褴褛的披风在肩,随风摆动。

  郑和站在宝船的船头,直盯着远处的海面。那一艘艘船上高悬的日月旗,无比的鲜艳与耀眼,猎猎而动,是在欢呼。

  站在郑和身旁的王景弘、匡愚、郁震等人,早已失了坚强,一个个眼含泪花。

  郑和旗舰左侧,是朱能操纵的宝船,此时朱能单手握着船舵,强忍着激动,微调着航向,想要大声喊出,却只发出了低沉的声音:“落帆。”

  郑和旗舰右侧,骆冠英走到船头,将吊着左手臂的布条从脖子上取下来,不顾医者的阻拦,握了握左手,咬牙说:“这点伤,不算什么。兄弟们,兄弟们!”

  一声低沉,一声高昂!

  “前面是我们大明的水师船队,落帆,全军列队!”

  骆冠英扯着嗓子喊。

  一艘艘船只落下帆,随着抛锚的指令传下,巨大而沉重的铁锚刺开海面,直奔海床而去。

  郑和水师,稳稳停在海面上,各船船长、副船长收到命令,集结旗舰。

  朱权向前压动日月旗,船队缓缓接近郑和的船队,在距离十五丈的位置抛锚。朱权、李素、赵延、杨山等人纷纷下了宝船,乘了小船前往郑和的旗舰。

  郑和、朱能、骆冠英、袁逸尘、匡愚、郁震等看着第一个攀上宝船的人,不由地瞪大眼,这,这不是宁王朱权吗?

  朱权大踏步上前,看着郑和等人,激动地说:“郑副总兵,你们可算是回来了!”

  郑和连忙带人行礼:“水师副总兵郑和率水师将士,见过宁王。”

  朱权一把扶住郑和,示意众人免礼,目光扫去,只见一个个将士皮肤黑了不少,身上带着伤的更不在少数,有些人失去了手臂,有些人脸上挂着一道道伤疤,还有人身上绑着布条子,看这样子,绷带是用完了。

  李素爬上来,看着众人如此惨状,不由地喊道:“副总兵,诸位!”

  郑和、朱能等人看向李素,顿时百感交集。

  李素是随郑和等人一起出航的将领,只不过郑和将他留在了非洲开矿,并没有带着去南美洲。

  郑和看着李素,重重地点头:“李素,我们路过非洲据点的时候,那里只剩下仓库了,想来你们已经回了京师,没成想在这里遇到你们。”

  赵延、杨山等人上了船,越来越多的朱权水师将士上了郑和船队的船,一艘艘船上,充满了重逢的喜悦。

  久别大明,异国相遇,何其幸!

  郑和是一个坚强的人,此时也忍不住湿了眼。自建文五年九月离开京师,至建文九年十一月,历时四年多,终于在归航途中遇到了大明的船队,熟悉的声音,熟悉的日月旗!

  万青林和赵延抱在一起,哭个不停,许多将士在这一刻,放下了所有的防备,与亲密的战友拥抱在一起,用泪光看着彼此,用哽咽的声音诉说别离。

  多年孤独,漫长航行,雨林杀机,寒海归舟,无数牺牲,无数重浪,终有故人音容。

  朱权命令军士酒菜,定要大庆三日。

  郑和没有拒绝,船队抵达古里,就已经到了要休整的时候了,冬日里也无法返回旧港。古里是大明重要的中转站,这里囤有大量的粮食、贸易物资,足够支用船队长时间休整与等待季风。

  酒宴。

  朱权看着郑和、朱能、骆冠英等人,微微皱眉,询问:“张玉张将军呢?”

  话音一出,霎时安静。

  郑和面露悲伤,骆冠英等人更是低着头。

  朱权、李素等人心头变得压抑。

  郑和深吸了一口气,悲痛不已地说:“张将军为了完成使命,耗尽生机,在归航途中因病去世。”

  朱权预想到了这个结果,可听到郑和亲口说出来,依旧震惊不已。张玉是郑和船队的核心人物,是郑和之下的第一人,他也是大明水师的重要将领,自建文元年开始,就一直奋战在第一线,打海贼有他的功劳,打倭寇还有他的功劳,郑和出海,他从未缺席过。

  现在,这个战功卓著的老将走了。

  朱权黯然神伤。

  郑和起身,端起酒杯,对朱权说:“还请王爷准许,这第一杯酒敬给牺牲的张老将军,敬给牺牲的一万四千三百八十二名将士!”

  朱权猛地握着酒杯,酒水洒去大半。

  李素、赵延更是泣不成声。

  一万四千三百八十二名将士,这是何等巨大的牺牲!

  郑和目光坚毅,举起举杯,往身前洒去,以刚强不屈的意志说:“这些牺牲的将士,都是大明水师的英雄与骄傲,他们的名字,将永远镌刻在英烈碑上!”

  朱权眨了眨朦胧的眼,问道:“如此说来,你们到了那里,对吗?”

  郑和重重点头,吐出四个字:“不辱使命。”

  朱权一拍桌案,喊道:“好!好样的!你们是当之无愧的英雄,你们的荣耀将由天子授予,我相信,皇上绝不会亏待你们与你们的家人,包括牺牲将士的家人!”

  郑和相信,朱能相信,没有人怀疑这一点,建文皇帝知道此行的危险与牺牲,也知道此行的伟大与光荣,绝不会忽视了死去的将士及其家眷。

  朱权坐了下来,渴望地看着郑和等人:“本王能否见识见识那些神秘的种子与果实?”

  郑和答应道:“王爷想见自没有问题,骆冠英,去拿些土豆、花生、玉米给王爷看看。”

  骆冠英答应一声,去船舱中取来一些果实,端给朱权。

  朱权掂量着比拳头大的土豆,比手掌长的玉米,如小拇指大小的花生,听着骆冠英的介绍,不由地暗暗吃惊,低声问:“你们能取得这些果实,都是按照皇上说的地方找的?”

  “没错。”

  骆冠英答得爽快。

  朱权凝眸问:“皇上为何会知晓那不可知之地有世人不曾听闻过的果实?”

  骆冠英耸肩。

  郑和摇头。

  匡愚笑着表示:“皇上如何知晓的并不重要,重要的是有了这些农作物,大明将很快摆脱饥荒。天下无饥,世无饿殍,圣人盛世!”

  郁震看着这些宝贝,目光中满是柔情:“王爷,有些事不知道是最好的结果,没必要追问到底。只要这些东西在大明生根发芽,开花结果,那比什么都重要。”

  朱权剥开花生,放入口中咀嚼着,眼底深处藏着一丝敬畏。

  自从朱允炆登基之后,他似乎就成了另一个人,凭借着强大的势,压迫得燕王朱棣不得喘息,以致于最后臣服。

  朱允炆不再是自己熟悉的文弱书生,不再是空谈儒家治国,优柔寡断,容易受人影响的侄子,摇身一变,成为了儒法并举,行事果决,极有主见与魄力的大明天子。他有着令人恐惧的洞察未来的眼光与智慧,有着无法令人理解的奇思妙想又被证明是对的!

  所有的一切都还好解释,归入聪明、天才里面还可以说得通。但唯独这非洲、南美洲,这花生、玉米与土豆,天才解释不了,聪颖解释不了。

  只有一个解释:

  朱允炆是神,是真正的天子!

  朱权抬手,轻轻按在胸口,似有冰冷的玄铁在灼烧胸膛,想起过去,自己曾想过与朱允炆交锋,曾有野心贪慕宝座,想要凭借着智慧与力量,手握权印,御极天下!

  可现在才发现,自己竟如一只井底之蛙,不知天高!

  朱权放下手,想要吃一口土豆,却被骆冠英拦住了,这玩意生吃怎么好吃。

  众人有开始热闹起来,询问起郑和等人的航行,说起巨大的牺牲气氛又变得压抑,骆冠英有些郁闷,连忙转了话题:“王爷,你们倒是说说,我姐夫怎么样了?”

  朱权愣了下,你姐夫是谁,哦,我去,忘记了,抱歉……

  “皇上身体康泰,你姐姐为皇上诞下一位小公主,极是受宠。对了,今年年初的时候,朝廷还派大军扫荡了东北野人女真,这群不听话的野猴子被赶到了极北之地。还有,朝廷已经四分水师了,你们还不知道吧,大琉球、小琉球都已经是大明的了,渤泥岛绝大部分也归入了大明,那里成为了南洋水师治所……”

  “这么猛?”

  郑和等人有些震惊,这才出去四年,东海、南洋格局都变了。

  李素在一旁说:“何止,你们是不知道,我们水师正在进行蒸汽机船只改造,一些蒸汽机船能够不再等待季风、洋流,冬去北,夏往南,轻松自如。”

  郑和惊奇地问:“什么是蒸汽机船?”

  李素解释一番,赵延补充几句,朱权还比划着。

  郑和、朱能、骆冠英等人震惊不已,离开四年,大明水师的实力已是天翻地覆!什么蒸汽机,什么滑轮,什么铁船都开始制造了。

  难以想象!

  国子监成为了第一大学府,站在了大明各学府的最顶端,科举考试逐渐弱化,国子监结业考试成为了朝廷取士的关键。

  帖木儿东征了,败给了大明,丢到了性命,整个西域已被大明收入,成为了西疆省。

  不同于过去,不同于往年,一切都在改变,特别是,大明的版图在变。