浮云列车 第七百零七章 最终决定

小说:浮云列车 作者:寒月纪元 更新时间:2022-04-08 12:46:56 源网站:笔趣阁
  拜恩的侦测站内,布置一如既往地豪华。但希塔里安注意到,几台仪器和露丝的座位上已落了一层灰。三位占星师忙着擦拭投影布,留下腿脚不灵便的老人们在原地,七手八脚地摆弄炼金仪器。这些虽然是记录前必不可缺的准备,但以往他们都严肃地坐在座位上,将杂活儿交给凡人。“应该是仆人的失误。”莉亚娜女士解释。

  人总要失误。人不会十全十美。然而希塔里安知道真正原因。只不过是没人打扫。侦测站的仆人几乎都走光了。

  他们并非首批逃离拜恩的人。事情要追溯到白夜战争后。那时候,结社在物资流通方面便已显拮据。城内生活必需虽不至断绝,但在守夜人巡逻不到的地方,已有人放弃支付交易的货币,转而靠暴力和偷窃谋生。当然,你不能否认这类人从来都存在,但根据犯罪率的变动判断,隐约的焦虑正在拜恩居民之中扩散。

  直到上个星期,第一家金属工厂宣布了倒闭。

  一开始,人们没有察觉到异样。老板沦为债奴,不得不从头开始;工人失去工作,只好另寻出路。这些连锁反应并不值得任何人关注。

  但没有同类岗位愿意接受这些失业者。

  听起来像是天方夜谭,不可能有行业饱和到连一个人也安置不了。然而事实就这么出现在了拜恩。金属工厂拒绝了这些失业者,无论对方水平如何。甚至到了最后,这些工厂们也开始约好了似的大量裁员,不停壮大着失业者的队伍。商会的管理者紧急安排了会议,试图通过多方讨论探明问题的根由。最终,他们得出市场正在萎缩的结论。

  “没有新材料输送进来。”探访工厂的记者写道,“也没有新的渠道以供赚取利益。城中购买产品的人在减少,城外制造产品的原料断流,我们不知道工厂存在的意义是什么,除了解散,员工没有第二条活路。”

  而很快的,这条活路在拜恩风靡起来。

  每间工厂都在裁员,每个行业都指望别人分担压力,所有人都不得不另寻活计……唯独希塔里安所在的医院加大了招工力度,但这项工作对应聘者的要求并不大众。事实上,她的座位每天都被清扫三次,因为院长宁阿伊尔怜悯这些失业者,为他们提供了劳力单位。这下一人份的活由三个人来干了。

  在大多数人陷入失业的罗网时,最简单的工作也受人青睐。就结果而言,他们无疑非常卖力。但把一块地砖擦三次根本毫无必要。有太多病人需要治疗,而他们只能站在一旁干瞪眼,或者拿拖布擦床脚。毕竟,真正需要人手的行业的能力压根不可能一蹴而就。

  “我们该把医院的人手分配到侦测站来的。”希塔里安抱怨,“这儿连清洁女工都没有。”

  “侦测站是保密机构……”

  “但那些都是拜恩人。若从身份上判断,他们比后来救助的无名者同胞更值得信任。”

  “没错。所以我们只看忠诚,不看身份。”莉亚娜女士指出。“好了,希塔里安,别在这时候问问题。我们必须专心记录。”

  希塔里安试着听她的话,但最后还是干脆放下笔。屏幕上,大人物们正在争吵,谈话场面简直像战场一般激烈。除非是露丝那样的傻姑娘,否则没有记录官会蠢到在会议记事本上记录“没脑子的骨头人”,“一群废物”和“地心海底的烂果皮”的。而这些话出自领主之口,是需要记录、核对、传递给分析部门的珍贵资料。

  令她感到遗憾的是,讨论只有三人参与。水银领主拉梅塔没有出席。

  “也许我不该问你。”画面中,黑骑士身居高位,俯视同僚。“就让你烂在云井好了,齐格勒。”

  “难道这不是你的特长,独断专行,呃?若非怀特海德通知,你根本不打算过问我的意见。”在不死者领主右手下方,一个影子怒气冲冲地回应。

  显然,此人并非真身到场,出面的是个『真实投影』的魔法。这位名为齐格勒的无名者领主对神秘的塑造非常粗犷,通过替身,希塔里安只能勉强辨认出他有高大的身材,穿一件黄外套。她集中精力凝视的面孔和五官,则全是黑乎乎的暗部。此人张嘴怒吼时,下颌猛地朝下弹动。

  “你的意见就是这些废话,看来我省略步骤很有必要。”

  “步骤不该轻易省略。”深狱领主怀特海德开口。希塔里安瞧见他面具边缘的尖耳朵,发现他是个雾精灵。我们拥有来自不同种族的同胞。说实话,她还是头一次见到雾精灵。

  事实上,讨论会上的没一个是人。齐格勒是地下种族,根据拜恩的规则,他的领地便是故土。灰烬圣殿作为七个支点之一,地理位置不在宾尼亚艾欧大陆上,是与神秘领域联系最少的组织。希塔里安在寂静学派当夜莺时,教导她的巫师告诉学徒们,地下世界是不存在人类的。

  怀特海德伸手揉弄他的白头发,眼睛瞄向地板。“这是陛下的要求。我认为还是通知他比较好。”

  “那么,在陛下不方便出席时,你们该学会听从我的要求。”黑骑士以死人的目光盯着他。“随便通知别人并不明智,哪怕对方是我们的同僚。”

  “当然。瞧,这次我没叫上水银领主嘛。”

  “拉梅塔?”齐格勒很疑惑,“她在你那儿干嘛?”

  雾精灵哼了一声。“多失礼,齐格勒?她叫帕琪尼斯,不是什么拉梅塔。你该称其姓名才是。”

  “拉梅塔不是她的名字?莫非你们一直都在用外号?”影子停顿。“挺奇怪,不是么?”

  他的回答令沉默开始蔓延。希塔里安刚要记下这句话,就被莉亚娜女士拍了肩膀。她茫然地反应了一会儿,终于明白过来。

  怀特海德深吸口气,手掌滑到额头上。“好吧,灰烬领主……”

  “是‘灰烬与雷霆之主’。”影子纠正。

  “随便它。该死的。”他的语气充满惊奇,“你不会是说,你就叫齐格勒?”

  “当然。什么情况,雾精灵?瞧你那副语气。”

  “也许他祖宗刚好也叫齐格勒。”黑骑士嘲弄。

  “不。我父亲叫约翰逊,祖父叫约翰。而你,齐格勒,你的名字听起来不像人名。”雾精灵捂住额头,“难怪我们从没怀疑过。”

  “有必要这么藏?”灰烬领主不屑地说,“圣殿又管不到我头上。”他转向黑骑士。“你的建议倒也可行。拜恩的确关键,但最关键的还是人。失业?物资短缺?搬到我这儿,不担心没活干。”

  黑骑士无视他的话。

  “当然。我简直羡慕死你了。”怀特海德皮笑肉不笑,“想想看,没有敌人刺探,没有秩序威胁,多么完美的避难所。同胞们只需要担心火源和自然灾害的问题。”他也看向黑骑士。“我宁愿住到加瓦什去。”

  这下黑骑士扭过头:“搬离奥格勒瑟尔?你确定?”

  “深狱领主”放下手,身子一倒,靠在了椅背上。希塔里安以为他会吐出轻佻的玩笑,或是幽默风趣的自嘲,但他什么也没说,以沉默回应。

  连“灰烬与雷霆之主”也能看出他的谨慎。顿时,大厅里回荡着震耳欲聋的嘲笑。“你怕什么?好像你的小蜂窝被熊发现了似的。”影子抬抬脚,“他把你吓住了。哈!只是个假设而已。瞧你那傻样儿!”

  “假设是实践的准备。”黑骑士说。

  齐格勒的笑声戛然而止。

  他和“深狱领主”同时恢复沉默,好像言语是如此陌生。安静中,只有呼吸声在起伏。雾精灵的头低入阴影,齐格勒眼神游移,亡灵领主则阴森地注视他们。空气渐渐紧绷,充满千钧一发的危机感。希塔里安屏住呼吸。

  黑骑士却不在意。“不演了?”他转头时发出喀嚓声。“依我看,把戏不该到此为止。”

  齐格勒和怀特海德仍不言语。希塔里安打了个哆嗦。

  “你们的小阴谋就像奶酪上的樱桃一样明显,怀特海德。我知道,你还拉上了帕琪尼斯那废物。为了藏起你那块小地盘,你也算费尽心机。说到底,那究竟有什么鬼用?”亡灵轻蔑地扫过他们,“失去了拜恩,你以为高塔找不着奥格勒瑟尔?狄摩西斯和斯特林都是瞎子?”

  齐格勒偏过头,以无所谓地姿态望向深狱领主。显然,这桩事一开始是由后者牵头,他只是配合表演。灰烬圣殿位于地下世界,连白夜战争的消息都还没传过去呢。在如此遥远的地界,圣者的威胁也被距离削弱。他不在乎结果,但“深狱领主”找上了他。

  怀特海德没有回答。

  他的沉默是最后的防线,但不死者领主没有手下留情。诸神有眼,自希塔里安认识他以来,黑骑士从未给任何人留过情面,管对面是不是同僚。也许只有面对那位传说中的陛下时,他才会为之妥协罢。

  “何必夸张?”代表灰烬领主的影子开口,“就算没有奥格勒瑟尔,这儿也不会有事。对结社而言,拜恩乃最坚固的壁垒。”

  “有国王的拜恩。”

  “没错,但谁知道国王什么时候回来?也许就在明天。”影子劝说,“加瓦什足以吸引秩序支点的注意,我们只要拖延到陛下回归,危机将不复存在。谁说得准呢?”

  黑骑士哼了一声。“问题就在于,我们没准。”

  “战争开始前,一切尚未可知。”齐格勒坚持,“退一步讲,即便正面战场失利,计策未能成功,那也是打过之后的事。眼下,拜恩的安危无需担心,我们到时候再考虑奥格勒瑟尔也不迟。”

  “开始前?你在等人吹哨子?战争早已开始。敌人会用炮火通知你。”

  “潮汐还在继续上升,伊文捷琳还没回到诺克斯,连秩序也未能达成一致。”灰烬领主指出,“决战还未正式开幕。”

  “原来你在剧院,不在战场。”黑骑士尖刻地说。

  “理解不了形容词是你的事。不管怎么说,我们仍有时间。”灰烬领主告诉他们,“我的人全在地下世界,帮不上忙,但宾尼亚艾欧还有我的朋友。他们都是你我的同胞,生死存亡与雾星结社息息相关。不必说,这些人愿意为陛下牺牲性命。”

  希塔里安知道这回事。她也属于守夜人的一员,有权接触无星之夜的情报网络。而在无名者的群体里,早已流传着“钢与火”调动人手前往黑城的风闻。塞尔苏斯为他们哀悼,因为这些人是为了阻止闪烁之池降临而赴死的勇士。

  原来他们是“灰烬领主”齐格勒的朋友,她心想。“钢与火”。这是一个由布列斯人建立的小型结社,其体量规模无法与无星之夜——也就是“雾星结社”——相比,却仍拥有可怕的力量。他们的动作在结社群体中激起了不小的浪潮。

  “同盟已经崩溃。”齐格勒说,“神秘领域无法放下旧事,彼此携手。他们又不是你我。他们不是同胞。”他的话让所有人安心。“事实上,是加瓦什的降临刺激到了几个神秘支点,噢,就是神圣光辉议会和高塔。”

  影子一耸肩。“但联合?即便有心商谈,支点间也会相互警惕,矛盾重重。一点火星就能重燃战火。只要操作得当……”

  “……顶多能挣扎一会儿。”不死者领主开口。“无助于解决问题。‘黑夜启明’和‘光之女王’,甚至‘第二真理’。对于他们,你有什么操作?”

  希塔里安端起笔,等待灰烬领主的反驳。然而时间分秒流逝,无人给出回答。她突然觉得惶恐起来。

  亡灵骑士嘲弄的目光扫过同僚,好像领主们全是说不通的傻瓜。最后,他以不容置疑的语气通告:“拜恩注定陷落。”

  残忍的事实。人们仅存的乐观被他轻易戳破。顿时,侦测站中掠起一阵低语的波纹,将忧虑传播到更远处。

  拜恩会陷落。希塔里安极为不安地写下这句话。事到临头,说她没考虑过糟糕的结局,那根本不现实。但私下考虑是一回事,在领主间和侦测站的记录员们面前直接坦白是另一回事。她心中仍存侥幸,指望某些她所不了解的领域能拿出解决方案。事到如今,这些侥幸统统粉碎。

  毫无疑问,站长将下令封锁消息,要求每个在场者填写发誓保密的契约。这话出自不死者领主之口,像是为战争的结局盖棺定论。假如他都没信心,其他人又该怎么赢?

  无论如何,希塔里安明白,我们绝不能让这话传到拜恩人的耳中。

  “在那之前,你们作为领主,必须拿出对策。”黑骑士再度开口。这一刻,你不得不承认他的威胁已经深入人心。亡灵骑士面向“深狱领主”,直截了当:“加瓦什已经走向了她应有的命运。”

  雾精灵终于抬头。“但奥格勒瑟尔不是加瓦什。我也不是你。”

  他的声音在颤抖,希塔里安惊讶地察觉。

  黑骑士似乎在逼他决定。“奥格勒瑟尔是雾星结社的重要关卡,而拜恩是所有无名者的故乡。”

  雾精灵领主攥紧拳头。

  “自结社成立伊始,拜恩便是无名者心中的圣城。即便是一盘散沙的小结社,也知晓拜恩的存在。人们背井离乡,冒着被烧死、被欺骗、被掠夺的风险,从诺克斯的角落逃往南方。他们为了什么?”

  齐格勒咳嗽一声,别过头。雾精灵仍未回答。

  “为了得到保护。”黑骑士的声音似乎来自地狱,能刺穿生人灵魂。“他们不能保护自己,他们无法信赖同胞!这些人生为秩序子民,一夕却成了秩序的公敌。无名者点燃火种,就会失去自己原本的容身之地。”

  “够了。”灰烬领主轻声说,“这种事情我们当然清楚。我理解你们双方的难处……”

  “你只能代表你自己,齐格勒。”亡灵领主打断他,“他有脑子,也能思考,是不是?”影子僵硬地一点头。“很好。怀特海德。是时候证明你自己了。假如你承认事实,说明你很清楚,没有拜恩就没有无星之夜,没有无星之夜,奥格勒瑟尔终究难逃一劫。”

  “它是我的故乡!”怀特海德愤怒地叫道。沉默的防线彻底崩塌。他猛一拍桌子:“它是我的城市。黑骑士,你休想毁掉它!”

  “你的意思是,毁掉拜恩?”

  “不。少在这儿散播恐惧,亡灵。保护奥格勒瑟尔不意味着毁灭拜恩。”

  “没区别。”

  “齐格勒说得对,这里面有非常大的操作空间。拜恩必须守住,但未必要牺牲奥格勒瑟尔。”怀特海德渐渐冷静下来。他眯起眼睛:“不论如何,局势还没到那个时候。你想吓唬我?”

  “必须早做决定。”黑骑士说,“想两全其美,就给我拿出办法。”领主们闭口不言。他看起来并不意外。“既然你不能舍弃奥格勒瑟尔,那么,诸位,是时候放弃拜恩了。这是我的办法。”

  “我说不行!放弃……拜恩?”深狱领主像是挨了一拳,“拜恩?”

  “你没聋。”黑骑士冷冷地说,“就是拜恩。作为无名者的圣城,秩序无疑会将她视作首要目标。摧毁了拜恩,秘密结社就会彻底失去信念,遑论等到国王回归了。”

  “一旦倒影之城回到诺克斯,就会遭到毁灭性打击。”灰烬领主防卫性的抱起双臂,“这才是危险。”

  希塔里安捏住笔。其他人未必看不出关键,但他们心怀侥幸。像我一样。她想起尤利尔。为了改变盖亚教会,高塔信使率领战争佣兵攻下了反角城安托罗斯,盖亚教会的总部。换成丹劳或薄荷地,教徒们可能不会输得这么快。拜恩正是我们的安托罗斯……

  怀特海德震惊地望着亡灵。“放弃拜恩……?拜恩是结社的核心!该死,你不会是说……?”

  “事实明摆着。我们保不住她。”

  深狱领主缩起肩膀:“真有必要这么步步紧逼?你知道,我们私下本有协议。”他坦白了与齐格勒的密谋。“但说到底,我只是担心你将奥格勒瑟尔当做下一个加瓦什。结果现在。见鬼,你却说服我们放弃拜恩?”

  “没有第二条路。一旦我们无动于衷,炮火轰开拜恩的城门,迎接我们的将是灭顶之灾。”

  希塔里安打了个冷颤。

  “问我的话,搭上奥格勒瑟尔也是无用功。”齐格勒低声说。

  “就是这样。上个搞不清状况的傻瓜还是水银领主拉梅塔。”亡灵嘲弄,“你们终于能接受现实,这真是太棒了。”

  “这不像你的决定,黑骑士。”灰烬领主嗡嗡地说,“你会带领守夜人和秩序不死不休。这才是你。”

  “不死不休?我早死了。”

  怀特海德叹息一声。“你说这些,是希望把拜恩人迁到奥格勒瑟尔?”

  “不。最坏的打算是,奥格勒瑟尔也一并解散。”

  我们连拜恩都保不住,何况奥格勒瑟尔?希塔里安知道他没说的话。雾精灵领主无疑也清楚。他默默垂下头。

  灰烬领主齐格勒环视四周。“一丁点儿希望都没有?”他的目光也扫过记录官。“绝境。诸位?苍之森领主和那西塔呢?加瓦什的死海之王?我们的盟友上哪儿去啦?”

  怀特海德回答了他,但声音非常疲惫:“两百年前死海之王逃回加瓦什,不久就送了命。这下他可是彻底死了。如今沉沦位面是我们的领地。不然,死人凭什么和结社联盟?我们又不是真的恶魔。你该让你的地面朋友告诉你一些大陆新闻了,齐格勒。”

  影子尴尬地放下手臂。“好吧。两百年前的新闻。”他咳嗽一声,“我这儿也有些地底资讯,但我猜你们……”此人在同僚们并不友善的注目中闭嘴。“……有更重要的事关心。当然。拜恩的命运更重要。而你们束手无策。但要我说,不战而逃是可耻的行为。”

  “解散拜恩和奥格勒瑟尔,无星之夜会变成一盘散沙。”雾精灵说。

  希塔里安想同意他的话。但想起阁楼中沉在美梦中的姐姐露丝,她又心怀恐惧。一旦拜恩陷入战火……

  “不可耻的行为是加入我。”黑骑士表示,“正好,现在加瓦什空旷得很。”

  “失去了拜恩,无名者会四散而逃,再也不能组织起对抗秩序的力量。”

  “多新鲜啊,莫非现在我们有这能耐?”

  “这么一想,或许地下世界才是我们的归宿。”影子嘀咕,“好歹秩序鞭长莫及。”

  “地下世界才多少人?”怀特海德不同意,“结社就算打散,体量也比灰烬圣殿的分部更大。你能接收拜恩和奥格勒瑟尔?”

  答案显然是否定。灰烬领主终于意识到,自己对结社如今面临的状况其实毫无准备。他重新抱起手臂,试图当个默不作声的旁观者。

  黑骑士不放过他。“你考虑的东西我们早已考虑过,全程没你的参与。既然现在你要来发表意见,就给我立刻决定。”

  “那我说不。”齐格勒往椅背一倒,作出一副无所谓的模样,给出的回应却十分冷酷。“就算拜恩陷落,神秘领域也休想让我投降。战争之神诺克图拉不会恩赐逃兵。”

  “因为祂只恩赐胜利。你的意见毫无用处。”

  影子不理会。“怀特海德?”

  深狱领主沉默片刻。恐怕他也会妥协,希塔里安知道。解散拜恩意味着结社的衰落,但战争……好吧,这无疑将使他精心呵护的城市毁于一旦。换作是我,主动放弃起码还保存了希望。

  “不。”雾精灵闭上眼睛,“不行。”

  记录官们不约而同地停下笔,因诧异而面面相觑。

  出乎预料。希塔里安心想,他放弃了奥格勒瑟尔?黑骑士的话起了反效果?说实在的,她几乎以为他会答应下来。这可能是唯一能保护奥格勒瑟尔的方法了。自我解体好过彻底毁灭。她简直不敢相信自己的耳朵。

  结社领主也不例外。齐格勒猛挺起背,惊讶地缩起肩膀。不死者领主的灵魂之焰在眼眶里闪烁,仿佛风中烛火。但直到讨论结束,深狱领主都再没开口。

  更不寻常的是,希塔里安以为黑骑士会用雾精灵城市逼对方同意自己的决定,但他们接下来都没再提她。

  “你们选择了战争。”黑骑士说。

  他的声音里有种奇异的感慨。希塔里安第一次听见他用这么轻柔的声音说话。记忆中,不死者领主从不建议,只下命令。这本是让人服从的声音,是绝无商量的判决,如今却在宣布另一种结果。“你们要以血和牺牲追逐所有无名者的一线生机。”

  “理应如此。”齐格勒毫不迟疑地肯定。

  “还能怎样?”怀特海德反问。

  他们要不惜一切守卫拜恩,希塔里安明白。而这将是“无星之夜”的战略道路。无形的压力冲击着每个人的心灵。她瞧见莉亚娜女士紧绷的嘴角,还有占星师们不安的眼神。我们将为生存而战。愿诸神保佑。

  亡灵骑士凝视着人们。他的面具后,两簇蓝色火焰幽幽跳动。直到齐格勒的魔法结束、深狱领主起身离开,他仍用灵魂注视着空无一人的宫殿。

  “这算是民主的决策吗?”他自言自语。