却说大将军周琦引兵还襄阳，帐下文武私下串联，曰：“先帝二子，一为袁术戕害，一为袁绍幽禁。今袁绍称帝于邺城，妄称天子，汉室国运已绝。”
“大将军征战四方，保境安民，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，战功赫赫，神武盖世，今据南方三州之地，岂能位居于袁绍逆贼之下？”
“吾等何不联名上书，共举大将军为帝？”
众官闻言，尽皆言善。
周琦麾下，真正忠于汉室的没有多少。
更何况，如今天下局势已经明朗，南北对峙之局势形成，最强者莫过于袁绍与周琦。
袁绍既已称帝，那么篡汉者乃袁绍，汉室几乎已经宣告灭亡，哪怕周琦现在跟风称帝，也不至于落下骂名。
相反，若周琦继续以大将军自称，就连汉室朝廷都已经不存在，这个官位又有何用？
现如今，共举周琦为帝，不仅有利于统治，对于这些追随周琦的官员而言，也是一场天大的造化。
从龙之功，谁不想拥有？
因此，周琦帐下基本没有任何人反对，哪怕有些人心中迟疑，却也不敢表露出来，纷纷要求共同上书，举大将军为帝。
然而，称帝并非小事，众人却也不敢造次，当即来禀告军师徐庶。
徐庶眉头微皱，不太赞成大将军此时称帝，却也不敢多说什么，当即推脱道：“兹事体大，且容我与元皓、文和、文礼公商议一下，再作定夺。”
徐庶当即找到贾诩，执礼甚恭，道：“今袁绍逆贼称帝，汉室已亡，正是诸侯并起，英雄观望之际。荆州文武皆有拥主公为帝之心，先生以为如何？”
贾诩却是不动声色的说道：“所谓民意即天意，既然众臣皆欲举主公为帝，军师只管劝说主公便是。”
徐庶闻言，不由暗骂贾诩是只老狐狸，却也没有继续与之掰扯，而是说道：“我再去问问元皓与文礼公，若众臣皆有此意，彼时还望先生与我等一同，力劝主公称帝。”
将徐庶送走以后，书童却是疑惑的说道：“先生此前不是还说，主公太早称帝并不合适吗，为何面对军师的询问，却又改口？”
贾诩看着自己的书童，说道：“此言只能在府中说说即可，不许传到外面，汝可知晓？”
书童急忙应诺。
贾诩这只千年老狐狸，在不了解周琦的心意之前，绝对不会贸然出言反对。
相反，随大流与众臣一起行事，至少能保无虞。
辞别贾诩以后，徐庶又找到田丰，以此前与贾诩之言告之。
田丰闻言，却是眉头微皱。
他思量半晌，继而摇头道：“我以为，此时称帝略有不妥。”
徐庶闻言，不由精神大振，问道：“先生何出此言？”
田丰道：“主公受先帝厚恩，委以托孤重任，素以汉室忠臣自居。此时称帝，必然会遭人诟病，此其一也。”
“袁本初虽已称帝，却时日尚短，汉室哪怕名存实亡，仍有许多人心向汉室。主公若称帝，会让这些人大失所望，此其二也。”
“主公虽占据三州，比之袁绍仍有不足，只能结盟于刘玄德与曹孟德，才能与之抗衡。主公若称帝，联盟必然难以维系，此其三也。”
徐庶听到这里，也不由长长舒了口气，而后对着田丰拜道：“先生目光如炬，庶敬服！”
田丰回礼，而后说道：“为今之计，当先取汉中，夺取益州全境，方为上策。”
徐庶辞别了田丰，又去拜见边让。
边让作为大将军老师，不仅是德高望重的名士，还是名义上的荆州刺史，哪怕没有什么实权，影响力却不容小觑。
因此，边让的态度至关重要。
徐庶以学生之礼拜见边让，边让坦然受之。
这倒也并非徐庶刻意攀关系，只因徐庶曾在庐江书院求学，哪怕最后被扫地出门，终究还是出自庐江书院。
更何况，当周瑜将真相公之于众以后，徐庶在庐江名声大噪，庐江书院的夫子们亲自登门道歉，打算重新邀请徐庶前去书院读书。
只不过，彼时周瑜已经打算组建庐江上甲，正是用人之际，直接征辟了才华横溢的徐庶。
有了官职在身以后，徐庶自然不可能继续回到书院求学，双方也算是冰释前嫌了，书院仍旧认可徐庶学子的身份。
庐江书院的院长虽是陈温，创建者却也有边让。
因此，徐庶以学生之礼拜见边让，倒也算是名副其实。
听完了徐庶说的话以后，边让沉默许久，不由深深叹息。
说实话，若周琦称帝，边让就为帝师，这个名头可是不小的荣誉，哪怕对于边让这种名士而言，却也颇有吸引力。
只不过，他不仅饱读圣贤书之书，而且又不像许多后生那般，对于汉室没有多少感情。边让年纪不小，在大汉的统治下生活了许多年，对于这个王朝多少有些眷恋。
沉默许久，边让终究还是叹道：“王朝更替，乃是天道循环，若果真有必要，我也不反对子异称帝。”
“然我此前毕竟为汉臣，若子异称帝，还请恕我告老还乡。”
边让这么做，既不想以老师的身份阻碍自己的学生更进一步，又不愿背上不忠的名声，选择告老还乡，倒也并非威胁周琦。
徐庶知其意，当即肃然起敬，起身拜道：“先生高义！”
大将军府，周琦看着自巴郡传来的消息，脸上露出了感兴趣的神情。
就在此时，徐庶却是走了进来，道：“拜见主公！”
周琦看到徐庶到来，当即笑道：“元直此来何意？”
徐庶正色道：“今袁逆篡位，汉室已亡，主公占据南方之地，岂可屈居逆贼之下？众臣皆欲请主公登基称帝也！”
周琦闻言，却是似笑非笑的看着徐庶，问道：“元直对于此事，有何看法？”
众臣互相串联，打算让自己称帝，又如何瞒得过周琦？
甚至于，他还知晓徐庶已经先后拜访过贾诩、田丰以及边让，倒也想知道几人的看法。
徐庶小心翼翼观察着周琦的神情，而后试探性的说道：“臣以为，主公称帝无可厚非，却也不必急于一时。”
周琦脸上露出了笑容，问道：“元直有话但说无妨。”
徐庶看到周琦表情，这才舒了口气，而后以田丰之言告知周琦，又补充说道：“就连文礼公对于汉室都尚有感情，况乎天下人？”
“主公不妨先封王爵，再隐忍数年，待人心离汉，再称帝不迟。”
按照徐庶的想法，袁绍既然已经称帝，那么汉室就不存在了，人们会逐渐接受既有事实，等到彻底不再想着兴复汉室，也就是周琦称帝的最佳时机。
周琦闻言，不由叹道：“元直所言，正合吾意，称帝之事，就不再提了吧。”
徐庶见周琦只说不要再提称帝之事，对于自己此前建议封王之事，却是只字不提，当即心中了然。
徐庶退下以后，急忙召来荆州文武，联袂来见大将军。
周琦故作疑惑的问道：“今日可是有什么大事发生，尔等为何一同前来？”
徐庶上前拜道：“袁绍篡汉专权，百姓无主。主公威名著于天下，今已抚有两川以及荆、扬之地，可以应天顺人，即皇帝位，名正言顺，以讨国贼。”
“事不宜迟，还请主公挑选良辰吉日，登基为帝！”
“还请主公挑选良辰吉日，登基为帝！”
徐庶身后众臣，也都齐声说道。
周琦脸色大变，说道：“军师之言差矣。”
“周琦虽据三州之地，仍为臣子，若行此事，是反汉矣。”
徐庶道：“反汉者乃袁绍，而非主公也。今天下无主，若秦失其鹿，天下共逐之。以主公之神武，如何不能登临此位？”
贾诩亦是说道：“方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士舍死亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，建立功名也。今主公避嫌守义，恐失众人之望。愿主公熟思之。”
周琦摇头道：“孤受先帝厚恩，临终托以重任，要孤僭居尊位，必不也！”
诸将齐言道：“主公若只推却，众心散矣。”
徐庶却是趁机说道：“主公平生以义为本，未肯便称尊号。今有扬州、荆襄、两川之地，可暂为楚王。”
徐庶这番话，却是出乎了众人预料，可事已至此，既然大将军不愿称帝，那么先封王倒也不算什么。
诸将当即再次齐声说道：“主公既不愿称帝，可先封王！”
周琦仍然拒绝，道：“汝等虽欲尊吾为王，然高祖曾有白马之誓，非刘氏而王，天下共击之。今既无天子明诏，又违高祖之誓，是僭也。”
徐庶道：“今宜从权，不可拘执常理。”
随后，徐庶对着许褚、典韦使了個眼色。
许褚当即大叫道：“诸将跟随主公南征北战，浴血厮杀，所为者不过欲攀龙附凤，建立功名也。主公既不愿称帝，又不肯封王，吾等岂不心寒？”
典韦亦是喝道：“主公不进王爵，吾等何以晋升，若如此扭捏，不若各自散去！”
诸将见许褚、典韦此等大将军心腹，都敢说出这般妄语，当即心中领会，皆嚷道：“主公今日称王也得称，不称王也得称！”
面对诸将逼迫，周琦面露苦色，道：“尔等如此逼迫，岂非陷孤于不义？”
黄忠朗声道：“此乃吾等逼迫，谁敢说主公不义？”
甘宁亦是喝道：“敢有妄言者，某自斩之！”
周琦再三推辞不过，只得依允。
公元201年，秋七月，徐庶命人筑坛于沔阳，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。
群臣皆依次序排列。
王粲写表文，上告天地：
天子年少继位，却宗庙乏祀，社稷无位；今诸侯并起，群凶觊觎，分裂华夏。
天幸诞育大将军，心怀天下，匡扶社稷。破彭脱于汝南，败黄巾于汝南，诛王国于陈仓，败韩遂于陇县。
刘表割据荆州，刘焉父子肆虐益州，皆怀不轨之心，以致民怨沸腾，幸得大将军英明神武，领兵伐之，才使南方之民得以安居乐业。
又有雍闿作乱，南中叛乱，蛮人不服王化，大将军六月渡泸，深入不毛，使群逆授首，南蛮战栗，惶恐而降。
今南方三州，政治清明，百姓安居乐业，此皆大将军之功也。
昔者董卓初兴国难，后李傕、郭汜占据西都，挟持幼帝，压迫公卿，百姓哀嚎，尸骨盈于荒野，社稷毁于此，百姓尽南逃。
袁术僭逆，行弑帝之举；袁绍篡汉，立伪朝于邺，使高祖之命将坠于地也。
大将军有安民定天下之功，重之以明德，名声扬海内，宣美风俗，旁施勤教，恤慎刑狱，吏无苛政，民无怨言。忠于汉室，表继绝世，旧德前功，罔不咸秩。
今欲进封楚王，北征袁逆，讨伐不臣，匡扶社稷，兴复汉室，特以此表祭告天地！
……
王粲洋洋洒洒上千字的表文，细数周琦之功。
随后，边让、田丰请周琦登坛，进冠冕、玺绶讫，面南而坐，受文武官员拜贺周琦为楚王，定都襄阳，又命人召回长子周继回返，立为王世子，赐诸葛亮表字孔明。
封边让为太傅，田丰为尚书令；贾诩为执金吾；徐庶为军师，总理军国重事。
封典韦为中领军，号领军将军，统领禁卫军，乃三品将军之首；项弘为安南将军、许褚为安西将军，徐晃为安北将军，周承为安东将军；张辽为在平东将军，甘宁为平西将军，黄忠为平北将军，高顺为平南将军；严颜，周泰，陈文、蔡瑁、文聘、高定、史涣，皆为杂号将军。
田丰、贾诩、徐庶、边让、典韦、项弘、许褚、徐晃、周承、张辽、甘宁、黄忠、高顺，皆授列侯爵位。
严颜、周泰、陈文、蔡瑁、文聘、高定、史涣，皆授关内侯爵位。
其余文武，各拟功勋封官定爵。
由此也能看出，周琦此人颇为念旧，武将官职排名靠前者，先不论功勋，皆为最早跟随左右的心腹。
周琦这么做，哪怕是后来立下赫赫战功的张辽、黄忠、甘宁等人，亦是无话可说。
有时候，选择比努力更重要。
事实证明，项弘等人的选择也没有错。
项弘、典韦、许褚、周承、徐晃、高顺这些最早跟随周琦的将领，与周琦一起度过了最艰难的时期，自然是位列武将最前面。
虽说项弘、周承、高顺战功都不显赫，却是周琦最新人的元从派，特别是高顺，这么多年在背后默默练兵，周琦都放在心上。
对于这些人，周琦自然不会亏待。
下面的四平将军，几乎都是实打实有真本事的将领，除了高顺以外都是战功赫赫。
周琦既为楚王，遂拟表文，布告天下，文曰：
琦以浅薄之才，荷上将之任，总督三军，奉辞于外，不能扫除寇难，靖匡王室，以致陛下遭劫，袁逆称帝。今六合之内，否而未泰，惟忧反侧，疢如疾首。
曩者董卓伪为乱阶，自是之后，群凶纵横，残剥海内。幸赖天命在汉，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐冰消。
惟独袁绍久未枭除，侵擅国权，恣心极乱，妄立伪朝。
琦昔受先帝托孤重任，纵力不及袁逆，亦当殚精竭力，保境安民，匡扶社稷。
群僚以为：在昔《虞书》，敦叙九族，庶明励翼，帝王相传，此道不废。周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑，夹辅之力。高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今袁绍恶直丑正，实繁有徒，包藏祸心，篡国称帝。
既汉室微弱，帝族无位，斟酌古式，方假权宜，进封楚王。
孤尝三省：受国厚恩，荷在一方，陈力未效，所获已过，不宜复忝高位，以重罪谤。群僚见逼，迫孤以义。孤退惟贼寇不枭，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠，诚孤忧心碎首之日。若应权通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。
仰惟爵号，位高宠厚，俯思报效，忧深责重。惊怖惕息，如临于谷，敢不尽力输诚，奖励六师，率齐群义，应天顺时，以宁社稷。
谨以表告天下。
却说大将军称王以后，犒赏三军，奖率文武，大赦天下，荆、扬、益三州之民，尽皆欢腾，治下文武，无不称颂，以致军民皆气势大振，自后皆以楚人自称。
“大将军征战四方，保境安民，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，战功赫赫，神武盖世，今据南方三州之地，岂能位居于袁绍逆贼之下？”
“吾等何不联名上书，共举大将军为帝？”
众官闻言，尽皆言善。
周琦麾下，真正忠于汉室的没有多少。
更何况，如今天下局势已经明朗，南北对峙之局势形成，最强者莫过于袁绍与周琦。
袁绍既已称帝，那么篡汉者乃袁绍，汉室几乎已经宣告灭亡，哪怕周琦现在跟风称帝，也不至于落下骂名。
相反，若周琦继续以大将军自称，就连汉室朝廷都已经不存在，这个官位又有何用？
现如今，共举周琦为帝，不仅有利于统治，对于这些追随周琦的官员而言，也是一场天大的造化。
从龙之功，谁不想拥有？
因此，周琦帐下基本没有任何人反对，哪怕有些人心中迟疑，却也不敢表露出来，纷纷要求共同上书，举大将军为帝。
然而，称帝并非小事，众人却也不敢造次，当即来禀告军师徐庶。
徐庶眉头微皱，不太赞成大将军此时称帝，却也不敢多说什么，当即推脱道：“兹事体大，且容我与元皓、文和、文礼公商议一下，再作定夺。”
徐庶当即找到贾诩，执礼甚恭，道：“今袁绍逆贼称帝，汉室已亡，正是诸侯并起，英雄观望之际。荆州文武皆有拥主公为帝之心，先生以为如何？”
贾诩却是不动声色的说道：“所谓民意即天意，既然众臣皆欲举主公为帝，军师只管劝说主公便是。”
徐庶闻言，不由暗骂贾诩是只老狐狸，却也没有继续与之掰扯，而是说道：“我再去问问元皓与文礼公，若众臣皆有此意，彼时还望先生与我等一同，力劝主公称帝。”
将徐庶送走以后，书童却是疑惑的说道：“先生此前不是还说，主公太早称帝并不合适吗，为何面对军师的询问，却又改口？”
贾诩看着自己的书童，说道：“此言只能在府中说说即可，不许传到外面，汝可知晓？”
书童急忙应诺。
贾诩这只千年老狐狸，在不了解周琦的心意之前，绝对不会贸然出言反对。
相反，随大流与众臣一起行事，至少能保无虞。
辞别贾诩以后，徐庶又找到田丰，以此前与贾诩之言告之。
田丰闻言，却是眉头微皱。
他思量半晌，继而摇头道：“我以为，此时称帝略有不妥。”
徐庶闻言，不由精神大振，问道：“先生何出此言？”
田丰道：“主公受先帝厚恩，委以托孤重任，素以汉室忠臣自居。此时称帝，必然会遭人诟病，此其一也。”
“袁本初虽已称帝，却时日尚短，汉室哪怕名存实亡，仍有许多人心向汉室。主公若称帝，会让这些人大失所望，此其二也。”
“主公虽占据三州，比之袁绍仍有不足，只能结盟于刘玄德与曹孟德，才能与之抗衡。主公若称帝，联盟必然难以维系，此其三也。”
徐庶听到这里，也不由长长舒了口气，而后对着田丰拜道：“先生目光如炬，庶敬服！”
田丰回礼，而后说道：“为今之计，当先取汉中，夺取益州全境，方为上策。”
徐庶辞别了田丰，又去拜见边让。
边让作为大将军老师，不仅是德高望重的名士，还是名义上的荆州刺史，哪怕没有什么实权，影响力却不容小觑。
因此，边让的态度至关重要。
徐庶以学生之礼拜见边让，边让坦然受之。
这倒也并非徐庶刻意攀关系，只因徐庶曾在庐江书院求学，哪怕最后被扫地出门，终究还是出自庐江书院。
更何况，当周瑜将真相公之于众以后，徐庶在庐江名声大噪，庐江书院的夫子们亲自登门道歉，打算重新邀请徐庶前去书院读书。
只不过，彼时周瑜已经打算组建庐江上甲，正是用人之际，直接征辟了才华横溢的徐庶。
有了官职在身以后，徐庶自然不可能继续回到书院求学，双方也算是冰释前嫌了，书院仍旧认可徐庶学子的身份。
庐江书院的院长虽是陈温，创建者却也有边让。
因此，徐庶以学生之礼拜见边让，倒也算是名副其实。
听完了徐庶说的话以后，边让沉默许久，不由深深叹息。
说实话，若周琦称帝，边让就为帝师，这个名头可是不小的荣誉，哪怕对于边让这种名士而言，却也颇有吸引力。
只不过，他不仅饱读圣贤书之书，而且又不像许多后生那般，对于汉室没有多少感情。边让年纪不小，在大汉的统治下生活了许多年，对于这个王朝多少有些眷恋。
沉默许久，边让终究还是叹道：“王朝更替，乃是天道循环，若果真有必要，我也不反对子异称帝。”
“然我此前毕竟为汉臣，若子异称帝，还请恕我告老还乡。”
边让这么做，既不想以老师的身份阻碍自己的学生更进一步，又不愿背上不忠的名声，选择告老还乡，倒也并非威胁周琦。
徐庶知其意，当即肃然起敬，起身拜道：“先生高义！”
大将军府，周琦看着自巴郡传来的消息，脸上露出了感兴趣的神情。
就在此时，徐庶却是走了进来，道：“拜见主公！”
周琦看到徐庶到来，当即笑道：“元直此来何意？”
徐庶正色道：“今袁逆篡位，汉室已亡，主公占据南方之地，岂可屈居逆贼之下？众臣皆欲请主公登基称帝也！”
周琦闻言，却是似笑非笑的看着徐庶，问道：“元直对于此事，有何看法？”
众臣互相串联，打算让自己称帝，又如何瞒得过周琦？
甚至于，他还知晓徐庶已经先后拜访过贾诩、田丰以及边让，倒也想知道几人的看法。
徐庶小心翼翼观察着周琦的神情，而后试探性的说道：“臣以为，主公称帝无可厚非，却也不必急于一时。”
周琦脸上露出了笑容，问道：“元直有话但说无妨。”
徐庶看到周琦表情，这才舒了口气，而后以田丰之言告知周琦，又补充说道：“就连文礼公对于汉室都尚有感情，况乎天下人？”
“主公不妨先封王爵，再隐忍数年，待人心离汉，再称帝不迟。”
按照徐庶的想法，袁绍既然已经称帝，那么汉室就不存在了，人们会逐渐接受既有事实，等到彻底不再想着兴复汉室，也就是周琦称帝的最佳时机。
周琦闻言，不由叹道：“元直所言，正合吾意，称帝之事，就不再提了吧。”
徐庶见周琦只说不要再提称帝之事，对于自己此前建议封王之事，却是只字不提，当即心中了然。
徐庶退下以后，急忙召来荆州文武，联袂来见大将军。
周琦故作疑惑的问道：“今日可是有什么大事发生，尔等为何一同前来？”
徐庶上前拜道：“袁绍篡汉专权，百姓无主。主公威名著于天下，今已抚有两川以及荆、扬之地，可以应天顺人，即皇帝位，名正言顺，以讨国贼。”
“事不宜迟，还请主公挑选良辰吉日，登基为帝！”
“还请主公挑选良辰吉日，登基为帝！”
徐庶身后众臣，也都齐声说道。
周琦脸色大变，说道：“军师之言差矣。”
“周琦虽据三州之地，仍为臣子，若行此事，是反汉矣。”
徐庶道：“反汉者乃袁绍，而非主公也。今天下无主，若秦失其鹿，天下共逐之。以主公之神武，如何不能登临此位？”
贾诩亦是说道：“方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士舍死亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，建立功名也。今主公避嫌守义，恐失众人之望。愿主公熟思之。”
周琦摇头道：“孤受先帝厚恩，临终托以重任，要孤僭居尊位，必不也！”
诸将齐言道：“主公若只推却，众心散矣。”
徐庶却是趁机说道：“主公平生以义为本，未肯便称尊号。今有扬州、荆襄、两川之地，可暂为楚王。”
徐庶这番话，却是出乎了众人预料，可事已至此，既然大将军不愿称帝，那么先封王倒也不算什么。
诸将当即再次齐声说道：“主公既不愿称帝，可先封王！”
周琦仍然拒绝，道：“汝等虽欲尊吾为王，然高祖曾有白马之誓，非刘氏而王，天下共击之。今既无天子明诏，又违高祖之誓，是僭也。”
徐庶道：“今宜从权，不可拘执常理。”
随后，徐庶对着许褚、典韦使了個眼色。
许褚当即大叫道：“诸将跟随主公南征北战，浴血厮杀，所为者不过欲攀龙附凤，建立功名也。主公既不愿称帝，又不肯封王，吾等岂不心寒？”
典韦亦是喝道：“主公不进王爵，吾等何以晋升，若如此扭捏，不若各自散去！”
诸将见许褚、典韦此等大将军心腹，都敢说出这般妄语，当即心中领会，皆嚷道：“主公今日称王也得称，不称王也得称！”
面对诸将逼迫，周琦面露苦色，道：“尔等如此逼迫，岂非陷孤于不义？”
黄忠朗声道：“此乃吾等逼迫，谁敢说主公不义？”
甘宁亦是喝道：“敢有妄言者，某自斩之！”
周琦再三推辞不过，只得依允。
公元201年，秋七月，徐庶命人筑坛于沔阳，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。
群臣皆依次序排列。
王粲写表文，上告天地：
天子年少继位，却宗庙乏祀，社稷无位；今诸侯并起，群凶觊觎，分裂华夏。
天幸诞育大将军，心怀天下，匡扶社稷。破彭脱于汝南，败黄巾于汝南，诛王国于陈仓，败韩遂于陇县。
刘表割据荆州，刘焉父子肆虐益州，皆怀不轨之心，以致民怨沸腾，幸得大将军英明神武，领兵伐之，才使南方之民得以安居乐业。
又有雍闿作乱，南中叛乱，蛮人不服王化，大将军六月渡泸，深入不毛，使群逆授首，南蛮战栗，惶恐而降。
今南方三州，政治清明，百姓安居乐业，此皆大将军之功也。
昔者董卓初兴国难，后李傕、郭汜占据西都，挟持幼帝，压迫公卿，百姓哀嚎，尸骨盈于荒野，社稷毁于此，百姓尽南逃。
袁术僭逆，行弑帝之举；袁绍篡汉，立伪朝于邺，使高祖之命将坠于地也。
大将军有安民定天下之功，重之以明德，名声扬海内，宣美风俗，旁施勤教，恤慎刑狱，吏无苛政，民无怨言。忠于汉室，表继绝世，旧德前功，罔不咸秩。
今欲进封楚王，北征袁逆，讨伐不臣，匡扶社稷，兴复汉室，特以此表祭告天地！
……
王粲洋洋洒洒上千字的表文，细数周琦之功。
随后，边让、田丰请周琦登坛，进冠冕、玺绶讫，面南而坐，受文武官员拜贺周琦为楚王，定都襄阳，又命人召回长子周继回返，立为王世子，赐诸葛亮表字孔明。
封边让为太傅，田丰为尚书令；贾诩为执金吾；徐庶为军师，总理军国重事。
封典韦为中领军，号领军将军，统领禁卫军，乃三品将军之首；项弘为安南将军、许褚为安西将军，徐晃为安北将军，周承为安东将军；张辽为在平东将军，甘宁为平西将军，黄忠为平北将军，高顺为平南将军；严颜，周泰，陈文、蔡瑁、文聘、高定、史涣，皆为杂号将军。
田丰、贾诩、徐庶、边让、典韦、项弘、许褚、徐晃、周承、张辽、甘宁、黄忠、高顺，皆授列侯爵位。
严颜、周泰、陈文、蔡瑁、文聘、高定、史涣，皆授关内侯爵位。
其余文武，各拟功勋封官定爵。
由此也能看出，周琦此人颇为念旧，武将官职排名靠前者，先不论功勋，皆为最早跟随左右的心腹。
周琦这么做，哪怕是后来立下赫赫战功的张辽、黄忠、甘宁等人，亦是无话可说。
有时候，选择比努力更重要。
事实证明，项弘等人的选择也没有错。
项弘、典韦、许褚、周承、徐晃、高顺这些最早跟随周琦的将领，与周琦一起度过了最艰难的时期，自然是位列武将最前面。
虽说项弘、周承、高顺战功都不显赫，却是周琦最新人的元从派，特别是高顺，这么多年在背后默默练兵，周琦都放在心上。
对于这些人，周琦自然不会亏待。
下面的四平将军，几乎都是实打实有真本事的将领，除了高顺以外都是战功赫赫。
周琦既为楚王，遂拟表文，布告天下，文曰：
琦以浅薄之才，荷上将之任，总督三军，奉辞于外，不能扫除寇难，靖匡王室，以致陛下遭劫，袁逆称帝。今六合之内，否而未泰，惟忧反侧，疢如疾首。
曩者董卓伪为乱阶，自是之后，群凶纵横，残剥海内。幸赖天命在汉，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐冰消。
惟独袁绍久未枭除，侵擅国权，恣心极乱，妄立伪朝。
琦昔受先帝托孤重任，纵力不及袁逆，亦当殚精竭力，保境安民，匡扶社稷。
群僚以为：在昔《虞书》，敦叙九族，庶明励翼，帝王相传，此道不废。周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑，夹辅之力。高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今袁绍恶直丑正，实繁有徒，包藏祸心，篡国称帝。
既汉室微弱，帝族无位，斟酌古式，方假权宜，进封楚王。
孤尝三省：受国厚恩，荷在一方，陈力未效，所获已过，不宜复忝高位，以重罪谤。群僚见逼，迫孤以义。孤退惟贼寇不枭，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠，诚孤忧心碎首之日。若应权通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。
仰惟爵号，位高宠厚，俯思报效，忧深责重。惊怖惕息，如临于谷，敢不尽力输诚，奖励六师，率齐群义，应天顺时，以宁社稷。
谨以表告天下。
却说大将军称王以后，犒赏三军，奖率文武，大赦天下，荆、扬、益三州之民，尽皆欢腾，治下文武，无不称颂，以致军民皆气势大振，自后皆以楚人自称。