侯明兰走的每一步都带着无尽的不情愿。

  但她又不敢违背赵钰的命令,只能硬着头皮走到叶芷汐的身旁。

  “王妃。”侯明兰怯生生了喊了一声。

  尽管她心有不满,她还是努力掩饰住自己的情绪,不敢在脸上表露出来。

  毕竟赵钰可不是好惹的主,惹恼了他,对他们侯家也没啥好处。

  与此同时,侯一平的脸上挂起了虚伪的笑容。

  他违心地说道:“王妃同王爷身份尊贵无比,小女能够伺候王妃,实在是小女的荣幸。”

  侯一平的这番话不仅是为了讨好赵钰,也是为了缓解当前尴尬的气氛。

  然而,在场的众人听了之后却是一片沉默。

  大家伙心里十分清楚,侯一平说的这番话不过是场面话罢了。

  这就不难看出,这位侯知府确实很能忍耐,绝非普通人。

  毕竟,叶芷汐曾经是叶丞相的女儿,也是出身名门的贵族女子,家世显赫。

  让侯明兰去伺候叶芷汐用膳,侯一平自然不会觉得有何不妥。

  可如今情况已然不同。

  王府遭遇变故之后,叶家便与叶芷汐断绝了关系。

  叶芷汐也成为了一个无依无靠的孤女。

  如今,叶芷汐虽然拥有王妃的头衔,却没有娘家人的支持和帮助。

  这种情况下,大家都以为叶芷汐的日子不好过。

  却不曾想,赵钰不仅善待叶芷汐,还对叶芷汐宠爱有加。

  甚至还让堂堂四品官员的女儿,去伺候叶芷汐用膳。

  这对侯一平来说,这无疑是一种故意挑衅和侮辱,让人感到无比憋屈和愤怒。

  一时间,侯一平和侯明兰的脸色都不太好看。

  那种不敢怒不敢言的憋屈感,险些让他们当场破功。

  见状,在场的其他官员们则面面相觑,眼神中流露出一丝难以掩饰的笑意。

  正当气氛陷入尴尬之际。

  一群下人端着丰盛的饭菜鱼贯而入,打破了现场的沉寂。

  绿枝熟练地取出银针,当着所有人的面,小心翼翼地在每一道饭菜上试毒。

  与此同时,牧景也在一旁重复着相同的动作。

  看到这一幕,在场的其他人都感到十分诧异,但没有人敢提出任何反对意见。

  作为主办方的侯一平,脸上的笑容显得有些僵硬。

  藏在袖子里的手慢慢收拢再松开,努力让自己保持冷静。

  侯明兰不悦地颦了颦眉,一口银牙几乎被咬碎,却还要勉强挤出笑容。

  绿枝察觉到侯一平脸色不佳,她连忙笑着解释道:“还请大人莫要生气。

  实在是因为之前有太多人想要谋害王爷和王妃,我们这样做也是为了确保大家的安全。”

  闻言,侯一平虽然心中不悦,但他不敢表露出来。

  于是乎,他僵硬地笑了笑,回答道:“无妨,王爷王妃的安危重要。”

  话音落下,侯一平的目光却不自觉地瞥向坐在下首的陆通判,似乎在暗示什么。

  收到侯一平的眼神暗示后,陆通判立刻心领神会的起身,举着酒杯向赵钰敬酒。

  “早就听闻王爷骁勇善战,英勇非凡,是我朝的大英雄。

  今日一见,王爷果然器宇轩昂,令人敬仰不已,下官敬王爷一杯!”

  说完,陆通判十分豪爽的仰头,将杯中美酒一饮而尽。

  陆通判成功缓解了略显尴尬的气氛,侯一平的脸上稍稍缓和了不少。

  接着,他举起面前的酒杯站了起来,眸光落在赵钰身上。

  “欢迎王爷莅临九洲,下官敬王爷一杯。”

  “王爷,下官也敬您一杯。”

  “......”

  有了侯一平和陆通判的带头。

  在场的其他官员纷纷举杯,向赵钰敬酒,表示对他的尊敬和欢迎。

  赵钰微微颔首,举起手中的酒杯,回敬那些敬酒的官员,仰头一饮而尽。

  酒过三巡,原本尴尬压抑的气氛,一下子活跃了起来。

  然而,在这看似和谐的氛围下,赵钰却始终保持着高度的警惕。

  他深知官场的复杂性,尤其是像侯一平这样的老狐狸,更是不可小觑。

  他也知道,这些人的热情背后,可能隐藏着各种目的和阴谋。

  因此,他必须时刻保持清醒的头脑,以免被人算计。

  见赵钰无暇分心顾及叶芷汐,侯明兰眼珠子一转,再次举起酒杯向叶芷汐敬酒。

  她笑盈盈地说道:“以后还请王妃多多关照,明兰再敬您一杯。”

  侯明兰心中暗自得意,想着趁此机会灌醉叶芷汐,让她在众人面前失态,出尽洋相。

  然而,绿枝却将侯明兰的酒杯给挡了回去,眼里划过一丝不悦之色。

  她语气冷冷地说道:“王爷曾叮嘱过,不许王妃多饮酒。”

  绿枝自作主张,故意搬出赵钰替叶芷汐挡酒。

  侯明兰脸上的笑容一僵,举着酒杯有些难以自处。

  她一脸歉意地轻声说道:“对不起王妃,明兰不知道您不能多饮。”

  侯明兰委屈巴巴地轻咬着嘴唇,一副胆小害怕的模样,仿佛受了天大的委屈一般。

  不知道的人看到这副场景,还以为是叶芷汐欺负了她。

  见此一幕,叶芷汐浅浅一笑,善解人意地说道:“无妨,不知者无罪。”

  侯明兰本以为叶芷汐会因此发怒,不要她继续伺候。

  谁知这个念头刚起,叶芷汐清冽的声音再次响起,带着几分戏谑之意。

  “这核桃味道不错,本王妃甚是喜欢,不如你剥些核桃给王爷,和诸位大人尝尝吧。”

  你不是想在王爷面前表现贤良淑德吗?

  那本王妃就让你好好表现,到时候可别说本王妃没给你机会。

  叶芷汐没说是给自己吃,而是让侯明兰剥给大家吃,让她没理由拒绝。

  站在一旁的绿枝听了叶芷汐的话之后,忍不住抿唇偷笑。

  王妃何时也学的王爷这般腹黑,竟让堂堂知府千金,亲自给官员剥核桃。

  这事要是传了出去,只怕众人都会低看侯明兰一眼。

  与此同时,侯明兰看着桌子上的核桃,脸上的笑容一点点龟裂开来。

  她本来想着,只要自己表现得好一些,就能得到王爷的青睐。

  没想到,王爷却一点儿都不懂得怜香惜玉,直接将她推给王妃,让她伺候王妃用膳。

  而这位王妃也不是个省油的灯。

  不仅看着年纪大,长得又丑,心胸还这般狭隘。

  王妃让她给王爷剥核桃就算了,竟然还让她去给那些官员剥核桃。

  她一个堂堂知府千金,怎么能做这种事情呢?

  但是,如果她拒绝,就显得她不够大方得体,更不可能得到王爷的喜爱。

  想到这里,侯明兰咬了咬牙,决定先按照叶芷汐说的做。

  于是乎,侯明兰笑着点头,轻声回应道:“好的,王妃。”

  说完,侯明兰便端起装有核桃的盘子走到一旁,拿着工具慢慢敲核桃的外壳。

  这核桃外壳坚硬,果肉却非常鲜嫩,是锦州城的特产。

  侯明兰慢吞吞地剥核桃,眼睛却时不时地往赵钰的方向瞟去。

  那眼神中充满了哀怨和委屈,似乎在向赵钰诉说着自己所受的不公待遇。

  王爷,您快看看王妃有多恶毒,竟然让她堂堂知府千金剥核桃,简直就是在侮辱人。

  然而,赵钰瞥见这一幕,却当作没看见一样,嘴角还噙着一丝淡淡的笑意。

  侯明兰不明所以的皱了皱眉,心想:王爷在笑什么?

  结果分神的这一瞬间,她白嫩的指尖被坚硬的核桃壳划破,渗出猩红的血丝。

  “啊!”

  侯明兰忍不住痛呼出声,手中的核桃也掉落在地上。

  她皱着眉头,脸色有些煞白,眼中满是痛苦之色,隐隐泛着泪花。

  见状,绿枝满脸嫌弃地说道:“你怎么这么笨手笨脚的?连这点小事都做不好。”

  侯明兰听了这话,心里十分憋屈。

  但还是强忍着泪水,低声说道:“对不起,我不是故意的。”

  说完,侯明兰用手帕小心翼翼地裹着划伤的手指。

  紧接着,她委屈巴巴的抬头看向赵钰,希望能得到他的关心和安慰。

  却发现他连一个正眼都没有给自己,那温柔的目光和注意力都集中在叶芷汐身上。

  就连平日里最疼爱她的父亲,此刻注意力都不在她这边。

  呜呜呜,她被所有人完全忽视了。

  侯明兰心里委屈极了,鼻尖一酸,眼泪差点没憋住,当着众人的面流下来。

  与此同时,侯一平在忙着试探赵钰,在来锦州城的路上,有没有遇到马伟龙这帮人。

  如果马伟龙任务失败,被赵钰杀了倒还好,省得他再派人去灭口。

  可要是马伟龙没有死,反而落在赵钰的手里,成为指认他罪名的人,那麻烦可就大了。

  侯一平试探性地问道:“王爷跋涉千里,一路上可还顺利?”

  “还行。”赵钰语气淡淡地回应了一声。

  侯一平笑笑不说话,却将目光瞥向坐在下首位置的陆通判。

  他故意当着大家伙的面,重重地叹了一口气,试图引起赵钰的注意。

  见状,赵钰眸光微闪,装作不经意的问起:“本王怎么瞧着陆大人好像有心事?”

  陆通判脸上闪过一丝犹豫,一副欲言又止的模样。

  赵钰轻轻挑了挑眉梢,冷冽的目光落在陆通判身上,带着几分审视之意。

  他语气平淡道:“本王又不会吃人,陆大人有什么话但说无妨。”

  陆通判急忙站起身来,毕恭毕敬地对着赵钰双手作揖,神情有些凝重。

  “王爷,下官不敢有所欺瞒。

  这几年不是旱灾,就是洪灾,今年还遇到了雪灾。

  许多百姓也因此失去了家园和生计。”

  赵钰皱了皱眉,眼神变得更加锐利,似乎对这个话题产生了兴趣。

  他语气淡淡地问道:“然后呢?”

  陆通判深吸一口气,顶着赵钰冷冽的目光,继续说道:

  “由于灾情严重,许多灾民无视律法,占地为王,落草为寇。

  他们开始劫持过路的商客,然后一发不可收拾,队伍也越来越壮大。

  他们故意跟着官府对着干,破坏社会治安,搞得人心惶惶。

  我们曾派官兵去降服,但他们却不知悔改,反而变本加厉,继续危害一方百姓。”

  听到这里,赵钰的脸色瞬间阴沉下来,眼中闪过一抹冷色。

  他眯了眯眼,语气冷冷地说道:

  “竟然有人敢在本王的封地胡作非为?简直是胆大包天!”

  侯一平适时站了起来,脸上流露出一副颇为为难的神情。

  这些人虽然只是些不成气候的山匪草寇,却也是我慕安国的子民啊。

  正因如此,下官与诸位同僚曾多次讨论,并采取了一系列措施。

  却还是没能劝降他们改邪归正,回归到正常的生活。”

  说着,侯一平语气顿了顿,继续说道:“幸好王爷来了。

  王爷带兵打仗多年,在这方面颇有经验,想必有办法解决这个问题吧?”

  然而,还没等赵钰开口,侯一平便迫不及待地恳求道:

  “下官在此诚心恳请王爷,尽快将这些为非作歹的山匪草寇**,还九洲一片安宁。”

  如此一顶高帽子戴过来,赵钰就算想拒绝恐怕都难。

  想到这儿,侯一平微微低下头去,狭长的眼眸里划过一丝寒意。

  哼,你不是口口声声说自己是九洲的主人么?

  现在你的地盘出了这么大的乱子,是不是该由你这个主人亲自收拾?

  赵钰又不是**,岂会不知这是侯一平故意给他挖的坑?

  早在来九洲之前,赵钰就派了两个心腹潜伏在九洲,时刻将九洲的动态传递给他。

  九洲是有灾民占地为王,落草为寇不假。

  但他们此举也只是为了活下去,并未做出什么伤天害理之事。

  而侯一平却故意夸大其词,联合陆通判混淆视听。

  他们无非是想借他的手,故意引起民愤,从而将自己摘清出去。

  想到这里,赵钰的脸色阴沉的仿佛能滴出水来。

  他声音冰冷地说道:“连这点事都处理不好,本王要你们有何用?!”

  倘若真有山匪草寇作奸犯科,祸害当地百姓。

  他绝不会心慈手软,亲自领兵将他们的老巢给灭了。

  可若是有人想借此机会,让他遭受世人的唾骂,他也绝不会姑息!

  赵钰突然震怒,侯一平和陆通判,以及其他官员连忙起身跪下,大喊着王爷息怒。

  一时间,大厅里的空气仿佛凝固住了一般。