褂的探员。若不是那些人拦住了杰莱里的越野车并向着杰莱里报告前方的情况，麦克尼尔也认不出他们的真实身份。
“我部在冒充医生去附近村庄做体检期间发现了食尸鬼。”其中一名探员报告道，“然而，当地居民很不配合我们的行动，我们又不能采取更强硬的措施。”
“你们的手段还是不够灵活。”坐在副驾驶位置的麦克尼尔从杰莱里身后探出头来，“比如说，一队闯进村庄的劫匪随机地击毙了一个村民……”
杰莱里松了一口气，他让手下的探员们自行构思一个隐蔽的解决方案，并推迟了亲自进入村庄内调查的行动。一行人将越野车停在村庄外的一棵大树下，准备等到发生不可控的意外事故后再介入。
“子弹和刺刀固然是好用的武器，可是还有另一种武器有时会比它们更有效。”麦克尼尔打开车门，在树下散步，杰莱里也紧跟着下了车，“保持神秘并不能争得公民的拥护。”
“我们在做着正确的事情，不怕别人议论。”杰莱里愉快地呼**乡土特有的气息，“怕议论的，也最好不要来。”
“杰莱里高级督察官，评判我们的标准，从来都不掌握在我们自己手中。”麦克尼尔加重了语气，“对你们的正义之举的广泛质疑，已经严重地影响了你们的工作。我不想说些太悲观或是吓唬人的话，但如果你们不能把控民意，到时候反过来被民意对付的就是你们了。”
“他说得对。”伯顿帮腔道，“不能只会吹牛，可如果彻底不会吹牛，结果还不如只会吹牛呢。”
说着，彼得·伯顿又向着大树的另一侧走去。绕到树的阳面后，伯顿发现不远处有个行人向他们走来，便把这一情况告诉了麦克尼尔和杰莱里。众人见状，并不慌张，只是继续站在树下聊天。大部分罗马尼亚公民都没见过食尸鬼搜查官的**，杰莱里不怕自己的行踪暴露什么机密。
“您好，请问这附近有通向普洛耶什蒂的路吗？”那人背着背包，戴着一顶遮阳帽，像是元组出门的旅客。
“是普洛耶什蒂市还是普洛耶什蒂大都会区？”麦克尼尔指了指西南方向，“附近的道路最近遇上了事故。”
行人谢过了麦克尼尔，站在大树下，从背包里拿出水壶，刚喝了几口水就遗憾地发现水壶空了。没等他说什么，麦克尼尔自己把水壶递了过去。那行人感激地看了麦克尼尔一眼，只喝了两口，就把水壶还给了麦克尼尔。
“这附近很不安全啊。”麦克尼尔向着对方招手告别，“路上小心些。”
杰莱里一头雾水地看着麦克尼尔绕到了大树的另一侧并和伯顿偷偷地鼓捣些什么，他凑近一看，原来麦克尼尔正在水壶口采集些什么，并把采集到的样本放进伯顿手中的试管里。
“这是——”
“长官，有新情况。”早就回到了越野车里的佩特雷斯库叫住了杰莱里，“有人和村民发生了纠纷，我们得去处理一下。不然的话，等到村民报警之后，当地的警察局会很困扰的。”
麦克尼尔跟在扫兴的杰莱里身后上了吉普车，他悄悄地按了一下耳机，又让伯顿到后排座位上和佩特雷斯库坐在一起。
“你们雇佣的食尸鬼去哪了？”他似乎想起了什么。
“就在这附近，不会很远。”杰莱里向着南侧一指，“他们倒是勤快得很，比我们更勤快。”说到这里，他看了一眼后面闭目养神的佩特雷斯库，“毕竟，我们只是要工作，他们却是要凭着这份差事保命。”
杰莱里所说的食尸鬼临时工们当中，有一部分在帕克的带领下聚集在南方的路障附近休息。他们的工作是协助罗马尼亚探员们保护附近的基础设施并在必要情况下——得到允许后——借助自己作为食尸鬼的力量前去逮捕或击毙可疑的袭击者。
“口味改善了不少。”一个用兜帽遮住脑袋的食尸鬼咬了一口手里的饼干，“【所罗门纳】，来尝尝吧。”
“你们先休息，我去附近调查一下。”帕克让手下就地待命并用餐，他还不打算休息。
“那……”他的食尸鬼同伴们刚要说些什么，却发现帕克已经一溜烟地消失了。食尸鬼们面面相觑，很快就达成了继续用餐的共识。他们提心吊胆地给罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局卖命，吃了这一顿还有没有下一顿都是个未知数。
凭借着身后的触须飞檐走壁的帕克没过多久就抵达了附近一处暂未受到破坏的公路旁，他远远地看到有一个背包客从附近路过，一言不发地紧追上前。那背包客见了帕克，还没来得及说出半个单词，就被帕克用触须扎穿了胸膛。
“你身上的气味太明显了。”帕克吸了吸鼻子，“没办法，我不能放过你。”
“不，我不是——”
帕克将另一条刺入对方体内的触须向上一挑，把这个倒霉的食尸鬼的脑袋摘了下来。他提着人头，思考着是不是要趁午饭时间之前向附近值班的罗马尼亚探员报告。
TBC
迈克尔·麦克尼尔急匆匆地闯进了帐篷，摘下护目镜，来到帐篷里唯一的桌子旁，叫住了刚要起身离开的伯顿。两人凑近桌子，只见麦克尼尔指着地图上的几个位置，又吩咐了伯顿几句话。彼得·伯顿挠了挠光秃秃的头皮，刚要回答，却见穿着短袖衫的迪迪埃·博尚也挤进了帐篷，便立即向麦克尼尔告辞了。
“你的舆论诱导工作做得很失败，博尚。”麦克尼尔把平板电脑举到博尚面前，让对方仔细地看看新闻报道的内容，“有报道把矛头对准了我们所雇佣的阿拉伯人和土耳其裔，这可不是我想要看到的。”
“却是在所难免的。”博尚没有试图辩解，“你该不会想要说那些被土耳其裔拦住的罗马尼亚人都是食尸鬼特地雇来捣乱并取证的吧？就连罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局都不会如此迫不及待地把他们的同胞开除人籍。”
年轻的食尸鬼搜查官换上了那副墨镜，转过身背对着木然的博尚。“我不在乎。给你一个星期时间把问题解决，到那时我不希望罗马尼亚主流媒体报道中再提及我们这些亲爱的临时盟友霸占了公路——尽管早就被食尸鬼给破坏了。”
“敌人也会使用他们的舆论武器，而且他们更隐蔽一些。”博尚收拾了一下桌子上堆放的杂物，他实在看不惯麦克尼尔把一些不相干的装备随便丢弃在用来制定作战计划的办公桌上的草率态度，“而且我们并不能在察觉到了一些蹊跷的现象后就让那些媒体闭嘴……罗马尼亚的相关部门也做不到。”
“尽力就好。”麦克尼尔满不在乎地向着博尚摆了摆手，“如果不可阻挡的改变即将到来，由我们来充当推倒第一块多米诺骨牌的人也没什么不好。”
博尚歪着嘴，什么都没说。他忙于完善麦克尼尔的侦察网络，这是众所周知的事实，而今麦克尼尔又要给他额外分摊些工作，美其名曰帮助博尚减肥。来到北方的荒野中之后，博尚那显得臃肿的躯体以肉眼可见的速度消瘦下去，他过去两年间狂吃猛喝地积攒的脂肪终于派上了用场，那消耗速度甚至让伯顿怀疑博尚吃得还不够多。
“明白。”他向着麦克尼尔敬了个军礼，“保证完成任务。”
“还有一件事，我们的后勤保障工作需要你和卡萨德沟通一下。”麦克尼尔在博尚离开帐篷之前叫住了对方，“现在罗马尼亚的地面交通线到处中断，能确保我们不至于弹尽粮绝的只有卡萨德的手下了。如果你发现实际运送到的物资数额和要求不符，最好别去找押送人员的麻烦。”
“行了，用不着你教我，我们EU被迫雇佣大量非洲黑人和阿拉伯人参军的时候我就领教过类似的态度了。”博尚挥着头盔，“倒是你要更加小心，你的每一条思路都承载着大家的性命。”
闷热的帐篷里，迈克尔·麦克尼尔又摘下了墨镜，他回到桌子前，一条又一条记录清晰地映入他的眼中。对付食尸鬼的主要工作由罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局来完成，麦克尼尔则要在对方吸引了德拉贡内斯库的精力时伺机铲除那些潜伏在人群中的食尸鬼并开辟一条直捣黄龙的道路。
德拉贡内斯库和尼克·西摩尔·帕克的计划可谓卓有成效：面对着如此大的压力，急于保证布加勒斯特秩序的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局等相关机构在人力物力皆有不足的情况下选择和布加勒斯特的食尸鬼妥协只是个时间问题。直到德拉贡内斯库颓势尽显之前，布加勒斯特的食尸鬼都是安全的。或许罗马尼亚人计划着在眼下的混乱局面结束之后再把布加勒斯特的食尸鬼也消灭干净，但那至少是几个月之后甚至是明年的事情了。
对布加勒斯特的食尸鬼来说，这自然是一笔划算的交易；然而，布加勒斯特以外的食尸鬼没有理由加入计划之中，因他们在这棋局里是不折不扣的牺牲品，而且必须被布加勒斯特的食尸鬼所杀才能死得有价值，否则即便死了也是白白送命而已。一个食尸鬼犯傻还可以用个体偏差来解释，一大群食尸鬼集体犯傻属实愚不可及。
不，这群普遍既没接受过正规教育也同样缺乏对现代逻辑的理解的异形怪物……本就该这么蠢。
麦克尼尔叹了一口气，他不能阻止自己继续鄙视食尸鬼的念头一个接一个从脑海中冒出，可情况并没有他想象中的那么简单。如果食尸鬼真的是一群不折不扣的蠢货，它们早就该灭绝了，即便对某些大人物来说有特殊价值也一样。
想起之前从岛田真司那里听来的消息，麦克尼尔不由得捏了一把冷汗。
“之前的研究结果显示，食尸鬼群体的爆发式增长……发生在几百年前的中东地区。因此，我当时把它解释为一种近期的基因突变并认为这一部分群体和其他未发生突变的个体之前有着明显的区别——可以让我们的靶向药物进行定点清除。”蹲在研究所里的岛田真司通过视频电话的方式将自己的最新进展告诉了麦克尼尔，“但是，最近的一些跟踪研究证实，我之前的结论下得太草率了。”
“让我猜猜。”麦克尼尔先示意岛田真司不要着急说结论，“不同平行世界的演化过程有着一些细微但称不上天翻地覆的区别……你的意思是，这个平行世界的人类或者说现代智人，从一开始就携带了这种跟RC细胞的生成有关的基因？”
“我倾向于这样认为。”岛田真司两手一摊，挤出了满脸堆着褶子的笑容，“也许你听说过这样的案例，某些以食人著称的部落会因为集体发生神经系统类病变而灭亡，这确保了选择食人的群体会从人类的历史中被淘汰掉——或许是自然物种演化过程中的一种自我保护。所以，我不得不做一些更加大胆的猜想，麦克尼尔。”
“您果然在许多领域都有着天赋，岛田博士。”麦克尼尔客套地夸奖了岛田真司几句，“那么，这对我们对抗食尸鬼的策略有何影响呢？”
岛田真司沉默了半分钟左右，他举起右手扶着右侧的眼镜腿，眼角划过莫名的惆怅。
“食尸鬼病的发病率逐年升高根本不是偶然现象或现代工业污染的后果。因为，以现有的模型推算，人类就是在逐渐地集体转变成食尸鬼。”
时值深夜，灯火通明的帐篷里除了麦克尼尔之外更无他人。年轻的食尸鬼搜查官心虚地向着帐篷四周望去，他害怕有个他看不到的角落里忽然钻出一个知晓秘密的间谍。
“……你自己看着办。”他叮嘱道，“我的意思是，别引来不必要的关注。”
迈克尔·麦克尼尔从回忆中收回思绪，他发现自己最近总是这么心不在焉地思考着岛田真司那天告诉他的重磅消息。他不想再这么胡思乱想下去，越是思考，他越会感觉到自己的努力全是无用功：岛田真司向他展示的未来从源头上否定了他两年多以来为歼灭食尸鬼、消除食尸鬼的危害所做的一切牺牲和奋斗。
腰间的通讯器响了。
“长官，外面有人要见您。”
“不见。”麦克尼尔从鼻腔里挤出一声答复，“我很忙。”
“是罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的人，他那姓氏听起来像个土耳其名字。”
重新戴好墨镜的麦克尼尔走出帐篷，向着封锁线的边缘赶去。他们和罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局之间保持着井水不犯河水的融洽关系，一部分原因是罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局因人手不足而很难注意到他们的活动，另一部分原因则是负担了一部分行动的帕克每次都巧妙地绕开麦克尼尔的管辖区以免让罗马尼亚探员们提前发觉有人在和他们竞争。不过，就算被发现了也没什么，罗马尼亚人终究不可能把曾经深入议会宫、斩杀亚历山德鲁·麦齐亚的外国友人随便找个借口绳之以法。
康斯坦丁·杰莱里穿着一套黑色的野战**，红底肩章刻着三条醒目的金色横杠。在他身旁，一看就像是失眠多日的扬·佩特雷斯库举着一本《圣经》，津津有味地读着。
“好久不见，杰莱里高级督察官。”麦克尼尔热情地和杰莱里握手，“我还以为你在布加勒斯特呢。”
“唉，别提了。”杰莱里摇了摇头，一脸沮丧，“谢谢你们愿意无私地赶来帮助我们。”
“全人类都时刻面临着食尸鬼的威胁，若我们今日对罗马尼亚的危局熟视无睹，则你们的今天就是我们的明天。”麦克尼尔义正词严的模样把站在他身后的伯顿逗笑了，尽管后者知道麦克尼尔平时也是这副模样，“海尔·塞拉西皇帝在意大利入侵埃塞俄比亚时做出的警告，后来还是被人们忘却了。”
“说起来，意大利人没有参加库因克的研发工作，这真是历史的遗憾。”伯顿开着玩笑，但他马上想起来罗马尼亚在这个平行世界的第二次世界大战期间也是轴心国的一员，立即停下了对往事的评述，“咳！杰莱里先生，如你所见，我们正在努力地防止那些该死的异形怪物攻击你们的交通基础设施和前来维修道路的施工队，但愿他们最近稍微收敛了一些。”
听到伯顿这么说，杰莱里乐观地表示，食尸鬼的活动最近确实削弱了。他说，虽然罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局还不能做到预防食尸鬼的袭击或在每次袭击时都能进行反击并让参加袭击的食尸鬼出现伤亡，最近的多次交战已经沉重地打击了附近的食尸鬼组织。过去一个星期以来，杰莱里的防区内没有发生新的袭击事件，这也是杰莱里能在百忙之中抽出时间来拜访这群协助自己的外国志愿者的原因。
为了不让食尸鬼瘫痪罗马尼亚全国的交通，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局可谓倾巢出动，将原本用于维持秩序的绝大部分探员派去保护交通基础设施和施工队，又在其他重要设施附近加派人力进行保护。幸运的是，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局并非孤军作战，包括宪兵队在内的其他部队也为他们分担了一部分压力。有这些友军的协助，DGCCG可以心安理得地集中兵力保护地面交通线，争取早日恢复正常交通。
有杰莱里做担保，麦克尼尔决定到附近的罗马尼亚营地去参观一番。隔着很远，他便看到了在野外站岗放哨的探员和保安们。杰莱里小声对麦克尼尔说，因祸得福而招来了许多雇员的商人们已经笑开了花。
“对啊，这也是一笔生意。”麦克尼尔发自内心地为罗马尼亚人感到高兴，“凭空多出来这么多岗位，想必无业游民群体规模会迅速缩小。”
“恐怕并不能。”扬·佩特雷斯库插话道，“从总体上来看，就业岗位增多了。但是，失业人员产生的原因却千奇百怪，因此光是在某个领域增加工作岗位并不能解决问题。”
“哎呀，世界经济都这么艰难，他们该感谢自己还有工作。”麦克尼尔不耐烦地说道，“没人可以像变戏法一样让他们马上都过上自己梦寐以求的日子。”
扬·佩特雷斯库穿着一件比杰莱里身上的**稍小一号的野战服，他的衣袖上绣着两条对称的金色环带和夹在其间的四颗金色倒五角星——本来应该是这样的，但这件**由于磨损严重而使得环带和五角星上的金色褪去了大半，以至于麦克尼尔很难把几乎成了黑色的标志和底色区分开。佩特雷斯库似乎并不在意，这个永远无精打采的老探长不紧不慢地跟在麦克尼尔和杰莱里身后，同伯顿并排步行，那张看着像是随时能打着哈欠睡着得脸不由得令伯顿怀疑对方的专业程度（如果不是他和佩特雷斯库曾经在议会宫并肩作战过的话）。
披着战术背心的伯顿一开始还能目不转睛地直视着前方，不过他很快就对自己只能看着麦克尼尔的脑壳感到厌倦，于是便把目光投向了一旁的佩特雷斯库。
“佩特雷斯库高级探长，这本书有意思吗？”伯顿好奇地问道。他自己读过许多宗教书籍，多半是为了伪装。
“……没有。”佩特雷斯库瞟了伯顿一眼，认真地回答道，“我只是因为好奇才看看，这是打发时间的方式之一。再者，大家的心理压力都很大。你看看那边，有些人正对着大树说话呢。”
“哦，我以为您小时候看过呢。”伯顿向着佩特雷斯库所指的方向望去，果真发现了两个似乎正在和树林聊天的罗马尼亚探员。“这种书呢，就得上了年纪之后去读才行。看得太早，就和读童话故事一样，留不下什么深切的体会。不过，比起这个，我还是更喜欢教别人怎么赚钱的学问。”
他那居高临下的模样让佩特雷斯库立即侧过了脸。
杰莱里打算带着麦克尼尔去参观他们的阵地，麦克尼尔欣然应允，不过他们刚调换前进方向就接到了新的警报。不敢耽搁的杰莱里和佩特雷斯库立即动身，麦克尼尔和伯顿紧随其后。康斯坦丁·杰莱里命令附近的罗马尼亚探员们各司其职、不得擅离岗位，而后才从机动部队中抽调人手跟随自己一同行动。
“前面不会有什么机密吧？”麦克尼尔坐进越野车里，没忘了调侃几句，“我现在下车还来得及吗？”
“没关系。”杰莱里让麦克尼尔只管放心，“亚当姆斯先生，在我这个级别的人还无法接触到机密。”
也许佩特雷斯库会有不同的看法，不过老探长只是一声不吭地和伯顿坐到了后排并继续读着他那本封面破了皮的《圣经》。一行人驱车赶往附近的村庄，半路上碰见了一队披着白大褂的探员。若不是那些人拦住了杰莱里的越野车并向着杰莱里报告前方的情况，麦克尼尔也认不出他们的真实身份。
“我部在冒充医生去附近村庄做体检期间发现了食尸鬼。”其中一名探员报告道，“然而，当地居民很不配合我们的行动，我们又不能采取更强硬的措施。”
“你们的手段还是不够灵活。”坐在副驾驶位置的麦克尼尔从杰莱里身后探出头来，“比如说，一队闯进村庄的劫匪随机地击毙了一个村民……”
杰莱里松了一口气，他让手下的探员们自行构思一个隐蔽的解决方案，并推迟了亲自进入村庄内调查的行动。一行人将越野车停在村庄外的一棵大树下，准备等到发生不可控的意外事故后再介入。
“子弹和刺刀固然是好用的武器，可是还有另一种武器有时会比它们更有效。”麦克尼尔打开车门，在树下散步，杰莱里也紧跟着下了车，“保持神秘并不能争得公民的拥护。”
“我们在做着正确的事情，不怕别人议论。”杰莱里愉快地呼**乡土特有的气息，“怕议论的，也最好不要来。”
“杰莱里高级督察官，评判我们的标准，从来都不掌握在我们自己手中。”麦克尼尔加重了语气，“对你们的正义之举的广泛质疑，已经严重地影响了你们的工作。我不想说些太悲观或是吓唬人的话，但如果你们不能把控民意，到时候反过来被民意对付的就是你们了。”
“他说得对。”伯顿帮腔道，“不能只会吹牛，可如果彻底不会吹牛，结果还不如只会吹牛呢。”
说着，彼得·伯顿又向着大树的另一侧走去。绕到树的阳面后，伯顿发现不远处有个行人向他们走来，便把这一情况告诉了麦克尼尔和杰莱里。众人见状，并不慌张，只是继续站在树下聊天。大部分罗马尼亚公民都没见过食尸鬼搜查官的**，杰莱里不怕自己的行踪暴露什么机密。
“您好，请问这附近有通向普洛耶什蒂的路吗？”那人背着背包，戴着一顶遮阳帽，像是元组出门的旅客。
“是普洛耶什蒂市还是普洛耶什蒂大都会区？”麦克尼尔指了指西南方向，“附近的道路最近遇上了事故。”
行人谢过了麦克尼尔，站在大树下，从背包里拿出水壶，刚喝了几口水就遗憾地发现水壶空了。没等他说什么，麦克尼尔自己把水壶递了过去。那行人感激地看了麦克尼尔一眼，只喝了两口，就把水壶还给了麦克尼尔。
“这附近很不安全啊。”麦克尼尔向着对方招手告别，“路上小心些。”
杰莱里一头雾水地看着麦克尼尔绕到了大树的另一侧并和伯顿偷偷地鼓捣些什么，他凑近一看，原来麦克尼尔正在水壶口采集些什么，并把采集到的样本放进伯顿手中的试管里。
“这是——”
“长官，有新情况。”早就回到了越野车里的佩特雷斯库叫住了杰莱里，“有人和村民发生了纠纷，我们得去处理一下。不然的话，等到村民报警之后，当地的警察局会很困扰的。”
麦克尼尔跟在扫兴的杰莱里身后上了吉普车，他悄悄地按了一下耳机，又让伯顿到后排座位上和佩特雷斯库坐在一起。
“你们雇佣的食尸鬼去哪了？”他似乎想起了什么。
“就在这附近，不会很远。”杰莱里向着南侧一指，“他们倒是勤快得很，比我们更勤快。”说到这里，他看了一眼后面闭目养神的佩特雷斯库，“毕竟，我们只是要工作，他们却是要凭着这份差事保命。”
杰莱里所说的食尸鬼临时工们当中，有一部分在帕克的带领下聚集在南方的路障附近休息。他们的工作是协助罗马尼亚探员们保护附近的基础设施并在必要情况下——得到允许后——借助自己作为食尸鬼的力量前去逮捕或击毙可疑的袭击者。
“口味改善了不少。”一个用兜帽遮住脑袋的食尸鬼咬了一口手里的饼干，“【所罗门纳】，来尝尝吧。”
“你们先休息，我去附近调查一下。”帕克让手下就地待命并用餐，他还不打算休息。
“那……”他的食尸鬼同伴们刚要说些什么，却发现帕克已经一溜烟地消失了。食尸鬼们面面相觑，很快就达成了继续用餐的共识。他们提心吊胆地给罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局卖命，吃了这一顿还有没有下一顿都是个未知数。
凭借着身后的触须飞檐走壁的帕克没过多久就抵达了附近一处暂未受到破坏的公路旁，他远远地看到有一个背包客从附近路过，一言不发地紧追上前。那背包客见了帕克，还没来得及说出半个单词，就被帕克用触须扎穿了胸膛。
“你身上的气味太明显了。”帕克吸了吸鼻子，“没办法，我不能放过你。”
“不，我不是——”
帕克将另一条刺入对方体内的触须向上一挑，把这个倒霉的食尸鬼的脑袋摘了下来。他提着人头，思考着是不是要趁午饭时间之前向附近值班的罗马尼亚探员报告。
TBC