知识是光芒，无知是黑暗。
——美国谚语
看到自己家着火了，牛万山一时又急又气，责怪巩腊梅当了个小队长顾不上自己家，要求她辞掉小队长的职务，让给跃跃欲试的何跃进。
巩腊梅的心中赌了一口气，不愿意服从丈夫的指挥：“瑙就是要干个名堂出来，让你牛万山和何跃进好好地看一看。新社会妇女能顶半边天。鸡毛也能飞上天。”
牛万山气恼地说道：“”
巩腊梅不服气地说道：“在你的眼睛里，女人只能大门不出、二门不迈，只能在家里做饭、带孩子！解放都已经12年了，你咋还是旧社会的老脑筋、老思想和老观念呢？”
牛万山见巩腊梅寸步不让，不由得气从心生，扬起手在巩腊梅的脸上打了一个巴掌。
巩腊梅的脸蛋上立刻红肿起来，还出现了手掌的红印子。鼻子里也流出来鲜红的血水。
牛木兰被父母的吵架声吵醒了。她一跃而起，跳下土炕，用双手紧紧地抱住牛万山的双腿，大声地喊道：“不许你打我阿妈！”
巩腊梅气得浑身发抖，眼睛里饱含着委屈的眼泪。她擦掉脸上的血水，转身出了家门。
她向大队部的方向走去。她打算去找生产大队的领导，要么辞掉小队长的职务，要么和牛万山一刀两断。
生产大队的干部林桂珍接待了巩腊梅。
林桂珍给巩腊梅倒了一杯开水，认真地倾听她的的哭诉，思忖了一会，说道：“旧社会的封建思想根深蒂固。不要说我们这里乡村的男人了，就是临夏城里的男人也没有彻底清除干净。我们正打算培养你加入党组织呢。这个时候辞职或者离婚，对你的名声都不好，不利于你的进步成长。这样吧，你回去叫牛万山到大队部来一趟。我来教训教训他。”
巩腊梅认为林桂珍是老红军战士，是大队部的革命干部，不仅思想觉悟高，眼光看得远，而且说话办事绝对没有问题。
于是，巩腊梅只好带着满腹的委屈和伤心回到了尕阴屲。
她通知牛万山到大队部去。然后，饭也没有顾上吃，扛着锄头就下地干活了。
上午劳动间隙小休息的时候，牛万山才来到了地里。他的表情尴尬，把一条粉红色的新头巾递给了巩腊梅，然后说道：“这是红军大姐让我带给你的。”
马阿菲、买艳等女社员们看到漂亮的粉红色头巾，感到十分的羡慕，纷纷跑过来欣赏，并且抢着戴在头上，连声夸奖牛万山疼媳妇，会买东西。
巩腊梅被大家的说笑逗得笑了起来，埋怨道：“他会买什么呀！瑙最喜欢雪青色的。”
从此，牛万山对巩腊梅的态度有了很大的改变，有时候趁着别人看不到的时候帮助她做一些家务活。看来林桂珍的教训对他起到了很大的作用。
巩腊梅则把那条粉红色的头巾送给了喜欢粉红色的女儿牛木兰。
转眼到了10月份。地里的玉米收完了。洋芋也挖完了。户外的农活基本上都干完了。社员们开始窝在自己的家里。女人们忙着做鞋子、腌咸菜，抓紧时间干些家务活，准备过冬了。男人们则聚在一起闲聊。习惯好一些的晒晒太阳、谝谝闲传。习惯不好的躲在屋子里赌博。
牛万山从前的冬天都是搞赌博度过的。现在媳妇是小队里的干部，如果自己再去闲逛和赌博，对媳妇和自己的社会影响一定很不好。于是，他打算到临夏城里找些零活干，一是打发冬天的时间，二是也可以挣些零钱补贴家用。
于是，他来到了临夏城里。
一天，牛万山在长途汽车站附近转悠，忽然看到一个熟悉的身影。他定睛一看，原来是牛家在东乡县的世交马海德的大儿子马玉民。
他叫住背着行李行色匆匆的马玉民问道：“阿哥，你这是要到哪里去？”
马玉民见是尕阴屲的牛万山，高兴地说道：“是撒尼啊？我准备下新疆去呢。”
牛万山好奇地问道：“新疆远在十万八千里的天边。你跑到新疆干什么去？”
马玉民笑着回答道：“我的阿伯解放前当兵，跟着骑5军进了新疆。1949年9月25号，骑5军宣布起义。阿伯参加了中国人民解放军，后来转业到兵团上工作。阿伯现在当上了兵团的团长呢。前些日子，阿伯给我们写信来了，说是兵团现在急需人力，吃穿都不用发愁，每个月还给发工资呢！让我赶紧下新疆去。”
牛万山听说天下有这样的好事，禁不住动心了，便问马玉民道：“我能不能跟着你一起下新疆、到兵团去？”
马玉民干脆地回答道：“当然能啊。我阿伯是团长，是干部，一切都由他说了算。走，赶紧买上车票，我们一搭里往新疆下。”
牛万山面露难色地说道：“我得给家里说一声吧。”
马玉民说道：“写一封信告诉他们就可以了。你回去一趟再回来，就要耽误一天的功夫。时间不等人哪。”
牛万山点了点头，说道：“好吧。”
牛万山和马玉民坐上了临夏开往省城兰州的长途汽车。经过一天的颠簸奔波，他们在傍晚的时分达到了兰州，住进了小西湖汽车站附近一个东乡县唐汪集人开的一家小旅馆里。
第二天一大早，他们跑到皋兰山下的兰州火车站，买上了当天晚上开往新疆的火车票。
从火车站的售票厅出来，他们决定去看望马玉民的弟弟马玉良。
1956年，马玉良从西北师范大学毕业，留在了兰州市，在省委宣传部当了一名干部。他创作的诗和画水平都很高，经常在《甘肃日报》和一些文学杂志上发表赞美新社会、赞美家乡的诗歌，受到了领导的重视和广大读者的欢迎，成为了历史上第一个在全省乃至全国小有名气的东乡族诗人。
马玉良热情地接待了马玉民和牛万山，并请他们到自己的家里做客。
马玉民把从东乡带来的干菜和新收获的洋芋送给了弟弟。他看着一面墙书柜上密密麻麻的书籍，关心地对弟弟说道：“你少看点书，小心眼睛麻掉了。”
马玉良笑着说道：“我们东乡人自古以来不重视文化教育，文盲率高达99%，是甘肃全省文盲率最高的县。现在是新社会了，干革命工作没有文化知识可是不行的啊。”
牛万山说道：“你阿达是大阿洪，手里头攒了些积蓄，才供了你一个万里挑一的人才上大学。普通老百姓连肚子都吃不饱，哪里有钱供尕娃们上学呢？我的海彻都10岁了，到现在还没有踏进学校大门一步呢。”
马玉良急忙说道：“阿哥，这可万万不行啊。你们到新疆落脚以后，马上把新姐和尕娃们都搬迁过去。新疆是新开发的地区，教育条件比我们甘肃的好。我算是看明白了，人哪缺什么都可以，就是不能缺少文化知识。”
牛万山问道：“你是国家的干部，知道的事情一定比我们的多。你给我们说一说新疆兵团苛苛苏垦区是怎么一回事情。”
马玉良思考了一会，然后说道：“其实，我也没有去过新疆的兵团。但是，我在宣传部看过他们的资料了。
马玉良站起身来，走到贴在墙上的中国地图前面，用手指着地图最左上角的地方，说道：“你们要去的地方在这里。中国在地图上的形状像一只大公鸡。你看，东北这里是鸡头。兰州是鸡的心脏。你们去的地方是鸡尾巴最翘的也是最漂亮的地方。我给你们查一下农10师的情况。”
马玉良从书架上拿出一本厚厚的书，翻开看了几页，然后给他们念道：
“1949年9月25日，驻新疆的国民党军队宣布和平起义。
同年12月，原国民党驻新疆军队骑兵整编1师骑7旅所辖的13团、14团合编为中国人民解放军22兵团骑7师19团。
1950年3月，中国人民解放军第1野战军1兵团2军5师独立团奉命开赴阿山地区（后编入骑7师20团）。
5月，新疆军区干校采金大队到达承化。
1951年至1952年，中国人民解放军22兵团骑7师大部抵达巴里巴盖。
1953年3月，骑7师的师直机关、19团全部、20团和21团部分以及新疆军区采金大队，全部合编为中国人民解放军新疆农业建设第28团，归属新疆军区农业建设第10师建制。
1955年，撤销10师，28团由兵团直接领导。
1958年，农业建设第28团改名为国营28团农场。
1959年，奉兵团【经劳字】第049号命令，恢复中国人民解放军新疆军区农业建设第28团，属重组的中国人民解放军新疆军区生产建设兵团农业建设第10师建制。
下属垦区有巴里巴盖垦区、克木齐垦区、苛苛苏垦区、牧场垦区和山区草场。”
马玉良抬起头说道：“你们要去的是苛苛苏垦区有一条大河和一条小河，分别叫做额尔齐斯河和克兰河，还有很多小湖泊，土地平坦，水土资源丰富，比咱们的东乡和西乡可是好多了，一定是一个鱼米之乡啊。”
马玉民和牛万山听到这里都欣慰地笑了。他们仿佛已经看到了河水流淌、鱼儿跳跃、万顷麦浪和白花花的大米。
马玉民吸了一口气，高兴地说道：“想不到遥远的新疆是一座天堂啊！”
牛万山也感慨地赞叹道：“还是读书好啊！读书能知道世界上这么多的事情。”
马玉民突然想起了牛万山给家人写信的事情，连忙说道：“玉良，你帮撒尼阿哥写一封家信吧。他出门下新疆去，家里头的人还不知道呢。”
马玉良笑着说道：“你们真是干脆果断啊。我们先去吃个牛肉面，回来就给撒尼阿哥写信。”
他们来到了兰州西关十字的马子禄牛肉面馆，点了兰州最著名的小吃牛肉面。
不一会儿，饭馆的小伙计端上来3只巨大的白底蓝花瓷碗，里面盛着香气飘溢的清汤，清汤上面漂浮着几片翠绿的蒜苗，薄薄的牛肉片簇拥着翠绿。
他们按照马玉良的指点在碗里倒了了几滴香醋，又加上一勺子油泼辣子面。大海碗里顿时呈现出红、黄、绿三色，色泽艳丽，让人垂涎欲滴。
牛万山用筷子在清汤里挑了一挑，捞上来的是一簇绵长的面条，吃在嘴里滑溜细腻，满口生津。
饱尝饥饿之苦的马玉民和牛万山每个人吃了两大碗牛肉面，才觉得肚子稍微有点饱了。
傍晚，马玉民和牛万山坐上了开往新疆的绿皮火车。他们都是第一次看到和乘座火车，对这个钢铁制作的庞然大物感到十分的好奇。他们坐在座位上，抱着自己的行李，不停地东张西望，对车厢里一排排整齐的座椅、一个个宽敞明亮的玻璃窗户和头顶上行李架都充满了好奇。
突然，火车发出了“呜”地一声长鸣，把很多第一次乘坐火车的人都吓了一大跳。火车又猛地抖动了一下，开始慢慢地启动了。
外面的人、树木和房屋很快地从窗户中闪了过去。
马玉民和牛万山把脸庞紧紧贴在窗户的玻璃上，仔细观察着行进之中的火车头和火车的尾部。
马玉民瞪着明亮的大眼睛，兴奋地向牛万山问道：“撒尼，你说这个火车到底像个啥东西？”
牛万山回答道：“我看像一条长蛇。你说呢？”
马玉民蛮有把握地说道：“我看像一条神话故事里的龙。”
他们的旁边坐着一位干部模样的人。那个人听不懂他们说的语言，看着第一次坐火车的两个年轻人，微笑地问道：“你们两个人是什么民族？”
马玉民用汉语回答道：“东乡族。”
那个人问道：“东乡族？我好像以前没有听说过。”
马玉民回答道：“我们东乡人祖祖辈辈生活在黄土大山里。外面的人一般是不知道的。”
那个人说道：“我看你们的打扮像回民，可是又听不懂你们说的话。”
牛万山解释道：“我们和回民的风俗习惯一个样。回民说汉语。我们有自己的土话。”
马玉民问那个人道：“我们走几天才能下到新疆？”
那个人回答道：“5天5夜。”
马玉民和牛万山异口同声地叫道：“这么快啊？”
牛万山和马玉民乘坐的火车徐徐地驶出兰州城区，翻越巍峨峻峭的乌鞘岭，进入漫长的河西走廊，向着梦一样的新疆飞奔而去去。
坐在马玉民和牛万山旁边的那个人问他们道：“你们两个人要到新疆的哪里？干什么去？”
马玉民回答道：“我们到阿尔泰的苛苛苏垦区，投奔亲戚去。”
那个人说道：“哦，是去兵团啊。”
牛万山问道：“兵团是个什么情况啊？”
那个人清了一下嗓子，开始娓娓道来：
“1949年，新疆和平解放的时候，那里的经济是以农牧业为主体的自然经济，生产力水平十分低下，生产方式也非常落后，发展基本上处于停滞状态，老百姓的生活贫苦不堪。解放军进驻哈密以后剿匪反霸，建立了革命政权，还创建了哈密垦区，就是解放军自己开垦荒地，种植粮食，自给自足。
1950年，为了巩固边防、加快发展，减轻新疆当地机关和各族人民的经济负担，驻新疆的中国人民解放军把主要的力量投入到生产建设中，当年就实现了粮食大部分自给、食油蔬菜全部自给。
1953年5月，解放军的16师改番号为中国人民解放军新疆军区农业建设第5师。6月，步兵第5师整编为中国人民解放军新疆军区农业建设第1师，17师更名为中国人民解放军新疆军区农业建设第6师，把师部迁至到了沙漠边缘的五家渠。
1954年10月，上级命令驻新疆的中国人民解放军第2军、第6军、第5军大部和第22兵团全部集体就地转业，脱离国防部队的序列，组建了中国人民解放军新疆军区生产建设兵团，接受新疆军区和新疆分局的双重领导，使命就是军民结合、屯垦戍边。兵团开始了正规化的国营农牧团场的建设，由原来军队自给性生产转为企业化生产，并正式纳入了国家计划。
国家号召全国各地的大批优秀青壮年、复转军人、知识分子和科技人员加入到兵团行列，投身新疆的社会主义建设。”
——美国谚语
看到自己家着火了，牛万山一时又急又气，责怪巩腊梅当了个小队长顾不上自己家，要求她辞掉小队长的职务，让给跃跃欲试的何跃进。
巩腊梅的心中赌了一口气，不愿意服从丈夫的指挥：“瑙就是要干个名堂出来，让你牛万山和何跃进好好地看一看。新社会妇女能顶半边天。鸡毛也能飞上天。”
牛万山气恼地说道：“”
巩腊梅不服气地说道：“在你的眼睛里，女人只能大门不出、二门不迈，只能在家里做饭、带孩子！解放都已经12年了，你咋还是旧社会的老脑筋、老思想和老观念呢？”
牛万山见巩腊梅寸步不让，不由得气从心生，扬起手在巩腊梅的脸上打了一个巴掌。
巩腊梅的脸蛋上立刻红肿起来，还出现了手掌的红印子。鼻子里也流出来鲜红的血水。
牛木兰被父母的吵架声吵醒了。她一跃而起，跳下土炕，用双手紧紧地抱住牛万山的双腿，大声地喊道：“不许你打我阿妈！”
巩腊梅气得浑身发抖，眼睛里饱含着委屈的眼泪。她擦掉脸上的血水，转身出了家门。
她向大队部的方向走去。她打算去找生产大队的领导，要么辞掉小队长的职务，要么和牛万山一刀两断。
生产大队的干部林桂珍接待了巩腊梅。
林桂珍给巩腊梅倒了一杯开水，认真地倾听她的的哭诉，思忖了一会，说道：“旧社会的封建思想根深蒂固。不要说我们这里乡村的男人了，就是临夏城里的男人也没有彻底清除干净。我们正打算培养你加入党组织呢。这个时候辞职或者离婚，对你的名声都不好，不利于你的进步成长。这样吧，你回去叫牛万山到大队部来一趟。我来教训教训他。”
巩腊梅认为林桂珍是老红军战士，是大队部的革命干部，不仅思想觉悟高，眼光看得远，而且说话办事绝对没有问题。
于是，巩腊梅只好带着满腹的委屈和伤心回到了尕阴屲。
她通知牛万山到大队部去。然后，饭也没有顾上吃，扛着锄头就下地干活了。
上午劳动间隙小休息的时候，牛万山才来到了地里。他的表情尴尬，把一条粉红色的新头巾递给了巩腊梅，然后说道：“这是红军大姐让我带给你的。”
马阿菲、买艳等女社员们看到漂亮的粉红色头巾，感到十分的羡慕，纷纷跑过来欣赏，并且抢着戴在头上，连声夸奖牛万山疼媳妇，会买东西。
巩腊梅被大家的说笑逗得笑了起来，埋怨道：“他会买什么呀！瑙最喜欢雪青色的。”
从此，牛万山对巩腊梅的态度有了很大的改变，有时候趁着别人看不到的时候帮助她做一些家务活。看来林桂珍的教训对他起到了很大的作用。
巩腊梅则把那条粉红色的头巾送给了喜欢粉红色的女儿牛木兰。
转眼到了10月份。地里的玉米收完了。洋芋也挖完了。户外的农活基本上都干完了。社员们开始窝在自己的家里。女人们忙着做鞋子、腌咸菜，抓紧时间干些家务活，准备过冬了。男人们则聚在一起闲聊。习惯好一些的晒晒太阳、谝谝闲传。习惯不好的躲在屋子里赌博。
牛万山从前的冬天都是搞赌博度过的。现在媳妇是小队里的干部，如果自己再去闲逛和赌博，对媳妇和自己的社会影响一定很不好。于是，他打算到临夏城里找些零活干，一是打发冬天的时间，二是也可以挣些零钱补贴家用。
于是，他来到了临夏城里。
一天，牛万山在长途汽车站附近转悠，忽然看到一个熟悉的身影。他定睛一看，原来是牛家在东乡县的世交马海德的大儿子马玉民。
他叫住背着行李行色匆匆的马玉民问道：“阿哥，你这是要到哪里去？”
马玉民见是尕阴屲的牛万山，高兴地说道：“是撒尼啊？我准备下新疆去呢。”
牛万山好奇地问道：“新疆远在十万八千里的天边。你跑到新疆干什么去？”
马玉民笑着回答道：“我的阿伯解放前当兵，跟着骑5军进了新疆。1949年9月25号，骑5军宣布起义。阿伯参加了中国人民解放军，后来转业到兵团上工作。阿伯现在当上了兵团的团长呢。前些日子，阿伯给我们写信来了，说是兵团现在急需人力，吃穿都不用发愁，每个月还给发工资呢！让我赶紧下新疆去。”
牛万山听说天下有这样的好事，禁不住动心了，便问马玉民道：“我能不能跟着你一起下新疆、到兵团去？”
马玉民干脆地回答道：“当然能啊。我阿伯是团长，是干部，一切都由他说了算。走，赶紧买上车票，我们一搭里往新疆下。”
牛万山面露难色地说道：“我得给家里说一声吧。”
马玉民说道：“写一封信告诉他们就可以了。你回去一趟再回来，就要耽误一天的功夫。时间不等人哪。”
牛万山点了点头，说道：“好吧。”
牛万山和马玉民坐上了临夏开往省城兰州的长途汽车。经过一天的颠簸奔波，他们在傍晚的时分达到了兰州，住进了小西湖汽车站附近一个东乡县唐汪集人开的一家小旅馆里。
第二天一大早，他们跑到皋兰山下的兰州火车站，买上了当天晚上开往新疆的火车票。
从火车站的售票厅出来，他们决定去看望马玉民的弟弟马玉良。
1956年，马玉良从西北师范大学毕业，留在了兰州市，在省委宣传部当了一名干部。他创作的诗和画水平都很高，经常在《甘肃日报》和一些文学杂志上发表赞美新社会、赞美家乡的诗歌，受到了领导的重视和广大读者的欢迎，成为了历史上第一个在全省乃至全国小有名气的东乡族诗人。
马玉良热情地接待了马玉民和牛万山，并请他们到自己的家里做客。
马玉民把从东乡带来的干菜和新收获的洋芋送给了弟弟。他看着一面墙书柜上密密麻麻的书籍，关心地对弟弟说道：“你少看点书，小心眼睛麻掉了。”
马玉良笑着说道：“我们东乡人自古以来不重视文化教育，文盲率高达99%，是甘肃全省文盲率最高的县。现在是新社会了，干革命工作没有文化知识可是不行的啊。”
牛万山说道：“你阿达是大阿洪，手里头攒了些积蓄，才供了你一个万里挑一的人才上大学。普通老百姓连肚子都吃不饱，哪里有钱供尕娃们上学呢？我的海彻都10岁了，到现在还没有踏进学校大门一步呢。”
马玉良急忙说道：“阿哥，这可万万不行啊。你们到新疆落脚以后，马上把新姐和尕娃们都搬迁过去。新疆是新开发的地区，教育条件比我们甘肃的好。我算是看明白了，人哪缺什么都可以，就是不能缺少文化知识。”
牛万山问道：“你是国家的干部，知道的事情一定比我们的多。你给我们说一说新疆兵团苛苛苏垦区是怎么一回事情。”
马玉良思考了一会，然后说道：“其实，我也没有去过新疆的兵团。但是，我在宣传部看过他们的资料了。
马玉良站起身来，走到贴在墙上的中国地图前面，用手指着地图最左上角的地方，说道：“你们要去的地方在这里。中国在地图上的形状像一只大公鸡。你看，东北这里是鸡头。兰州是鸡的心脏。你们去的地方是鸡尾巴最翘的也是最漂亮的地方。我给你们查一下农10师的情况。”
马玉良从书架上拿出一本厚厚的书，翻开看了几页，然后给他们念道：
“1949年9月25日，驻新疆的国民党军队宣布和平起义。
同年12月，原国民党驻新疆军队骑兵整编1师骑7旅所辖的13团、14团合编为中国人民解放军22兵团骑7师19团。
1950年3月，中国人民解放军第1野战军1兵团2军5师独立团奉命开赴阿山地区（后编入骑7师20团）。
5月，新疆军区干校采金大队到达承化。
1951年至1952年，中国人民解放军22兵团骑7师大部抵达巴里巴盖。
1953年3月，骑7师的师直机关、19团全部、20团和21团部分以及新疆军区采金大队，全部合编为中国人民解放军新疆农业建设第28团，归属新疆军区农业建设第10师建制。
1955年，撤销10师，28团由兵团直接领导。
1958年，农业建设第28团改名为国营28团农场。
1959年，奉兵团【经劳字】第049号命令，恢复中国人民解放军新疆军区农业建设第28团，属重组的中国人民解放军新疆军区生产建设兵团农业建设第10师建制。
下属垦区有巴里巴盖垦区、克木齐垦区、苛苛苏垦区、牧场垦区和山区草场。”
马玉良抬起头说道：“你们要去的是苛苛苏垦区有一条大河和一条小河，分别叫做额尔齐斯河和克兰河，还有很多小湖泊，土地平坦，水土资源丰富，比咱们的东乡和西乡可是好多了，一定是一个鱼米之乡啊。”
马玉民和牛万山听到这里都欣慰地笑了。他们仿佛已经看到了河水流淌、鱼儿跳跃、万顷麦浪和白花花的大米。
马玉民吸了一口气，高兴地说道：“想不到遥远的新疆是一座天堂啊！”
牛万山也感慨地赞叹道：“还是读书好啊！读书能知道世界上这么多的事情。”
马玉民突然想起了牛万山给家人写信的事情，连忙说道：“玉良，你帮撒尼阿哥写一封家信吧。他出门下新疆去，家里头的人还不知道呢。”
马玉良笑着说道：“你们真是干脆果断啊。我们先去吃个牛肉面，回来就给撒尼阿哥写信。”
他们来到了兰州西关十字的马子禄牛肉面馆，点了兰州最著名的小吃牛肉面。
不一会儿，饭馆的小伙计端上来3只巨大的白底蓝花瓷碗，里面盛着香气飘溢的清汤，清汤上面漂浮着几片翠绿的蒜苗，薄薄的牛肉片簇拥着翠绿。
他们按照马玉良的指点在碗里倒了了几滴香醋，又加上一勺子油泼辣子面。大海碗里顿时呈现出红、黄、绿三色，色泽艳丽，让人垂涎欲滴。
牛万山用筷子在清汤里挑了一挑，捞上来的是一簇绵长的面条，吃在嘴里滑溜细腻，满口生津。
饱尝饥饿之苦的马玉民和牛万山每个人吃了两大碗牛肉面，才觉得肚子稍微有点饱了。
傍晚，马玉民和牛万山坐上了开往新疆的绿皮火车。他们都是第一次看到和乘座火车，对这个钢铁制作的庞然大物感到十分的好奇。他们坐在座位上，抱着自己的行李，不停地东张西望，对车厢里一排排整齐的座椅、一个个宽敞明亮的玻璃窗户和头顶上行李架都充满了好奇。
突然，火车发出了“呜”地一声长鸣，把很多第一次乘坐火车的人都吓了一大跳。火车又猛地抖动了一下，开始慢慢地启动了。
外面的人、树木和房屋很快地从窗户中闪了过去。
马玉民和牛万山把脸庞紧紧贴在窗户的玻璃上，仔细观察着行进之中的火车头和火车的尾部。
马玉民瞪着明亮的大眼睛，兴奋地向牛万山问道：“撒尼，你说这个火车到底像个啥东西？”
牛万山回答道：“我看像一条长蛇。你说呢？”
马玉民蛮有把握地说道：“我看像一条神话故事里的龙。”
他们的旁边坐着一位干部模样的人。那个人听不懂他们说的语言，看着第一次坐火车的两个年轻人，微笑地问道：“你们两个人是什么民族？”
马玉民用汉语回答道：“东乡族。”
那个人问道：“东乡族？我好像以前没有听说过。”
马玉民回答道：“我们东乡人祖祖辈辈生活在黄土大山里。外面的人一般是不知道的。”
那个人说道：“我看你们的打扮像回民，可是又听不懂你们说的话。”
牛万山解释道：“我们和回民的风俗习惯一个样。回民说汉语。我们有自己的土话。”
马玉民问那个人道：“我们走几天才能下到新疆？”
那个人回答道：“5天5夜。”
马玉民和牛万山异口同声地叫道：“这么快啊？”
牛万山和马玉民乘坐的火车徐徐地驶出兰州城区，翻越巍峨峻峭的乌鞘岭，进入漫长的河西走廊，向着梦一样的新疆飞奔而去去。
坐在马玉民和牛万山旁边的那个人问他们道：“你们两个人要到新疆的哪里？干什么去？”
马玉民回答道：“我们到阿尔泰的苛苛苏垦区，投奔亲戚去。”
那个人说道：“哦，是去兵团啊。”
牛万山问道：“兵团是个什么情况啊？”
那个人清了一下嗓子，开始娓娓道来：
“1949年，新疆和平解放的时候，那里的经济是以农牧业为主体的自然经济，生产力水平十分低下，生产方式也非常落后，发展基本上处于停滞状态，老百姓的生活贫苦不堪。解放军进驻哈密以后剿匪反霸，建立了革命政权，还创建了哈密垦区，就是解放军自己开垦荒地，种植粮食，自给自足。
1950年，为了巩固边防、加快发展，减轻新疆当地机关和各族人民的经济负担，驻新疆的中国人民解放军把主要的力量投入到生产建设中，当年就实现了粮食大部分自给、食油蔬菜全部自给。
1953年5月，解放军的16师改番号为中国人民解放军新疆军区农业建设第5师。6月，步兵第5师整编为中国人民解放军新疆军区农业建设第1师，17师更名为中国人民解放军新疆军区农业建设第6师，把师部迁至到了沙漠边缘的五家渠。
1954年10月，上级命令驻新疆的中国人民解放军第2军、第6军、第5军大部和第22兵团全部集体就地转业，脱离国防部队的序列，组建了中国人民解放军新疆军区生产建设兵团，接受新疆军区和新疆分局的双重领导，使命就是军民结合、屯垦戍边。兵团开始了正规化的国营农牧团场的建设，由原来军队自给性生产转为企业化生产，并正式纳入了国家计划。
国家号召全国各地的大批优秀青壮年、复转军人、知识分子和科技人员加入到兵团行列，投身新疆的社会主义建设。”