冰冷的刀锋猛地剁了下去,骨头分开,达拉米将大大的羊骨头一股脑倒入锅里,加满了水,不需要吩咐,两个儿子已经取来了枯草与牛粪。

  “好了,阿都沁,阿如汗,快生火吧,趁着天还早,我们可以美美吃上一顿。”

  达拉米拍了拍手,笑道。

  阿都沁与阿如汗都没有动弹,只疑惑地看着自己的父亲。

  只有八九岁的阿如汗低声问道:“父亲,不是说明日大商队便来了,今日可以吃盐了,为何还不放盐?”

  阿都沁连连点头。

  达拉米爽朗一笑,抬手摸了摸阿如汗的脑袋,道:“纵是加盐,也需等你们烧熟了之后,平日里让你们学着点总不听,如今都这么大了,竟连何时加盐都不知道了,这可不行。”

  阿如汗十分委屈,哪里是自己忘记了,是根本就没机会看到吧,家里盐十分少,一个月能吃五六次就算是好的了,父亲将盐藏了起来,什么时候放,什么时候不放,都是瞒着自己与哥哥的。

  不过今晚上可以吃盐,因为大商队带来了很多很多的盐,明天一早,父亲便会带自己与哥哥一起,赶着牛马去找大商队。

  朴素的牧民,没太多心思。

  达米拉拿出了盐,在阿都沁与阿如汗渴望的目光之下,挑了一点点盐到沸腾的锅里,阿如汗还没哭出来,达米拉便手一抖,将一撮盐全部倒了进去。

  “好了,今夜允许你们吃个够。”

  达米拉笑着说道。

  在阿都沁与阿如汗的鼓掌与欢呼之后,一阵阵马蹄声从远处传来,脸色一变的达米拉连忙命两个孩子藏在马圈里,然后找出了弯刀,牵了一匹马出来,小心地看着远处。

  至少三百骑,看那方向,像是去瓦剌柯尔刻氏部落方向。

  达米拉放松下来,并没有多想什么,毕竟大商队的消息已传遍了整个草原,有人聚拢在一起准备庆贺,也算不得什么大事。

  柯尔刻氏部落。

  部落之长哈什哈正在营帐中与部落要人商议购置货物问题,严肃地说道:“盐,最重要的便是盐。明日商会一开,便需要购置大量的盐。”

  “族长,购置盐不是问题,问题在于太尉、台吉与大汗……”

  哈什哈最倚重的智囊额日和木言道。

  “你认为大汗会先下手购置盐?”

  哈什哈微微皱眉。

  额日和木叹了一口气,道:“此番虽是大商队,然如何交易,谁来负责,恐还需大汗发话。若大汗让太尉浩海达裕或大台吉负责,他们会放任如此多的盐铁被我们拿走吗?”

  哈什哈深深看了看额日和木,严肃地说道:“若是都没盐,大家一起过苦日子,我们看柯尔刻氏也认了,若大汗故意为难,想让独自过好日子,而让我们吃不得盐,那大家都别想安稳过冬!”

  额日和木不再说什么。

  哈什哈也清楚,眼下大汗太过信任太尉浩海达裕,这并不是一件好事,绰罗斯部落实力不弱,又都是瓦剌部落,哈什哈并不想对浩海达裕动手。

  除非,到了万不得已的时候。常百业兴奋地躺在草原的大地上,看着明亮的星辰,对一旁的伙计说道:“我喜欢草原,我以后还会来这里。”

  伙计有些疲倦,没有回常百业的话,没过多久便起了鼾声。

  常百业坐了起来,看着宛若一条长龙的货架蜿蜒而出,心头充满了火热,这是大商队第一次完全展示出来货物,这里将是一条足长三里的货物街,吸引无数的蒙古人。

  常千里走了过来,笑道:“这一路走来,可有什么收获?”

  常百业重重点了点头,盘坐起来,道:“收获甚大,叔叔,这世界总需要走走才看得清楚,很多道理,知道并没有任何作用,只有走过,走通了,才算是真正明白了。”

  “说说,明白了什么?”

  常千里坐在了常百业一旁,问道。

  常百业指了指远处的蒙古包,道:“再强大的族群,在内斗与分裂面前,也只能软弱的如同羔羊。叔叔,不是我说,若大明此时差遣一支十万人的军队,足以覆灭整个蒙古部落。”

  常千里不屑一笑,道:“小子,你太想当然了。没错,当下的蒙古各部落明争暗斗是很多,甚至还伴随着很多族群的吞并,但你不要忘记了,他们有着一个共同的大汗,那就是买的里八剌。”

  “你不能因为他是个无能之辈便小看了他,大汗的号召力与影响力还是很大的,一旦他站起来,别说十万,就是三十万大明军士,也未必能走过来。内斗归内斗,一旦外敌出现,他们会放下内斗,转而一致对外。”

  常百业沉思了稍许,低沉着嗓音道:“叔叔说得对。”

  常千里满意地点了点头,这个侄子十分有悟性,有成为常家未来主事人的潜质。

  常百业侧过头,对常千里道:“所以,如果没有了大汗,那蒙古各部落便再无法放下内斗,一致对外了,对吧?”

  常千里脸色一变,惊讶地看着常百业,道:“你小子在想什么?”

  常百业手中摇晃着一枚玉佩,道:“我父亲临死之前告诉我,做商人需要读懂人心,看清楚人需要什么,渴望什么。最近几日,叔叔眼神中,便出现了渴望。”

  常千里低头,看向那一枚青色玉佩,道:“你是看到了,还是听到了?”

  常百业握起玉佩,灿然一笑,道:“自然是听到了,小侄如此年轻,怎么能看懂人心。”

  “该死的侯西域,这件事说好要保密的!如今他竟泄露给你,他当真是胆大至极!”

  常千里无需推敲,也知是侯西域在捣鬼。

  常百业起身,拍了拍身上的枯草,道:“叔叔放心,侄儿可不是把不住嘴的人。侯叔叔说的没错,杀猪不需要担心被猪拱,杀狼却需要担心被狼咬死。我们是商人,不是猪,不能将命运完全交给朝廷,我们需要自己的地位与力量。”

  常千里担忧地看着常百业,叹息道:“这种事,太危险。”

  常百业自信地说道:“常家的哪一份利中不是从危险中取得的?这件事办好了,朝廷上下都会对商人刮目相看,我们晋商也可闻名天下,到时做生意,纵没有任何本金,只凭着晋商的一个招牌,也足以行走天下!”

  常千里深深吸了一口气,少年多壮志,说他是敢冲敢闯好呢,还是说他初生牛犊不怕虎呢?

  罢了。

  走一步看一步吧,眼下在冰面上,需要的是脚下谨慎,而不是遥望远处。

  旧港外海。

  郑和站在船头,眺望着海港方向。

  远处的喊杀声震天,原本防护海港的军士,乱成一团,不大的船只上塞满了人。

  “梁道明、施进卿等人不弱,他们仅凭着我们支援的武器,便可以夺回旧港,夺回三佛齐,这不得不让人惊讶。”

  李兴面色严肃地说道。

  一旁的朱能微微摇头,道:“梁道明率领的军队人数虽少,但却是精锐中的精锐,且养精蓄锐多时,反观满者伯夷,被我水师拖在旧港沿海附近,接连数日无法休息,早已是疲倦不堪一战,莫要说是梁道明带了五千人,就是三千人,也足以将这些人赶下海去。”

  张玉板着脸,插了句:“五千人杀三万头猪都不容易,莫要小瞧了满者伯夷,他们能占据三佛齐,必有其本事。”

  “有本事也不需要借助陈祖义的力量了。”

  朱能反驳道。

  郑和负手而立,沉声道:“梁道明、施进卿皆是善战之辈,能以少驱多,以少胜多,便说明了他们的本领。若是他们真能在天亮时分夺回三佛齐,那他们就是真正的英雄,是值得我们敬佩的军人!”

  朱能、张玉挺直胸膛。

  “旧港着火了。”

  李兴指着远处的火海喊道。

  郑和看着那一道蔓延数里,宛如半圆的火线,清楚点起这一道火的人并非是梁道明等三佛齐人,而是满者伯夷的军人。

  他们已经到了绝路,到了退无可退的地步,只能点了一把火,以火来阻滞三佛齐的进攻,争取上船逃生的时间。

  “副总兵,我们当真不出手吗?”

  朱能有些不甘心。

  如此好的机会,甚至都不需要炮石,只需要十几艘福船往海港里一撞,那些小海船就只能成为碎木板,满者伯夷的大军,别想跑一个。

  郑和严肃地摇了摇头,道:“三佛齐与满者伯夷的战争,我们不参与其中,只有这样,才能避免大明与满者伯夷发生直接冲突。”

  “可杀光了他们……”

  朱能看着郑和愤怒的目光,连忙止住了话。

  郑和下令道:“传令各船只,不可阻拦一人一船离开,若有人进攻,以防守为主,没有命令,绝不可攻击。”

  李兴领命,安排人手传令。

  乌璐站在海港的高处,听着远处的喧嚣,目光中充满了不甘与痛苦。

  打下三佛齐不过才一个多月,自己竟然就被梁道明、施进卿给翻盘了,在这里留下了失败的耻辱。

  “可恶的大明水师!”

  乌璐咬牙切齿,若不是大明水师突然出现,自己怎么可能会仓促调动各地军士,怎么可能会致使军士如此身心疲倦,无力作战?

  此战败,非我之罪,罪在大明!