迎面走来一队骑兵，杰特率先打招呼：“又在巡逻啊，波利。”
“波利爵士。”为首的骑士纠正，“你们呢，又在惹是生非？”
“我们来送朋友，爵士。最近威尼华兹乱得很，人人都想去北方。”
“依我看，北方也不见得安生。四叶领老是派信来，闹得人心惶惶。棉衣巷有人瞎传狼人的流言，扯出年前的事说三道四。”
“什么？狼人？”
“大家瞧见了那座鬼城，这毫无疑问。天晓得人们怎么把她和狼人联系起来，呃？真是扯淡！”
久远的往事。我都快忘了。“不如担心眼前事。”约克嘀咕，“入城价涨了，贾艾斯连墙根底下的耗子都要收税。”
“他是商务总管嘛。”波利说完，才反应过来自己已是威尼华兹的巡逻骑兵队长，身份不同了。“说话小心点，你这灯泡！”
西塔做个鬼脸。波利眯起眼睛，打量他好一会儿，才带人离开。约克觉得他似乎有话要说。真是怪事。
他皱眉目送这位熟人离开。骑兵们拐出棉衣巷时，没有狼人阻拦。这地方本就不可能有什么狼人！威尼华兹好好的，没被卡玛瑞娅替代。这多亏了我们。那帮不识好歹的贵族老爷应该感谢我们才是。
“我看还是雪花庆典的事。”佣兵们在酒桌边落座，两杯麦酒下肚后，佣兵中的本地人纳鲁开口。“咱们威尼华兹没这传统，领主大人却乐此不疲。结果大家都知道，庆典上发生了不祥之事。”
“我怎么听说是雾精灵带来的？她们深入雪山，触犯了诸神。”
侍者端来热汤，碗里浮动着金黄的油脂。“反正是外乡人。他们不知根知底，总带来灾祸。”s:ЪiqikuΠet
“我也是外乡人哟。”约克提醒。
这家伙讪讪一笑。“哎呀，你不一样，老大，你是西塔。威尼华兹欢迎你还来不及呢，而且你来很久了。”
这话教他陷入沉思。约克今年已三百余岁，在伊士曼的日子不过是零头，他却觉得自己半辈子都活在这里。露西亚在上，我爱这地方，我几乎就是威尼华兹人。但约克还记得闪烁之池，他真正的故乡。我多久没回去了？大概也是半辈子罢。
汤已饮尽，一位少女端上羊肉和乳酪。杰特目不转睛地盯着她的领子，手爬上她的腰，却被挣脱。侍女冲他微笑，但路过拨弦的乐师身边时，她跪下来，让对方将琴放在她的胸脯上。
“……我看不乐观。很多人在囤积木柴，不晓得是用来烧什么。”
“又是羊肉？放着吧。”
香料的气味令人食指大动，约克尝了尝，用叉子刮下一层乳酪。人们还在漫无边际地胡侃。
“……这事千真万确！”
星星的变动。他思忖。自白夜战争以来，诺克斯变得愈来愈快，愈发不像他熟悉的模样。人们的命运变化无常。但说到底，我真的熟悉诺克斯吗？过上数十年，我熟悉的人们都会消失……“噢。”他晃了晃脑袋。
“怎么了？”纳鲁转头来问。
忽然，邻桌的商人为一匹枣红色的布料吵起来。声音之大，盖过了窗边的音乐。杰特抄起酒杯，“砰”一下砸在他们脚边。
争论终结了。商人们撸起袖子，和诺克斯佣兵打成一团，教过路的人绕着走。约克挪了挪凳子，免得被挥来的拳头波及，然后好整以暇地旁观。“小心点儿酒！”他提醒侍者。
对方一低头，让飞来的包裹砸到了门框上。斗殴的双方打成一团，根本没人注意。另一边，乐手将琴从侍女的胸口拔出来，噼里啪啦地试图弹奏激昂的曲调。
“砰”一声响，就在约克的鼻子前。侍者甩下托盘，将麦酒一饮而尽。“你就这么瞧着？”
他不禁吃了一惊。“呃……你？等等……我说，该死的，尤利尔？”
“嗨呀。是我。”
“见鬼！”约克叫道。
“算了，我差点变成鬼。”侍者咕哝道，“这不是还差一点嘛。”
“你这副模样，老兄？怎么回事？有人追杀你？”
“一直都有，你忘啦？寂静学派会打先锋，圣骑士团紧随其后。但伊士曼好歹是高塔属国，他们不敢乱来。”
“黑城的事？七支点现在都忙着猎恶魔呢。”约克听说了这位朋友在布列斯帝国的遭遇。相较于发生在黑城中的空境之间的战斗，他其实不算显眼，但这不妨碍人们认定他戏耍了圣骑士长和法则巫师，还把后者气得七窍生烟。以约克对他的理解，这些离奇的荣誉只会让他感到苦涩。“你真能对付莱蒙斯？到底怎么办到的？”
对方惊奇地打量他：“什么？连你也来问我？”
约克本来不大相信。自打卡玛瑞娅的事件以来，一直都有这位高塔信使能够跨越阶级打败空境阁下的传说。他本人无法作出声明，只能与朋友们私下里解释。约克作为亲历者，自然相信尤利尔的话，但黑城一役后，他有些不确定了。
若说圣骑士长莱蒙斯和法则巫师夏妮亚会顾忌尤利尔的出身，那黑骑士可不会在乎。“你遇到那亡灵恶魔两次。”西塔指出，“两次！是不是？如今你还能好好的站在这里。我敢说，全诺克斯没有第二个你。”
高塔信使翻个白眼。“我就当你在称赞我了。”
几码外，斗殴逐渐平息。杰特和凑上前的伯鲁高声说了什么，接着，方才打得鼻青脸肿的两拨人分坐在邻桌边，怒气冲冲地开始拼酒。乐手也坐回木椅子，又把琴塞向侍女的胸口。这次他却挨了一巴掌，跌到地上。
“……是比较近的麻烦。”哄笑中，尤利尔轻声开口。“有人在找我。”
“谁？”
“方才你在门外遇见的人。你以为是巧合？他知道你认得我。”
约克大感诧异：“波利？”
“这混蛋跟了我三条街，从东城到码头。”侍者显然很恼火，“我躲进裁衣店，他带人翻个底朝天。我路过牙医的诊所，他冲进去挨个摘医师的面罩。这家伙先前是干什么的？”
“他原先是斥候。哈，你踩到他的专业领域了。”
对方嗤之以鼻。“我看是治安局的警员！老天，什么样的斥候会带人搜街啊。”
约克乐不可支。另一边，乐手咒骂着爬回椅子，重新摆弄他的破琴，一串儿古怪的音调跌跌撞撞掉出来。有人高声喝骂，教他安静。半晌，约克终于能收敛笑声，这才追问：“咱们英勇的波利爵士逮你干嘛？”
“也许是把我认成某个刺杀伯爵的通缉犯了。毕竟，这里的天太黑了。”
“我警告你，尤利尔，这话我会原样带给多尔顿，你和你的新外套就自求多福吧！”
“我看见他上了船。”
却没来道别？这不像你，尤利尔。“你什么时候到威尼华兹的？”
“今天上午……十点。见鬼，上午还是中午？天晓得。威尼华兹人怎么判断自己没有一觉睡到晚上？这儿没有太阳升起！”
“霜月里的特色。”约克熟稔地告诉他，“你习惯就好了。让我们说说要紧事：你是怎么在短短五个小时内惹上巡逻骑兵的？”
“呃，我直接到城堡去……”
“……求见我们美丽智慧的领主大人？”约克又想笑了。
“我带了苍穹之塔的徽章。该死的，我又不想找麻烦。”尤利尔没好气地说，“结果反倒捅了篓子。守卫放我进去，通知丹尔菲恩，同时招来了一帮她的贵族亲戚。诸神在上，我一个人都不认得！这帮人说个不停，伯爵则最晚才到。你以为高塔信使能对谷子收成份额和城墙维护有什么见地。”
“他们问你这些干嘛？哎呦，因为你是苍穹之塔的大人物？”
“天晓得。统统是胡说。我问你，高塔先知告诉你们今日是晴天时，威尼华兹的太阳会升起么？”
不会。这些话不过是傻瓜用来证明自己多么博学多识的，而你不幸被当做最聪明的傻瓜，我的好兄弟。想必他们的标准与出身不无关系。
乐声依旧，人影摇晃。约克却扭扭脖子，觉得不大痛快。“贵族嘛，一贯如此。‘贝尔蒂的诺恩’也不能幸免。兰科斯特家族在冰地领扎根已久，结果迎来了一个生长在四叶城的领主。传言她对母亲言听计从，公爵的侍女在她耳边传递命令，她也毫不犹豫地执行。人们在传，兰科斯特家族已经在为她物色结婚对象了。”
尤利尔牵了下嘴角。“想必这就是我在城堡见到十数位年轻绅士的原因了。”
“有这么多？”
“我看远远不止。丹尔菲恩……好吧，伯爵大人，她忙于应酬这些备选丈夫，好容易才纡尊见我一面。我说我要借道回克洛伊塔，于是她命令我带她回四叶城去。”
“大约是开玩笑罢。”约克嘀咕。当然，最初丹尔菲恩无疑是想回家，但这么久过去，傻瓜也知道木已成舟。她的名字已经改成丹尔菲恩·兰科斯特了。不晓得十数位绅士中谁能有幸娶走这位想当冒险者的伯爵殿下。
横竖咱们是没人上当，呃？约克瞥一眼尤利尔。“你竟去找领主。怎么忽然要回去？”
“我本就不能一直逃避。”
“你不会打算参加猎魔运动……？”
尤利尔换了杯酒。“就是这样。我是高塔信使，外交部的一员。我得参与战争，我还能怎样？”
“依我看，你可以留在伊士曼嘛。外边打得火热，咱们只需赏月饮酒，一觉睡到星星升起。做个自在的冒险者，有何不可？”
“你说得不错，但我看威尼华兹是容不下我。”
高塔信使话音未落，门外传来一阵混乱的脚步，盖过了走调的琴声。约克吃惊地望着波利爵士推门而入，他面色涨红，下巴上的肉仿佛充了气。这副神气活现的模样可不多见。披银鹫长袍的卫兵鱼贯而入，此人高声道：“恭迎贝尔蒂的诺恩，伊士曼公主，冰地领伯爵丹尔菲恩·兰科斯特殿下。”
来人昂首挺胸迈进门。约克打量着冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特，她披着厚重华丽的裘皮，领子上镶满珍珠，头戴一顶银冠。她的长发打理成高贵的样式，一道精巧的编发垂在鬓边，作为跟随冰地风俗的象征。她面颊粉红，双眼碧蓝，环视过佣兵们的欢聚场，所见所闻教她嘴唇紧抿，带着显而易见的怒气。
人们停下动作，神情不一地回望他们的领主。大多数人下跪以示忠诚，也有人鞠躬行礼，至于最远的几个声名不佳的冒险者，见状则悄悄离去。
“她亲自来了。你到底说了什么？”没人回应，约克扭过头，发现先前坐在身旁的侍者忽然消失无踪。“真是场闹剧。”西塔摇摇头。
连约克都没能发觉，领主的卫兵们更不必提。“该干什么干什么去，诸位。我不愿耽搁你们的快乐时光。”丹尔菲恩命令。接着，伯爵转头瞪着她的巡逻队长：“你敢肯定他在这儿？”
“他的踪迹在这一带消失了，大人。这附近除了这间酒馆，再没有更有价值的地方了。”波利信誓旦旦地说。
“照你这么说，威尼华兹最有价值的地方理应是黑月堡。他逃出城堡，却奔向这间猪窝？”
“这，大人，我是说……”
伯爵要的根本不是他的辩解。“我看见你了，西塔。坐着别动。你的黑蜥蜴人搭档呢？”
“多尔顿不是蜥蜴人。他只是喜欢钻炉子嘛。”约克信口胡诌。
结果她却信了。“炉子？”酒馆有两座壁炉，一座正在熊熊燃烧，另一座并未添柴，积满了冷灰。
丹尔菲恩几步冲到冰冷的壁炉边，卫兵连忙跟上。这下无需命令，波利爵士抽出一根燃烧的木头，凑近壁炉。约克正准备数数他们的愚蠢行为能赶出来几只老鼠……
……却见灰烬“呼”地吹散，一个侍者打扮的人影在呛人的烟灰里现身。我们真是有不合时宜的默契。
“你竟然爬烟囱？！”约克万万没想到。
“我只能这样。”尤利尔的表情像是要把他一剑捅个对穿。“塑造师魔法。我以为很方便！但它不止会变化外表，还需要从里到外的塑造，连职业也会变。”
这下完蛋。丹尔菲恩大喊一声“拦住他”，接着鲁莽地扑向前，吓得卫兵匆忙阻拦。波利爵士挥舞着火把，动作仿佛在给壁炉驱邪。约克哭笑不得，看着尤利尔狼狈地躲开他。不论如何，火把和波利爵士对尤利尔毫无威胁，这位盖亚教徒决不会对他动手。
“给我拦住那疯子！”丹尔菲恩叫道，“你们聋了吗？西迪，鲁恩，把他手上的火把夺下来！这傻瓜是想点燃房子还是怎样？”
卫兵冲向波利。后者在原地转圈，慌张之下，木柴脱手飞出，点着了他自己的披风。“我的袍子！”波利哀号。
门外吹进一阵冷风，“呼啦”一声，烈焰升腾，从壁炉里飞出来，落在一张稻草席上。火焰剧烈地扩散开来。
冒险者们见状，纷纷大呼小叫地往外逃。丹尔菲恩变了脸色，卫兵格开拥挤的人群，簇拥着她后退。波利爵士还在转圈，试图摆脱火焰。酒馆环境自不必提，周围一片凌乱，散放着毛皮、干柴和油腻的杯盏，于是他又不幸点燃了更多东西。
叮叮咣咣，到处是混乱、尖叫和拥挤的人。到处是碰撞。事情怎么会变成这样？约克想不通。
他发出一声叹息。“别紧张，诸位。不过是桩小事。”与此同时，四周的火焰停止了蔓延，有生命般倒流，朝着西塔汇集而去，在他掌心里跳跃。另一边，尤利尔一手探出，将火星闪烁的布料从波利爵士的肩上撕下来。“跑之前把账结了，行不行？否则老板要禁止我在这儿消费了！”
当然，劝说没什么用。好在威尼华兹的冒险者大都是熟面孔，就算有人逃单，酒馆损失也不会太大。约克自觉仁至义尽，若冰地伯爵能主动承担责任，那就更妙了。我的信誉将完好无损。
不过是想象。我们的伯爵大人似乎根本没意识到先前的混乱是自己的错。“尤利尔，你在躲我，是吗？你有求于我，却又不肯付出代价。”
“我时间紧迫，伯爵大人。”高塔信使回答。
丹尔菲恩竖起眉毛：“别跟我来这套，尤利尔。你忙着拯救世界时，连上厕所都是耽误时间！我建议你从此以后穿开裆裤出门。”
尤利尔受不了了。“你是冰地伯爵。”他丢下袍子，“大可以命令冰地领人穿开裆裤。我不是你的臣民，大人，虽然听起来很难置信，但有些事情比你的冒险剧本紧要得多。”
“剧本？”她咬住下唇，“你当我是在开玩笑，尤利尔？狼人在密谋占领我的城市，佣兵和土匪在践踏我订下的律法，而我的亲戚急着把我嫁给他们的代言人。我只不过要求你提供一丁点儿你能给的帮助！我们照实说，尤利尔，这很过分吗？”
“我帮不了你，大人。这些问题只是表象，在心底里，你想回四叶城。”
“很明显你没这能耐。”丹尔菲恩眯起眼睛，“我会挑个更得力的人去办。给你的命令另有其事，而且绝对在你的能力范畴之内。”
“无论是什么，我暂时没空。你以为我搭矩梯干嘛，大人？我为什么不能一步一个脚印走回布鲁姆诺特？”
伯爵哼了一声。“那你去走好了。我没说不借，只不过要你付账。露西亚在此，也会称一声公平。而你既要我提供矩梯通道，又拒绝满足我的要求。”她抱起手臂。“告诉我，高塔信使，我该拿你怎么办？”
“让我出城？”尤利尔立即提出，“四叶领也有穿梭站，没错吧？你妈妈会答应我的请求。”
“特蕾西怎样跟我没关系。这儿是威尼华兹，我是这里的伯爵，没人能在拒绝我后拍拍屁股走人。”
我可以。尤利尔面上仿佛写着这句话，碍于情面他没说出口，但约克看得出来。他觉得丹尔菲恩也能看到，只是装作蛮横。
这时候就该我出场了。约克清清嗓子：“究竟是什么要求，二位？合理与否，以露西亚的名义，我来给出公正的判断。”
“她的要求和我的目的背道而驰。”尤利尔说。
“你急着离开又是为什么？”丹尔菲恩毫不相让，“别以为我不知道，高塔信使可以在属国巡察，你是白之使的学徒！”
关于这点，约克也记得尤利尔离开高塔的原因来自先知的命令。如今这位朋友改变主意，要参与到与恶魔的血腥斗争中去，他打心底里不赞同。
但露西亚是公正无私的。“你还没说要求呢，伯爵大人。”
丹尔菲恩扭过头，卫兵和巡逻骑兵都在她的逼视下却退。波利不大情愿，他试图挽回颜面的心情人们都能理解，但伯爵才不在乎。当所有人离开，只剩下三人时，她坐到桌边，开口道：“威尼华兹里有狼人。”s:ЪiqikuΠet
“毫无疑问。除了狼人，冰地还有更多特产，比如雪人，风妖精，霜巨人什么的。”尤利尔指出，“还有人在山谷里目击到一头水晶龙。”
“那是假新闻。”约克告诉他，“其实是冰霜蜥蜴，个头大了点。”
丹尔菲恩皱眉：“我是说威尼华兹，这座该死的城市里。狼人，而且很多。比你们想象中多得多。他们决不是你们上次带给我的那只毛球狗。这帮混蛋是真正的狼，一群吃人的土匪。”
梅米也是真正的狼人。约克在心里反驳。“威尼华兹一直有狼人啊，而且吃人又怎样？狼人不是人嘛。他们想吃肉。我记得他们饿急了连同类都吃，真是罪大恶极。”
“根据克洛伊塔的记录，狼人的食谱里没有同族。”信使提醒，“他们杀死同类是祭祀信仰神的方式，受一种潜藏在血脉里的疯狂驱使。但狼人是不会吃同族的肉的。”
“不吃肉，但会互相残杀？这和我看到的可不一样。上星期，他们成群结队，袭击了我的女仆。”丹尔菲恩神情冰冷地说，“有骑士保护，她侥幸没受伤。但在隔天，我损失了两队骑兵，十八个人。他们在夜里丧命，人们点起灯才发觉尸体。我不得不把那小丑放进巡城卫队。”她扬起下巴。“好歹他是个斥候，还有些能耐。”
“也许你们该时刻点灯。”约克建议。
“点你可以吗？”伯爵狠狠瞪他一眼。
尤利尔皱眉：“只袭击装备森严的领主，却放过手无寸铁的平民？这不对劲。丹尔菲恩，你最好实话实说。”
“你想说我得罪了狼人？”
“或者是对方的原因，他们盯上了你的某件东西，某个人之类。”约克一耸肩，“毕竟，狼人能够集群作战，一定有至关重要的理由。他们组织袭击，没能得手后，又立即发起报复。”
丹尔菲恩显然很意外。瞧她的模样，似乎从未想过这方面。“我还以为是，呃，兰科斯特……”
“是什么？”约克没明白。
“贵族的把戏？”尤利尔接话。
“若你处在我的境地，你也会这么想。”冰地伯爵不悦地说。她一推杯子。“给我倒满，侍者？”
尤利尔重重叹了口气。“我很清楚这里没有合你口味的饮料，大人。时候不早了，遣走守卫更是不明智，别忘了，你有责任在身，一整个儿冰地领都要靠你作决定。”
“那些士兵还不够你们一只手打。别以为我对神秘领域不了解。尤利尔，我要你留下来帮我。”
“你的敌人不是我们。”信使直言。
约克也同意这话。凡人王国与七支点的神秘度水平可谓天差地别，绝大多数神秘生物只不过是学徒水准，依靠神秘物品闯荡，少数人有幸点燃火种，获得职业，大都也是上不了台面的失落职业，不是正统。狼人虽有力量速度，兼具变化能力，充其量也只是族群天赋，不能媲美真正的神秘职业。
“原本我也觉得佣兵团不差神秘支点什么。”西塔也开口，“但照实说，二者压根不是同一档次。卡玛瑞娅的事件只是偶然。”
“致命的偶然。”她的口吻意味着她并没被说服。
“那次的确危险。”他承认，“可最终结果还是好的。说到底，比较威尼华兹狼人和七支点毫无意义，把后者换成伊士曼贵族，得到的结果也不会变。”
“若属国连重城的秩序都难以维持，苍穹之塔也不会承认她。”
“受威胁的是威尼华兹！”丹尔菲恩叫道。
他们不得不停下来，听她发言。
“事情很严重，我说过，比任何时候都严重！而你们根本不在意。”她顿了顿。“狼人袭击了我，最次也是我的手下。当然，出现这种胆大妄为的狂徒不是新鲜事，法官只需要绞索和断头刀就能解决问题……可我找不到他们！袭击者，失踪者，还有粮食和木柴，甚至连储备盔甲的仓库都在失窃！”
“侦测站正常工作，巡逻队搜遍全城，却招来报复。老实说，我连周围人的敌友都分不清。”
“没人知道狼人要找什么。连我自己也想不到。我的家臣整日催促，我的亲戚趁乱生事，一大堆陌生人轮流劝我挑他们做丈夫，而进言上谏的人能每天排队到城门口！”
一阵沉默。约克没想到当领主这么麻烦。先前见到丹尔菲恩时，这位伯爵大人还是一副悠闲做派呢。仔细想想，那已经是雪花庆典的时候了。
“奈登爵士会帮我的忙，但最终还是要我来签字。雾精灵使团离开后，他提醒我，我的每个举动、每句闲谈都能影响下等人的命运，因此非得仔细斟酌不可。我以为我只需要做我自己，然而他说法夫坦纳的异族不满意我的招待，否则不会走得这么快……我不知道这是真是假……你们明白吗？”
伯爵的声音在颤抖。约克惊讶地发现。尤利尔静静望着她，目光变得柔和，但他始终没松口。
她端起酒杯，在唇边停下，没有碰触。“我需要你，尤利尔。比以往任何时候都需要。我，安莎，还有那牙医霍普……威尼华兹正处于威胁之中。我们，我们是旧识了，是不是？你会帮我，尤利尔。我知道你会的。”
“丹尔菲恩……”信使说。
他只叫出名字，我们的伯爵大人却浑身一颤。酒洒在裙子上。
“我不会对任何人说请，尤利尔。这话我说在前头，不会再对任何人……我知道我有责任在身，若没有这座该死的冰冻的城市，你以为我会向你开口？你以为我还是任人唯亲的傻瓜？”
“你当然不是。”
“都过去了。我是丹尔菲恩·兰科斯特，这是我的家，我的领地，我的城市，我必须保卫她。你能理解吗？尤利尔，你守卫过对女神盖亚的誓言，你认为责任会是一种信仰吗？若它们其实是一回事，那你就该理解我。”
她吸了吸鼻子。“所以，尤利尔，别让我求你。我是伯爵。这样不对。”
高塔信使保持沉默，直到她不再颤抖。期间，西塔将杯子重新倒满。伯爵深吸气，竭力平静，并对他低声表达感谢。
“伯爵大人。”尤利尔开口，“我不是想拒绝你。我非常愿意提供帮助，然而这里有更深层次的原因。听着，你不了解我，你之所以觉得我能为你带来帮助，是因为你看到了我的一部分，而在你不知道的地方，在某些……更遥远的领域，留我下来是弊大于利。我会带来的威胁，而且远不止是狼人袭击。”Ъiqikunět
“你是说寂静学派？”她哽了一下，勉强保持了仪态。
“比巫师更糟。眼下诺克斯战争纷起，威尼华兹更是风口浪尖。她曾是猎魔运动的受害者，发生过骇人听闻的惨剧……你的诞生拯救了她，我也相信你有能力带领她获得新生。人们需要你，而不是我。”
约克不安地听着他们交流。丹尔菲恩逐渐冷静了下来，也许很快会被尤利尔说服。不知为何，他觉得自己似乎遗漏了什么。
“谁说得准？人们说我是贝尔蒂的诺恩。”伯爵轻声道，“可我不敢想象，如果我没变成他们期望的样子，我的这帮永远无法满足的子民们会怎么看待我。”
“总有人看不惯你嘛。”
“哼，我已经知道兰科斯特家的态度了。他们大失所望，他们想要的是我哥哥加文。表面上，我的封臣们献上欢迎和祝福，背地里，他们却散播流言，伪造我用巫术谋害真正的领主的证据。”
“这是兰科斯特家族的看法，还是冰地领大多数人的看法？”
丹尔菲恩别过头。
“依我看，冰地领要的就是丹尔菲恩·兰科斯特。人们视你为幸运星，把你作为美好愿望到来的征兆，这与你不是枷锁，而是命中注定。别忘了，获得这称号的时候，你可是什么也没干。”
“只是出生而已。”约克补充。
伯爵哼了一声。“花言巧语。”
“若你实在受不了，去问特蕾西公爵吧，丹尔菲恩。这不丢人。她是你妈妈，赋予你生命……和这头衔的人。”尤利尔告诫，“你永远不可能摆脱她施加给你的色彩。更何况，特蕾西是位值得尊敬的领主。不论你们有何矛盾，放弃从她身上学习的机会都不明智。”
“可不是嘛，有些人想要父母还没有咧。”约克做个鬼脸。
没人发笑，但当伯爵拂去裙子上的酒水，作势起身时，西塔意识到这姑娘已经重拾了信心。“你什么也不懂，尤利尔，我听够你的建议了。”她不去瞧他们，“权当你是提供帮助了。再见，信使大人，我用不上你了。”
尤利尔一耸肩。“感谢您的仁慈，大人。”
“还有一件事。”
“啊？还有什么？”
“你会掰手腕吗？”丹尔菲恩转过身。两个神秘生物都对这话全无准备，然而她似乎很认真。金发辫和王冠闪闪发光，但这些饰物都不及她碧蓝的双眼明亮。
咚。咚。咚。西塔没有心跳可言，约克想，我听见的是某人的心声吗？他差点扭头去看这位朋友。
“和你？”尤利尔的声音有点异样，“我不会手下留情的，大人。”
“最好不会。”她推开门，回到兰科斯特家的卫兵中去。
高塔信使直勾勾地盯着合拢的门。
约克笑了。“她走了。”
“大概是罢。”
“那你呢？你还准备走么？”
“当然。”尤利尔收回目光。与约克想象中不同，他的神情并无迷恋，甚至连恍惚都没有。事实上，他看起来很平静。我是不是忘了什么？
强烈的不安涌上心头。“对了，尤利尔，你忽然来找我，是为了喝一次道别的酒？”
“如果有可能，约克，我真希望能回到过去，阻止邀你同行的那个我。”信使说，“但事已至此……不论你怎么想，大家会以为我们是同党。我知道自己走在正确的道路上，然而正确也意味着危险，无与伦比的危险。”
什么意思？“你又要干什么？”
“我有件东西给你。倘若联军……或你的同族找来，它会告诉你怎么做。多和他聊聊罢，约克。”
西塔意识到了不对。“不行，到底怎么回事？不说清楚，你休想离开。”他伸手过去，结果抓了个空。橙光穿透尤利尔的手臂。见鬼，他什么时候走的？
“导师教给我一些小把戏。”尤利尔指指地面，约克才发觉他脚下没有影子。原来这是个魔法幻影。“破绽在这儿，我使起来还不熟练。据说精于此道的夜莺连影子都能模仿出来，只有相关职业的神秘生物能看穿真伪。不过嘛，正好多尔顿不在。”
这就是你不和他道别的原因？约克非常恼火，既为自己的上当，也为心里预感的不安。他忽然发觉自己与这位知根知底的老朋友间仍存在着秘密，且事关重大，非知晓不可，否则……“喂！”
太晚了。话音未落，尤利尔的幻影消失不见，只有一支透明的药瓶留在桌子中央，内里跳跃着点点光亮。
约克不得不收下，郑重其事地将它与多尔顿的礼物放在一起。
“波利爵士。”为首的骑士纠正，“你们呢，又在惹是生非？”
“我们来送朋友，爵士。最近威尼华兹乱得很，人人都想去北方。”
“依我看，北方也不见得安生。四叶领老是派信来，闹得人心惶惶。棉衣巷有人瞎传狼人的流言，扯出年前的事说三道四。”
“什么？狼人？”
“大家瞧见了那座鬼城，这毫无疑问。天晓得人们怎么把她和狼人联系起来，呃？真是扯淡！”
久远的往事。我都快忘了。“不如担心眼前事。”约克嘀咕，“入城价涨了，贾艾斯连墙根底下的耗子都要收税。”
“他是商务总管嘛。”波利说完，才反应过来自己已是威尼华兹的巡逻骑兵队长，身份不同了。“说话小心点，你这灯泡！”
西塔做个鬼脸。波利眯起眼睛，打量他好一会儿，才带人离开。约克觉得他似乎有话要说。真是怪事。
他皱眉目送这位熟人离开。骑兵们拐出棉衣巷时，没有狼人阻拦。这地方本就不可能有什么狼人！威尼华兹好好的，没被卡玛瑞娅替代。这多亏了我们。那帮不识好歹的贵族老爷应该感谢我们才是。
“我看还是雪花庆典的事。”佣兵们在酒桌边落座，两杯麦酒下肚后，佣兵中的本地人纳鲁开口。“咱们威尼华兹没这传统，领主大人却乐此不疲。结果大家都知道，庆典上发生了不祥之事。”
“我怎么听说是雾精灵带来的？她们深入雪山，触犯了诸神。”
侍者端来热汤，碗里浮动着金黄的油脂。“反正是外乡人。他们不知根知底，总带来灾祸。”s:ЪiqikuΠet
“我也是外乡人哟。”约克提醒。
这家伙讪讪一笑。“哎呀，你不一样，老大，你是西塔。威尼华兹欢迎你还来不及呢，而且你来很久了。”
这话教他陷入沉思。约克今年已三百余岁，在伊士曼的日子不过是零头，他却觉得自己半辈子都活在这里。露西亚在上，我爱这地方，我几乎就是威尼华兹人。但约克还记得闪烁之池，他真正的故乡。我多久没回去了？大概也是半辈子罢。
汤已饮尽，一位少女端上羊肉和乳酪。杰特目不转睛地盯着她的领子，手爬上她的腰，却被挣脱。侍女冲他微笑，但路过拨弦的乐师身边时，她跪下来，让对方将琴放在她的胸脯上。
“……我看不乐观。很多人在囤积木柴，不晓得是用来烧什么。”
“又是羊肉？放着吧。”
香料的气味令人食指大动，约克尝了尝，用叉子刮下一层乳酪。人们还在漫无边际地胡侃。
“……这事千真万确！”
星星的变动。他思忖。自白夜战争以来，诺克斯变得愈来愈快，愈发不像他熟悉的模样。人们的命运变化无常。但说到底，我真的熟悉诺克斯吗？过上数十年，我熟悉的人们都会消失……“噢。”他晃了晃脑袋。
“怎么了？”纳鲁转头来问。
忽然，邻桌的商人为一匹枣红色的布料吵起来。声音之大，盖过了窗边的音乐。杰特抄起酒杯，“砰”一下砸在他们脚边。
争论终结了。商人们撸起袖子，和诺克斯佣兵打成一团，教过路的人绕着走。约克挪了挪凳子，免得被挥来的拳头波及，然后好整以暇地旁观。“小心点儿酒！”他提醒侍者。
对方一低头，让飞来的包裹砸到了门框上。斗殴的双方打成一团，根本没人注意。另一边，乐手将琴从侍女的胸口拔出来，噼里啪啦地试图弹奏激昂的曲调。
“砰”一声响，就在约克的鼻子前。侍者甩下托盘，将麦酒一饮而尽。“你就这么瞧着？”
他不禁吃了一惊。“呃……你？等等……我说，该死的，尤利尔？”
“嗨呀。是我。”
“见鬼！”约克叫道。
“算了，我差点变成鬼。”侍者咕哝道，“这不是还差一点嘛。”
“你这副模样，老兄？怎么回事？有人追杀你？”
“一直都有，你忘啦？寂静学派会打先锋，圣骑士团紧随其后。但伊士曼好歹是高塔属国，他们不敢乱来。”
“黑城的事？七支点现在都忙着猎恶魔呢。”约克听说了这位朋友在布列斯帝国的遭遇。相较于发生在黑城中的空境之间的战斗，他其实不算显眼，但这不妨碍人们认定他戏耍了圣骑士长和法则巫师，还把后者气得七窍生烟。以约克对他的理解，这些离奇的荣誉只会让他感到苦涩。“你真能对付莱蒙斯？到底怎么办到的？”
对方惊奇地打量他：“什么？连你也来问我？”
约克本来不大相信。自打卡玛瑞娅的事件以来，一直都有这位高塔信使能够跨越阶级打败空境阁下的传说。他本人无法作出声明，只能与朋友们私下里解释。约克作为亲历者，自然相信尤利尔的话，但黑城一役后，他有些不确定了。
若说圣骑士长莱蒙斯和法则巫师夏妮亚会顾忌尤利尔的出身，那黑骑士可不会在乎。“你遇到那亡灵恶魔两次。”西塔指出，“两次！是不是？如今你还能好好的站在这里。我敢说，全诺克斯没有第二个你。”
高塔信使翻个白眼。“我就当你在称赞我了。”
几码外，斗殴逐渐平息。杰特和凑上前的伯鲁高声说了什么，接着，方才打得鼻青脸肿的两拨人分坐在邻桌边，怒气冲冲地开始拼酒。乐手也坐回木椅子，又把琴塞向侍女的胸口。这次他却挨了一巴掌，跌到地上。
“……是比较近的麻烦。”哄笑中，尤利尔轻声开口。“有人在找我。”
“谁？”
“方才你在门外遇见的人。你以为是巧合？他知道你认得我。”
约克大感诧异：“波利？”
“这混蛋跟了我三条街，从东城到码头。”侍者显然很恼火，“我躲进裁衣店，他带人翻个底朝天。我路过牙医的诊所，他冲进去挨个摘医师的面罩。这家伙先前是干什么的？”
“他原先是斥候。哈，你踩到他的专业领域了。”
对方嗤之以鼻。“我看是治安局的警员！老天，什么样的斥候会带人搜街啊。”
约克乐不可支。另一边，乐手咒骂着爬回椅子，重新摆弄他的破琴，一串儿古怪的音调跌跌撞撞掉出来。有人高声喝骂，教他安静。半晌，约克终于能收敛笑声，这才追问：“咱们英勇的波利爵士逮你干嘛？”
“也许是把我认成某个刺杀伯爵的通缉犯了。毕竟，这里的天太黑了。”
“我警告你，尤利尔，这话我会原样带给多尔顿，你和你的新外套就自求多福吧！”
“我看见他上了船。”
却没来道别？这不像你，尤利尔。“你什么时候到威尼华兹的？”
“今天上午……十点。见鬼，上午还是中午？天晓得。威尼华兹人怎么判断自己没有一觉睡到晚上？这儿没有太阳升起！”
“霜月里的特色。”约克熟稔地告诉他，“你习惯就好了。让我们说说要紧事：你是怎么在短短五个小时内惹上巡逻骑兵的？”
“呃，我直接到城堡去……”
“……求见我们美丽智慧的领主大人？”约克又想笑了。
“我带了苍穹之塔的徽章。该死的，我又不想找麻烦。”尤利尔没好气地说，“结果反倒捅了篓子。守卫放我进去，通知丹尔菲恩，同时招来了一帮她的贵族亲戚。诸神在上，我一个人都不认得！这帮人说个不停，伯爵则最晚才到。你以为高塔信使能对谷子收成份额和城墙维护有什么见地。”
“他们问你这些干嘛？哎呦，因为你是苍穹之塔的大人物？”
“天晓得。统统是胡说。我问你，高塔先知告诉你们今日是晴天时，威尼华兹的太阳会升起么？”
不会。这些话不过是傻瓜用来证明自己多么博学多识的，而你不幸被当做最聪明的傻瓜，我的好兄弟。想必他们的标准与出身不无关系。
乐声依旧，人影摇晃。约克却扭扭脖子，觉得不大痛快。“贵族嘛，一贯如此。‘贝尔蒂的诺恩’也不能幸免。兰科斯特家族在冰地领扎根已久，结果迎来了一个生长在四叶城的领主。传言她对母亲言听计从，公爵的侍女在她耳边传递命令，她也毫不犹豫地执行。人们在传，兰科斯特家族已经在为她物色结婚对象了。”
尤利尔牵了下嘴角。“想必这就是我在城堡见到十数位年轻绅士的原因了。”
“有这么多？”
“我看远远不止。丹尔菲恩……好吧，伯爵大人，她忙于应酬这些备选丈夫，好容易才纡尊见我一面。我说我要借道回克洛伊塔，于是她命令我带她回四叶城去。”
“大约是开玩笑罢。”约克嘀咕。当然，最初丹尔菲恩无疑是想回家，但这么久过去，傻瓜也知道木已成舟。她的名字已经改成丹尔菲恩·兰科斯特了。不晓得十数位绅士中谁能有幸娶走这位想当冒险者的伯爵殿下。
横竖咱们是没人上当，呃？约克瞥一眼尤利尔。“你竟去找领主。怎么忽然要回去？”
“我本就不能一直逃避。”
“你不会打算参加猎魔运动……？”
尤利尔换了杯酒。“就是这样。我是高塔信使，外交部的一员。我得参与战争，我还能怎样？”
“依我看，你可以留在伊士曼嘛。外边打得火热，咱们只需赏月饮酒，一觉睡到星星升起。做个自在的冒险者，有何不可？”
“你说得不错，但我看威尼华兹是容不下我。”
高塔信使话音未落，门外传来一阵混乱的脚步，盖过了走调的琴声。约克吃惊地望着波利爵士推门而入，他面色涨红，下巴上的肉仿佛充了气。这副神气活现的模样可不多见。披银鹫长袍的卫兵鱼贯而入，此人高声道：“恭迎贝尔蒂的诺恩，伊士曼公主，冰地领伯爵丹尔菲恩·兰科斯特殿下。”
来人昂首挺胸迈进门。约克打量着冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特，她披着厚重华丽的裘皮，领子上镶满珍珠，头戴一顶银冠。她的长发打理成高贵的样式，一道精巧的编发垂在鬓边，作为跟随冰地风俗的象征。她面颊粉红，双眼碧蓝，环视过佣兵们的欢聚场，所见所闻教她嘴唇紧抿，带着显而易见的怒气。
人们停下动作，神情不一地回望他们的领主。大多数人下跪以示忠诚，也有人鞠躬行礼，至于最远的几个声名不佳的冒险者，见状则悄悄离去。
“她亲自来了。你到底说了什么？”没人回应，约克扭过头，发现先前坐在身旁的侍者忽然消失无踪。“真是场闹剧。”西塔摇摇头。
连约克都没能发觉，领主的卫兵们更不必提。“该干什么干什么去，诸位。我不愿耽搁你们的快乐时光。”丹尔菲恩命令。接着，伯爵转头瞪着她的巡逻队长：“你敢肯定他在这儿？”
“他的踪迹在这一带消失了，大人。这附近除了这间酒馆，再没有更有价值的地方了。”波利信誓旦旦地说。
“照你这么说，威尼华兹最有价值的地方理应是黑月堡。他逃出城堡，却奔向这间猪窝？”
“这，大人，我是说……”
伯爵要的根本不是他的辩解。“我看见你了，西塔。坐着别动。你的黑蜥蜴人搭档呢？”
“多尔顿不是蜥蜴人。他只是喜欢钻炉子嘛。”约克信口胡诌。
结果她却信了。“炉子？”酒馆有两座壁炉，一座正在熊熊燃烧，另一座并未添柴，积满了冷灰。
丹尔菲恩几步冲到冰冷的壁炉边，卫兵连忙跟上。这下无需命令，波利爵士抽出一根燃烧的木头，凑近壁炉。约克正准备数数他们的愚蠢行为能赶出来几只老鼠……
……却见灰烬“呼”地吹散，一个侍者打扮的人影在呛人的烟灰里现身。我们真是有不合时宜的默契。
“你竟然爬烟囱？！”约克万万没想到。
“我只能这样。”尤利尔的表情像是要把他一剑捅个对穿。“塑造师魔法。我以为很方便！但它不止会变化外表，还需要从里到外的塑造，连职业也会变。”
这下完蛋。丹尔菲恩大喊一声“拦住他”，接着鲁莽地扑向前，吓得卫兵匆忙阻拦。波利爵士挥舞着火把，动作仿佛在给壁炉驱邪。约克哭笑不得，看着尤利尔狼狈地躲开他。不论如何，火把和波利爵士对尤利尔毫无威胁，这位盖亚教徒决不会对他动手。
“给我拦住那疯子！”丹尔菲恩叫道，“你们聋了吗？西迪，鲁恩，把他手上的火把夺下来！这傻瓜是想点燃房子还是怎样？”
卫兵冲向波利。后者在原地转圈，慌张之下，木柴脱手飞出，点着了他自己的披风。“我的袍子！”波利哀号。
门外吹进一阵冷风，“呼啦”一声，烈焰升腾，从壁炉里飞出来，落在一张稻草席上。火焰剧烈地扩散开来。
冒险者们见状，纷纷大呼小叫地往外逃。丹尔菲恩变了脸色，卫兵格开拥挤的人群，簇拥着她后退。波利爵士还在转圈，试图摆脱火焰。酒馆环境自不必提，周围一片凌乱，散放着毛皮、干柴和油腻的杯盏，于是他又不幸点燃了更多东西。
叮叮咣咣，到处是混乱、尖叫和拥挤的人。到处是碰撞。事情怎么会变成这样？约克想不通。
他发出一声叹息。“别紧张，诸位。不过是桩小事。”与此同时，四周的火焰停止了蔓延，有生命般倒流，朝着西塔汇集而去，在他掌心里跳跃。另一边，尤利尔一手探出，将火星闪烁的布料从波利爵士的肩上撕下来。“跑之前把账结了，行不行？否则老板要禁止我在这儿消费了！”
当然，劝说没什么用。好在威尼华兹的冒险者大都是熟面孔，就算有人逃单，酒馆损失也不会太大。约克自觉仁至义尽，若冰地伯爵能主动承担责任，那就更妙了。我的信誉将完好无损。
不过是想象。我们的伯爵大人似乎根本没意识到先前的混乱是自己的错。“尤利尔，你在躲我，是吗？你有求于我，却又不肯付出代价。”
“我时间紧迫，伯爵大人。”高塔信使回答。
丹尔菲恩竖起眉毛：“别跟我来这套，尤利尔。你忙着拯救世界时，连上厕所都是耽误时间！我建议你从此以后穿开裆裤出门。”
尤利尔受不了了。“你是冰地伯爵。”他丢下袍子，“大可以命令冰地领人穿开裆裤。我不是你的臣民，大人，虽然听起来很难置信，但有些事情比你的冒险剧本紧要得多。”
“剧本？”她咬住下唇，“你当我是在开玩笑，尤利尔？狼人在密谋占领我的城市，佣兵和土匪在践踏我订下的律法，而我的亲戚急着把我嫁给他们的代言人。我只不过要求你提供一丁点儿你能给的帮助！我们照实说，尤利尔，这很过分吗？”
“我帮不了你，大人。这些问题只是表象，在心底里，你想回四叶城。”
“很明显你没这能耐。”丹尔菲恩眯起眼睛，“我会挑个更得力的人去办。给你的命令另有其事，而且绝对在你的能力范畴之内。”
“无论是什么，我暂时没空。你以为我搭矩梯干嘛，大人？我为什么不能一步一个脚印走回布鲁姆诺特？”
伯爵哼了一声。“那你去走好了。我没说不借，只不过要你付账。露西亚在此，也会称一声公平。而你既要我提供矩梯通道，又拒绝满足我的要求。”她抱起手臂。“告诉我，高塔信使，我该拿你怎么办？”
“让我出城？”尤利尔立即提出，“四叶领也有穿梭站，没错吧？你妈妈会答应我的请求。”
“特蕾西怎样跟我没关系。这儿是威尼华兹，我是这里的伯爵，没人能在拒绝我后拍拍屁股走人。”
我可以。尤利尔面上仿佛写着这句话，碍于情面他没说出口，但约克看得出来。他觉得丹尔菲恩也能看到，只是装作蛮横。
这时候就该我出场了。约克清清嗓子：“究竟是什么要求，二位？合理与否，以露西亚的名义，我来给出公正的判断。”
“她的要求和我的目的背道而驰。”尤利尔说。
“你急着离开又是为什么？”丹尔菲恩毫不相让，“别以为我不知道，高塔信使可以在属国巡察，你是白之使的学徒！”
关于这点，约克也记得尤利尔离开高塔的原因来自先知的命令。如今这位朋友改变主意，要参与到与恶魔的血腥斗争中去，他打心底里不赞同。
但露西亚是公正无私的。“你还没说要求呢，伯爵大人。”
丹尔菲恩扭过头，卫兵和巡逻骑兵都在她的逼视下却退。波利不大情愿，他试图挽回颜面的心情人们都能理解，但伯爵才不在乎。当所有人离开，只剩下三人时，她坐到桌边，开口道：“威尼华兹里有狼人。”s:ЪiqikuΠet
“毫无疑问。除了狼人，冰地还有更多特产，比如雪人，风妖精，霜巨人什么的。”尤利尔指出，“还有人在山谷里目击到一头水晶龙。”
“那是假新闻。”约克告诉他，“其实是冰霜蜥蜴，个头大了点。”
丹尔菲恩皱眉：“我是说威尼华兹，这座该死的城市里。狼人，而且很多。比你们想象中多得多。他们决不是你们上次带给我的那只毛球狗。这帮混蛋是真正的狼，一群吃人的土匪。”
梅米也是真正的狼人。约克在心里反驳。“威尼华兹一直有狼人啊，而且吃人又怎样？狼人不是人嘛。他们想吃肉。我记得他们饿急了连同类都吃，真是罪大恶极。”
“根据克洛伊塔的记录，狼人的食谱里没有同族。”信使提醒，“他们杀死同类是祭祀信仰神的方式，受一种潜藏在血脉里的疯狂驱使。但狼人是不会吃同族的肉的。”
“不吃肉，但会互相残杀？这和我看到的可不一样。上星期，他们成群结队，袭击了我的女仆。”丹尔菲恩神情冰冷地说，“有骑士保护，她侥幸没受伤。但在隔天，我损失了两队骑兵，十八个人。他们在夜里丧命，人们点起灯才发觉尸体。我不得不把那小丑放进巡城卫队。”她扬起下巴。“好歹他是个斥候，还有些能耐。”
“也许你们该时刻点灯。”约克建议。
“点你可以吗？”伯爵狠狠瞪他一眼。
尤利尔皱眉：“只袭击装备森严的领主，却放过手无寸铁的平民？这不对劲。丹尔菲恩，你最好实话实说。”
“你想说我得罪了狼人？”
“或者是对方的原因，他们盯上了你的某件东西，某个人之类。”约克一耸肩，“毕竟，狼人能够集群作战，一定有至关重要的理由。他们组织袭击，没能得手后，又立即发起报复。”
丹尔菲恩显然很意外。瞧她的模样，似乎从未想过这方面。“我还以为是，呃，兰科斯特……”
“是什么？”约克没明白。
“贵族的把戏？”尤利尔接话。
“若你处在我的境地，你也会这么想。”冰地伯爵不悦地说。她一推杯子。“给我倒满，侍者？”
尤利尔重重叹了口气。“我很清楚这里没有合你口味的饮料，大人。时候不早了，遣走守卫更是不明智，别忘了，你有责任在身，一整个儿冰地领都要靠你作决定。”
“那些士兵还不够你们一只手打。别以为我对神秘领域不了解。尤利尔，我要你留下来帮我。”
“你的敌人不是我们。”信使直言。
约克也同意这话。凡人王国与七支点的神秘度水平可谓天差地别，绝大多数神秘生物只不过是学徒水准，依靠神秘物品闯荡，少数人有幸点燃火种，获得职业，大都也是上不了台面的失落职业，不是正统。狼人虽有力量速度，兼具变化能力，充其量也只是族群天赋，不能媲美真正的神秘职业。
“原本我也觉得佣兵团不差神秘支点什么。”西塔也开口，“但照实说，二者压根不是同一档次。卡玛瑞娅的事件只是偶然。”
“致命的偶然。”她的口吻意味着她并没被说服。
“那次的确危险。”他承认，“可最终结果还是好的。说到底，比较威尼华兹狼人和七支点毫无意义，把后者换成伊士曼贵族，得到的结果也不会变。”
“若属国连重城的秩序都难以维持，苍穹之塔也不会承认她。”
“受威胁的是威尼华兹！”丹尔菲恩叫道。
他们不得不停下来，听她发言。
“事情很严重，我说过，比任何时候都严重！而你们根本不在意。”她顿了顿。“狼人袭击了我，最次也是我的手下。当然，出现这种胆大妄为的狂徒不是新鲜事，法官只需要绞索和断头刀就能解决问题……可我找不到他们！袭击者，失踪者，还有粮食和木柴，甚至连储备盔甲的仓库都在失窃！”
“侦测站正常工作，巡逻队搜遍全城，却招来报复。老实说，我连周围人的敌友都分不清。”
“没人知道狼人要找什么。连我自己也想不到。我的家臣整日催促，我的亲戚趁乱生事，一大堆陌生人轮流劝我挑他们做丈夫，而进言上谏的人能每天排队到城门口！”
一阵沉默。约克没想到当领主这么麻烦。先前见到丹尔菲恩时，这位伯爵大人还是一副悠闲做派呢。仔细想想，那已经是雪花庆典的时候了。
“奈登爵士会帮我的忙，但最终还是要我来签字。雾精灵使团离开后，他提醒我，我的每个举动、每句闲谈都能影响下等人的命运，因此非得仔细斟酌不可。我以为我只需要做我自己，然而他说法夫坦纳的异族不满意我的招待，否则不会走得这么快……我不知道这是真是假……你们明白吗？”
伯爵的声音在颤抖。约克惊讶地发现。尤利尔静静望着她，目光变得柔和，但他始终没松口。
她端起酒杯，在唇边停下，没有碰触。“我需要你，尤利尔。比以往任何时候都需要。我，安莎，还有那牙医霍普……威尼华兹正处于威胁之中。我们，我们是旧识了，是不是？你会帮我，尤利尔。我知道你会的。”
“丹尔菲恩……”信使说。
他只叫出名字，我们的伯爵大人却浑身一颤。酒洒在裙子上。
“我不会对任何人说请，尤利尔。这话我说在前头，不会再对任何人……我知道我有责任在身，若没有这座该死的冰冻的城市，你以为我会向你开口？你以为我还是任人唯亲的傻瓜？”
“你当然不是。”
“都过去了。我是丹尔菲恩·兰科斯特，这是我的家，我的领地，我的城市，我必须保卫她。你能理解吗？尤利尔，你守卫过对女神盖亚的誓言，你认为责任会是一种信仰吗？若它们其实是一回事，那你就该理解我。”
她吸了吸鼻子。“所以，尤利尔，别让我求你。我是伯爵。这样不对。”
高塔信使保持沉默，直到她不再颤抖。期间，西塔将杯子重新倒满。伯爵深吸气，竭力平静，并对他低声表达感谢。
“伯爵大人。”尤利尔开口，“我不是想拒绝你。我非常愿意提供帮助，然而这里有更深层次的原因。听着，你不了解我，你之所以觉得我能为你带来帮助，是因为你看到了我的一部分，而在你不知道的地方，在某些……更遥远的领域，留我下来是弊大于利。我会带来的威胁，而且远不止是狼人袭击。”Ъiqikunět
“你是说寂静学派？”她哽了一下，勉强保持了仪态。
“比巫师更糟。眼下诺克斯战争纷起，威尼华兹更是风口浪尖。她曾是猎魔运动的受害者，发生过骇人听闻的惨剧……你的诞生拯救了她，我也相信你有能力带领她获得新生。人们需要你，而不是我。”
约克不安地听着他们交流。丹尔菲恩逐渐冷静了下来，也许很快会被尤利尔说服。不知为何，他觉得自己似乎遗漏了什么。
“谁说得准？人们说我是贝尔蒂的诺恩。”伯爵轻声道，“可我不敢想象，如果我没变成他们期望的样子，我的这帮永远无法满足的子民们会怎么看待我。”
“总有人看不惯你嘛。”
“哼，我已经知道兰科斯特家的态度了。他们大失所望，他们想要的是我哥哥加文。表面上，我的封臣们献上欢迎和祝福，背地里，他们却散播流言，伪造我用巫术谋害真正的领主的证据。”
“这是兰科斯特家族的看法，还是冰地领大多数人的看法？”
丹尔菲恩别过头。
“依我看，冰地领要的就是丹尔菲恩·兰科斯特。人们视你为幸运星，把你作为美好愿望到来的征兆，这与你不是枷锁，而是命中注定。别忘了，获得这称号的时候，你可是什么也没干。”
“只是出生而已。”约克补充。
伯爵哼了一声。“花言巧语。”
“若你实在受不了，去问特蕾西公爵吧，丹尔菲恩。这不丢人。她是你妈妈，赋予你生命……和这头衔的人。”尤利尔告诫，“你永远不可能摆脱她施加给你的色彩。更何况，特蕾西是位值得尊敬的领主。不论你们有何矛盾，放弃从她身上学习的机会都不明智。”
“可不是嘛，有些人想要父母还没有咧。”约克做个鬼脸。
没人发笑，但当伯爵拂去裙子上的酒水，作势起身时，西塔意识到这姑娘已经重拾了信心。“你什么也不懂，尤利尔，我听够你的建议了。”她不去瞧他们，“权当你是提供帮助了。再见，信使大人，我用不上你了。”
尤利尔一耸肩。“感谢您的仁慈，大人。”
“还有一件事。”
“啊？还有什么？”
“你会掰手腕吗？”丹尔菲恩转过身。两个神秘生物都对这话全无准备，然而她似乎很认真。金发辫和王冠闪闪发光，但这些饰物都不及她碧蓝的双眼明亮。
咚。咚。咚。西塔没有心跳可言，约克想，我听见的是某人的心声吗？他差点扭头去看这位朋友。
“和你？”尤利尔的声音有点异样，“我不会手下留情的，大人。”
“最好不会。”她推开门，回到兰科斯特家的卫兵中去。
高塔信使直勾勾地盯着合拢的门。
约克笑了。“她走了。”
“大概是罢。”
“那你呢？你还准备走么？”
“当然。”尤利尔收回目光。与约克想象中不同，他的神情并无迷恋，甚至连恍惚都没有。事实上，他看起来很平静。我是不是忘了什么？
强烈的不安涌上心头。“对了，尤利尔，你忽然来找我，是为了喝一次道别的酒？”
“如果有可能，约克，我真希望能回到过去，阻止邀你同行的那个我。”信使说，“但事已至此……不论你怎么想，大家会以为我们是同党。我知道自己走在正确的道路上，然而正确也意味着危险，无与伦比的危险。”
什么意思？“你又要干什么？”
“我有件东西给你。倘若联军……或你的同族找来，它会告诉你怎么做。多和他聊聊罢，约克。”
西塔意识到了不对。“不行，到底怎么回事？不说清楚，你休想离开。”他伸手过去，结果抓了个空。橙光穿透尤利尔的手臂。见鬼，他什么时候走的？
“导师教给我一些小把戏。”尤利尔指指地面，约克才发觉他脚下没有影子。原来这是个魔法幻影。“破绽在这儿，我使起来还不熟练。据说精于此道的夜莺连影子都能模仿出来，只有相关职业的神秘生物能看穿真伪。不过嘛，正好多尔顿不在。”
这就是你不和他道别的原因？约克非常恼火，既为自己的上当，也为心里预感的不安。他忽然发觉自己与这位知根知底的老朋友间仍存在着秘密，且事关重大，非知晓不可，否则……“喂！”
太晚了。话音未落，尤利尔的幻影消失不见，只有一支透明的药瓶留在桌子中央，内里跳跃着点点光亮。
约克不得不收下，郑重其事地将它与多尔顿的礼物放在一起。