OR1-EP5：大桥赞歌（17）
阿达尔贝特·赫尔佐格小心翼翼地走进他们设立的野战医院，这里满是在战斗中受伤后被迫撤离前线的士兵们。在过去几天的激烈战斗中，防卫军的损失并不比叛军低，这主要是由于叛军采取的非人道攻势让防卫军很难真正对叛军的主力部队造成有效杀伤。部分指挥官声称他们已经击毙了成百上千的土著叛军士兵，而这种战果即便是实际存在的，其价值也十分可疑。根据前线其他士兵的说法，这些被叛军当作炮灰的土著士兵多半使用已经淘汰的老旧**，手中只有4～5发子弹，其出现在战场上的唯一作用便是扰乱防卫军的计划并持续对防线施压。
得益于从后方运输来的各类物资，第五步兵团暂时能够在此长期抵抗。不过，援军看样子是不会抵达了，这在大多数士兵们心头蒙上了一层阴影。他们至今无法理解为何其他友军会对发生在这里的战斗不闻不问，也永远不知道那些在部分本应发生激烈冲突的地带实际出现的诡异默契源自何方。士兵只需要知道正邪双方是谁，其余的问题不该由他们考虑。想得越多，越容易出现危险思想。
“这里有多少人能回到战斗岗位上？”
“大概有五十多人吧。”正在工作的军医叹了口气，“还好，许多人只是受了轻伤……”
想要让士兵真正理解战争的残酷性，光让他们看到敌我血肉横飞的场面是远远不够的，还要让他们真正受伤并半死不活地躺在后方的医院里，这样才能选拔出真正的勇士。那些出于一时的狂热而决定走上战场的热血青年，很快就会冷静下来并思考自己在这场战争中的得失。
阿达尔贝特·赫尔佐格参军的时候，他的父亲是极力反对的。赫尔佐格家族以前出过将军，但他们在军队中并没有什么得力的盟友，阿达尔贝特等于是白手起家地要开辟家族在新领域的势力范围。按老总督的规划，阿达尔贝特应该去读法律专业，这样他就可以在二十多岁的时候依靠赫尔佐格总督的势力而直接从政。然而，阿达尔贝特很不听话，他不仅加入了军队，而且看样子要把自己的一生都花在这里。当年的热情已经消退了，如今阿达尔贝特凭借理智和莫名其妙的危机感继续战斗。他看到那些躺在病床上哭喊的年轻士兵，也看到那些逐渐从热情洋溢的青年变成麻木不仁的机械的战友们，这一切都是他们应当经历且必须经历的。
赫尔佐格少校走到另一个房间内，看着被裹成木乃伊的伤员们。
“这些人的伤势有多严重？”
“最轻的也是截肢。”军医连忙解释道，“那边有个可怜人，腰部以下被整个炸烂了，我们好不容易才把他抢救回来……”
赫尔佐格少校想让军医直接把这些人撇下等死，他斟酌再三，放弃了这个念头。他们已经浪费了许多资源，再浪费一些在伤员身上也无关紧要。这让他感到有些滑稽，那些终日在欧洲本土城市大街小巷游行的环保人士不断地告诉市民应该节约资源，可企业本身浪费的资源远超过市民的使用量。
随着伤亡人数的增加，防卫军内部的矛盾也逐渐出现了。一些黑人士兵集结起来，向长官讨要说法，希望让其他白人士兵冲到前线参战。他们为了获得更多的权利而加入军队，如果不能活下来，一切都白费了。面对这种质疑，达特曼上校不痛不痒地下令调派两个连队到下方轮换进行防御，但他还是希望让这些土著士兵成为对抗敌军辅助兵的主力。叛军在使用土著，他们也在使用土著，没必要让白皮肤的人在这场战斗中丢掉性命。
阿达尔贝特转过头，正看见手持拐杖的麦克尼尔从旁边的房间里走出来。
“早上好，长官。”麦克尼尔举起完好无损的右臂向阿达尔贝特敬礼。
“我听说你中了好几枪，可我最近忙得很，一直没机会过来看望你。”阿达尔贝特连忙让麦克尼尔坐下，他看着对方缠满绷带的左臂和右小腿，内心的悬念总算是消除了。麦克尼尔还有作用，他不能在这个时候就离开战场。
“小伤，小伤。”麦克尼尔咳嗽了几声，“不过，面子倒是丢了。我这回算是头一次被其他人救了回来，说到底还是行动太冒险了。如果说我们这一次有什么收获，大概是让叛军的炮兵部队不敢轻易接近，可我总怀疑他们会在更远的距离攻击我们的阵地。”
阿达尔贝特看到麦克尼尔的左手反复做出握拳的动作，知道对方在测试身体的灵活性和伤势严重程度。他为麦克尼尔的恢复速度感到惊讶，上次麦克尼尔在罗德西亚执行任务时也伤得很重，却在几天之内就迅速好转并冲到达特曼上校的办公室上演了全武行。据在场的斯迈拉斯说，麦克尼尔将上校打得鼻青脸肿，十几个士兵都抓不住他。说起来，斯迈拉斯现在就在山谷中的小镇旁，阿达尔贝特不知道他在之前攻占那个镇子的战斗中损失了多少兵力。如果斯迈拉斯能率领其他部队立刻赶上来支援，阿达尔贝特会非常感激的。
对炮兵阵地的突袭行动总共进行了4次，其中有1次失败，另外3次则对叛军已经设置好的炮兵阵地造成了严重的打击。不想承受更多损失的叛军暂时撤退，喜出望外的达特曼上校立刻命令士兵占据敌人让出的阵地并重新构筑防线。这一决定遭到了阿达尔贝特的坚决反对，赫尔佐格少校认为当前损兵折将的第五步兵团不适合盲目扩张防线，这样只会让叛军找到可乘之机。
达特曼上校当时的表情很是微妙，他居高临下地对阿达尔贝特说道：
“只要我们不想输，敌人也赢不了。”
“事态已经无比明确，上峰和叛军进行了秘密交易，我们被抛弃在这里了。”阿达尔贝特以自己的想法警告长官，“目前我们尚未得知双方的交易内容，可以肯定的是西北方向友军的按兵不动和这些秘密交易有关。”
“证据呢？”上校挑起右眼的眉毛，“我们要按法律办事，这些毫无根基的指控无法说服任何人。”
阿达尔贝特无言以对。他不能凭借直观的结果或相关性来判断因果关系，否则他自己也成了一个他本人最痛恨的那种阴谋论者。但是，他确实相信防卫军当中存在内鬼，而且广泛分布于各个部门。眼下，他们的任务不是守住山谷和铁路，而是活着离开这里。的确，他们自身违反了防卫军的整体作战计划，因警备军总司令部和上峰都未命令他们进攻，且整体作战方案中并无西北战线的任何内容，但这一纯属【意外】的战役已经开始，友军和上峰都没有坐视不管的理由。
“我没有证据。不过，您要是希望自己死在这里，尽管和我辩论所谓指控的合理性。”
后方不会有任何援军抵达，物资倒是能够及时送达前线，这种怪异的状况同样引起了斯迈拉斯的好奇。斯迈拉斯向达特曼上校建议直接求援，观察友军的动向。此前，他们的行动是保密的，和他们保持默契的友军没有公布任何情报，而叛军的秘密行动则被其他防卫军部队无视了。这种所有人对实际情况一目了然的哑剧再演下去，吃亏的只有达特曼上校和第五步兵团的全体官兵，得利的则是那些暗中进行肮脏交易的败类和野狗。
上校握着手中的水杯，表情严肃地注视着地图上标志敌我分布的图钉。
“您很清楚，我们不能将希望寄托在外人身上。”达特曼上校指着后方犬牙交错的战线，“一旦让下面的士兵相信他们很快就能得救，他们再也不会奋力作战。”
“但是，如果他们认为自己会长期孤立无援地被困在这里，带来的负面效应会更加严重。”
达特曼上校妥协了，他措辞委婉地向上级请求立刻派兵支援，并说明了此处地点的重要性——想必上级早就知道了。随后，达特曼上校决定加固防线，他判断叛军将继续分散兵力进攻防线各处，只要能够在所有方向予以坚决反击，就能阻止对方的攻势。他的想法很简单，叛军【志愿师】的装备不擅长山地作战，这些活见鬼的罗德西亚叛徒没机会攻上山，他们的火炮和装甲车也起不到任何作用，第五步兵团能够在这里完成其历史上最辉煌的一场战斗。
罗德西亚叛军【志愿师】的骨干是叛逃的前防卫军士兵，后来该部队吸收了部分当地民兵武装，最近又招收大量土著士兵参战，总兵力急剧膨胀到15964人，并拥有三百多辆坦克——尽管部分坦克已经是不再适合出现在现代战场上的老旧型号。为了更好地指挥这支东拼西凑的部队，叛军将【志愿师】划分为七个人数、编制不等的步兵旅和一个装甲大队，并在停火谈判期间偷偷地将大部分轻步兵部队运送到了前线抵抗防卫军的进攻。目前正在和第五步兵团作战的，是刚从罗德西亚东北地区被调往西南方向的叛军第4步兵旅，他们此前一直警惕空降兵团的进攻，而空降兵团目前按兵不动，于是叛军急令【志愿师】余部支援西南战线。不料，叛军在通向马塔贝莱兰的路上遭到了防卫军第五步兵团的阻击，导致其主力部队无法前进。从双方的拉锯战开始以来，【志愿师】第4步兵旅下属的马绍纳兰步兵团的两个步兵营几乎在战斗中全军覆没，医护兵和军医们每天将上百个运尸袋丢到山下，这让叛军指挥官们顿觉耻辱。
然而，第五步兵团大概也到了极限。如果不是麦克尼尔主导的一场突袭行动成功地捣毁了叛军的炮兵阵地，也许达特曼上校已经下令抛弃车站逃跑了。在上山的所有路线上，最平缓的一条道路便在铁路两侧，这里也是叛军和防卫军争夺的重点。双方都不敢破坏铁路，连防卫军的轰炸机都会绕开这一区域，这给了叛军一种志在必得的信念：他们一定能够完好无损地拿下这些交通设施。
阿达尔贝特向麦克尼尔讲述了上校的判断，麦克尼尔先是表情凝重，而后露出了难以遏制的惊恐神态。
“您没阻止他？”
“阻止不了，他很自大。”
“某种程度上来说，上校没说错……只要物资能够源源不断地抵达这里，我们能继续支撑下去。”麦克尼尔翻着他背包里的那些旧报纸，“不过，他搞错了一件事：应该是，只要我们不想赢，就输不了。”
“不想赢？”阿达尔贝特感到有些奇怪，“别开玩笑，哪里会有不想赢的指挥官呢。”
“假设所有指挥官都能明智地判断战局，总有一些人会意识到自己所处的局面是无论如何也不可能取得胜利的死局。在这种条件下，放弃任何取胜的幻想而只考虑以最小代价结束战斗或开启下一场战斗，才是最佳策略。”麦克尼尔叹了口气，“上校明知道我们不可能抵挡敌军的攻势，却还活在梦里。”
麦克尼尔坚持要求回到前线作战，阿达尔贝特见状只得同意。年轻的士兵穿好衣服，在其他人的带领下来到了铁路附近，海因茨·迈耶中尉正紧张地指挥其他士兵修补防线上的缺口。
“哦，您回来了。”迈耶中尉上下打量麦克尼尔，“然而，您不适合参加这么激烈的战斗……不如在后面进行火力掩护。”
达特曼上校的草率决定带来了灾难性的后果。基层指挥官被迫分散兵力，每一条道路上只有很少的士兵在防守。考虑到他们还需要防止叛军从其他小路上（例如和他们一样从悬崖边绕路）偷袭，能够自由调派的人力就更少了。因此，当迈耶中尉手下的几十名士兵看到两三百人的队伍顺着铁路向上冲锋时，每个人的脸上都露出了惶恐不安的表情。
迈克尔·麦克尼尔坐在木桩上，将机枪对准了敌人的方向。他隐约感到左臂有些麻木，左手也不太灵活。在突袭炮兵阵地的那场战斗中，他的左臂中了两枪，右腿中了一枪，所幸都没有击中要害，他本人也并不在意伤势。等到他重新回到战场之后，才察觉片刻的迟缓对战斗而言都是致命的失误。他深吸了一口气，瞄准了黑压压的人群，开始向敌人扫射。
这些在罗德西亚叛军的奴役和折磨之下完全失去理智的士兵如同木偶一样向前冲锋，他们随意地朝上方射击，虽然很少造成伤害，着实给防卫军带来了不小的麻烦。那些叛军士兵就在这些天然盾牌的掩护下，以榴弹和火箭弹攻击阵地，每次都能将防卫军一方打得头破血流。迈耶中尉打算在前线安排狙击手，但他手下最有才能的战斗专家现在已经负伤，他可不敢随便把麦克尼尔扔到前线去送死。于是，他挑选了两名相对有经验的土著士兵，要他们在两侧对敌人进行阻击。
开战刚一分钟，防卫军一方就出现了第一名死者。一名白人士兵打算移动到右侧的掩体，在半路上被敌军击毙，红白相间的混合物洒了满地。周围的战友们半怜悯半厌恶地将尸体拖走，派人填补他的空缺，继续和敌人作战。麦克尼尔试图封锁敌人上山的道路，可惜敌人数量太多，打死了这一批还有下一批，源源不绝的叛军士兵正前赴后继地发起进攻。看来，叛军认识到让做惯奴隶的土著继续为他们出生入死才是最合算的做法。
杜米索·图图将脑袋缩到掩体后面，朝着麦克尼尔喊道：
“没子弹了！”
在激烈的战斗中，几百发子弹的作用和核战争中的鞭炮没什么区别。
麦克尼尔捡起堆放在一旁的弹匣，扔到掩体后方。他所在的位置受到掩体和树林的良好掩护，敌人看不清他的准确位置，就算看清了也无法迅速击中他。机枪的威慑能够阻止大部分敌军的进攻，而叛军也无法在下方安排狙击手，这是叛军所采取的进攻方式决定的。他们依靠众多的土著去抵挡敌人的子弹，那么他们就必须面对堆积在道路上的尸体所形成的新路障。
半个小时之后，叛军带来的土著士兵死伤殆尽，残余的叛军士兵在用迫击炮胡乱轰炸了几次后撤离了现场。迈耶中尉连忙下令将轻重伤员送回后方治疗，但有些伤势轻微的士兵坚决要求留在这里继续战斗。他们的英勇行为被麦克尼尔阻止了，无精打采的机枪手告诉他们尽快听从长官的安排，不要给接下来的战斗增添负担。
没过几分钟，叛军又发起了新一轮进攻。在火箭弹的威胁下，狼狈地从土灰中爬出的迈耶中尉一面慌不择路地下令撤退，一面向着上方的退路爬去。其他士兵没有离开岗位，他们知道背对敌人便是死路一条。就算撤退，也总要有人留下为他们争取时间。
迈克尔·麦克尼尔刚打算站起来，忽然**右腿迫使他又坐了下去。一旁的几名土著士兵见状，走上前来询问麦克尼尔的打算。迈耶中尉不是懦夫，他只是被敌人的规模吓倒了。
又是一发火箭弹在坡面上爆炸，后面的叛军军官正对刚才发射火箭弹的士兵拳打脚踢，责怪他对铁路造成了威胁。
“你们几个勇士，不怕死的和我留在这里拖住他们五分钟。”麦克尼尔看着敌军的动向，“图图，你去左侧的那条路，告诉他们说……就说我们这里已经守不住了。要是他们已经撤退了，你也不用回来，自己找办法上山。”
包括麦克尼尔在内，有9名士兵决定留下来争取时间。他们将弹药集中在一起，利用残存的掩体继续负隅顽抗。叛军似乎派不出多余的土著士兵，只得令阿非利加布里塔尼亚人向前冲锋。下方的道路上无险可守，叛军若不想冒着炸毁铁轨的风险，就必须对防线进行强攻，每前进一步都要付出很大的代价。麦克尼尔手中的机枪响个不停，叛军像秋天的麦子一样成片成片地倒下，他的耳边也只剩下了机枪鸣响的噪音。
眼前的景象让他想到了屠宰场，那些被肢解的牲畜就躺在地上或被挂在钩子上任由其他人随意参观。在人学会爱人之前，妄谈关爱其他动物实在是不切实际的幻想。
一名叛军士兵冲过了防线，立刻有三名土著士兵七手八脚地将他捅死在掩体中。越来越多的叛军士兵涌了上来，雪亮的刺刀在阳光下显得刺眼。麦克尼尔看了看几乎告罄的子弹，下令让其他人撤退。他本人套上了两件防弹衣，举着一把轻机枪，继续向敌人开火。见麦克尼尔行动不便，好心的战友们将他拖离了现场，众人艰难地撤出阵地，向上层防线转移。
类似的失败几乎发生在防线的各个位置，只有在最陡峭的一条道路上例外。叛军在这里遭遇了灾难性的溃败，许多士兵是掉下去摔死而非被防卫军击毙的。战斗开始的前两天，防守这里的士兵专门派出工兵清理了山坡，使得叛军在登山过程中举步维艰。最后，叛军在丢下一百多具尸体后，狼狈地逃离了现场。
阿达尔贝特·赫尔佐格带着最新的战报前来寻找上校，他看到上校正在收拾行李，不由得产生了不详的预感。
“这是必要的行动……我们不能坐以待毙。在敌人衰弱时，我们如果不主动出击，敌人就会获得喘息之机。”达特曼上校仍然固执己见，他认为造成失败的主要原因是士兵的怠慢和无能——毕竟，他们在其中一条路线的防御战中大获全胜。
赫尔佐格少校向长官指出，哪怕他们在每场战斗中的损失只有叛军的一半，从整体而言也是失败的。叛军的人数远远超过他们，只要友军不前来救援，他们只能阻碍敌军的增援而不能阻断敌军。
“说完了？”上校潇洒地在一份文件上龙飞凤舞地签下了自己的名字，“好，再等几天，要是他们不闻不问，我们也只好动用最终手段了。”
TBC
阿达尔贝特·赫尔佐格小心翼翼地走进他们设立的野战医院，这里满是在战斗中受伤后被迫撤离前线的士兵们。在过去几天的激烈战斗中，防卫军的损失并不比叛军低，这主要是由于叛军采取的非人道攻势让防卫军很难真正对叛军的主力部队造成有效杀伤。部分指挥官声称他们已经击毙了成百上千的土著叛军士兵，而这种战果即便是实际存在的，其价值也十分可疑。根据前线其他士兵的说法，这些被叛军当作炮灰的土著士兵多半使用已经淘汰的老旧**，手中只有4～5发子弹，其出现在战场上的唯一作用便是扰乱防卫军的计划并持续对防线施压。
得益于从后方运输来的各类物资，第五步兵团暂时能够在此长期抵抗。不过，援军看样子是不会抵达了，这在大多数士兵们心头蒙上了一层阴影。他们至今无法理解为何其他友军会对发生在这里的战斗不闻不问，也永远不知道那些在部分本应发生激烈冲突的地带实际出现的诡异默契源自何方。士兵只需要知道正邪双方是谁，其余的问题不该由他们考虑。想得越多，越容易出现危险思想。
“这里有多少人能回到战斗岗位上？”
“大概有五十多人吧。”正在工作的军医叹了口气，“还好，许多人只是受了轻伤……”
想要让士兵真正理解战争的残酷性，光让他们看到敌我血肉横飞的场面是远远不够的，还要让他们真正受伤并半死不活地躺在后方的医院里，这样才能选拔出真正的勇士。那些出于一时的狂热而决定走上战场的热血青年，很快就会冷静下来并思考自己在这场战争中的得失。
阿达尔贝特·赫尔佐格参军的时候，他的父亲是极力反对的。赫尔佐格家族以前出过将军，但他们在军队中并没有什么得力的盟友，阿达尔贝特等于是白手起家地要开辟家族在新领域的势力范围。按老总督的规划，阿达尔贝特应该去读法律专业，这样他就可以在二十多岁的时候依靠赫尔佐格总督的势力而直接从政。然而，阿达尔贝特很不听话，他不仅加入了军队，而且看样子要把自己的一生都花在这里。当年的热情已经消退了，如今阿达尔贝特凭借理智和莫名其妙的危机感继续战斗。他看到那些躺在病床上哭喊的年轻士兵，也看到那些逐渐从热情洋溢的青年变成麻木不仁的机械的战友们，这一切都是他们应当经历且必须经历的。
赫尔佐格少校走到另一个房间内，看着被裹成木乃伊的伤员们。
“这些人的伤势有多严重？”
“最轻的也是截肢。”军医连忙解释道，“那边有个可怜人，腰部以下被整个炸烂了，我们好不容易才把他抢救回来……”
赫尔佐格少校想让军医直接把这些人撇下等死，他斟酌再三，放弃了这个念头。他们已经浪费了许多资源，再浪费一些在伤员身上也无关紧要。这让他感到有些滑稽，那些终日在欧洲本土城市大街小巷游行的环保人士不断地告诉市民应该节约资源，可企业本身浪费的资源远超过市民的使用量。
随着伤亡人数的增加，防卫军内部的矛盾也逐渐出现了。一些黑人士兵集结起来，向长官讨要说法，希望让其他白人士兵冲到前线参战。他们为了获得更多的权利而加入军队，如果不能活下来，一切都白费了。面对这种质疑，达特曼上校不痛不痒地下令调派两个连队到下方轮换进行防御，但他还是希望让这些土著士兵成为对抗敌军辅助兵的主力。叛军在使用土著，他们也在使用土著，没必要让白皮肤的人在这场战斗中丢掉性命。
阿达尔贝特转过头，正看见手持拐杖的麦克尼尔从旁边的房间里走出来。
“早上好，长官。”麦克尼尔举起完好无损的右臂向阿达尔贝特敬礼。
“我听说你中了好几枪，可我最近忙得很，一直没机会过来看望你。”阿达尔贝特连忙让麦克尼尔坐下，他看着对方缠满绷带的左臂和右小腿，内心的悬念总算是消除了。麦克尼尔还有作用，他不能在这个时候就离开战场。
“小伤，小伤。”麦克尼尔咳嗽了几声，“不过，面子倒是丢了。我这回算是头一次被其他人救了回来，说到底还是行动太冒险了。如果说我们这一次有什么收获，大概是让叛军的炮兵部队不敢轻易接近，可我总怀疑他们会在更远的距离攻击我们的阵地。”
阿达尔贝特看到麦克尼尔的左手反复做出握拳的动作，知道对方在测试身体的灵活性和伤势严重程度。他为麦克尼尔的恢复速度感到惊讶，上次麦克尼尔在罗德西亚执行任务时也伤得很重，却在几天之内就迅速好转并冲到达特曼上校的办公室上演了全武行。据在场的斯迈拉斯说，麦克尼尔将上校打得鼻青脸肿，十几个士兵都抓不住他。说起来，斯迈拉斯现在就在山谷中的小镇旁，阿达尔贝特不知道他在之前攻占那个镇子的战斗中损失了多少兵力。如果斯迈拉斯能率领其他部队立刻赶上来支援，阿达尔贝特会非常感激的。
对炮兵阵地的突袭行动总共进行了4次，其中有1次失败，另外3次则对叛军已经设置好的炮兵阵地造成了严重的打击。不想承受更多损失的叛军暂时撤退，喜出望外的达特曼上校立刻命令士兵占据敌人让出的阵地并重新构筑防线。这一决定遭到了阿达尔贝特的坚决反对，赫尔佐格少校认为当前损兵折将的第五步兵团不适合盲目扩张防线，这样只会让叛军找到可乘之机。
达特曼上校当时的表情很是微妙，他居高临下地对阿达尔贝特说道：
“只要我们不想输，敌人也赢不了。”
“事态已经无比明确，上峰和叛军进行了秘密交易，我们被抛弃在这里了。”阿达尔贝特以自己的想法警告长官，“目前我们尚未得知双方的交易内容，可以肯定的是西北方向友军的按兵不动和这些秘密交易有关。”
“证据呢？”上校挑起右眼的眉毛，“我们要按法律办事，这些毫无根基的指控无法说服任何人。”
阿达尔贝特无言以对。他不能凭借直观的结果或相关性来判断因果关系，否则他自己也成了一个他本人最痛恨的那种阴谋论者。但是，他确实相信防卫军当中存在内鬼，而且广泛分布于各个部门。眼下，他们的任务不是守住山谷和铁路，而是活着离开这里。的确，他们自身违反了防卫军的整体作战计划，因警备军总司令部和上峰都未命令他们进攻，且整体作战方案中并无西北战线的任何内容，但这一纯属【意外】的战役已经开始，友军和上峰都没有坐视不管的理由。
“我没有证据。不过，您要是希望自己死在这里，尽管和我辩论所谓指控的合理性。”
后方不会有任何援军抵达，物资倒是能够及时送达前线，这种怪异的状况同样引起了斯迈拉斯的好奇。斯迈拉斯向达特曼上校建议直接求援，观察友军的动向。此前，他们的行动是保密的，和他们保持默契的友军没有公布任何情报，而叛军的秘密行动则被其他防卫军部队无视了。这种所有人对实际情况一目了然的哑剧再演下去，吃亏的只有达特曼上校和第五步兵团的全体官兵，得利的则是那些暗中进行肮脏交易的败类和野狗。
上校握着手中的水杯，表情严肃地注视着地图上标志敌我分布的图钉。
“您很清楚，我们不能将希望寄托在外人身上。”达特曼上校指着后方犬牙交错的战线，“一旦让下面的士兵相信他们很快就能得救，他们再也不会奋力作战。”
“但是，如果他们认为自己会长期孤立无援地被困在这里，带来的负面效应会更加严重。”
达特曼上校妥协了，他措辞委婉地向上级请求立刻派兵支援，并说明了此处地点的重要性——想必上级早就知道了。随后，达特曼上校决定加固防线，他判断叛军将继续分散兵力进攻防线各处，只要能够在所有方向予以坚决反击，就能阻止对方的攻势。他的想法很简单，叛军【志愿师】的装备不擅长山地作战，这些活见鬼的罗德西亚叛徒没机会攻上山，他们的火炮和装甲车也起不到任何作用，第五步兵团能够在这里完成其历史上最辉煌的一场战斗。
罗德西亚叛军【志愿师】的骨干是叛逃的前防卫军士兵，后来该部队吸收了部分当地民兵武装，最近又招收大量土著士兵参战，总兵力急剧膨胀到15964人，并拥有三百多辆坦克——尽管部分坦克已经是不再适合出现在现代战场上的老旧型号。为了更好地指挥这支东拼西凑的部队，叛军将【志愿师】划分为七个人数、编制不等的步兵旅和一个装甲大队，并在停火谈判期间偷偷地将大部分轻步兵部队运送到了前线抵抗防卫军的进攻。目前正在和第五步兵团作战的，是刚从罗德西亚东北地区被调往西南方向的叛军第4步兵旅，他们此前一直警惕空降兵团的进攻，而空降兵团目前按兵不动，于是叛军急令【志愿师】余部支援西南战线。不料，叛军在通向马塔贝莱兰的路上遭到了防卫军第五步兵团的阻击，导致其主力部队无法前进。从双方的拉锯战开始以来，【志愿师】第4步兵旅下属的马绍纳兰步兵团的两个步兵营几乎在战斗中全军覆没，医护兵和军医们每天将上百个运尸袋丢到山下，这让叛军指挥官们顿觉耻辱。
然而，第五步兵团大概也到了极限。如果不是麦克尼尔主导的一场突袭行动成功地捣毁了叛军的炮兵阵地，也许达特曼上校已经下令抛弃车站逃跑了。在上山的所有路线上，最平缓的一条道路便在铁路两侧，这里也是叛军和防卫军争夺的重点。双方都不敢破坏铁路，连防卫军的轰炸机都会绕开这一区域，这给了叛军一种志在必得的信念：他们一定能够完好无损地拿下这些交通设施。
阿达尔贝特向麦克尼尔讲述了上校的判断，麦克尼尔先是表情凝重，而后露出了难以遏制的惊恐神态。
“您没阻止他？”
“阻止不了，他很自大。”
“某种程度上来说，上校没说错……只要物资能够源源不断地抵达这里，我们能继续支撑下去。”麦克尼尔翻着他背包里的那些旧报纸，“不过，他搞错了一件事：应该是，只要我们不想赢，就输不了。”
“不想赢？”阿达尔贝特感到有些奇怪，“别开玩笑，哪里会有不想赢的指挥官呢。”
“假设所有指挥官都能明智地判断战局，总有一些人会意识到自己所处的局面是无论如何也不可能取得胜利的死局。在这种条件下，放弃任何取胜的幻想而只考虑以最小代价结束战斗或开启下一场战斗，才是最佳策略。”麦克尼尔叹了口气，“上校明知道我们不可能抵挡敌军的攻势，却还活在梦里。”
麦克尼尔坚持要求回到前线作战，阿达尔贝特见状只得同意。年轻的士兵穿好衣服，在其他人的带领下来到了铁路附近，海因茨·迈耶中尉正紧张地指挥其他士兵修补防线上的缺口。
“哦，您回来了。”迈耶中尉上下打量麦克尼尔，“然而，您不适合参加这么激烈的战斗……不如在后面进行火力掩护。”
达特曼上校的草率决定带来了灾难性的后果。基层指挥官被迫分散兵力，每一条道路上只有很少的士兵在防守。考虑到他们还需要防止叛军从其他小路上（例如和他们一样从悬崖边绕路）偷袭，能够自由调派的人力就更少了。因此，当迈耶中尉手下的几十名士兵看到两三百人的队伍顺着铁路向上冲锋时，每个人的脸上都露出了惶恐不安的表情。
迈克尔·麦克尼尔坐在木桩上，将机枪对准了敌人的方向。他隐约感到左臂有些麻木，左手也不太灵活。在突袭炮兵阵地的那场战斗中，他的左臂中了两枪，右腿中了一枪，所幸都没有击中要害，他本人也并不在意伤势。等到他重新回到战场之后，才察觉片刻的迟缓对战斗而言都是致命的失误。他深吸了一口气，瞄准了黑压压的人群，开始向敌人扫射。
这些在罗德西亚叛军的奴役和折磨之下完全失去理智的士兵如同木偶一样向前冲锋，他们随意地朝上方射击，虽然很少造成伤害，着实给防卫军带来了不小的麻烦。那些叛军士兵就在这些天然盾牌的掩护下，以榴弹和火箭弹攻击阵地，每次都能将防卫军一方打得头破血流。迈耶中尉打算在前线安排狙击手，但他手下最有才能的战斗专家现在已经负伤，他可不敢随便把麦克尼尔扔到前线去送死。于是，他挑选了两名相对有经验的土著士兵，要他们在两侧对敌人进行阻击。
开战刚一分钟，防卫军一方就出现了第一名死者。一名白人士兵打算移动到右侧的掩体，在半路上被敌军击毙，红白相间的混合物洒了满地。周围的战友们半怜悯半厌恶地将尸体拖走，派人填补他的空缺，继续和敌人作战。麦克尼尔试图封锁敌人上山的道路，可惜敌人数量太多，打死了这一批还有下一批，源源不绝的叛军士兵正前赴后继地发起进攻。看来，叛军认识到让做惯奴隶的土著继续为他们出生入死才是最合算的做法。
杜米索·图图将脑袋缩到掩体后面，朝着麦克尼尔喊道：
“没子弹了！”
在激烈的战斗中，几百发子弹的作用和核战争中的鞭炮没什么区别。
麦克尼尔捡起堆放在一旁的弹匣，扔到掩体后方。他所在的位置受到掩体和树林的良好掩护，敌人看不清他的准确位置，就算看清了也无法迅速击中他。机枪的威慑能够阻止大部分敌军的进攻，而叛军也无法在下方安排狙击手，这是叛军所采取的进攻方式决定的。他们依靠众多的土著去抵挡敌人的子弹，那么他们就必须面对堆积在道路上的尸体所形成的新路障。
半个小时之后，叛军带来的土著士兵死伤殆尽，残余的叛军士兵在用迫击炮胡乱轰炸了几次后撤离了现场。迈耶中尉连忙下令将轻重伤员送回后方治疗，但有些伤势轻微的士兵坚决要求留在这里继续战斗。他们的英勇行为被麦克尼尔阻止了，无精打采的机枪手告诉他们尽快听从长官的安排，不要给接下来的战斗增添负担。
没过几分钟，叛军又发起了新一轮进攻。在火箭弹的威胁下，狼狈地从土灰中爬出的迈耶中尉一面慌不择路地下令撤退，一面向着上方的退路爬去。其他士兵没有离开岗位，他们知道背对敌人便是死路一条。就算撤退，也总要有人留下为他们争取时间。
迈克尔·麦克尼尔刚打算站起来，忽然**右腿迫使他又坐了下去。一旁的几名土著士兵见状，走上前来询问麦克尼尔的打算。迈耶中尉不是懦夫，他只是被敌人的规模吓倒了。
又是一发火箭弹在坡面上爆炸，后面的叛军军官正对刚才发射火箭弹的士兵拳打脚踢，责怪他对铁路造成了威胁。
“你们几个勇士，不怕死的和我留在这里拖住他们五分钟。”麦克尼尔看着敌军的动向，“图图，你去左侧的那条路，告诉他们说……就说我们这里已经守不住了。要是他们已经撤退了，你也不用回来，自己找办法上山。”
包括麦克尼尔在内，有9名士兵决定留下来争取时间。他们将弹药集中在一起，利用残存的掩体继续负隅顽抗。叛军似乎派不出多余的土著士兵，只得令阿非利加布里塔尼亚人向前冲锋。下方的道路上无险可守，叛军若不想冒着炸毁铁轨的风险，就必须对防线进行强攻，每前进一步都要付出很大的代价。麦克尼尔手中的机枪响个不停，叛军像秋天的麦子一样成片成片地倒下，他的耳边也只剩下了机枪鸣响的噪音。
眼前的景象让他想到了屠宰场，那些被肢解的牲畜就躺在地上或被挂在钩子上任由其他人随意参观。在人学会爱人之前，妄谈关爱其他动物实在是不切实际的幻想。
一名叛军士兵冲过了防线，立刻有三名土著士兵七手八脚地将他捅死在掩体中。越来越多的叛军士兵涌了上来，雪亮的刺刀在阳光下显得刺眼。麦克尼尔看了看几乎告罄的子弹，下令让其他人撤退。他本人套上了两件防弹衣，举着一把轻机枪，继续向敌人开火。见麦克尼尔行动不便，好心的战友们将他拖离了现场，众人艰难地撤出阵地，向上层防线转移。
类似的失败几乎发生在防线的各个位置，只有在最陡峭的一条道路上例外。叛军在这里遭遇了灾难性的溃败，许多士兵是掉下去摔死而非被防卫军击毙的。战斗开始的前两天，防守这里的士兵专门派出工兵清理了山坡，使得叛军在登山过程中举步维艰。最后，叛军在丢下一百多具尸体后，狼狈地逃离了现场。
阿达尔贝特·赫尔佐格带着最新的战报前来寻找上校，他看到上校正在收拾行李，不由得产生了不详的预感。
“这是必要的行动……我们不能坐以待毙。在敌人衰弱时，我们如果不主动出击，敌人就会获得喘息之机。”达特曼上校仍然固执己见，他认为造成失败的主要原因是士兵的怠慢和无能——毕竟，他们在其中一条路线的防御战中大获全胜。
赫尔佐格少校向长官指出，哪怕他们在每场战斗中的损失只有叛军的一半，从整体而言也是失败的。叛军的人数远远超过他们，只要友军不前来救援，他们只能阻碍敌军的增援而不能阻断敌军。
“说完了？”上校潇洒地在一份文件上龙飞凤舞地签下了自己的名字，“好，再等几天，要是他们不闻不问，我们也只好动用最终手段了。”
TBC