泰州城的米价,就像秋后的蚂蚱,蹦跶得厉害。

  老百姓们愁眉苦脸,勒紧裤腰带也填不饱肚子。偏偏城里的几个粮商,一个个肥头大耳,赚得盆满钵满。

  几个粮商聚在最大的粮店“福满仓”里,一边喝着上好的龙井,一边盘算着怎么再把米价抬高一点。

  “我说老李啊,最近城里来了不少外地粮商,咱们的生意都被抢了不少啊!”一个尖嘴猴腮的粮商抱怨道,手里摇着把折扇,却摇不走心头的烦躁。

  老李,也就是福满仓的老板,慢悠悠地抿了口茶,肥厚的嘴唇油光锃亮:“怕什么,咱们在泰州城根基深厚,他们能翻起什么浪花来?”

  另一个粮商愁眉苦脸地说:“话虽如此,可他们的粮食价格比咱们低,老百姓又不傻,当然去买便宜的。”

  老李冷哼一声:“低价?我看他们能撑多久!等他们手里的粮食卖得差不多了,咱们再把价格抬上去,狠狠地赚一笔!”

  这时,店小二慌慌张张地跑了进来:“掌柜的,不好了!沈公子和江姑娘来了!”

  粮商们脸色一变,这沈祁翊和江簌簌,自从来了泰州城,就没让他们安生过。先是弄了个什么平价粮铺,又从外地调来粮食,把他们的如意算盘打得稀碎。

  沈祁翊和江簌簌一进门,粮商们立刻换上一副笑容:“沈公子,江姑娘,稀客稀客啊!快请坐,上好茶!”

  江簌簌冷眼扫过众人,径直走到主位坐下,沈祁翊则站在她身旁。

  “少废话,你们几个,心里打的什么算盘,当我不知道?”江簌簌开门见山,语气冰冷。

  老李陪着笑脸:“江姑娘说笑了,我们都是奉公守法的好商人,怎么会……”

  “奉公守法?”江簌簌冷笑一声,“泰州城闹饥荒,你们囤积居奇,哄抬粮价,这叫奉公守法?”

  几个粮商脸色都有些难看,却不敢反驳。

  “我今天来,就一句话,”江簌簌语气强硬,“把粮价降回原来的价格,否则,就别怪我不客气!”

  老李哭丧着脸说:“江姑娘,这……这价格要是降下来,我们可就亏本了啊!”

  “亏本?”江簌簌挑眉,“你们之前赚的那些银子,够你们亏几辈子了!”

  “就是,”一旁的沈祁翊也开口了,语气带着威严,“如今泰州百姓民不聊生,你们却只想着中饱私囊,良心何在?”

  粮商们面面相觑,不敢再说什么。沈祁翊虽然现在是白身,但朝中势力不容小觑,他们得罪不起。

  “怎么,还不愿意?”江簌簌见他们不说话,语气更加冰冷,“看来,你们是不见棺材不落泪了!”

  “别别别,江姑娘息怒!”老李连忙说道,“我们降价,我们降价还不行吗?”

  其他粮商也纷纷附和:“降价,我们都降价!”

  江簌簌这才满意地点了点头:“这还差不多。记住,要是让我发现你们再敢哄抬粮价,后果自负!”

  粮商们唯唯诺诺地答应着,心里却都在咒骂江簌簌和沈祁翊。 等两人一走,老李立刻换了一副嘴脸,狠狠地啐了一口:“呸!什么东西,还真把自己当棵葱了!”

  其他粮商也纷纷附和,刚才的唯唯诺诺早已不见踪影。

  “就是,不就是仗着沈家的势力吗?有什么了不起的!”尖嘴猴腮的粮商愤愤不平地说。

  “老李,咱们真的要降价啊?这也太亏了!”另一个粮商哭丧着脸说。

  老李眼珠子一转,阴险地笑道:“降价?咱们表面上降价,实际上,还不是咱们说了算!”

  “什么意思?”其他粮商不解地看着他。

  老李压低声音,说:“咱们把粮食的品质降低,以次充好,这样一来,表面上价格是降了,实际上,咱们根本没亏!”

  “妙啊!”尖嘴猴腮的粮商一拍大腿,“还是老李你聪明!”

  其他粮商也纷纷点头,觉得这个主意甚好。

  从福满仓出来,沈祁翊看着江簌簌,眼中带着担忧:“簌簌,这样会不会太冒险了?那些粮商,恐怕不会善罢甘休。”

  江簌簌微微一笑:“放心,我有分寸。他们现在不敢轻举妄动,是因为忌惮你背后的势力。等钦差到了,一切就都好办了。”

  “钦差?”沈祁翊微微一愣,“可是,钦差的消息……”

  江簌簌一笑:“放心,我已经安排好了。”

  就在这时,飞羽急匆匆地赶来,在江簌簌耳边低语了几句。

  江簌簌脸色微变,对沈祁翊说:“看来,我们得先去一趟山寨了。”

  三皇子护送粮草的队伍在距离泰州城十里外的黑风岭遭遇了山匪,不仅粮草被劫,连同江悦也被掳走。

  “黑风岭?”沈祁翊剑眉紧锁,黑风岭的匪徒臭名昭著,烧杀抢掠无恶不作,若是江悦落到他们手里……

  江簌簌当机立断:“我们必须马上赶去黑风岭!”

  沈祁翊略一沉吟:“那些匪徒穷凶极恶,我们贸然前去恐怕凶多吉少。我这就修书一封,飞鸽传书给我的部下,让他们前来支援。”

  “来不及了!”江簌簌语气焦急,“等你的部下赶到,黄花菜都凉了!飞羽,我们走!”

  沈祁翊还想再劝,但见江簌簌心意已决,只得作罢,叮嘱:“一切小心!”

  黑风岭地势险峻,易守难攻。山寨大门紧闭,几个喽啰正百无聊赖地倚在门边打盹。

  江簌簌和飞羽隐匿在树丛中,观察着山寨的情况。

  “看来,我们得想个办法混进去。”江簌簌低声。

  飞羽点点头,目光落在几个喽啰身上,嘴角勾起冷笑:“交给我。”

  夜幕降临,山寨里灯火通明,喧闹声震天。

  大厅里,匪首“黑熊”正搂着江悦,上下其手。江悦拼命挣扎,却无济于事。

  “小美人,别挣扎了,乖乖从了我,保你吃香的喝辣的!”黑熊**笑着说。

  江悦又羞又愤,却不敢大声呼救,生怕激怒了这个凶神恶煞的匪徒。

  就在这时,一个喽啰慌慌张张地跑了进来:“大当家,不好了!官兵杀上来了!”